Не удержать… да и не смею. Веки Цзян Сы дрогнули, и он отвёл взгляд.
— Ты…
Он начал спокойно, но вдруг осёкся — прямо перед ним возникла маленькая коробочка.
На щёчках Е Ё, белых как снег, заиграл румянец. Она положила крошечный торт на ладонь юноши и смущённо пробормотала:
— С днём рождения!
— Купила сегодня, гуляя по рынку, — поспешила она оправдаться. — Если не нравится…
— …Нравится.
Остальные слова растворились в воздухе. Е Ё удивлённо подняла глаза на Цзян Сы, сердце её заколотилось, словно барабан.
— Ты… правда нравится? — засомневалась она, не веря своим ушам, но внутри уже разлилась сладость, и взгляд её устремился прямо в глаза Цзян Сы.
Обычно спокойные и сдержанные глаза Цзян Сы слегка дрогнули. В её взгляде, чистом, как зеркало в прозрачной воде, отразились все его скрытые чувства — будто лёд на сердце растаял и стал виден всем.
Е Ё сама не знала почему, но, встретившись с ним глазами, опустила голову.
Долгое время они просто стояли друг против друга, оба с одинаковым румянцем на лице.
Внезапный порыв ветра переплёл подол платья Е Ё с одеждой Цзян Сы; тёплый аромат девушки смешался с прохладным запахом клёна, и теперь их запахи слились воедино.
Цзян Сы сделал шаг вперёд, загораживая её от ветра.
— Прохладно стало. Пойдём внутрь.
Е Ё всё ещё держала в объятиях нефритовую фигурку, которую так и не успела вручить, и послушно последовала за ним в домик.
Увидев, как он аккуратно поставил коробочку на стол, Е Ё несколько раз бросила на неё взгляд и наконец не выдержала:
— Почему ты не открываешь?
Хотя Сяобан говорил, что коробка специально создана системой и сохраняет свежесть, торт всё же нужно есть сразу. Да и… ей очень хотелось знать, понравился ли он ему…
Цзян Сы провёл ладонью по изящной поверхности коробки, будто обращался с бесценным сокровищем, и медленно открыл её.
Торт был размером с его кулак, но невероятно красив: тончайший слой белоснежного крема, почти прозрачный, позволял разглядеть светло-жёлтую начинку внутри. На самом верху шоколадом были нарисованы два сердца, пронзённых одной стрелой.
Е Ё мельком взглянула на Цзян Сы — тот сохранял обычное спокойствие — и почувствовала стыдливое волнение. Он ведь… точно не знает, что это значит? Ах, как неловко!
[Хозяйка, вы, люди, такие забавные! Раз нравитесь друг другу — чего стесняетесь? У нас в системе всё проще: любишь — сразу говори!] — ворчал Сяобан рядом.
Он гордился своей дальновидностью: когда создавал торт, специально добавил самый ясный символ любви, чтобы главный герой наконец понял чувства хозяйки.
Е Ё фыркнула:
— Ты ничего не понимаешь. Это называется романтика.
Но… а если и он тоже испытывает ко мне что-то…?
Она опустила голову, и уголки губ сами собой изогнулись в сладкой улыбке.
Прошло немного времени, а Цзян Сы всё не притрагивался к торту. Тогда Е Ё вдруг вспомнила: ведь они в древности! Откуда ему знать, что такое торт? И уж тем более — значение сердечек. Наверняка думает, что это какая-то декоративная безделушка…
Сладкий аромат торта постепенно рассеял её стыд. Она открыла потайной кармашек коробки и достала нож с вилкой, протянув их Цзян Сы.
— Это особое угощение для дня рождения. Очень вкусное. Попробуй, понравится ли тебе.
— А ты?
— Я? — Е Ё удивилась.
Цзян Сы слегка сжал губы:
— Ты не будешь есть?
Е Ё сглотнула. Перед ней стоял такой аппетитный торт, но он такой маленький — хватит ли даже на пару укусов Цзян Сы?
— Я… уже ела. Ешь сам.
Хотя на самом деле она давно не пробовала торта, и, несмотря на слова «не надо», глаза её то и дело возвращались к маленькому лакомству в руках Цзян Сы. Когда он взял вилку и отрезал кусочек, её взгляд стал особенно жадным.
Выглядела она в этот момент как маленький котёнок, жадно глядящий на рыбку в пруду.
Цзян Сы вдруг тихо усмехнулся. Его голос обычно звучал холодно и немного хрипло, но сейчас смех напоминал весеннее таяние снега — мягкий, тёплый, полный жизни.
Даже его обычная суровость словно испарилась.
Е Ё привыкла видеть его нахмуренным, и впервые увидев улыбку, замерла в изумлении, не отрывая от него глаз.
— Кхм…
В следующий миг Цзян Сы снова стал невозмутим, но в глазах осталась необычная мягкость — будто мерцающий свет свечи во тьме.
Он поднёс кусочек торта к её губам:
— Ешь.
Е Ё машинально открыла рот и проглотила, только потом сообразив:
— А ты… не ешь?
Её губы, алые без помады, блестели от тонкого слоя крема — как сочные вишни, покрытые росой.
Горло Цзян Сы дрогнуло. Он снова наколол кусочек и поднёс к её рту. Лишь когда она съела, тихо и хрипловато произнёс:
— Я… никогда не любил сладкое. Ты ешь за меня.
Янь Ба, прятавшийся в тени, почесал затылок: мурашки по коже! Неужели утром за завтраком с императором сидел не тот седьмой принц, который обожает сладости?
Сяобан тоже засомневался в собственной системной жизни:
[Хозяйка, попробуй-ка сама угостить главного героя! В базе чётко указано: Цзян Сы обожает сладкое, хотя об этом никто не знает… Может, данные ошибочны?]
Е Ё уже осмотрела коробку — вилка была всего одна, и она уже использовала её. Если кормить его… получится…
В голове мелькнул эпизод с жареным сладким картофелем. Она невольно взглянула на губы Цзян Сы… Ох, какие… соблазнительные. Бросив лишь мимолётный взгляд, она тут же отвернулась.
Цзян Сы недоумевал, но тут девушка решительно наколола кусочек торта и поднесла к его губам, еле слышно прошептав:
— Сегодня твой день рождения… попробуй. Совсем несладкий.
Её голос и без того был нежным, а теперь звучал особенно томно, как шёпот из Цзяннани. Если бы слух Цзян Сы не был таким острым, он бы точно не расслышал.
При свете свечи её белые пальчики держали кусочек торта, а густые ресницы прикрывали стыдливые глаза.
Цзян Сы почувствовал лёгкий зуд в груди — будто там завёлся игривый котёнок, который нежно царапал лапками.
Он нахмурился, будто сдерживая что-то, и взгляд его стал глубоким, как море, готовым поглотить эту девчонку, которая так легко всколыхнула его душу.
Е Ё долго ждала ответа и наконец подняла глаза — прямо в его тёмные, поглотившие её взгляды. На мгновение она потеряла дар речи.
Казалось, она утонула в безбрежном океане, задержала дыхание, глядя, как лицо юноши всё ближе…
— Тук-тук, — раздался стук в дверь.
Е Ё резко очнулась. Лицо Цзян Сы было совсем рядом — она покраснела до корней волос и поспешно отвела глаза.
Ой-ой… чуть не поцеловались! Как же стыдно!
Цзян Сы тоже смутился, встал и направился к двери, но шаги его были уже не такими уверёнными.
Он немного успокоил своё бешено колотящееся сердце и открыл дверь. Перед ним стояла Цзян Синъянь, и брови его тут же нахмурились, взгляд стал ледяным.
— Сы-гэ, отец велел передать тебе одежду, — сказала Цзян Синъянь, будто не замечая его холодности, и весело помахала чёрным халатом в руках.
…Глава академии?
Е Ё услышала эти слова и на секунду замерла. В романе упоминалось, что незадолго до отъезда в Хуфаньскую страну Цзян Синъянь призналась Цзян Сы в чувствах…
Сейчас уже поздно. Вряд ли это поручение главы академии… скорее всего, она сама пришла…
Из-за двери доносились приглушённые голоса. Хотя Цзян Сы почти не отвечал, у Е Ё всё равно сжалось сердце тревожным чувством.
Она не удержалась и подошла к окну, заглянув в щёлку. Увидев, как вскоре после ухода Цзян Синъянь к Цзян Сы пришла Лян Юй с другой одеждой, настроение Е Ё окончательно испортилось.
[Хозяйка, не переживай! — утешал Сяобан. — Главный герой такой выдающийся, конечно, вокруг него много поклонниц. Зато и ты популярна среди учеников — вот Чжун Минъюань, например.]
Да разве это одно и то же? С Чжун Минъюанем у неё почти нет общения, а здесь — одна за другой лезут к Цзян Сы, да ещё и живут рядом, могут в любой момент прийти и остаться наедине!
Чем больше она думала, тем злилась сильнее. Вытащив из кармана нефритовую фигурку, она сердито уставилась на неё:
— Сколько же у тебя цветущих персиков…
Цзян Сы проводил Лян Юй и, обернувшись, увидел, как девушка надувает губки и тычет пальчиком в фигурку. Её кожа была белее нефрита. Вся раздражительность, вызванная вторжением, мгновенно исчезла.
Увидев его, Е Ё буркнула что-то себе под нос и сунула фигурку ему в руки:
— Дарю. Я ухожу.
И, не дожидаясь ответа, развернулась, чтобы уйти.
Но её руку вдруг сжал широкая ладонь. Е Ё обернулась.
Лицо юноши было бледным, но щёки горели румянцем. Он тихо позвал её:
— Рао-эр…
— Не хочешь остаться… до конца моего дня рождения?
Е Ё удивлённо подняла глаза, собираясь что-то сказать, но тут Сяобан вмешался самым неуместным образом:
[Дорогая хозяйка! Прогресс задания снова вырос! Сяобан тебя любит!]
На лбу Е Ё проступила вена:
— …Заткнись!
Этот прожектор не только мешает, но ещё и портит настроение!
Сяобан обиженно наклеил себе на рот воображаемый пластырь и удалился в магазин, где уныло уставился на огурцы, размышляя о смысле системной жизни. Ну конечно, у хозяйки появился избранник — и она забыла обо всём на свете… точнее, обо всём в системе.
Хотя… скоро ведь можно будет массово выпускать огуречные презервативы… При этой мысли Сяобан снова повеселел.
Без Сяобана стало тихо и спокойно.
Ладонь, сжимавшая её руку, была грубой от мозолей, но сейчас слегка влажной — явный признак того, что владелец вовсе не так спокоен, как кажется.
Этот человек… раньше действительно много страдал… Сегодня, наверное, первый и единственный день рождения за восемнадцать лет.
Сердце Е Ё смягчилось. Она чуть ослабила хватку, переплела свои пальцы с его и еле слышно кивнула:
— Хорошо… Останусь.
Е Ё хотела остаться до полуночи, но после переноса в древность привыкла рано ложиться. Не дождавшись часа ночи, она уже клевала носом.
Цзян Сы опустил взгляд на её головку, которая то и дело кивала у него на плече, и в глазах его засияли звёзды.
Он вспомнил первую ночь, когда она, жалобно пищавшая от боли, показалась ему такой же, как в слухах — раздражающей. Плюс воспоминание о том, как в девять лет Цзян Синъянь обманула его… Это оставило шрам.
Тогда он был к ней холоден. Вернувшись в академию, думал, что больше не пересечётся с ней. Но она, спотыкаясь и падая, всё же нарушила покой его сердца…
— Раз уж вошла в моё сердце… не убегай.
Он смотрел на девушку, прижавшуюся к нему с такой доверчивой нежностью, и взгляд его стал острым, как у ястреба, но движения — невероятно нежными.
Высоко в небе сияла луна, освещая сладкий сон Е Ё. Почувствовав, что ветер стал холоднее, Цзян Сы велел Янь Ба принести плащ, укутал в него девушку и отвёз обратно во двор Мэйси.
По дороге на заднюю гору Янь Ба косо взглянул на Цзян Сы и осторожно сказал:
— Ваше высочество, раз вы так привязаны к госпоже Е Ё, не просить ли императора после возвращения во дворец назначить её вашей наложницей?
Статус Е Ё как племянницы дома Лян был недостаточен даже для должности наложницы принца, но Янь Ба, видя, как сильно Цзян Сы к ней привязан, не осмелился этого сказать. Кроме того, учитывая, что принц много лет считался пропавшим, император, вероятно, согласится…
http://bllate.org/book/9916/896795
Готово:
