Однако спустя четыре года Цзюнь Цзыци, пусть и не следуя сюжету первоисточника, явно уже вырвался из прежней бедственной ситуации. Взгляните сами: парчовый халат на нём, нефритовая диадема на голове, перстень-баньчжи на большом пальце, слуга за спиной — да ещё и красавица рядом! Разве всё это не говорит яснее ясного: он богат? И притом очень!
Такому человеку вовсе не к лицу появляться на северном склоне горы — там, где гуляют простолюдины. Наверняка он с дамой сердца отправился в Павильон Вансянь, что на южной стороне.
Поняв это, Му Юйюй успокоилась — но в душе осталась горечь.
Ну и что такого в этом Павильоне Вансянь?
Их дело с семьёй Дун только последние два года набирало обороты. Ещё через три-пять лет и они смогут прийти туда, чтобы выпить вина и полюбоваться хризантемами!
В шестиугольной беседке госпожа Дун весело беседовала с другой женщиной, чьё лицо показалось Му Юйюй смутно знакомым.
А за пределами беседки господин Дун вместе с любимым сыном и девочкой того же возраста, что и Дун Лянгун, запускал бумажного змея.
Му Юйюй так устала от подъёма, что сводило лодыжки, но всё же улыбнулась и помахала рукой отцу с сыном, прежде чем войти в беседку.
Госпожа Дун мельком взглянула на неё, улыбнулась и подвинулась, освобождая место.
Едва Му Юйюй присела рядом, как женщина, разговаривавшая с госпожой Дун, воскликнула:
— Ох, какая прекрасная девушка!
Госпожа Дун взяла её за руку и ласково похлопала:
— Это моя дочь.
В голосе звучала гордость, но больше — материнская нежность.
Женщина улыбнулась:
— Какое счастье иметь такую дочь!
Затем она взяла из корзины флягу с водой и встала:
— Поговорите пока. Мне пора напоить дочку.
Едва та ушла, госпожа Дун тут же наклонилась к Му Юйюй и, едва сдерживая нетерпение, прошептала:
— Ну где он? Опять испугался и сбежал?
Му Юйюй: «…»
Шэнь Шуй действительно сбежал, но вряд ли его можно было назвать напуганным. Всё-таки мужчина — должно же быть хоть немного смелости.
К тому же условия, которые она предложила, были по-настоящему щедрыми.
Увидев, что дочь молчит, госпожа Дун вздохнула и приняла вид человека, заранее знавшего, чем всё кончится:
— Ладно, ладно. Всё равно он лишь показался мне подходящим. Жалеть не о чём.
Му Юйюй улыбнулась, но не стала отвечать.
На самом деле, даже если бы захотела — не смогла бы. Ведь Шэнь Шуй сказал, что ему нужно подумать… А правда ли это — неизвестно.
Однако на следующее утро, когда Шэнь Шуй появился у дверей с двумя фигурками из сахара, Му Юйюй поняла: он согласился.
Одну фигурку он отдал младшему брату, а вторую Му Юйюй оставила себе.
Дома было неудобно разговаривать. Господин и госпожа Дун, казалось бы, проявили великодушие, оставив им гостиную для беседы, но на самом деле оба стояли за дверью и подслушивали — их силуэты даже были видны на оконном стекле.
Му Юйюй сразу же вывела Шэнь Шуя на улицу прогуляться.
Из переулка Ху По повернули направо, и через пять минут дошли до двойного арочного моста.
Под мостом текла изумрудная река, на мосту почти не было прохожих, а под ивами у берега было самое подходящее место для разговора.
Му Юйюй собиралась заговорить первой, но Шэнь Шуй, наконец решившийся, опередил её:
— Я сам подготовлю свадебные подарки и заранее закажу документ о разводе. Я принимаю все твои условия, но у меня тоже есть одно требование.
— Конечно, — кивнула Му Юйюй, приподняв бровь с одобрением. — Какое?
— Я отказываюсь от всех тех компенсаций, что ты предлагала. Я хочу лишь три года.
Му Юйюй машинально сорвала ивовую веточку и начала крутить её в пальцах:
— Три года?
— Да, именно три, — серьёзно кивнул Шэнь Шуй, его взгляд был полон решимости. — В течение этих трёх лет я сделаю всё возможное, чтобы быть тебе хорошим мужем, чтобы ты полюбила меня и приняла. Тогда мы сможем стать настоящими супругами.
— …А если через три года ничего не изменится?
— Если через три года ты всё ещё не захочешь остаться со мной, я отпущу тебя.
— Отпустишь меня… — Му Юйюй нахмурилась, осознав, что её прежние надежды были чересчур оптимистичными. — Ты точно понял, что я говорила вчера? Я не хочу выходить замуж, но мне нужен фиктивный брак — лишь для того, чтобы получить статус замужней женщины и сохранить свободу в жизни. Если ты просто «отпустишь» меня, разве официальный сват не придёт снова?
Шэнь Шуй растерялся:
— Э-э… этого я не знаю. Такого раньше не случалось…
— Фу, какая ерунда, — проворчала Му Юйюй, не замечая, как уже несколько раз обмотала веточку вокруг пальца и завязала на ней узел. — Откуда такие глупые правила…
Шэнь Шуй внимательно следил за каждым её движением. Его лицо потемнело.
«Видимо, она так презирает меня, что даже шанса не хочет дать…»
— Ты точно не хочешь принять мои первоначальные условия? — Му Юйюй всё ещё пыталась спасти ситуацию. — Я сама подготовлю свадебные подарки, сама привезу приданое, сама буду вести домашнее хозяйство. Мне нужен лишь формальный статус замужней женщины. Хочешь завести наложниц — пожалуйста, я всё устрою. Такая выгодная сделка — ты уверен, что отказываешься?
Лицо Шэнь Шуя покраснело:
— Так я получусь твоим наложником!
— Э-э… Не стоит так серьёзно ко всему относиться.
— Я — мужчина! Честный и прямой! Я…
— Ладно, поняла, — перебила Му Юйюй, не желая спорить из-за таких пустяков. Через три года никто не знает, как всё сложится. Зачем забивать голову? — Ладно, я принимаю твои условия. Получай свои три года.
…
Эта помолвка больше походила на шутку.
В первый день праздника Чунъян они встретились, а уже на следующий день после полудня Шэнь Шуй отправил тётю Ван свататься.
После этого можно было не торопиться: теперь она считалась обручённой, и до семнадцатилетия у неё ещё будет время выйти замуж. Тогда ни один сват не посмеет приставать.
Говорят, свадьба — дело хлопотное.
Полный церемониал включает шесть этапов: поднесение свадебных даров, уточнение имён, благоприятное гадание, передача приданого, назначение даты и, наконец, встреча невесты. Каждый шаг требует времени, усилий и денег.
Шэнь Шуй приходил каждый день и каждый раз приносил две фигурки из сахара.
Дни шли один за другим. Его улыбка становилась всё шире, речь — всё живее, а радость — всё более необычной.
Му Юйюй не придавала этому значения, решив, что он просто рад предстоящей свадьбе, и спокойно ждала дня Нациай — первого официального этапа помолвки.
Для Нациай тоже выбирали особо благоприятный день.
Му Юйюй с трудом поднялась рано утром, привела себя в порядок и послушно ждала в своей комнате.
Хоть брак и фиктивный, но играть роль надо до конца. Ей самой было всё равно, но ради чувств будущего «мужа» стоило постараться.
Она ждала и ждала, но благоприятный час уже прошёл на три четверти.
Господин Дун очень строго относился ко всем приметам и суевериям. Пропущенный благоприятный момент вызвал у него такое раздражение, что он чуть не вскочил с места, схватил свою трубку и уже собрался выйти проверить, что там задержал Шэнь Шуй, но госпожа Дун вовремя его остановила. Вместо него через боковую дверь тайком вышла наружу наложница.
По странной случайности, едва наложница вышла, как Шэнь Шуй и тётя Ван наконец-то подошли к дому. Но, несмотря на то что они буквально шли следом за ней, пути почему-то разминулись.
За одну ночь Шэнь Шуй словно превратился в другого человека.
Он выглядел измождённым, на подбородке пробивалась щетина, под глазами залегли тёмные круги, и он еле держался на ногах — явно всю ночь не спал и пережил какое-то потрясение.
В таком виде он вряд ли мог рассчитывать на тёплый приём от семьи Дун.
Тётя Ван, конечно, хотела что-то сказать, но сейчас было не время. Сначала она извинилась перед господином и госпожой Дун, а затем, стиснув зубы, потянула Шэнь Шуя за собой и занесла свадебные дары вместе с парой белых гусей в дом.
— Убирайтесь! — закричал господин Дун, загородив вход в гостиную и тыча трубкой прямо в нос Шэнь Шую. — Вашему роду мы не пара! Этот брак отменяется! Отменяется!
Му Юйюй наконец не выдержала и вышла из своей комнаты. Она не подошла ближе, а лишь остановилась у порога и смотрела в сторону гостиной.
Шэнь Шуй стоял посреди двора, опустив голову и плечи, совершенно сломленный. Он даже не осмеливался взглянуть в её сторону.
Госпожа Дун быстро подошла к Му Юйюй и потянула её за руку:
— Не вмешивайся, иди обратно в комнату.
Но Му Юйюй крепко обняла мать и тихо сказала:
— Сначала узнайте, в чём дело.
— Твой отец сам разберётся. Иди в комнату, — настаивала госпожа Дун.
Едва она договорила, как ворота дома снова постучали.
Вероятно, вернулась наложница. Госпожа Дун не придала этому значения и велела младшему сыну открыть.
Дун Лянгун, семеня маленькими шажками, подошёл к воротам.
Его руки были короткими, поэтому он смог открыть лишь половину створки.
Человек снаружи тут же распахнул ворота.
Мальчик инстинктивно отступил назад.
Первым вошёл слуга в серой одежде. Он показался Му Юйюй знакомым. Взглянув на него, она почувствовала, как сердце ушло в пятки.
И действительно — следом за ним вошёл тот самый человек, которого она меньше всего хотела видеть здесь и сейчас!
Цзюнь Цзыци в роскошных одеждах шагнул во двор, озарённый тёплыми лучами солнца, но даже они не могли растопить ледяного холода, исходившего от него.
Его взгляд был ещё холоднее. Он бросил мимолётный, пронзительный взгляд на Шэнь Шуя, и на его красивом лице не дрогнул ни один мускул.
За Цзюнь Цзыци следовало ещё несколько слуг, и вся эта толпа мгновенно заняла почти половину двора.
Серый слуга тут же бросился к Шэнь Шую и схватил его за плечи:
— Ну и куда же ты теперь денешься, мерзавец! Проиграл — плати по счетам! В любом уголке Поднебесной действуют одни и те же правила!
Шэнь Шуй до этого держался лишь на последних силах, но теперь окончательно обмяк. Колени подкосились, и он едва не рухнул на землю, если бы слуга не держал его.
— Вы кто такие?.. — удивлённо спросил господин Дун, глядя на Цзюнь Цзыци. — Неужели вы тот самый…
Госпожа Дун недоумённо посмотрела на мужа и тихо спросила Му Юйюй:
— Твой отец знает этого господина?
Му Юйюй решительно ответила:
— Нет.
Слуга, устав держать Шэнь Шуя, резко оттолкнул его и вытащил из-за пазухи свиток бумаги. Он резко развернул его и, потрясая над головой, громко объявил:
— Всё чёрным по белому записано! Сам поставил печать! Сначала просили лишь одну руку, но ты сбежал и ещё избил наших братьев! Теперь одной руки мало — оставишь обе!
Какое ещё «проиграл — плати»?!
Выходит, этот внешне честный и простодушный парень на самом деле заядлый игрок?!
Господин и госпожа Дун были потрясены, а затем разгневались и тут же набросились на тётю Ван:
— Эй, тётя Ван! — первым загремел господин Дун. — Кого ты нам подсунула?!
Госпожа Дун подхватила:
— Я ещё называю тебя свахой! Но если сегодня не дашь нам внятных объяснений, можешь забыть о своём ремесле!
Тётя Ван затопала ногами и, хлопая себя по бёдрам, закричала:
— Да я же специально наводила справки! Никто не говорил, что сын Шэнь любит играть! Если бы он был игроком, разве я стала бы связываться? Жизнь слишком спокойная, что ли? Это недоразумение! Обязательно недоразумение!
Она резко хлопнула Шэнь Шуя по плечу и в ярости крикнула:
— Ну же, объясни скорее, в чём дело?!
Все взгляды снова обратились на Шэнь Шуя.
Он сидел на земле, сгорбившись, и опустил голову так низко, будто хотел спрятать её в пупке. Возможно, его парализовал страх, возможно, стыд — но он молчал, как рыба об лёд.
Но слуга был совсем другим — он только радовался, что может рассказать всем правду. Вытянув руку, он энергично потряс свитком:
— Всё чётко написано! Никаких недоразумений! Этот парень — игрок! Проиграл все деньги, решил отыграться, и в последней ставке поставил собственную руку!
Госпожа Дун поморщилась и ахнула, так разозлившись, что даже отвернулась и прижала ладонь к груди.
http://bllate.org/book/9915/896719
Готово:
