И в этой жизни всё обстояло точно так же — даже ещё более открыто и бесцеремонно.
Когда Му Юйюй стала приносить семье Дун всё больше серебра и их жизнь пошла в гору, господин Дун тоже завёл себе наложницу.
Странно, но госпожа Дун и эта наложница умудрялись мирно сосуществовать под одной крышей. Му Юйюй никак не могла этого понять.
Так зачем вообще нужен такой брак?
Что такое мужчина?
Мужчина — всего лишь инструмент, с помощью которого женщина может обрести опору в этом мире. Ведь по закону, если девушке исполнится семнадцать, а она всё ещё не замужем, государственный сват обязан бесплатно прислать ей мужа — причём отказаться нельзя!
В других семьях за женихами для дочерей начинали хлопотать уже в тринадцать–четырнадцать лет.
Му Юйюй же благодаря своему умению зарабатывать деньги до сих пор удавалось оттягивать свадьбу, пользуясь родительской любовью господина и госпожи Дун.
Оставался всего год. И вот-вот должен был «прилететь» бесплатный муж, доставленный прямо к двери. Тогда-то она и придумала этот хитроумный план, позволяющий обмануть небеса и тайком проложить свой путь… Осталось только найти человека, готового сыграть свою роль.
В праздник Чунъян люди традиционно взбирались на высоты и любовались хризантемами, а гора Чжу Юй была самым популярным местом для прогулок.
Сегодня сюда приехали господин Дун, госпожа Дун и младший сын Дун Лянгун. Только наложница осталась дома — присматривать за хозяйством.
Видимо, именно её покорность и послушание и позволяли ей мирно уживаться с госпожой Дун.
После долгой тряски экипаж наконец добрался до подножия горы Чжу Юй.
Восьмилетний Дун Лянгун не дождался, пока отец его высадит, и сам спрыгнул на землю.
Карета ещё не совсем остановилась, и мальчишка поскользнулся, упав на землю.
Этот ребёнок был единственным сыном, которого они так долго ждали. Господин Дун вскрикнул «Ай-яй-яй!», спешился и тут же поднял малыша, осматривая на предмет повреждений.
Госпожа Дун каждый день терпела капризы этого сорванца и, конечно, переживала, но, в отличие от мужа, не бросилась его поднимать. Вместо этого она тихо фыркнула: «Служило!» — и тут же переключила внимание на Му Юйюй: взяла её за запястье, внимательно осмотрела наряд, поправила цветочную заколку и, убедившись, что всё идеально, потянула за собой из кареты.
Семья медленно поднималась по каменным ступеням.
По обе стороны тропы деревья чжу юй были усыпаны ярко-красными плодами — очень красиво.
Дун Лянгун увидел, как многие собирают чжу юй, и стал умолять отца разрешить ему тоже сорвать несколько гроздей.
Отец его очень баловал и, обладая немалой силой, легко посадил сына себе на плечи.
Малыш серьёзно выбирал среди веток и в итоге собрал самые красивые, которые торжественно преподнёс матери и старшей сестре.
Му Юйюй всегда была щедрой к младшему брату: сразу расстегнула кошель и сунула ему в руки серебряные монеты.
— Держи, покупай всё, что понравится.
Мальчик радостно убежал.
Госпожа Дун с досадой потянула Му Юйюй к себе:
— Ты тоже балуешь его вместе с отцом! Скоро совсем без ума сделаете. А потом опять будет жаловаться на зубную боль от сладкого.
Господин Дун широко улыбнулся и, подойдя к жене, что-то шепнул ей на ухо.
Му Юйюй тут же насторожила уши, но успела расслышать только конец фразы: что-то про «награду… вернуться в покои»?
Она уже примерно догадывалась, о чём речь. И тут же заметила, как госпожа Дун лёгким уколом пальцев ущипнула мужа за руку, но при этом улыбалась, глаза её сияли смущением, а щёки залились румянцем.
Настоящий мастер…
Таково было единственное мнение Му Юйюй о господине Дуне.
У него дома и жена, и наложница. Он и ту, и другую любит и уважает — и при этом умудряется никого не обидеть. Надо же иметь определённое искусство!
Господин Дун занялся сыном, а госпожа Дун выбрала самую красивую веточку чжу юй и прикрепила её к одежде Му Юйюй.
— У этого молодого человека из семьи Шэнь родители рано умерли, поэтому свадьба так и затянулась. Семья, конечно, не богата, но он добрый, трудолюбивый, во всём умелый. Да и свекрови с невестками нет — будете жить спокойно и свободно. Всё это соответствует твоим условиям. Но если сегодня, увидев его, ты всё равно не почувствуешь расположения — не надо себя насиловать. У нас ещё целый год впереди, обязательно найдём подходящего. А если понравится — постарайся немного сдержать свой нрав. Мужчины любят покладистых и послушных девушек. Если будешь слишком напористой, можешь их всех распугать…
Здесь госпожа Дун не удержалась и вздохнула.
Раньше её дочь, хоть и была шалуньей и сорванцом, всё же имела мягкий характер и слушалась старших. Но после того как несколько лет назад та погостила у родственников со стороны матери, вернулась совсем другой: стала рассудительной, заботливой, находчивой, способной… Однако вместе с этим её характер стал твёрже и решительнее.
Не то чтобы это было плохо.
Будь она мальчиком — точно бы добилась больших успехов.
Но ведь она девочка.
В родительском доме родители её балуют, и она может быть какой угодно. Но стоит выйти замуж — придётся подчиняться мужу, принимать каждое его слово как истину в последней инстанции, без права возражать. Как она сможет такое вынести…
Госпожа Дун снова вздохнула:
— В общем, сначала нужно его поймать. А там, как выйдешь замуж, всё само собой наладится. Не надо ничего скрывать и душить себя — здоровье дороже. Если он посмеет тебя презирать, у тебя всегда будут отец с матерью, которые за тебя заступятся!
Му Юйюй с трудом сдерживала смех, слушая эти слова, и просто кивнула в ответ.
Надо признать, хоть они и не родные мать с дочерью, госпожа Дун, кажется, уже неплохо её понимает.
Ведь она же не такая уж страшная! С близкими она всегда умеет быть и нежной, и послушной, когда это нужно.
Хотя… если бы госпожа Дун узнала, с какой настоящей целью она сегодня сюда приехала, не упала бы ли в обморок прямо на месте…
Тропа на гору Чжу Юй извивалась, путь был долгим, но по обеим сторонам дороги торговали разные мелкие торговцы, так что подъём казался куда короче и интереснее.
Семья из четырёх человек неторопливо шла вверх, весело болтая и любуясь окрестностями, не торопясь — чтобы никто не подумал, будто они так отчаянно ищут жениха для дочери.
На полпути госпожа Дун вдруг заметила тётю Ван, сваху: та стояла рядом с молодым человеком, отгоняя платком мелких насекомых и вытягивая шею, чтобы заглянуть вниз по склону.
В тот же миг тётя Ван увидела госпожу Дун.
Их взгляды встретились, и лицо свахи сразу расплылось в широкой улыбке. Она замахала платком и поспешила навстречу.
Госпожа Дун вежливо улыбалась, но взгляд её невольно скользнул к молодому человеку.
Как он вообще может торговать в такой важный день?! Разве это не показывает, что он несерьёзно относится к свадьбе?!
Тётя Ван тепло поздоровалась с госпожой Дун, а затем её проницательные глаза начали оценивающе разглядывать Му Юйюй.
Шестнадцатилетняя Му Юйюй уже превратилась в живую, изящную девушку.
Она спокойно и уверенно улыбалась, скромно прижавшись к госпоже Дун, — выглядела благовоспитанной и покорной.
Тётя Ван невольно прищурилась от удивления!
За годы работы свахой она видела множество красавиц, но перед ней стояла не просто очаровательная девушка — в ней чувствовалось нечто особенное, что заставляло смотреть снова и снова, но при этом не вызывало ни малейшего ощущения кокетства или легкомыслия. Такие встречались крайне редко.
Правда, требования, которые предъявили при поиске жениха, были странными: во-первых, нельзя было искать в богатых семьях, во-вторых, в доме не должно быть много родни. Иначе с таким лицом, даже несмотря на возраст, можно было бы найти жениха куда лучше семьи Шэнь.
Отбросив сомнения, тётя Ван уже собиралась произнести пару лестных слов господину и госпоже Дун, как вдруг заметила, что господин Дун уже стоит у лотка Шэнь Шуя вместе с Дун Лянгуном.
В детстве отец Шэнь Шуя уехал торговать и больше не вернулся. После этого мальчик остался с матерью.
Мать не хотела, чтобы сын пошёл по стопам отца, и ещё в раннем возрасте отдала его в ученики к мастеру, чтобы тот научил ремеслу.
Шэнь Шуй не был особенно одарённым, но трудился усердно. Уже в тринадцать лет он получил звание мастера и благодаря своему умению лепить сахарных фигурок быстро улучшил благосостояние семьи.
К сожалению, мать давно измотала себя работой и не успела насладиться плодами его труда — вскоре умерла.
Оставшись один, Шэнь Шуй решил жить так, чтобы мать в мире ином не волновалась за него. Он аккуратно вёл хозяйство, но никто не помогал ему с женитьбой, поэтому дело и затянулось до сих пор.
Глаза Дун Лянгуна сразу прилипли к сладостям: он схватил два леденца из солодового сиропа и с наслаждением зачмокал.
Господин Дун, однако, оценил гораздо больше. На прилавке стояли готовые сахарные фигурки: Фу, Лу и Шоу — трое бессмертных, Восемь Бессмертных, двенадцать знаков зодиака — все до мельчайших деталей; персики, груши, капуста, лотос — всё выглядело как настоящее.
Отлично!
Ремесло на уровне!
Оценив товар, господин Дун перевёл взгляд на самого мастера.
Парень — густые брови, ясные глаза, черты лица правильные, одет аккуратно и чисто: новая повседневная одежда, новые суконные туфли. Рост средний, ничем не выделяется, но осанка прямая, держится бодро.
Господин Дун сам когда-то начинал как мелкий торговец и в этом юноше вдруг увидел отголоски собственной юности.
Поэтому он не подумал, как госпожа Дун, будто Шэнь Шуй пренебрегает свадьбой, и не сочёл, что тот «выгодно женится» на их дочери. У парня есть ремесло, он может прокормить семью, есть дом для жизни. После свадьбы муж будет заниматься внешними делами, жена — внутренними. Главное — трудиться усердно, и жизнь обязательно наладится.
Пока господин Дун мысленно оценивал будущего зятя, Шэнь Шуй молча отлил из сахара фигурку «Рыба, преодолевающая Врата Дракона» и, не говоря ни слова, сунул её Дун Лянгуну.
Шэнь Шуй был простодушным и немногословным. Обычно, торгуя, он почти не разговаривал — только надувал сахарные фигурки. Сейчас же, стоя перед будущим тестем, он и вовсе не мог вымолвить ни звука, поэтому решил расположить к себе будущего шурина сахарной фигуркой.
Дун Лянгун, конечно, обрадовался. Господин Дун — ещё больше.
«Рыба, преодолевающая Врата Дракона»!
Какое прекрасное знамение!
Может, в их семье и правда родится будущий чжуанъюань!
Сын явно был подкуплен, муж доволен — госпожа Дун всё прекрасно видела. Её первоначальное недовольство постепенно рассеялось. Она ещё раз внимательно осмотрела Шэнь Шуя — и чем дольше смотрела, тем больше он ей нравился. Наконец она улыбнулась.
— Юйюй, иди сюда, — позвала она, подведя девушку ближе и оттеснив мужа с сыном в сторону. — Какая фигурка тебе нравится? Мама купит.
Взгляд Шэнь Шуя мельком скользнул по лицу Му Юйюй, и его смуглое лицо тут же залилось румянцем. Он поспешно пробормотал: «Не надо…» — но тут же, почувствовав неловкость, опустил голову, словно деревянный чурбан.
Сваты суетились больше, чем сами женихи.
Тётя Ван, увидев такую ситуацию, поспешила разрядить обстановку:
— Выбирай любую фигурку! Сегодня он сделает тебе одну, а завтра — другую. А лучше пусть каждый день делает по фигурке! Будешь жить, как в бочке мёда — сладко и счастливо!
Эти слова пришлись господину и госпоже Дун прямо в сердце.
Му Юйюй улыбнулась и совершенно спокойно попросила сахарного зайчика.
Шэнь Шуй сделал сразу несколько зайчиков: первого — для Му Юйюй, второго — для младшего брата, третьего и четвёртого — для госпожи и господина Дун, даже тёте Ван достался свой зайчик. Атмосфера сразу стала тёплой и дружелюбной.
Госпожа Дун съела сладость, и во рту стало сладко-сладко. Хотелось ещё побольше узнать о молодом человеке из семьи Шэнь, но ведь нельзя же всем стоять у лотка целый день.
http://bllate.org/book/9915/896717
Готово:
