Эксперимент завершился блестяще, и Сунь Жунжун осталась весьма довольна. Вслед за соусом «хуншао» повара один за другим подавали свежеприготовленные блюда: курицу чили, варёное мясо в острых приправах, жареное мясо и рыбу в кисло-капустном бульоне.
Люди в резиденции канцлера никогда не видели ничего подобного.
Невероятный аромат собрал почти всех во дворе — все вытягивали шеи, заглядывая на столы с едой.
— Вы, наверное, проголодались? Не стесняйтесь, подходите и попробуйте!
Сунь Жунжун улыбнулась и пригласила всех. В обычные дни слуги ни за что не осмелились бы приблизиться — разница в статусе была слишком велика.
Но сегодня запах еды оказался настолько соблазнительным, а желание попробовать неизведанное — столь сильным, что страх и почтение перед господами уступили место любопытству. Вскоре вокруг столов собралась толпа.
Большинство из них были новичками — детьми, которых Сунь Жунжун специально велела Хунлин привести во дворец.
Говорят: чтобы завоевать сердце мужчины, нужно сначала покорить его желудок. Даже если это всего лишь наивные дети с новыми лицами, Сунь Жунжун верила: этот закон применим и к ним.
К тому же эти дети были худощавы и истощены от недоедания — самое время воспользоваться возможностью и подкормить их за счёт экспериментов поваров с новыми рецептами.
Дети не слишком хорошо понимали правила резиденции канцлера, поэтому, когда Сунь Жунжун пригласила их подойти, они без колебаний окружили стол. Старые слуги же, напротив, держались поодаль, не решаясь переступить черту.
— Что вы все на меня уставились? Давайте садитесь и ешьте! Всё это приготовлено именно для вас.
Сунь Жунжун улыбнулась и положила кусок рыбы в миску самого высокого и крепкого на вид мальчика.
Тот никогда в жизни не испытывал такого доброго и тёплого обращения. Он оцепенел, глядя на улыбающуюся Сунь Жунжун, и не мог пошевелиться.
— Ты что, не голоден? Ешь скорее!
Сунь Жунжун решила, что мальчик всё ещё боится нарушить правила резиденции. Она специально отослала стражников и добавила ему ещё кусок мяса.
Мальчик смотрел на неё, и слёзы навернулись ему на глаза от благодарности.
Сунь Жунжун удивилась: она ведь ничего особенного не сделала — почему он так растроган?
Её мышление всё ещё оставалось современным. Она не понимала, какое потрясение вызывает у ребёнка, который никогда не наедался досыта и не знал вкуса мяса, то, что благородная госпожа лично кладёт ему еду в миску с ласковой улыбкой.
Даже родная мать никогда не проявляла к нему такой доброты. Более того — продала его за несколько серебряных лянов.
— Спасибо… спасибо вам…
Он всхлипывал, повторяя слова благодарности. Хотя слёзы стояли в глазах, он упрямо не давал им упасть.
Стойкий и сильный духом ребёнок. Сунь Жунжун заинтересовалась им и спросила:
— Как тебя зовут? Откуда ты родом?
Мальчик опустил голову и глухо ответил:
— Меня зовут Ли Гоуцзы, я из восточной части города.
Ли Гоуцзы?
Сунь Жунжун нахмурилась. Какое ужасное имя!
Внезапно ей в голову пришла идея, и она сказала:
— Знаешь что? Я переименую тебя. Отныне ты будешь зваться Ли Цзянь. Как тебе такое имя?
Она выбрала его не случайно — вспомнила одного персонажа из оригинального романа: Ли Цзянь, первого полководца Сыма Жуя. Хотя в бою он немного уступал самому Сыма Жую — первому воину всей книги, — против него никто, кроме Сыма Жуя, не мог устоять.
— Слуга Ли Цзянь благодарит госпожу за дарованное имя!
Ли Цзянь опустился на одно колено и с громким «бах!» преклонил перед Сунь Жунжун колено. Его прямая осанка и решительный взгляд уже сейчас напоминали будущего великого воина.
Разумеется, Сунь Жунжун прекрасно понимала: этот Ли Цзянь — не тот самый Ли Цзянь из будущего. Но неважно! Пусть уж лучше она первой займёт это имя.
— Вставай. Отныне все эти люди будут под твоим началом. Прикажи своим подчинённым хорошенько поесть.
Сунь Жунжун указала на собравшихся вокруг. Она щедро передала их всех под командование Ли Цзяня.
Хотя эти дети и не слишком соблюдали правила, было ясно: все они смелые — иначе не подошли бы так близко к ней в первую очередь.
С хорошим предводителем и небольшой дисциплиной они ещё смогут чего-то добиться.
— Есть! Благодарю госпожу!
Ли Цзянь громко ответил и тут же распорядился. Толпа детей окружила столы и принялась с жадностью есть. Картина эта вызвала у Хунлин и Люйсюй гримасы неодобрения.
— Зачем всё это отдавать им? Госпожа ещё и сама не притронулась ни к одному блюду!
Хунлин первой выразила недовольство, с презрением глядя на детей, словно на чудовищ.
— Да, госпожа, посмотрите на них — совсем никаких манер!
Подхватила Люйсюй и даже прикрыла нос рукой, будто не вынося запаха.
Сунь Жунжун ничего не ответила.
Как могли знать служанки, что ждёт резиденцию канцлера в будущем?
Только она одна знала: Сунь Хэну предстоит быть разрубленным надвое по приказу Сыма Жуя. Вся власть и богатство резиденции канцлера исчезнут вместе со смертью её отца. А она сама — главная женская антагонистка романа, глупая и одержимая любовью — вместо того чтобы возненавидеть Сыма Жуя за убийство отца, будет цепляться за него, плакать и умолять остаться рядом, даже после всего, что он с ней сделает.
От одной мысли об этом её тошнило!
Всё, что она делала сейчас, было направлено на подготовку к будущему. Возможно, это и не поможет, но она точно не станет той прежней Сунь Жунжун, которая сидела сложа руки, зная, что Сыма Жуй — мерзавец и развратник, но всё равно безумно в него влюблялась и унижалась перед ним.
Когда Сыма Жуй вновь прибыл в резиденцию канцлера с десятками повозок помолвочных даров, перед ним предстало зрелище, которого он никогда прежде не видел.
Все украшения и предметы интерьера были обновлены. Особенно поражали железные изделия — их будто заново отполировали до зеркального блеска. Стоило подойти, и в них чётко отражалось собственное лицо.
Без сомнения, этим занимался Чжан Хунь — новый мастер, которого Сунь Жунжун наняла.
Чёрные глаза Сыма Жуя потемнели.
Он сам собирался переманить Чжан Хуня к себе, но Сунь Жунжун опередила его.
Впрочем, всего лишь искусный кузнец — не стоило придавать этому большое значение. Таких мастеров много. Скорее всего, Сунь Жунжун просто захотела обновить утварь в доме или заказать пару причудливых мечей для украшения.
По его представлениям, у неё не могло быть иных целей.
Однако чем дальше он продвигался внутрь резиденции, тем глубже становились его размышления, и брови невольно сдвинулись. В его взгляде мелькнула тревога.
Изменения коснулись не только предметов. За несколько месяцев, что он не был здесь, изменились и сами люди.
Большинство прежних слуг исчезло, на их месте оказались незнакомые лица.
Это не удивляло — после последнего скандала Сунь Хэн, конечно, сменил бы всю прислугу.
Но Сыма Жуя насторожило не это, а дух и внешность новых слуг.
Внешность их была вполне приличной — в конце концов, это всё же резиденция канцлера, а не какой-нибудь постоялый двор.
Однако их осанка, взгляд и общее состояние сильно отличались от прежних слуг.
Они держались прямо, смотрели вперёд уверенно и сосредоточенно. Если бы не их возраст — большинству едва исполнилось одиннадцать–двенадцать лет, — Сыма Жуй подумал бы, что это не слуги, а специально обученные солдаты.
К тому же телосложение у них было крепкое и подтянутое — явно питались хорошо.
Это уже казалось странным.
Обычные дети, даже если их хорошо кормят, не могут иметь такой цвет лица и фигуру — разве что в знатной семье. А эти явно были из простых.
Значит, Сунь Жунжун специально организовала для них особое питание.
Зачем?
Раньше в резиденции канцлера никогда не заботились о том, чем питаются слуги.
Множество вопросов роились в голове Сыма Жуя. Когда он дошёл до сада и увидел Сунь Жунжун, отдыхающую в павильоне, его сомнения хлынули на него, словно прилив.
Сунь Жунжун лежала на кушетке, в руках у неё был веер с изображением красавицы. Сыма Жуй не припоминал, чтобы хоть раз видел её такой — величественной, элегантной и одновременно ослепительно прекрасной, будто сошедшей с картины.
Макияж она сделала сама.
Ей не нравились преувеличенные брови древних женщин, поэтому она придала им форму тонких изогнутых дуг, как в её представлении должны выглядеть брови у женщин этой эпохи.
Люди тогда редко использовали румяна, предпочитая наносить на щёки цветочную пудру, отчего лицо казалось слишком бледным и болезненным.
Сунь Жунжун изготовила собственные румяна и нанесла их на скулы.
Никто в этом мире ещё не знал о существовании румян, поэтому для Сыма Жуя казалось, будто её щёки естественно румянятся, словно нераспустившийся бутон — белый с нежно-розовым оттенком.
Она также сделала подводку для глаз, помаду и духи — всё необходимое. И всё это своими руками.
Поэтому, когда Сыма Жуй, никогда не видевший женщин в таком макияже, взглянул на неё, его поразили её большие, влажные, словно осенние воды, глаза, пушистые ресницы, изогнутые, как маленькие чёрные веера.
Её кожа была белоснежной с лёгким розовым отливом, от неё веяло цветочным ароматом, а губы — сочные, как спелые ягоды.
Она выглядела так, будто только что сошла с живописного свитка.
Даже Сыма Жуй, привыкший к красоте и никогда не тронутый женской внешностью, почувствовал, как сердце его дрогнуло, а в теле возникло странное, непривычное ощущение.
Впервые в жизни.
Он замер, глядя на Сунь Жунжун, сидевшую в центре павильона, словно фея. Даже его обычно суровые, холодные черты лица на миг смягчились.
«Странно… Раньше она всегда была такой?»
Он не помнил ни единого случая, чтобы Сунь Жунжун производила на него такое впечатление. Казалось, перед ним совершенно другой человек.
Сыма Жуй подошёл ближе и, не говоря ни слова, снял с себя плащ и накинул ей на плечи.
Тёплое, лёгкое прикосновение заставило Сунь Жунжун вздрогнуть — она уже почти задремала. Она резко обернулась и встретилась взглядом с глубокими, задумчивыми глазами Сыма Жуя.
— Ваше высочество! Простите мою дерзость! Сейчас же прикажу подать вам чай!
Хотя внутри она ненавидела его и хотела, чтобы он исчез навсегда — лучше бы вообще не появлялся в романе, — Сунь Жунжун вынуждена была собраться и натянуть на лице вежливую улыбку.
Что поделать — положение обязывало. Его статус выше её, и основные правила приличия соблюдать необходимо.
Хотя всего на миг, Сыма Жуй всё же уловил в её глазах вспышку раздражения и отвращения.
Он ничем не выдал своих чувств. Его лицо оставалось невозмутимым, голос — спокойным и ровным, как всегда:
— Ничего страшного. Похоже, я помешал тебе отдохнуть.
Если бы он не подошёл, она уже уснула бы.
http://bllate.org/book/9920/897042
Готово:
