Госпожа Лэтао некоторое время пристально смотрела на него, будто что-то её сильно тревожило. Потом она нахмурилась, вынула из рукава маленький фарфоровый флакон цвета нефритовой зелени и, держа его за горлышко, протянула ему:
— Возьми.
Жун Хэн не шелохнулся, лишь чуть приподнял брови — немой вопрос.
Госпожа Лэтао не стала объяснять. Она повертела флакон в ладони, потом спрятала руку за спину и вдруг заговорила о другом:
— Может, тебе и не стоит доводить всё до крайности.
Ещё мгновение назад она лениво советовала ему действовать грубо и напористо, а теперь вдруг переменилась, будто забыв собственные слова, и начала рассуждать вполне разумно:
— Её помолвка с Хэ Сяо, скорее всего, выдумка самого Хэ Сяо — он сам распустил слухи по столице. Маленькая Сы далеко во Фэйчжоу и, вероятно, изначально ничего об этом не знала.
— К тому же… — продолжила она, — похоже, она особо не жалует Хэ Сяо. Возможно, сама недовольна этой навязанной свадьбой.
— Думаю, ты ей милее всех, — неожиданно мягко сказала госпожа Лэтао, редко позволяя себе такие утешительные слова.
Лицо Жун Хэна немного прояснилось.
Но тут же она протяжно добавила:
— Хотя…
Её палец легко коснулся корочки на его лбу.
— Если ты так изуродуешься, скоро можешь потерять её расположение, — с улыбкой сказала госпожа Лэтао, явно не удержавшись и показав своё истинное, злорадное намерение после пары утешительных фраз. — На днях, когда я пригласила её на плотик выпить вина и повеселиться, она весьма одобрительно смотрела на моих прекрасных юношей.
Жун Хэн мгновенно потемнел лицом. Скрежеща зубами, он процедил:
— Она наивна. Не таскай её в свои развратные места.
— О? — усмехнулась госпожа Лэтао и тихо добавила: — Но когда я предложила подарить ей одного красавца-отрока…
— Она не отказалась.
Черты лица Жун Хэна мгновенно исказились. Взгляд стал мрачным и страшным, голос — тихим и леденящим душу:
— Что ты сказал?
В этот миг даже самоуверенная госпожа Лэтао почувствовала лёгкий страх.
— Да чего ты так волнуешься? — быстро объяснила она. — Я просто подшутила! Зная, что рядом с ней такой маленький бог смерти, как ты, разве я осмелилась бы совать ей этих хрупких юношей, чтобы ты их потом перерезал?
Её пояснения не разрядили обстановку.
Жун Хэн по-прежнему хмурился, глядя на неё с редкой, явной неприязнью.
Госпожа Лэтао с тревогой поняла: её шутка, задуманная лишь для того, чтобы подразнить его, случайно задела больное место.
Она тут же прикрыла крылья, спрятала свою дерзость и осторожно шагнула вперёд. Тихо опустив флакон у его ног, она отступила назад и заговорила уже значительно мягче:
— Мне кажется, маленькая Сы тоже любит красивых людей. Если на твоём лице останется шрам, ей будет невыносимо смотреть на тебя — будто любимая картина великих мастеров запачкалась, и каждый взгляд причиняет боль. Со временем она просто перестанет хотеть видеть её и отправится искать другие, чистые и прекрасные полотна…
Госпожа Лэтао изо всех сил пыталась говорить завуалированно, но давление вокруг Жун Хэна становилось всё ниже и ниже.
В конце концов она благоразумно замолчала, бросила на прощание: «Мазь „Юйфугао“ в том флаконе отлично заживляет шрамы» — и стремглав скрылась.
Жун Хэн стоял на месте с мрачным лицом.
Он наконец понял: вся эта затея с намёками и обходными путями имела одну цель — сказать ему, что Чжэн Сы любит лишь его красивое лицо. Если оно покроется шрамами, она быстро потеряет к нему интерес и обратит взор на других красавцев.
Если выразиться ещё грубее — он для неё всего лишь игрушка, которой забавляются ради внешности.
Виски Жун Хэна болезненно пульсировали, сердце сдавливало от злости.
Ему стало так плохо, что он еле держался на ногах. Прижав пальцы к вискам, он медленно опустился на корточки.
Просидев так довольно долго, он чуть приподнял голову. Лицо было серьёзным, будто он размышлял над чем-то важнейшим.
Спустя мгновение он равнодушно шевельнул пальцами, будто случайно нащупал тот нефритовый флакон, и, не меняя выражения лица, спрятал его в рукав.
Опершись спиной о колонну и собрав мысли, он тихим свистом подозвал Сун Цина и спросил о Чжэн Сы.
Сун Цин подробно доложил: госпожа сегодня особенно очаровательна, вокруг неё толпятся молодые господа, все веселятся и оживлённо беседуют.
Жун Хэн, получив очередной удар, уже почти онемел. Услышав это, он на мгновение потерял всякое выражение лица.
Хотя Чжэн Сы и запретила ему выходить за ворота двора, сегодня он всё равно должен был пойти и увидеть всё своими глазами.
Иначе ему казалось, что его вот-вот бросят.
Лицо Жун Хэна застыло, как лёд. Он слегка поднял подбородок:
— Веди.
Сун Цин, услышав приказ, не сразу двинулся вперёд. Сперва он вошёл в дом и принёс чёрную маску с ликом злого духа, протянув её хозяину.
Жун Хэн взял маску и надел, скрыв своё лицо.
Сейчас всё больше людей узнавали его черты, а на празднике соберётся толпа — нужно быть осторожным.
Когда всё было готово, Сун Цин пошёл вперёд, указывая путь. Пройдя несколько шагов за ворота двора, Жун Хэн вдруг остановился.
Сун Цин удивлённо обернулся.
Жун Хэн плотно сжал губы, слегка потер пальцы, спрятанные в рукаве, и равнодушно приказал:
— Принеси мне белую повязку на лоб.
Сун Цин растерялся:
— Господин, рана на вашем лбу уже подсохла, нет нужды…
На виске Жун Хэна дёрнулась жилка. Он сквозь зубы процедил:
— Поменьше болтовни.
Сун Цин тут же замолк и быстро принёс длинную белую ленту. Получив разрешение, он аккуратно обернул её вокруг лба, завязав концы сзади.
Жун Хэн прикоснулся к повязке, слегка успокоился, снова надел маску злого духа и кашлянул:
— Пойдём.
Сун Цин больше не осмеливался задавать вопросов. Он немедленно двинулся вперёд, старательно выполняя обязанности проводника.
Пройдя ещё десяток шагов, Жун Хэн увидел её — окружённую толпой недостойных ухажёров. Ревность вспыхнула в нём, и он молча подошёл, вырвал её из круга и потянул обратно в их уединённый дворик.
Ему было о чём спросить её.
Но она не желала идти за ним, вырвалась и спросила, зачем он вышел.
Между ними завязался мелкий спор, и в груди Жун Хэна закипела злость. В этот момент он заметил ту самую девушку, которую видел ранее во дворе, и в его голове мелькнула мысль.
Он нарочно оставил Чжэн Сы и подошёл поболтать с той девушкой.
Прошло совсем немного времени, и Чжэн Сы уже тянула его за руку. Она привела его обратно во двор, сердито прижала к двери, сняла маску и поцеловала.
Как ни странно, один лишь поцелуй рассеял все его сомнения и тревоги, утишил раздражение и злые мысли.
Её обладание им было открытым, безапелляционным, даже немного насильственным — но он не чувствовал ни малейшего желания сопротивляться. Напротив, ему даже понравилось это чувство.
Ощущение, что он нужен ей по-настоящему, приносило ему огромное спокойствие.
Он даже хотел подтолкнуть её просить ещё, чтобы глубже прочувствовать эту реальную, живую потребность в нём.
Будто не только он не может отпустить её, но и она так же не в силах расстаться с ним.
Жун Хэн не знал почему, но когда она сама назвала его своим наложником, он не рассердился так, как ожидал. Более того — принял это с лёгкостью.
Позже, вспоминая тот момент, он вдруг понял: тогда ему было всё равно, кем он считается — потому что интуитивно он уже знал: главное не его положение, а её любовь.
Тогда он ощущал её любовь по-настоящему.
Просто тогда, имея всё это, он не осознавал ценности. Лишь потеряв, он внезапно всё понял.
…
Под бамбуковой тенью за алыми воротами Чжэн Сы поправила ему голову и спросила:
— Почему самовольно вышел?
Жун Хэн посмотрел на неё:
— Ты ведь знаешь.
— Знаю? — приподняла она бровь. — Знаю что?
Он чуть дрогнул глазами, уголки губ тронула улыбка:
— А почему тебе не нравится, когда я разговариваю с другими девушками?
Чжэн Сы поняла.
Уголки её губ невольно приподнялись.
Жун Хэн опустил глаза, в голосе звучал глубокий смысл:
— А-сы, если ты запрещаешь мне даже разговаривать с другими, то что ты сделаешь, если я захочу жениться?
— Жениться? — Чжэн Сы невольно фыркнула. — Ты уже мой человек. Кого ещё ты хочешь взять в жёны?
Он смотрел на неё, слегка склонив голову, с нежностью в глазах:
— А если ты сама выйдешь замуж, отпустишь ли меня тогда?
— Я не выйду замуж, — прямо ответила Чжэн Сы.
Помолчав немного, будто вспомнив что-то, она глубоко вдохнула, несколько раз моргнула и сказала:
— Хотя…
Жун Хэн напрягся:
— Хотя что?
— Хотя, если ты захочешь уйти… — Чжэн Сы взглянула на него, в груди сжималось. Отведя глаза, она с трудом подавила волнение и, прочистив горло, произнесла: — Тогда я отпущу тебя.
Чжэн Сы считала это проявлением доброты, жестом великодушия. Поэтому, хоть ей и было больно и тяжело, она всё же приняла такое решение.
Она думала, он поблагодарит её.
Но в тот миг в голове Жун Хэна раздался резкий щелчок.
Он услышал, как лопнула последняя нить, за которую он так отчаянно цеплялся.
…
В последующие дни Чжэн Сы заметила, что Жун Хэн стал куда молчаливее, чем раньше.
Она думала, он переживает из-за неизбежной разлуки, и полагала, что через день-другой он придёт в себя, как и она сама.
Но он выглядел так, будто из него вынули кости: вялый, уставший, ко всему безразличный.
Даже когда он улыбался, в этом чувствовалась натянутость, и от этого настроение Чжэн Сы тоже портилось.
Она решила найти время и поговорить с ним откровенно, развеять его сомнения и утешить.
Однако в это время с ней случилось нечто важное, что полностью отвлекло её внимание и лишило сил заботиться о его чувствах.
Это событие сильно потрясло Чжэн Сы и вдруг позволило ей одним взглядом увидеть конец своей судьбы.
Так мало осталось — меньше четырёх времён года, всего лишь зима да весна.
Первые признаки появились ещё на том самом пиру.
Она пригласила Чжэн Шу, и та пришла, но в середине праздника Чжэн Сы вдруг не смогла найти её.
Расспросив привратников, она узнала, что Чжэн Шу уехала раньше времени.
Тогда Чжэн Сы не придала этому значения, решив, что та просто не любит шумные сборища и пришла лишь из вежливости.
Она забыла об этом.
Поскольку они и так редко встречались, в последующие дни она ничего странного не заметила.
А потом однажды, отдыхая в чайхане с Саньнян, хозяйкой закусочной «Еда Саньнян», которая закрыла лавку на день, та случайно упомянула:
— Чжэн Минъи получил ножевое ранение и последние дни лежит дома, никто его не видел. Неизвестно, как там дела.
Сначала Чжэн Сы не обратила внимания, болтая ни о чём. Но постепенно в её сердце зародилось дурное предчувствие.
http://bllate.org/book/9911/896422
Готово:
