Один из мешков был завязан небрежно — горловина распахнулась наполовину, и оттуда торчала спутанная чёрная прядь высохших волос!
Без сомнения, в этом мешке лежала голова того самого узника, которого только что заживо растащили кони!
Его не просто утащили заживо — его разорвали на части и разложили по разным мешкам!
В толпе кто-то начал тошнить, другие дрожали от страха, а большинство стояло, обливаясь потом, будто из ведра.
— Вот вам пример того, что вас ждёт, — сказала Сунь Жунжун, указывая на жуткую картину за дверью.
Она сама видела окровавленные обрывки тел, но на её лице не дрогнул ни один мускул — будто она любовалась цветами в саду или карпами в пруду.
Всех перепугало не столько зрелище разорванного на куски узника, сколько невозмутимость Сунь Жунжун. Её спокойное выражение лица и лёгкий тон ясно давали понять: она не шутит.
Люди снова хором пали на колени и стали кланяться ей до земли:
— Мы больше не посмеем! Никогда больше не посмеем!
Сунь Жунжун взглянула на дрожащих, покрытых испариной слуг у своих ног и наконец смягчилась:
— Ладно, можете идти.
Как только она произнесла эти слова, все бросились прочь, будто за спиной у них гналась стая волков — каждый старался выбежать первым, боясь стать следующим, кого заживо растащат кони и разложат по мешкам.
— Госпожа, — обеспокоенно спросила Хунлин, закрывая за ними дверь, — достаточно ли одного такого устрашения, чтобы они действительно замолчали?
Дело было нешуточное. Хотя служанки в резиденции канцлера и не слишком разбирались в делах двора, слухи о том, что Сунь Хэн держит императора в повиновении и не считается с государем, давно ходили по городу. Все в доме хоть что-то да слышали об этом.
А теперь в саму резиденцию канцлера проникли шпионы из восточного дворца! Неужели их можно просто так отпустить без последствий?
— Нет, — покачала головой Сунь Жунжун. После всего, что она устроила, у неё была полная уверенность: никто больше не осмелится передавать новости из резиденции канцлера во дворец.
Она не просто запугала их — главное, что она знала оригинальный текст романа. Хотя и не помнила имён этих шпионов, но отлично помнила, когда и где они в следующий раз передадут сообщение восточному дворцу.
Если после всего этого они всё равно не одумаются…
Тогда она передаст их Цинь Миню — и пусть он решает их судьбу.
Хунлин и Люйсюй переглянулись, глядя на Сунь Жунжун, спокойно дующую на горячий чай. Они не знали, что сказать. За последние дни госпожа так изменилась!
Неужели она наконец пришла в себя и полностью отказалась от всяких надежд на наследного принца?
Слухи о новом поведении Сунь Жунжун быстро достигли восточного дворца и дошли до ушей Сюй Юй, Сюй Тао и Цинь Жоу.
Три девушки были поражены до глубины души.
Неужели это та самая Сунь Жунжун — плаксивая, влюблённая до беспамятства, которая не могла прожить и дня без Сыма Жуя?!
Неужели в неё вселился какой-нибудь злой дух?
В коридоре перед ними стояла на коленях Ляо-ма, дрожащая и облитая потом. Она то и дело кланялась Цинь Жоу:
— Умоляю вас, госпожи! Пощадите меня! Я больше не смогу вернуться в резиденцию канцлера!
После угроз Сунь Жунжун Ляо-ма совсем потеряла рассудок. Всю ночь она металась в постели, боясь, что в любой момент за ней придут люди госпожи.
Наконец она решилась — под покровом ночи тайком выбралась из резиденции и провела целую ночь у ворот восточного дворца, пока наконец не увидела Цинь Жоу и её подруг.
— Хорошо, ступай, — сказала Цинь Жоу. — Ты служила нам верно, мы тебя не забудем. Сейчас же прикажу отвезти тебя за пределы столицы.
Ляо-ма со слезами благодарности кланялась ей, пятясь к выходу.
В глазах Цинь Жоу, обычно мягких и кокетливых, мелькнула холодная жестокость.
Отпускать Ляо-ма, конечно, не входило в планы. Просто делать это прямо во дворце было бы неразумно.
Придётся бедняжке стать одиноким призраком в лесу за городом.
— Жоу, что теперь делать? — встревоженно спросила Сюй Юй. — Неужели Сунь Жунжун уже заподозрила и нас?
— Да, — подхватила Сюй Тао, — если свадьба наследного принца с ней сорвётся, это будет огромный удар для восточного дворца!
— Не стоит паниковать! — резко оборвала их Цинь Жоу. — Такой глупой кукле, как Сунь Жунжун, никогда бы не пришло в голову такое устроить. За всем этим стоит Сунь Хэн!
Она категорически не верила, что Сунь Жунжун вдруг стала умной и отказалась от своей глупой влюблённости к Сыма Жую.
Конечно, всё это задумал Сунь Хэн!
Если бы именно он обнаружил шпионов восточного дворца и решил избавиться от них руками собственной дочери — это вполне объяснимо.
Сунь Хэн, видимо, пока не хочет открыто ссориться с восточным дворцом. Иначе он вынес бы дело на обсуждение в императорский совет, а не улаживал бы всё втихую внутри резиденции.
Значит, у наследного принца и восточного дворца ещё есть шанс!
Раз уж слухи дошли до Цинь Жоу, они быстро достигли и самого Сыма Жуя.
В тот день Цинь Жоу, как обычно, ждала его возвращения из императорского совета в его кабинете.
Мысль о скорой встрече заставила её щёки слегка порозоветь, а сердце забилось чаще.
Какой бы статус ни получила Сунь Жунжун — станет ли она официальной супругой наследного принца или даже выше — Цинь Жоу была уверена: рано или поздно она сумеет свергнуть эту глупую, влюблённую дурочку.
Цинь Жоу смотрела в окно, томясь в ожидании. Как раз в этот момент мимо проходили Сюй Юй и Сюй Тао.
Цинь Жоу часто ждала Сыма Жуя у окна — все это знали. Именно поэтому она и делала это: чтобы все поняли — её положение во дворце отличается от положения остальных.
Сюй Юй и Сюй Тао никогда не комментировали это вслух, но внутри они обе чувствовали раздражение.
Ведь все трое находились при дворце, и вполне возможно, что в будущем их статус будет одинаковым…
Хотя, скорее всего, Цинь Жоу займёт более высокое положение.
Сыма Жуй почти не обращал на неё внимания, но ведь именно император Сыма Цзюнь лично назначил её наследному принцу.
С поддержкой самого государя Цинь Жоу, несомненно, займёт прочное место в гареме Сыма Жуя и быстро вознесётся до самых вершин.
Хотя внешне девушки сохраняли доброжелательность, в такие моменты Сюй Юй и Сюй Тао не могли сдержать зависти и досады.
Сюй Юй подошла к окну и нарочито спросила:
— Кого ждёшь, сестрица? Неужели наследного принца?
Цинь Жоу прекрасно знала, что её видят. Она хотела, чтобы все видели — и поняли разницу между ней и другими.
Сюй Юй и Сюй Тао не имели права входить в кабинет Сыма Жуя без его разрешения, а Цинь Жоу могла свободно там ждать его возвращения.
— Да, — ответила Цинь Жоу, стараясь говорить спокойно, но в голосе всё же прозвучала гордость и нежность. — Уже поздно. Вам, сестрицы, тоже пора в свои покои.
Это ещё больше разозлило Сюй Юй и Сюй Тао.
Сюй Тао подошла ближе и прямо сказала:
— Если ждёшь наследного принца, то зря. Он сегодня отправился в резиденцию канцлера. Разве он тебе об этом не сказал?
Что?!
Слова Сюй Тао заставили Цинь Жоу широко раскрыть глаза. Румянец мгновенно сошёл с её лица.
Наследный принц поехал в резиденцию канцлера?
Когда? Только что? Или он вообще не ходил сегодня на совет, а сразу отправился туда?
Хотя она давно понимала, что однажды Сыма Жуй женится на Сунь Жунжун, услышав, что он бросил её и поехал первой к этой дурочке, Цинь Жоу почувствовала укол боли и горечи.
— Ну и что? — с трудом сохраняя спокойствие, ответила она. — Мы все давно знаем, что их брак неизбежен.
Сюй Юй и Сюй Тао прекрасно умели читать по лицам. Раз они занимали такие должности при наследном принце, глупыми быть не могли.
— Конечно, ничего особенного, — с притворной заботой сказала Сюй Юй. — Просто странно, что наследный принц не предупредил тебя. Наверное, не хотел расстраивать. Как же он заботится о тебе!
Эти слова, казалось бы, утешали, но на самом деле больно жгли рану. При этом сказаны они были так, что Цинь Жоу не могла найти повода для гнева.
Она лишь мрачно нахмурилась и, сославшись на холодный ветер, резко захлопнула окно.
Пока Сыма Жуй ещё не добрался до резиденции канцлера, известие о его визите уже разлетелось по всему дому.
Слуги переглядывались с изумлением и недоверием.
Наследный принц приехал один?!
Неожиданный визит Сыма Жуя сильно удивил Хунлин и Люйсюй.
Сунь Жунжун в это время отдыхала в своих покоях — она только что легла. Обе служанки крайне не хотели будить её.
К тому же…
Почему наследный принц приехал один?
Раньше он никогда так не поступал — всегда приходил с целым выводком красавиц, чтобы показать Сунь Жунжун: «Посмотри, как много у меня женщин!»
Неужели…
Хунлин и Люйсюй смутно чувствовали, что происходит что-то необычное, но не верили своим догадкам.
За последние дни Сунь Жунжун сильно изменилась. Весь дом это заметил. Вместо прежней глуповатой девицы, которая целыми днями сидела в своей комнате и думала, как бы понравиться Сыма Жую, перед ними теперь стояла совершенно другая девушка — величественная, умная, благородная и ослепительно прекрасная, от взгляда на которую невозможно было отвести глаз.
Неужели Сыма Жуй тоже это почувствовал?
И поэтому передумал?
Это было бы крайне нежелательно. Вся резиденция канцлера, кроме самой Сунь Жунжун и бывших шпионов восточного дворца, была против этого брака.
Все зависели от нынешнего могущества рода Сунь. От успеха семьи зависел успех каждого.
Если Сунь Жунжун выйдет замуж за наследного принца, лучшие времена для резиденции канцлера скоро закончатся.
Служанки колебались: стоит ли будить госпожу?
На самом деле Сунь Жунжун уже проснулась.
Согласно сюжету романа, сегодня должен был состояться обряд помолвки.
Хотя за последние дни события начали отклоняться от оригинала, такой важный день она не могла проспать.
Кто знает, какие ещё сюрпризы готовит судьба?
Как раз в этот момент за окном послышался переполох — слуги в панике метались по двору.
Из их разговоров Сунь Жунжун поняла: Сыма Жуй лично прибыл в резиденцию канцлера!
Её отец сейчас не дома, значит, он пришёл не по делам двора.
Значит… он пришёл к ней?
Сунь Жунжун тут же вскочила с постели и собралась с мыслями.
Она не стала звать Хунлин и Люйсюй — по их взглядам всякий раз, когда она встречалась с Сыма Жуем, было ясно: они категорически против этих встреч.
Раз служанки так преданы ей, Сунь Жунжун не хотела их мучить.
Она сама подошла к туалетному столику и тщательно привела себя в порядок. Хотя её навыки были далеко не такими совершенными, как у Хунлин и Люйсюй — настоящих мастеров древнего макияжа, — всё же она справилась достаточно хорошо, чтобы выйти к гостю.
http://bllate.org/book/9920/897036
Готово:
