Ведь принцам императорского двора после шестнадцати лет полагалось назначать особую служанку, которая обучала их супружеским обязанностям. Возьмём, к примеру, Янь Цзинлиня — ровесника Цзян Сы: ещё до поступления в Академию Юньлун он уже был посвящён в тайны любви и даже держал у себя во владениях нескольких наложниц.
Если бы не необходимость сопровождать Лян Юй в Юньлунь для «облагораживания» имени, он, вероятно, давно обзавёлся бы законной супругой.
По сравнению с ним Цзян Сы, восемнадцать лет проживший среди простого народа, явно отставал — и не на шаг, а на целую пропасть. Император Цзин, без сомнения, сильно тревожился об этом.
— Наложница?
Цзян Сы вспомнил случайно подслушанный разговор, в котором Янь Цзинлинь заявил, что сделает Е Ё своей наложницей. В его глазах мелькнул холодный блеск.
Он погладил маленькую нефритовую фигурку, согретую теплом его ладони.
— У меня есть свои планы. Янь Ба, больше не вздумай действовать по собственной инициативе. Понял?
Голос юноши звучал спокойно и бесстрастно, будто жемчужины, падающие на нефритовый пол — чисто и звонко.
Сердце Янь Ба сжалось. Он поднял глаза, желая что-то возразить, но, как только взгляд его встретился со взглядом Цзян Сы, тот уже вновь стал прежним — ледяным и отстранённым. Его глубокие, резкие черты лица, так напоминающие императора Цзин, словно острым клинком ранили глаза Янь Ба, и в душе того не осталось и тени сопротивления.
Это давление было даже сильнее, чем у самого императора.
Янь Ба вспомнил, как в прошлый раз, сообщив императору о намерениях Янь Цзинлиня насчёт Е Ё, он чуть не был отправлен обратно под начало командира Янь. Он торопливо склонил голову:
— Да, господин.
Вернуться под начало командира Янь — не беда. Гораздо страшнее оказаться снова при Янь Цзинлине и день за днём влачить бессмысленное существование. Для Янь Ба это равносильно самоубийству.
Он тут же сменил тему и доложил Цзян Сы о последних передвижениях второго принца Хуфаньской страны.
— Ваше высочество, согласно докладу Янь Дуна, старшая дочь дома Лян, Лян Юй, якобы состоит в побратимских отношениях со вторым принцем Хуфаньской страны. Не приказать ли усилить расследование этого дела?
Лян Юй…
Цзян Сы задумался.
— Пусть Янь Си займётся этим. Янь Нань и Янь Бэй пусть остаются охранять Рао-эр.
Ещё во время десятидневных испытаний он заметил, что Лян Юй замышляет недоброе против Рао-эр. Надо быть начеку. К тому же, хотя он почти не общался с Лян Юй, последние дни она постоянно искала повод подойти к нему — в этом определённо крылась какая-то уловка.
— Есть!
Как только Янь Ба исчез из виду, Цзян Сы достал нефритовую фигурку и начал медленно перебирать её пальцами. Когда его взгляд упал на два иероглифа, выгравированных на подошве фигурки, он вдруг вспомнил, как девушка, надув щёчки, с вызывающим видом вручала ему подарок. На губах его заиграла улыбка.
Интересно… снился ли ей сегодня ночью он?
Е Ё действительно видела его во сне.
Только это был… кошмар. Даже на рассвете, вспоминая детали сна, она всё ещё чувствовала лёгкое головокружение.
— Е Ё, с тобой всё в порядке? Ты будто в облаках, — потянула её за рукав Цянь Байсян, напоминая, что пора перемещаться на другое место.
— А?
Е Ё очнулась и поняла, что Цянь Байсян уже привела её к цюцзюй-полю.
Сегодня Академия Юньлун должна была сыграть матч по цюцзюй против команды второго принца. Победитель определялся по результатам трёх игр. Хотя официально это состязание считалось дружеской встречей между двумя странами, учитывая недавние провокации Хуфаньской страны на границах Дашэна, вряд ли всё было так мирно, как казалось.
Поскольку дело касалось чести государства, все студенты и студентки академии, даже те, кто не интересовался цюцзюй, обязаны были явиться и поддержать своих соотечественников.
Е Ё покачала головой, её лицо побледнело.
— Ничего страшного. Просто ночью приснился кошмар, поэтому плохо выспалась.
— Может, тебе лучше вернуться во двор Мэйси и отдохнуть? Мы справимся и без тебя. Ты же слаба здоровьем, не стоит себя мучить, — обеспокоенно проговорила Цянь Байсян. Ведь ещё вчера, на праздновании дня рождения Янь Цзинлиня, главная госпожа дома Лян расспрашивала о здоровье Е Ё.
Кстати, Цянь Байсян никак не могла понять: почему главная госпожа дома Лян относится к Е Ё с такой заботой, будто та важнее самой Лян Юй, прославленной красавицы и талантливой девушки?
— Нет-нет, со мной всё в порядке. Через минуту пройдёт. Не нужно отдыхать, — отмахнулась Е Ё. В конце концов, ей всего лишь приснились сцены из романа. Она прекрасно различала реальность и фантазии.
— Ладно, но если станет совсем плохо, сразу скажи мне.
Цянь Байсян перевела разговор на предстоящее состязание и начала обсуждать его с другими студентками.
Е Ё посмотрела на поле. Она помнила: в этом матче должен участвовать и Цзян Сы.
Вчерашняя атмосфера была слишком интимной. Даже ей, современной девушке, было неловко от этого. А уж когда она встречалась с его пристальным взглядом, разум её мгновенно пустел, и она забывала спросить — понравился ли ему её подарок…
Узнал ли он о двух иероглифах, вырезанных на подошве нефритовой фигурки?
Что он об этом подумал…
Пока Е Ё предавалась размышлениям, Цзян Сы на поле словно почувствовал её взгляд.
Его зрение было острым, и он сразу нашёл её в толпе. Заметив её бледное лицо, он невольно сжал сердце.
«Не простудилась ли она?..»
В этот момент рядом раздался насмешливый хохот.
— Так это и есть великая Академия Юньлун? А поле для цюцзюй у вас… прямо нищенское!
— Да уж! Всё поле меньше трети нашего в Хуфаньской стране. Боюсь, одним ударом ноги мы разнесём ваших хрупких петушков вместе с мячом! Ха-ха-ха!
Остальные воины тоже громко расхохотались, открыто высмеивая команду Академии Юньлун.
Второй принц, окружённый своими воинами, смотрел на всё это с нескрываемым презрением.
— Вы слишком далеко заходите… — не выдержал один из студентов и уже собрался броситься вперёд, но Цзян Чэншу остановил его, положив руку на плечо.
— Сунь Цзилиан, не устраивай скандал.
Он перевёл взгляд на второго принца.
— Принц, Дашэн издревле славится как страна этикета и благородства. Раз вы прибыли в обитель мудрости, прошу вас придержать язык своих людей.
Второй принц приподнял бровь:
— Конечно, мы уважаем вашу землю мудрецов. Однако…
Цзян Чэншу нахмурился:
— Что вы имеете в виду, принц?
— В Хуфаньской стране мы всегда играем в цюцзюй на ставки — так интереснее. Поскольку шестой принц здесь присутствует, не соизволит ли он обсудить возможные условия пари?
Янь Цзинлинь, до этого равнодушно наблюдавший за происходящим, теперь удивлённо моргнул. Все смотрели на него, и он, немного подумав, спросил:
— Какие именно ставки предлагает принц?
На лице второго принца заиграла довольная улыбка.
— Говорят, что библиотека Академии Юньлун содержит бесценные сокровища знаний и является символом процветания культуры Дашэна. Давайте сделаем так: если Хуфаньская страна победит, вы позволите мне три дня подряд копировать книги из вашей библиотеки…
Он перевёл взгляд прямо на Янь Цзинлиня.
— Как вам такое предложение, шестой принц?
— Это… — Янь Цзинлинь замялся. Библиотека Академии Юньлун была национальным достоянием, где хранились труды всех великих мастеров прошлого. Если позволить иностранцам копировать их… это было бы крайне неправильно.
— Неужели шестой принц сомневается в победе своей команды? — подначил второй принц.
Хотя уловка была примитивной, она попала точно в цель. Янь Цзинлинь, воспитанный лично императором Цзин и всю жизнь окружённый почестями, не мог стерпеть такого вызова. Он тут же согласился:
— Хорошо! Я принимаю ваше условие.
— Шестой принц! — Цзян Чэншу не ожидал такого поворота и нахмурился. Но он пока ещё был просто студентом, экзамены на чиновника сдавал лишь в следующем году, и не имел никаких полномочий, чтобы остановить принца.
Янь Цзинлинь, приняв вызов, лишь похлопал его по плечу:
— Чэншу, разве ты сомневаешься, что наши талантливые люди Дашэна проиграют какой-то ничтожной стране? Да и книг в библиотеке столько, что даже за три дня они успеют скопировать лишь каплю в море!
Дело было решено. Цзян Чэншу пришлось молча смириться. Он был капитаном команды Академии Юньлун, и если бы сейчас отказался от игры, это подорвало бы боевой дух всей команды.
Второй принц, получив согласие, довольно улыбнулся и вместе со своими воинами направился готовиться к матчу.
Цзян Чэншу окинул взглядом игроков своей команды, задержался на Цзян Сы на несколько секунд, затем отвёл глаза и медленно произнёс:
— Итак, в первой игре будут играть я, шестой принц, Сунь Цзилиан и… — он назвал ещё нескольких студентов, известных своим мастерством в цюцзюй, и снова посмотрел на Цзян Сы. — А Цзян Сы… пока останется в резерве.
В его глазах мелькнула злобная тень. Цзян Сы хотел прославить академию? Что ж, Цзян Чэншу не даст ему такой возможности.
Но едва он договорил, как раздался звонкий женский голос:
— Нет!
Все повернулись к девушке, внезапно ворвавшейся на поле.
В прошлой жизни Цзян Синъянь ещё не вернулась в Академию Юньлун в это время. Позже она лишь слышала, что в первой игре команда Академии потерпела сокрушительное поражение, а капитаном тогда был её брат Цзян Чэншу. Услышав сейчас, как Цзян Чэншу не допускает Цзян Сы до игры, Цзян Синъянь не смогла сдержаться и выбежала вперёд.
Под холодным, змеиным взглядом Цзян Чэншу она на мгновение съёжилась, но тут же вспомнила, как в прошлой жизни её насильно выдали замуж за второго принца Хуфаньской страны, и в груди вспыхнула ярость.
— В этой игре обязательно должен участвовать Цзян Сы!
Только если Цзян Сы сыграет, Академия не проиграет так позорно, Цзян Чэншу не впадёт в отчаяние и не продаст её второму принцу, и она не будет влачить жалкое существование до конца дней!
Но Цзян Чэншу не собирался прислушиваться к её словам. Едва она произнесла фразу, он уже сделал знак служанке позади неё увести её прочь.
Остальные тем временем начали разминку.
Проходя мимо Цзян Сы, Цзян Чэншу с издёвкой бросил:
— Цзян Сы, использовать женщину, чтобы за тебя говорили, — вот и весь твой талант? Не волнуйся, если я выиграю первые две игры, в третьей я дам тебе возможность немного погреться у огня славы. Ха!
Цзян Сы лишь холодно взглянул на него:
— Воины принца сильны. С ними можно бороться только хитростью. Думай сам, как хочешь.
С этими словами он покинул поле.
Если бы не годы тренировок с приёмным отцом, Цзян Сы никогда бы не разглядел истинную суть воинов, окружавших второго принца. Снаружи они выглядели грубыми и неуклюжими, но на самом деле каждый из них обладал мощной внутренней энергией — все были искусными бойцами.
Если Цзян Чэншу поведёт команду в лобовую атаку, успеха не будет. Оставалось лишь надеяться, что Цзян Чэншу проявит хоть каплю ума и не опозорит Академию.
Цзян Чэншу сжимал кулаки так сильно, что костяшки побелели, глядя вслед уходящему Цзян Сы.
— Чэншу, мы готовы. С тобой всё в порядке? — Сунь Цзилиан испугался, увидев его мрачное лицо.
Цзян Чэншу мгновенно вернул себе обычное добродушное выражение:
— Всё хорошо. Пора выходить.
— …Ага.
Вокруг цюцзюй-поля уже собралась толпа студентов и студенток Академии Юньлун. Увидев, как Цзян Чэншу и его команда выходят на поле, толпа взорвалась криками поддержки.
Хотя после введения политики «возвышения литературы и подавления воинственности» в Дашэне цюцзюй превратился из контактной игры в неконтактную, любителей этого вида спорта по-прежнему было немало. Просто теперь дашэнцы предпочитали демонстрировать техническое мастерство, а не силовое противостояние.
Хуфаньская страна же сохраняла древнюю форму игры — жёсткую и агрессивную.
Когда обе команды заняли свои позиции, Сунь Цзилиан показал эффектный трюк «Буддийская Жемчужина», после чего воины второго принца растерянно переглянулись, явно не понимая, что происходит.
Сунь Цзилиан, увидев их ошарашенные лица, тихо пробормотал:
— Отсталые деревенщины.
Ещё громче захохотали студенты Академии Юньлун, указывая пальцами на команду принца. Боевой дух дашэнской команды резко возрос.
Среди зрителей Сунь Си гордо заявила окружающим студенткам:
— Видите того парня? Это мой двоюродный брат Сунь Цзилиан. Его «Буддийская Жемчужина» лучшая в округе! Ни один юноша дома Сунь раньше не мог его победить!
Девушки, глядя на элегантных юношей на поле, кивнули в восхищении:
— Твой братец действительно талантлив…
http://bllate.org/book/9916/896796
Готово:
