Тёплый солнечный свет заливал землю, а воздух был пропитан ароматом цветов и свежей травы.
Впереди раскинулось широкое поле, сплошь усыпанное хризантемами, чьи лепестки радостно тянулись к небу. Белые, как снег, «Розовый пух», «Когти Зелёного Дракона», «Красные из Травяного Чердака»… Куст за кустом, цветок к цветку — яркие, разноцветные, великолепные. Они простирались от самого подножия до самого горизонта, сливаясь с небом в единое зрелище неописуемой красоты и величия.
Для Му Мяньмянь, которая в последнее время была и богата, и свободна, сейчас существовала лишь одна мысль: решение выехать сегодня за город полюбоваться хризантемами было просто великолепным!
Жаль только, что Цзюнь Юйхэн сегодня должен был быть в лечебнице. Иначе они бы вместе побродили по морю цветов, а потом нашли бы тихое, уединённое местечко и устроили бы пикник с шашлыками — вот это было бы настоящее удовольствие!
Му Мяньмянь неторопливо прогуливалась, любуясь пейзажем, и почти целый час наслаждалась прогулкой, пока наконец не почувствовала, что ноги её больше не слушаются.
Она отыскала ровный участок земли, без церемоний уселась прямо на густую зелёную траву, достала из маленькой корзинки чайник и сделала пару глотков, затем взяла пирожок из горькой полыни с начинкой из финиковой пасты.
Пирожок оказался очень сладким и вкусным, и Му Мяньмянь, довольная, прищурилась так, что её красивые глаза превратились в два месяца.
Перед ней внезапно появилась девушка в изумрудно-зелёном платье.
Му Мяньмянь подняла глаза и встретилась с ней взглядом. Что-то знакомое почудилось ей в этом лице.
Девушка, заметив замешательство Му Мяньмянь, улыбнулась:
— Неужели госпожа Му не узнаёте меня? Я Фэйцуй, служанка из дома Чжоу.
«Служанка Фэйцуй…» — в памяти всплыл лишь смутный образ.
Но дом Чжоу она помнила совершенно отчётливо.
Значит, перед ней, скорее всего, та самая служанка, которая была рядом с госпожой Чжоу в тот день, когда чуть не случилась беда.
— Ах да! Конечно, теперь я вспомнила, ты Фэйцуй, — Му Мяньмянь встряхнула юбку и встала, улыбаясь. — Вы тоже приехали с вашей госпожой полюбоваться хризантемами?
— Наша госпожа выехала вместе с молодым господином, а также с господином Фу и его другом, — Фэйцуй указала рукой в определённом направлении. — Вон они, все там.
Му Мяньмянь перевела взгляд и увидела, как госпожа Чжоу, восседая на бамбуковых носилках, кивнула ей и улыбнулась. Рядом с ней стояли трое.
Слева — Фу Линтянь, которого Му Мяньмянь знала. На нём по-прежнему была чёрная одежда для боевых искусств с тёмным узором.
Рядом с Фу Линтянем стоял юноша с белоснежной кожей и изящными, красивыми чертами лица.
На нём была короткая синяя рубашка из шёлка, чёрные сапоги и плотно затянутый пояс, отчего фигура казалась особенно хрупкой и невысокой — ему едва доходило до плеча Фу Линтяня.
Му Мяньмянь перевела взгляд направо, к правой руке госпожи Чжоу. Даже без представления со стороны Фэйцуй она сразу догадалась: мужчина в фиолетовом одеянии с нефритовой диадемой на голове — это, несомненно, молодой господин из дома Чжоу.
Этот молодой господин Чжоу был поразительно похож на свою сестру. Судя по возрасту, они явно не были близнецами, но глаза, нос и рот у них были словно вылитые один из другого.
Фэйцуй подняла с земли корзинку Му Мяньмянь:
— Госпожа Му, я всё собрала. Пойдёмте скорее к ним.
— А? — Му Мяньмянь моргнула. Она ведь вовсе не собиралась присоединяться к их компании.
Но взглянув в ту сторону, она увидела, что все четверо — восемь глаз — уставились на неё. Только юноша сохранял бесстрастное выражение лица, тогда как госпожа Чжоу уже махала ей платком, а молодой господин Чжоу и Фу Линтянь смотрели на неё с доброжелательными улыбками.
Му Мяньмянь внутренне вздохнула. Ну ладно, пойду с ними прогуляюсь. Раз уж они такие гостеприимные, отказываться было бы невежливо.
Подойдя к госпоже Чжоу, Му Мяньмянь обменялась с ней приветствиями. У них и в прошлый раз прекрасно находился общий язык, и теперь атмосфера сразу стала тёплой и дружелюбной.
Госпожа Чжоу представила Му Мяньмянь остальным. Молодой господин Чжоу оказался настоящим мастером комплиментов: из-за того случая, когда карета дома Чжоу чуть не задавила кого-то, он возвёл Му Мяньмянь чуть ли не в ранг героини.
Му Мяньмянь даже не успела скромничать — Фу Линтянь тут же подхватил тему и приписал ей львиную долю заслуг.
Посмеявшись и пошутив немного, компания двинулась дальше по дорожке сквозь море цветов.
Пройдя недалеко, они вышли к берегу ручья.
Молодой господин Чжоу отдал распоряжение, и слуги дома Чжоу немедленно рассыпались, словно пчёлки, каждый занялся своим делом: кто-то расставлял столы, кто-то ставил навес, кто-то готовил еду. Му Мяньмянь даже не ожидала, что они привезли с собой всё необходимое для каллиграфии, живописи, музыки и шахмат.
Юноша, стоявший рядом с Фу Линтянем, первым потянул его в сторону, чтобы сыграть в вэйци. Молодому господину Чжоу пришла в голову идея написать картину.
Естественно, моделью должна была стать его сестра.
Госпожа Чжоу радостно потянула за руку Му Мяньмянь, предлагая сесть рядом. Но на этот раз Му Мяньмянь ни за что не согласилась бы.
У неё дома уже есть художник. Правда, Цзюнь Юйхэн никогда не предлагал написать её портрет, но в глубине души она чувствовала: если уж рисовать, то только с него.
Му Мяньмянь нашла любой предлог, чтобы временно отлучиться, и отправилась к воде.
После обилия ярких красок цветов созерцание прозрачной, чистой воды показалось особенно освежающим и умиротворяющим.
Она села на землю и задумчиво смотрела на водную гладь. Прошло совсем немного времени, как ей послышался лёгкий шорох шагов.
Му Мяньмянь повернула голову и увидела, что Фу Линтянь сел рядом с ней.
На фоне яркого солнца его черты казались особенно чёткими и яркими, а молодое, красивое лицо с тёмными, глубокими, как бездонное озеро, глазами сияло.
Устроившись поудобнее, Фу Линтянь повернулся к ней и, встретившись с ней взглядом, мягко улыбнулся:
— Следовало бы позвать сюда вашего супруга. Почти весь Лочэн высыпал сюда полюбоваться хризантемами, а где людей много — там и неприятностей не оберёшься. Лучше быть осторожнее.
Его взгляд был открыт и искренен, голос звучал спокойно и уверенно.
Му Мяньмянь тоже улыбнулась без тени смущения:
— Мой муж — врач. А врач обязан ставить интересы пациентов выше всего. Да и вообще, мне очень нравится проводить время в одиночестве. Я вполне способна позаботиться о себе сама.
— Способна? — в глазах Фу Линтяня мелькнула явная насмешка.
— Конечно, способна! — Му Мяньмянь не удержалась от смеха, сорвала травинку и бросила её в воду. — В прошлый раз всё было иначе. Если бы там не оказалось такого мастера боевых искусств, как вы, никто бы не смог мне помочь, кто бы ни был рядом.
В это время юноша, который всё это время держался рядом с Фу Линтянем, подбежал к ним, тяжело дыша:
— Фу-да-гэ! Ведь мы договорились, что вы подождёте меня! Как вы могли уйти сами?!
Этого юношу Му Мяньмянь уже слышала — Фу Линтянь называл его по имени.
Лу Юэ? Или Лу Юэ?.. Тогда она не расслышала. Впрочем, как его ни зови — до неё это не имело никакого отношения.
Но сейчас она отчётливо уловила в его тоне лёгкую обиду и даже… кислинку ревности.
Странно! Оба же мужчины. Пусть даже они и очень близкие друзья, но Фу Линтянь всего лишь пару слов сказал с ней, да и то на расстоянии не меньше полуметра! Откуда у этого Лу Юэ столько ревности?
Му Мяньмянь невольно внимательнее взглянула на Лу Юэ. Изящные черты лица, алые губы и белоснежные зубы — очень красивый юноша.
Однако для мальчика такая внешность казалась слишком женственной, можно даже сказать — излишне мягкой.
Хотя и чересчур мягкий, он всё же не выглядел как девушка.
Ему, вероятно, было лет шестнадцать–семнадцать. Возможно, из-за периода полового созревания его голос звучал хрипло и грубо, кадык тоже имелся, но шея была пухленькой, и кадык на ней почти не просматривался — если не всматриваться специально, его и не заметишь.
Му Мяньмянь напомнила себе, что не стоит судить по внешности. Кроме чрезмерной привязанности к Фу Линтяню, Лу Юэ производил впечатление весёлого и жизнерадостного юноши.
Правда, в оригинальной книге этого персонажа не было. Скорее всего, он просто эпизодический герой.
Сейчас сюжет, похоже, достиг той точки, где Фу Линтянь и молодой господин Чжоу становятся закадычными друзьями. Возможно, вскоре после этого Фу Линтянь всё же обручится с Лу Синьюэ, а затем отправится на войну.
На войне он получит тяжелейшие ранения. Му Мяньмянь понимала, что не в силах изменить ход событий, но всё же надеялась: пусть госпожа Чжоу проявит решимость! Если первоначальной героине удастся опередить её, будущее госпожи Чжоу станет по-настоящему ужасным.
Му Мяньмянь не хотела, чтобы жизнь госпожи Чжоу из-за мести главной героини превратилась в череду страданий.
Хотя семья Чжоу богата и, судя по всему, окружает дочь заботой, у неё всё же есть физический недостаток. Как бы хорошо её ни оберегали, трудности всё равно будут возникать. И как бы ни любили её родные, в душе у неё наверняка остаётся горечь.
К тому же госпожа Чжоу совершенно невиновна! Она завоевала любовь Фу Линтяня собственным сердцем, своей искренностью и упорством. Она не заслуживает тех мучений, которые ждут её из-за любви к одному человеку.
Мысли Му Мяньмянь унеслись далеко, и она даже не сразу заметила, как Фу Линтянь обратился к ней с улыбкой.
Но, похоже, он и сам этого не заметил — потому что Лу Юэ тут же увёл его прочь.
И действительно увёл — буквально потащил за собой, будто боялся, что Му Мяньмянь проглотит Фу Линтяня.
Му Мяньмянь не собиралась никому досаждать, поэтому осталась сидеть на месте, обхватив колени руками и уперев подбородок в ладони, снова погрузившись в созерцание воды.
Слуги дома Чжоу работали слаженно и быстро. Пока молодой господин Чжоу написал лишь половину картины, обед уже был готов.
Молодой господин Чжоу и Фу Линтянь сели за стол, чтобы выпить вина. Му Мяньмянь и госпожа Чжоу расположились напротив — им было о чём поговорить, и разговор не иссякал.
Лу Юэ уселся рядом с Фу Линтянем. Молодой господин Чжоу, учитывая его юный возраст, не настаивал на том, чтобы он пил, предоставив ему действовать по своему усмотрению.
И Лу Юэ действительно поступил по-своему — настолько по-своему, что начал раздражать окружающих.
Какой бы ни была тема разговора между Му Мяньмянь и госпожой Чжоу, он обязательно вставлял свои замечания, причём такие, от которых становилось неприятно на душе.
Госпожа Чжоу, как истинная благовоспитанная девушка из знатной семьи, не стала спорить с незнакомым юношей — просто меняла тему или доброжелательно улыбалась в ответ.
Му Мяньмянь же терпела исключительно из уважения к госпоже Чжоу. Но после нескольких таких эпизодов, хоть внешне она и сохраняла вежливость, внутри уже кипела. И наконец она начала отвечать Лу Юэ на его же языке.
Теперь она точно знала: Лу Юэ испытывает враждебность и к ней, и к госпоже Чжоу. Правда, к ней он относился менее агрессивно — она, скорее, попадала под раздачу случайно. А вот госпожу Чжоу он преследовал, словно бешеный пёс.
И самое противное было то, что Лу Юэ всегда действовал с расчётом: сказанное им на первый взгляд казалось вполне безобидным, но при ближайшем рассмотрении вызывало чувство дискомфорта, которое невозможно было выразить словами — какая-то странная, скрытая злоба под маской вежливости.
После нескольких таких случаев Му Мяньмянь перестала церемониться и отвечала ему резко и прямо. В конце концов, она не собиралась поддерживать с ним какие-либо отношения после сегодняшнего дня. Ей было совершенно безразлично, чей он друг.
Вскоре молодой господин Чжоу и Фу Линтянь заметили напряжение между Му Мяньмянь и Лу Юэ. Молодой господин Чжоу, будучи мужчиной, не стал вмешиваться напрямую, но бросил взгляд на сестру и, увидев, как та с трудом сдерживает слёзы, нахмурился.
Фу Линтянь не обратил внимания на состояние госпожи Чжоу — он видел лишь гневное лицо Му Мяньмянь.
Он был удивлён. Лу Юэ давно был с ним вместе, всегда весёлый, оптимистичный и доброжелательный, никогда ни с кем не ссорился. Как же так получилось, что при первой же встрече с Му Мяньмянь между ними возникла такая неприязнь, будто у них давняя вражда?
Но раз уж он мужчина, то должен уступать женщине. Фу Линтянь строго сделал Лу Юэ несколько замечаний.
Тот сразу сник, словно еж, у которого вырвали все иголки.
Увидев, что Фу Линтянь действительно рассержен, Лу Юэ надулся, взял бокал вина и произнёс с явной неохотой:
— Простите, если мои слова показались вам дерзкими. Я выпью этот бокал в вашу честь.
Поскольку он явно делал это через силу, Му Мяньмянь и не собиралась с ним церемониться.
http://bllate.org/book/9918/896913
Готово:
