Сыма Жуй ничего не сказал, и выражение его лица почти не изменилось. Он взял со стола чайную чашку, слегка дунул на горячий напиток и сделал глоток.
— Нет, — покачала головой Цинь Жоу.
Если бы речь шла о Сыма Жуе, Чжао Фу Жун, осмелившаяся посягнуть на него, давно бы уже не была жива.
Исчезновение одного неприятного человека немного улучшило настроение Сунь Жунжун. Она мягко улыбнулась сидевшей рядом Цинь Жоу:
— Младшая сестра Цинь, впредь не путайте обращений. Так рано явиться ко мне — вы обе немало потрудились.
Слово «сестра», дополненное фамилией, полностью меняло смысл: оно незаметно, но чётко отдаляло Сунь Жунжун от Цинь Жоу.
На самом деле Сунь Жунжун очень хотелось просто выставить Цинь Жоу за дверь, но рядом находился Сыма Жуй.
Хотя у Сыма Жуя пока не было реальной власти, он всё же был наследным принцем и по статусу превосходил её. Поэтому Сунь Жунжун пришлось уступить ему хотя бы три доли вежливости.
Цинь Жоу изначально относилась к Сунь Жунжун с глубоким презрением и даже собиралась затмить её в глазах Сыма Жуя.
Ведь она была такой тактичной, благородной, всегда думала о великом деле принца, терпеливой и понимающей, тогда как Сунь Жунжун — всего лишь истеричная, безмозглая и бесхарактерная сумасшедшая, которая при малейшей проблеме начинала реветь и устраивать сцены.
Но сейчас Сунь Жунжун словно вдруг преобразилась и заносчиво расправила плечи перед ней, источая ауру власти и недоступности. От этого Цинь Жоу растерялась и не знала, как себя вести.
— Это… Сестра Жун, конечно, мы виноваты. Мы не должны были в порыве чувств нарушать этикет и путать обращения. Простите меня, младшую сестру, за эту оплошность.
Цинь Жоу тут же изменила своё обращение: вместо «младшая сестра» она стала называть себя «младшей сестрой».
— Да это и не так уж важно. На этот раз я закрою глаза и прощу вам всё. Но в следующий раз, без разрешения отца, правила дома канцлера всё же нельзя нарушать.
Сунь Жунжун ограничилась этим намёком и не стала говорить прямо.
Однако лицо Цинь Жоу то бледнело, то краснело от злости — ей явно было трудно сохранять достоинство.
Все в доме канцлера знали одно правило: без предварительного доклада входить запрещено. Что до Сыма Жуя — с ним другое дело: он формально считался господином Сунь Хэна, а господину не подобает следовать правилам своего подданного.
Но Цинь Жоу не была никем значимым.
Смысл слов Сунь Жунжун был более чем ясен: впредь такие, как Цинь Жоу, без предварительного доклада не будут допущены в дом канцлера.
— Ваше высочество…
Цинь Жоу с лёгкой обидой и капризной ноткой взглянула на Сыма Жуя, стоявшего рядом.
Раньше Сыма Жуй всегда вставал на её сторону. Даже если он и не возражал Сунь Жунжун напрямую, то хотя бы мягко намекал ей, чтобы та не заходила слишком далеко.
Но на этот раз, почему-то, Сыма Жуй молчал.
Он держал чашку с чаем, будто остужая горячий напиток, но в его тёмных глазах мелькнула едва уловимая задумчивость.
Неужели Сунь Жунжун действительно ударилась головой?
Может ли удар настолько кардинально изменить человека?
Ведь раньше, стоило ему появиться, как она тут же загоралась взглядом и смотрела на него, как влюблённая дурочка.
Играет ли она сейчас в «ловлю через отпускание», нарочно изображая равнодушие? Или вчерашний удар действительно пробудил её, выметя из сердца многолетнее безумное увлечение им?
Сыма Жуй молчал, и Цинь Жоу стало ещё тяжелее на душе. Однако она не могла позволить себе вспылить: она знала, что Сыма Жуй терпеть не может притворства и женщин, которые любят устраивать сцены без повода.
— Конечно, и я тоже виновата. Я плохо следила за прислугой, позволив пускать в дом всякую шваль. Так что в этот раз мы квиты, младшая сестра Цинь, не стоит извиняться.
Сунь Жунжун прямо назвала Цинь Жоу «швалью», и та чуть не стиснула зубы до хруста от ярости.
Но Сунь Жунжун ещё не закончила. Она улыбнулась и специально обратилась к Сыма Жую, сидевшему рядом:
— Ваше высочество, верно ведь? Всё должно быть по правилам.
Сыма Жуй кивнул с улыбкой.
«Всё должно быть по правилам» — именно так часто говорил его отец, император Сыма Цзюнь, выражая недовольство Сунь Хэном, который постоянно позволял себе выходки над главой государства.
И вот теперь Сунь Жунжун вернула эти слова самому наследному принцу.
— Раз уж так, а мои раны ещё не зажили полностью, у вас есть ещё какие-либо дела?
Про себя Сунь Жунжун даже восхитилась Сыма Жуем.
Она говорила так грубо, что даже Цинь Жоу, обычно притворяющаяся перед Сыма Жуем, уже не могла скрыть злобы и обиды. А Сыма Жуй с самого начала и до конца — вне зависимости от того, что она говорила или происходило вокруг — сохранял совершенно спокойное выражение лица.
Он всё так же выглядел доброжелательным и невозмутимым, будто вообще не слышал её слов.
Сыма Жуй поднял глаза.
Его взгляд был глубоким и спокойным, словно два колодца, в которые невозможно заглянуть до дна.
Он улыбался, но улыбка не достигала глаз. Даже эта улыбка излучала холодную решимость, жёсткость и недоступность настоящего правителя.
— Жоу действительно не следовало входить в дом канцлера без предварительного доклада, просто следуя за мной.
— Раз ты уже здорова, мы сейчас же уйдём и больше не станем тебя беспокоить. Отдыхай.
Эти две, казалось бы, небрежные фразы Сыма Жуя заставили Сунь Жунжун широко раскрыть глаза. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Да, Цинь Жоу не имела права входить без доклада, но она пришла вместе с Сыма Жуем.
А Сыма Жуй — наследный принц! У него есть право брать с собой кого угодно и входить куда угодно, когда захочет. Сунь Жунжун, простая дочь канцлера, формально не имела права ему отказывать.
«Убирайтесь скорее! Нежеланные гости! Пусть вас здесь больше никогда не видят!»
После ухода Цинь Жоу и Сыма Жуя Сунь Жунжун, соблюдая этикет, с трудом заставила себя проводить их до дверей.
Цинь Жоу, идя позади Сыма Жуя, тайком оглядывалась на Сунь Жунжун.
Ситуация, кажется, изменилась. Раньше Сыма Жуй вынужден был соглашаться на брак с Сунь Жунжун только потому, что та устраивала истерики и требовала этого любой ценой. Но теперь…
Цинь Жоу уже не была уверена: захочет ли Сунь Жунжун всё ещё выйти замуж за Сыма Жуя?
Казалось, вчерашний удар действительно помог ей всё осознать — она больше не питает к Сыма Жую ни страсти, ни одержимости.
Это…
Для Сыма Жуя, пожалуй, не самая хорошая новость?
Цинь Жоу повернулась к Сыма Жую.
Тот по-прежнему выглядел невозмутимым и спокойным, будто ему совершенно всё равно, хочет Сунь Жунжун выходить за него замуж или нет.
Лишь тогда Цинь Жоу успокоилась и снова приняла свой обычный томный, полный нежности вид.
Сунь Жунжун холодно наблюдала, как Сыма Жуй и Цинь Жоу удалялись. Когда они садились в карету, Сыма Жуй остановился и подал Цинь Жоу руку.
Та тут же покраснела, и её глаза наполнились томной страстью, когда она смотрела на принца.
«Фу! Грязные предатели! Убирайтесь подальше и не смейте показываться мне на глаза!»
* * *
Пятая глава. Будущий гарем
Сунь Жунжун ожидала бурной сцены, шума и скандала, но всего парой фраз отправила и Цинь Жоу, и Сыма Жуя восвояси. При этом в её словах и поведении не было и тени прежней одержимости или влюблённости к наследному принцу.
Это сильно удивило Хунлин и Люйсюй.
Неужели госпожа действительно повредила рассудок? Или после вчерашнего случая она наконец поняла, что наследный принц совершенно безразличен к ней и вовсе не является подходящей партией?
Конечно, если Сунь Жунжун действительно одумается и откажется от Сыма Жуя, служанки всем сердцем поддержали бы такое решение.
Закрыв дверь, обе девушки последовали за Сунь Жунжун в её покои.
Сыма Жуй с Цинь Жоу вернулись во восточный дворец.
В отличие от прежних времён, восточный дворец Сыма Жуя располагался прямо за покоем императора Сыма Цзюня.
Раньше наследные принцы не имели права свободно входить в императорские покои, и их резиденции находились далеко от императорского дворца.
Но Сыма Цзюнь был лишь тенью правителя, фактически лишённой власти. Почти по каждому вопросу он полагался на советы Сыма Жуя.
Поэтому восточный дворец находился буквально в нескольких шагах от императорских покоев. К счастью, Сыма Цзюнь был слишком занят своими делами и не увлекался женским обществом, поэтому в его гареме было немного наложниц.
Иначе постоянные встречи между наложницами императора и наследным принцем вызвали бы множество сплетен.
Сейчас таких слухов не было, но все наложницы прекрасно видели способности и внешность Сыма Жуя.
Они все надеялись, что род Сыма одержит верх над кланом Сунь, ведь именно от могущества семьи Сыма зависело их собственное положение.
Поэтому многие сестры и родственницы наложниц служили служанками во восточном дворце.
Некоторые из них прислуживали Сыма Жую ещё до того, как он переехал во дворец.
Если всё пойдёт гладко и Сыма Жуй взойдёт на трон, эти служанки, скорее всего, получат титулы наложниц, а некоторые даже смогут претендовать на звание императрицы.
Большинство из них были родственницами доверенных людей Сыма Жуя, и ради укрепления связей с ними он, вероятно, не станет их игнорировать.
Вернувшись во дворец, Цинь Жоу подробно рассказала обо всём случившемся тем служанкам, с кем была особенно близка.
— Она словно изменилась. Мне кажется, теперь с ней будет сложнее справиться.
Цинь Жоу хмурилась и нервно теребила платок в руках.
Если Сыма Жуй преуспеет, значит, и она преуспеет. Всё её будущее зависело от того, сможет ли Сыма Жуй сначала укрепить свою власть.
Сыма Жуй обязан жениться на Сунь Жунжун. Раньше всё должно было решиться легко: Цинь Жоу пришла бы в дом канцлера, немного подтолкнула бы ситуацию — и дело сделано.
Но теперь Цинь Жоу сомневалась. Она даже не могла понять, хочет ли Сунь Жунжун по-прежнему выходить замуж за Сыма Жуя.
Сюй Юй, старшая служанка восточного дворца, беззаботно подстригала немного отросшие ногти:
— Как бы она ни изменилась, не верю, что за одну ночь превратится в умницу. Ты же помнишь, как она раньше вела себя перед нашим принцем — будто с рождения мужчин не видела!
Сюй Юй вспомнила, как Сунь Жунжун рыдала перед Сыма Жуем, устраивая истерики и требуя выйти за него замуж, и почувствовала отвращение и презрение.
Как же она опозорила своего отца, канцлера Сунь Хэна!
— Именно! Наш принц и взгляда на неё не бросал. Пусть оглядится: в столице сколько знатных девушек мечтают стать его супругой! Все они моложе и красивее её.
Это сказала Сюй Тао, другая служанка, также давно служившая во дворце.
Сюй Юй и Сюй Тао поступили на службу одновременно и были старшими среди всех служанок восточного дворца.
Сунь Жунжун уже семнадцать лет, а всё ещё не вышла замуж — давно перевалила за подходящий возраст для невесты.
Пусть даже она и красива, как никто другая, но если так будет продолжаться, со временем молодые и свежие девушки обязательно затмят её.
В этот момент Сюй Тао забыла, что сама на год старше Сунь Жунжун.
— Сюй Тао, ты ведь тоже не моложе её! — заметила Сюй Юй, более проницательная и рассудительная.
— Если принц не женится сначала на дочери канцлера, боюсь, нам придётся состариться здесь, во дворце!
Хотя Сыма Жуй, казалось, не проявлял интереса к ним, он вряд ли откажет своим приближённым, посылающим к нему служанок.
Иначе он бы не принимал их всех без возражений.
Вероятно, причина, по которой он до сих пор не берёт наложниц, — именно Сунь Жунжун.
Главное препятствие на пути Сыма Жуя к трону — её отец, Сунь Хэн.
У Сунь Хэна есть одна слабость: у него только одна дочь, которую он боготворит и бережёт как зеницу ока.
Женитьба на Сунь Жунжун станет для Сыма Жуя мощным щитом: Сунь Хэн никогда не посмеет причинить вреду зятю своей единственной дочери.
Таким образом, Сыма Жуй получит гарантию безопасного восшествия на престол.
http://bllate.org/book/9920/897032
Готово:
