— Госпожа, помилуйте! Помилуйте нас, госпожа! Сегодня мы в самом деле ничего дурного не делали — просто сходили домой, повидали сыновей и дочерей. Помилуйте, госпожа!
— Твоя дочь ещё два года назад вышла замуж, а сын твой вообще не в столице! Вы что, все думаете, будто я глупая? Что мне ничего не известно?
Обе служанки замолчали и лишь бились лбами об пол: бух-бух-бух-бух.
Слуги внутри и снаружи дома переглядывались, на лбу у каждого выступила мелкая испарина.
Что же происходит? Обычно госпожа никогда не интересовалась делами прислуги — кто у кого дети, кто замужем, кто нет… Ей всё это было безразлично.
А сегодня она так точно знает обо всём, что происходит в семьях этих двух закупщиц, будто заранее всё разузнала и приготовилась к этому.
— Приведите их к моему отцу, пусть он сам хорошенько их допросит.
Как только эти слова прозвучали, лица всех слуг побледнели, и они один за другим падали на колени, кланяясь Сунь Жунжун до земли.
Сунь Хэн сейчас не в столице; чтобы доставить этих женщин к нему и вернуть обратно, понадобится как минимум два-три месяца.
Два-три месяца под надзором воинов резиденции канцлера, жестоких, словно волки и гиены… Даже если выживешь, останешься без половины жизни. Вернуться живыми — почти невозможно.
Разве не от этого у всех слуг кровь стынет в жилах?
Но самое страшное ждало их впереди.
— Не думайте, будто я не знаю, чем вы занимаетесь каждый день и с кем встречаетесь. Видно, в этом доме давно никто не следит за порядком, и стало слишком беспорядочно. Завтра же пришлю сюда Цинь Миня из отцовской канцелярии — пусть проведёт проверку.
Кто такой Цинь Минь?
Это самый знаменитый палач среди людей Сунь Хэна!
Даже невиновного, попавшего к нему в руки, сдирали кожу. А если кто действительно замешан в чём-то грязном, сотрудничает с внешними силами…
Тут и всей семье несдобровать, да и родне не поздоровится.
В ту же секунду по всему дому загремели удары лбов о пол.
— Госпожа, помилуйте!
— Госпожа, только не отдавайте нас Цинь Миню! Он ведь безжалостен, убивает, не запачкав рук!
— Госпожа, умоляю вас, простите нас!
Сунь Жунжун изначально задумала всё это лишь потому, что не могла вспомнить, кто именно из слуг был предателем-шпионом. Но теперь весь дом трясло от страха и паники.
Это её удивило. Да, Цинь Минь суров и порой жесток, но за все годы ни одного неверного приговора он не вынес.
Именно поэтому Сунь Хэн так высоко его ценил, и все в доме это прекрасно знали.
Если человек невиновен, максимум — его немного допросят и изобьют. Не стоило пугаться до такой степени.
Значит, проблем у прислуги действительно хватает.
— Ладно, все пока расходятся. Я специально велела изготовить медный котёл. Кто заметит что-то подозрительное у других — пусть напишет и опустит записку в котёл. Если информация подтвердится, я всех прощу.
Сунь Жунжун махнула рукой, будто ей уже надоело всё это.
Слуги молчали, как рыбы, покрытые потом, и под конвоем воинов Хунлин и Люйсюй были отведены в свои комнаты.
— Это… разве хорошо? — робко спросила Хунлин, тревожно глядя на Сунь Жунжун.
Ведь те, у кого есть старые обиды, наверняка воспользуются случаем, чтобы оклеветать друг друга. В доме начнётся паника, все будут бояться друг друга. Даже если всех арестовать, новых слуг быстро не найдёшь.
К тому же, даже те, кто с детства служил в доме, могут оказаться предателями ради выгоды. А новые люди — тем более подозрительны и ненадёжны.
— Ничего страшного, у меня есть свой план. Делайте, как я сказала.
Сунь Жунжун небрежно махнула Хунлин. Этот приём она подсмотрела в одном сериале в прошлой жизни. Неизвестно, сработает ли он, но даже если нет — при нынешней власти Сунь Хэна выявить и устранить всех шпионов не составит труда.
В комнатах для прислуги несколько служанок, поваров и мальчишек-слуг переглядывались, не зная, серьёзно ли Сунь Жунжун затеяла эту игру или просто пугает их именем Цинь Миня.
Если выдать друг друга, Сунь Жунжун, возможно, и простит, но восточный дворец точно не пощадит. В любом случае — смерть. Говорить или молчать — разницы почти нет.
Они всё ещё колебались, решая, стоит ли продать товарища ради собственного спасения, как вдруг снаружи послышался шум — будто целая толпа ворвалась внутрь.
Служанки бросились к окну —
Это были люди Цинь Миня! Почему они вернулись в резиденцию канцлера без него самого?
Но ещё больше их перепугало то, что люди Цинь Миня привели с собой кого-то.
Тот человек был весь в крови, на шее — огромные кандалы. Он не мог стоять, по всему телу — ни одного целого места.
Он полз по земле, стонал, с трудом передвигаясь на коленях. За ним тянулся длинный кровавый след.
Ясно было: через несколько шагов он истечёт кровью и умрёт!
Как и ожидали служанки и слуги, вскоре пленник мотнул головой, выплюнул фонтан крови и замер.
Люди Цинь Миня окружили труп и холодно смотрели на него, будто на дохлую курицу или быка на дороге.
Палачи утащили мёртвого, оставив на узкой дорожке из гальки широкий кровавый след. Все в комнатах дрожали от ужаса.
Наконец одна из служанок не выдержала и бросилась к чернилам, бумаге и кистям, которые Сунь Жунжун заранее для них приготовила.
В боковых покоях Сунь Жунжун поправляла свежий макияж перед зеркалом.
В комнату без стука вошёл слуга. Хунлин и Люйсюй, обычно неотлучно стоявшие у двери, почему-то его не остановили.
Слуга подошёл к Сунь Жунжун сзади. Это был тот самый пленник, которого только что утащили мёртвым.
Теперь он выглядел совершенно иначе: лицо чистое, одежда аккуратная — ни следа ран или крови.
— Госпожа, дело сделано, — тихо сказал он.
Сунь Жунжун улыбнулась своему отражению в зеркале, любуясь безупречным, сочным макияжем:
— Хорошо, я поняла. Можешь идти.
Через полчаса Сунь Жунжун потянулась и убрала со стола чернила и бумагу.
Она записывала всё, что помнила о книге, чтобы не забыть в будущем. Имена ключевых персонажей она обвела красной киноварью.
Сидящая за письменным столом Сунь Жунжун казалась особенно благородной: тонкие брови слегка нахмурены от размышлений, белоснежные руки бережно держат стопку тончайшей рисовой бумаги.
Это была совсем не та девушка, какой она была раньше. Раньше Сунь Жунжун думала лишь о том, в чём сегодня одеться и какой макияж сделать, чтобы понравиться Сыма Жую.
Это чувствовали не только Хунлин и Люйсюй у двери, но и сами слуги, которых снова привели в покои.
Все с недоумением и изумлением смотрели на Сунь Жунжун.
Что с ней случилось?
Говорят, она плакала и умоляла Сунь Хэна разрешить выйти замуж за Сыма Жуя. Во время ссоры случайно ударилась головой и несколько часов пролежала без сознания.
Неужели от одного удара можно так измениться?
Казалось, она стала совсем другим человеком.
Сунь Жунжун стояла у окна, сладко улыбаясь. Солнечный свет, проникая сквозь занавески, мягко окутывал её фигуру. Через тонкую белую ткань проступала нежная кожа рук и шеи — почти прозрачная, молочно-розовая, будто излучающая лёгкое сияние.
Сунь Жунжун и без того была необычайно красива: большие влажные глаза, маленький аккуратный носик, губы нежно-розовые, будто их не нужно красить.
Эти маленькие, сочные, алые губы напоминали вишню после дождя — свежую, блестящую, готовую лопнуть от сочности.
Все — мужчины и женщины, молодые и пожилые — невольно сглотнули.
Когда Сунь Жунжун не впадает в истерику, она прекрасна, как фея, сошедшая с утреннего тумана.
— Вы написали всё, что я просила?
Сунь Жунжун окинула взглядом собравшихся, и в её взгляде чувствовалась уверенность и достоинство хозяйки дома.
Слуги, до сих пор потрясённые видом мёртвого пленника, пали ниц и стали кланяться:
— Всё написали, госпожа! Ничего не утаили, клянёмся, ничего!
Сунь Жунжун кашлянула, чувствуя себя неловко.
Всё-таки она современный человек, и когда перед ней падают на колени десятки людей, ей очень некомфортно.
— Хорошо. Раз так, Хунлин, Люйсюй — принесите медный котёл.
Она кивнула стоявшим у двери служанкам. Те поняли и тут же велели внести огромный медный котёл в зал.
Если раньше лица слуг выражали лишь страх и растерянность, то теперь, увидев котёл, все побледнели как смерть — будто их вот-вот уведут и убьют так же, как того пленника.
Среди них действительно были шпионы из восточного дворца, но большинство — обычные слуги.
Долгие годы совместной службы породили множество обид и недомолвок. Кто знает, не воспользуется ли кто-то случаем, чтобы отомстить — представить белое за чёрное, выдумать то, чего не было.
Сунь Жунжун скользнула взглядом по собравшимся.
Один этот взгляд показал ей: почти все здесь чувствуют вину. Даже если шпионов Сыма Жуя немного, настоящих преданных слуг в доме тоже мало.
Заменить их всех?
Как и говорили Хунлин с Люйсюй, даже те, кто вырос в этом доме, ненадёжны. А новые слуги…
Скорее всего, дадут Сыма Жую ещё больше возможностей для интриг.
Сюжет уже начал отклоняться от оригинала, и Сунь Жунжун не хотела, чтобы в будущем случилось что-то ещё более непредсказуемое.
— Поджечь котёл. Пусть всё там сгорит.
Сунь Жунжун произнесла это легко, почти безразлично.
Все — включая Хунлин и Люйсюй — в один момент остолбенели.
Сжечь?
Значит, госпожа не собирается расследовать это дело?
Но как же так! В доме есть предатели, передающие информацию восточному дворцу! Если их не выявить, это станет бедствием для всей семьи!
— Госпожа, подумайте ещё раз!
— Да, госпожа! Может, лучше арестовать их и ждать возвращения господина?
Хунлин и Люйсюй бросились удерживать Сунь Жунжун.
Но та спокойно остановила их:
— Не нужно. Всё, что было раньше, я готова считать небывшим.
Говоря это, Сунь Жунжун вдруг изменилась. Из её обычно мягких и добрых глаз вдруг хлынула острая, почти мужская решимость — взгляд воина, готового к бою.
— Но если впредь я узнаю о подобном…
Она замолчала, будто обдумывая что-то. За окном снова послышались шаги — те же палачи, несущие несколько окровавленных мешков, направлялись прочь.
http://bllate.org/book/9920/897035
Готово:
