Сяобан с грустью взирал на самый выдающийся товар в магазине — огуречный комплект, дважды безуспешно выставленный на продажу — и тихо исчез.
Е Ё наконец обрела покой. Вернувшись во двор Мэйси, она вытащила из-под кровати шкатулку для шитья, высыпала оттуда все иголки и нитки и, держа коробочку, похожую на овощную корзину, вышла из комнаты.
Уроки этикета у наставников завершились вскоре после полудня. Оставшееся время ученики могли использовать по своему усмотрению, и большинство студентов уже выбежало из академии, чтобы перекусить.
Е Ё решила воспользоваться моментом, пока её никто не беспокоит, и собрать немного слив, чтобы приготовить сливовое вино. Во время обеда она заметила на кухне Цзян Сы бутылку крепкого спирта, мёд и прочие необходимые ингредиенты — и тут же загорелась этой идеей.
Сливовое дерево во дворе, судя по всему, было немолодым. В неудобном платье Е Ё с трудом карабкалась на него и потратила немало времени, прежде чем добралась до подходящей ветки.
Наконец устроившись поудобнее, она осмотрелась: вокруг свисали жёлто-красные сливы, источавшие терпкий, сладко-кислый аромат. Не удержавшись, Е Ё сорвала одну и попробовала.
— Хм, кожица жёлтая с краснотой, вкус — кисло-сладкий. Именно такие сливы лучше всего подходят для вина.
Она съела ещё несколько штук и бездумно швырнула косточки вниз, решив убрать их позже.
Неожиданно из-под дерева вышел человек — и все косточки один за другим попали ему прямо в лицо.
— Что за чёрт?! — потирая ушибленное лицо, Янь Цзинлинь поднял глаза и увидел Е Ё, сидящую высоко на ветке. У него заболела голова. — Рао-эр, что ты там делаешь? Это опасно! Слезай скорее — Линь-гэ тебя подхватит.
Ранее, в зале церемоний, он как раз собирался найти Е Ё и провести с ней время, чтобы укрепить чувства. Но стоило ему на секунду отвернуться — и её след простыл. Расспросив нескольких людей, он узнал, что она вернулась во двор Мэйси.
Неужели ради того, чтобы лазить по деревьям?
Е Ё удивилась: почему он не злится, что его закидали косточками? И ведь последние дни она его не преследовала — зачем он явился сюда? Разве не должен быть сейчас с Юй-эр?
— Нет, спасибо, — отказалась она. — Я хочу собрать сливы.
Что в них особенного? Лучше бы пошли в таверну, поели чего-нибудь стоящего.
Янь Цзинлинь взглянул на кислые на вид плоды и почувствовал, как зубы свело. Но увидев, как Е Ё в белоснежном платье сидит среди листвы — живая, яркая, словно весенний ручей, — он вдруг смягчился:
— Раз тебе так нравятся сливы, позволь Линь-гэ тоже помочь собрать их.
Он будто вспомнил прошлое и улыбнулся нежнее:
— Ты ведь с детства обожала сливы… Рао-эр, разве мы не настоящая пара «слива и бамбук»?
С этими словами он подобрал полы одежды и собрался карабкаться на дерево, чтобы поближе побыть со своей «маленькой сливой».
Е Ё испугалась:
— Ни в коем случае! Дерево и так еле держит меня одну — если ты полезешь, оно точно сломается!
А если вдруг упадёт — пусть лучше этот мерзавец станет подстилкой, лишь бы ей не повредило. Это было бы невыгодно.
Янь Цзинлинь замер на полпути.
Однако после стольких отказов он стал проявлять к ней неожиданное терпение и даже не нахмурился, а мягко сказал:
— Чего ты боишься, Рао-эр? Если упадёшь — Линь-гэ будет твоей подушкой. Тебе ничего не грозит.
«Как раз наоборот, — подумала Е Ё с презрением. — В такой момент он сам первым сбежит, а меня подставит». Она с отвращением смотрела на это настойчивое, но ненавистное лицо, которое нельзя было ни ударить, ни прогнать.
Подумав, она нарочито жалобно произнесла:
— Разве Линь-гэ не говорил, что Рао-эр фальшива и притворщица? Теперь, когда у тебя есть старшая сестра Юй, зачем ты снова пристаёшь ко мне?
Янь Цзинлинь не ожидал, что она вспомнит его прежние слова. На лице мелькнуло смущение, и он кашлянул:
— Это всё в прошлом, Рао-эр. Тогда я был одержим демонами — те слова не имели значения.
Е Ё продолжала собирать сливы и будто между делом спросила:
— Значит, Линь-гэ больше не любит старшую сестру Юй?
Он услышал в её голосе ревность и облегчённо улыбнулся: вот оно! Значит, её холодность — просто из-за зависти.
— Разве ты до сих пор не поняла моего сердца, Рао-эр? — нежно сказал он. — Ты всегда была самой любимой девушкой Линь-гэ.
Е Ё фыркнула. Спрятавшись за листьями, она ещё более жалобно произнесла:
— Неужели Линь-гэ способен так обманывать старшую сестру Юй? Ей будет больно! Лучше иди к ней! Рао-эр уже привыкла быть одна.
Янь Цзинлинь не видел её лица, но в голосе слышалась такая печаль, что сердце его сжалось:
— Рао-эр, ты неправильно поняла!
Он ласково улыбнулся:
— Как только мы вернёмся в столицу, я попрошу отца даровать нам помолвку. Ты, старшая сестра Юй, станешь моей главной супругой и будешь управлять хозяйством. А ты, Рао-эр, будешь моей наложницей и будешь наслаждаться моей любовью.
Представив гарем из прекрасных жён и наложниц, он стал мечтательным.
Е Ё чуть не швырнула всю корзину слив ему в голову. «Бесстыжий! Хочет, чтобы я стала его наложницей?!»
Тон её сразу изменился:
— Значит, в твоих глазах я достойна лишь быть чьей-то наложницей?!
Она решительно заявила:
— Я, Е Ё, предпочту остаться незамужней на всю жизнь, чем стать чьей-то наложницей! Если Линь-гэ не может этого понять — прошу больше не приходить ко мне во двор Мэйси!
Лицо Янь Цзинлиня стало суровым:
— Не глупи, Рао-эр! С твоим положением даже на роль наложницы придётся просить отца! Не говоря уже о главной супруге!
Поняв, что был слишком резок, он смягчил тон:
— Рао-эр, ты с детства избалована — как ты справишься с управлением целым дворцом принца? К тому же ты же любишь только вышивку. Старшая сестра Юй образованна и благородна — ей и место главной супруги. А ты будешь спокойно наслаждаться моей любовью.
Он был уверен, что сделал для неё всё возможное, и она наконец поймёт его заботу.
Но Е Ё безжалостно ответила:
— Шестой принц всё сказал? Тогда прошу вас выйти вон. И впредь не ступайте во двор Мэйси.
— Е Ё, ты!.. — Янь Цзинлинь запрокинул голову, шея затекла, но он не ожидал такого отношения. В ярости он развернулся и ушёл, хлопнув рукавом.
«Слишком много себе позволяет! — думал он по дороге. — Я буду императором — разве могу ограничиться одной женщиной? Наверное, бабушка Лян слишком её балует, и она думает, что весь мир крутится вокруг неё. Подождёт несколько дней — тогда и раскается!»
Мысль эта заметно улучшила ему настроение, и он отправился искать Лян Юй вместе с Гунгуном Шоу.
Наконец избавившись от надоеды, Е Ё почувствовала, как воздух стал свежим и чистым. В отличном расположении духа она сорвала крупную спелую сливу.
[Обнаружено: плохое настроение у главного героя. Активируется наказание системы «Отражение»!]
Холодный, безэмоциональный голос системы прозвучал внезапно. Е Ё не успела опомниться, как тело охватил ледяной холод, силы покинули её, и она соскользнула с ветки —
Падение обещало быть сокрушительным!
— А-а-а! — закричала она, зажмурившись.
Ветер свистел в ушах, но вдруг она оказалась в знакомых объятиях.
Всё замерло. Страх уступил место ощущению безопасности. От юноши пахло прохладной горной сосной — резко, но надёжно.
Глядя на его сильный подбородок, Е Ё невольно захотела задержаться в этих тёплых, защищающих объятиях.
Под сливовым деревом высокий юноша крепко держал на руках хрупкую девушку — картина была прекрасна, словно струйка воды в горах.
Но прекрасное создано для того, чтобы его разрушали. Сяобан, превратившись в бесчувственного демона, прошептал ей на ухо:
[Начинается случайное наказание «Десятый уровень — режет глаза»!]
Глаза Е Ё вдруг защипало — слёзы сами потекли по щекам.
Цзян Сы вздрогнул от горячих капель, быстро поставил её у ствола и отступил на шаг.
Это простое движение, казалось, истощило все его силы. Он тяжело дышал и хрипло спросил:
— Почему плачешь?
Разве что, с Янь Цзинлинем веселилась? Мысль об этом вызвала в нём досаду.
Е Ё не могла открыть глаза от боли. Сквозь слёзы она увидела, как Цзян Сы отпрянул, будто она чудовище.
Обида, раздражение, боль и странная злость накрыли её с головой. Она подбежала к нему и врезалась лбом в его твёрдую грудь.
Затем, рыдая, вытерла слёзы о его одежду и, вспомнив, что всё это из-за него, начала колотить его кулачками:
— Это всё твоя вина! Ууу…
Цзян Сы: «…»
Он смотрел на девушку, прижавшуюся к нему и плачущую навзрыд. Её удары были слабыми, как кошачьи царапины, но именно эта беспомощность растопила его раздражение, оставив лишь лёгкое сожаление.
Автор примечает:
Е Ё: Ууу… Глаза горят! Всё из-за тебя!
Жених: Давай, подую?
М. Ли: Пусть поплачет — полезно для детокса.
Сяобан энергично кивает.
Е Ё: …
Вода в тазу отражала лицо плачущей красавицы. Е Ё мельком взглянула на Цзян Сы, который собирал сливы на дереве за пределами двора, и почувствовала, что не решится выйти к нему.
Она плакала так жалобно, что, умывшись, чуть не захотела закопать себя заживо от стыда. Как же неловко! Сопли, слёзы, да ещё и ударила главного героя…
Она внутренне скрипела зубами, терзая воображаемый платочек.
[Хозяйка, выходить всё равно придётся. Не забывай, у тебя есть задание.] — неожиданно вмешался Сяобан.
Его слова только разозлили её:
— Вы, система, обычно позволяете себе шутки, но в критический момент подводите! Если бы не Цзян Сы, я бы сейчас была калекой!
[Нуу~ Хозяйка, не волнуйся. Сяобан очень надёжен! Я заранее знал, что главный герой спасёт тебя, поэтому и позволил наказание.]
Сяобан не придал значения её гневу. Без его подталкивания прогресс задания не шёл бы так быстро. Скоро состоится второе обновление, и товары в магазине станут ещё лучше…
Он напомнил:
[Хозяйка, у тебя ещё есть задание «научить главного героя делать сливовое вино». Пора выходить! Вперёд, хозяйка!]
— Ладно, не надоедай, — проворчала Е Ё, взглянула в зеркало на уже не такие красные глаза и вышла.
Цзян Сы был высоким и сильным, с длинными мускулистыми руками, покрытыми лёгким загаром. Одной рукой он держал корзинку, другой — ловко собирал самые крупные и сочные сливы. Вскоре корзина наполнилась доверху.
Когда Е Ё неуверенно подошла к дереву, он уже давно ждал.
Взглянув на девушку, которая почти прижала подбородок к груди, он коротко бросил:
— Пошли.
И первым направился вперёд.
Е Ё боялась, что он начнёт выяснять отношения, но, услышав это, облегчённо выдохнула и послушно последовала за ним на заднюю гору.
Цзян Сы сначала хотел купить новую глиняную банку, но, глянув на небо, понял, что уже поздно. Пришлось вытряхнуть рис из старой банки, тщательно вымыть её и поставить сушиться.
Е Ё тем временем сидела на корточках и мыла сливы.
Плоды отбирали самые крупные — каждый размером с половину её ладони. На кожице ещё виднелся лёгкий пушок. Она аккуратно терла каждый слив, боясь, что на них осталась грязь.
Её белые пальцы нежно массировали фрукты, и даже мягкий пушок казался колючим.
Цзян Сы нахмурился, взял у неё сливы:
— Слишком медленно. Дай-ка я.
При таком темпе её нежные, словно тофу, руки точно обдерутся до крови.
http://bllate.org/book/9916/896788
Готово:
