Ей показалось, что она слишком тревожится напрасно, но всё же, на всякий случай, решила заглянуть к ней до заката.
Когда карета выехала за городские ворота и проехала некоторое время, она приподняла занавеску и посмотрела вперёд. Среди бескрайних золотистых рисовых полей мелькали одинокие белые бумажные деньги — они печально вылетали из унылого двора и трепетали в осеннем ветру.
Госпожа Жун всё-таки умерла.
Она скончалась в тот самый день, когда Чжэн Шу отправилась на пиршество — точно так же, как было описано в книге.
Судьба не отступала, преследовала её без пощады и в конце концов проглотила целиком. Единственное сопротивление, на которое она оказалась способна, состояло лишь в том, что перед смертью стала чуть смелее и решительнее и попыталась увлечь его с собой в ад.
Правда, ей это не удалось.
Через пару дней после того, как Чжэн Сы узнала об этом, до неё дошла весть, что Чжэн Минъи пошёл на поправку.
Позже он ещё немного восстанавливался, а когда снова появился на людях, был всё таким же разговорчивым и самодовольным.
А Чжэн Шу, пережив всё это, решила уехать вместе со своим дядей.
Всё возвращалось на заранее начертанный путь. Даже если сюжет временно сбивался с курса, невидимая рука неумолимо возвращала его на место, исправляя каждое отклонение.
Когда Чжэн Сы подняла глаза к безбрежному небосводу, она по-настоящему почувствовала себя ничтожной — словно мошка или муравей, подобная пылинке, не стоящей ни малейшего внимания. Пусть даже на миг ей удавалось спрятаться под листом — рано или поздно буря всё равно подхватит её и унесёт к неминуемому концу.
Она ощутила глубокую беспомощность, но одновременно внутри неё поднялось другое чувство — оно росло в каждой клеточке её тела, собиралось в груди и с такой силой подавляло ощущение бессилия, что она уже не могла сидеть сложа руки.
Она почувствовала яростную злость.
Ту самую злость, которая заставляет человека, зная, что вот-вот ударит небесная молния, всё равно упрямо остаться под дождём и поднять меч против самого неба — почти безумную, почти глупую злость.
Будто бы она не обречённая жертва, ожидающая кары, а воин, готовый вступить в честную схватку с грозой.
Это побуждение бурлило в ней, не давая успокоиться.
Сначала она была полна гнева, но не знала, против кого направить его. Она чувствовала несправедливость, но не понимала, как бороться с невидимым порядком вещей.
Позже она немного изменила подход: решила воплотить абстрактного врага в конкретного человека — например, Чжэн Минъи.
В первые дни после известия о смерти госпожи Жун Чжэн Сы иногда думала: а что, если бы они весной послушались Чжэн Шу и выбросили Чжэн Минъи в горы на съедение волкам, исключив его из этого мира навсегда? Не предотвратило ли бы это неизбежную трагедию?
Ответа она не получала — невозможно узнать результат пустого предположения.
Но…
Прошлое изменить нельзя. А будущее?
Чжэн Минъи всё равно получит своё возмездие. Через несколько лет всё перевернётся с ног на голову, и он умрёт от руки Чжэн Шу — той самой тихой и покорной девушки, которая когда-то молча терпела унижения. Именно она собственноручно отнимет у него жизнь.
До тех пор он будет жить в своё удовольствие — беззаботно, дерзко, наслаждаясь жизнью. А потом, в самый разгар своего торжества, Чжэн Шу одним движением раздавит его, как насекомое, и зрители с восторгом захлопают в ладоши.
Вот и весь смысл его существования.
Чжэн Сы знала об этом, поэтому сначала, хоть и возмущалась его злодеяниями, всё равно считала, что ей не нужно ничего делать — его судьба и так уже решена.
Однако спустя несколько дней, когда она бродила по улицам в полной растерянности, её взгляд упал на трактир, где Чжэн Минъи шумно веселился в компании друзей, весь в довольстве и радости.
Она не остановилась, продолжая идти своим черепашьим шагом. Этот взгляд был случайным, и в нём не было ничего особенного.
Но чем дальше она уходила, тем упорнее этот образ возвращался в её мысли.
Небо потемнело, тяжёлые тучи сгустились над городом, прохожие спешили домой, а шаги Чжэн Сы становились всё медленнее.
Внезапно в её голове родилась мысль — немного безумная, но очень соблазнительная.
Почему Чжэн Минъи не может умереть раньше срока? — холодно подумала она. — Я уже почти на грани смерти, а он почему-то должен жить ещё столько лет?
И жить так легко, так беззаботно.
Как только эта тёмная идея возникла, у неё сразу появился план — пусть и смутный, но дающий надежду на спасение собственной жизни.
Госпожа Жун умерла, но время и место её смерти изменились. Хотя внешне всё выглядело так, будто события разворачиваются в Фэйчжоу, как и в книге, на самом деле детали сильно отличались от оригинала.
Значит, сюжет можно менять. Если разобраться в механизме этих изменений, возможно, удастся найти способ продлить себе жизнь.
Разумеется, изучать неосязаемые законы непросто. Но если выбрать конкретный объект для экспериментов, задача становится выполнимой.
Она решила нанять убийцу.
Но сначала — не убивать.
Чжэн Сы планировала сначала отрубить ему руку — просто проверить, вмешается ли в это «небо».
Хотя с подобными делами она никогда не сталкивалась, ничто не мешало ей начать учиться с нуля.
Разложив мысли по полочкам и приняв решение, Чжэн Сы наконец почувствовала облегчение. Её глаза, последние дни казавшиеся пустыми и затуманенными, снова заблестели живым светом. Она взглянула на небо — тучи сгущались, явно предвещая дождь — и побежала к своей карете, приказав возничему поторопиться и как можно скорее вернуться в Сад Звёздной Реки.
Она прислонилась к мягким подушкам внутри кареты и принялась перебирать пальцами красные бусины на своём браслете. По сравнению с прежним состоянием — мрачным, рассеянным и почти одержимым — она теперь выглядела гораздо легче и яснее.
Освободив разум от тревожных мыслей, она снова стала похожа на обычного человека. Перебирая бусины кораллового браслета, она добралась до капли голубиной крови — и вдруг вспомнила о нём.
Последнее время она, кажется, немного его игнорировала.
Чжэн Сы уставилась на эту багровую каплю и начала теребить её большим пальцем.
В мыслях она вернулась к нему — и вдруг нахмурилась.
Она уже несколько дней его не видела.
Это показалось ей странным.
Раньше, когда ей хотелось побыть одной, она действительно могла на время отстраниться от всех. Но тогда Жун Хэн никогда не позволял ей уйти так легко: стоило ей вернуться домой, как он тут же выходил на галерею и перехватывал её, не давая незаметно проскользнуть наверх.
А если она упрямо избегала его слишком долго, то находила на галерее «белый гриб» — он стоял там, обиженный и молчаливый, пока она, мучимая угрызениями совести, не подходила к нему и не гладила по щекам, утешая нежными ласками.
Так было всегда.
Но сейчас всё иначе.
Он не ждал её. И даже не пытался прийти сам.
Чжэн Сы выпрямилась, её лицо стало серьёзным. Дело принимало опасный оборот.
Неужели он рассердился? — подумала она. — Если да, то настолько сильно, что даже не хочет её видеть?
А она всё это время думала только о своих проблемах и совершенно ничего не заметила.
Чжэн Сы немного поразмыслила над своим поведением и, вернувшись в Сад Звёздной Реки, сразу же направилась к дому Жун Хэна.
В комнате не горел ни один фонарь, было темно и тихо.
Уже спит?
Она осторожно вошла во внутренние покои и, стараясь не шуметь, приподняла занавес кровати.
Но постель была пуста.
За окном глухо прогремел гром. Воздух, ещё недавно душный, вдруг стал прохладным. Наружу хлынул ветер, с силой захлопнув неплотно закрытое окно о стену — громкий удар эхом отозвался в комнате.
И тут же начался ливень.
Небо совсем потемнело — из-за дождя сумерки наступили раньше обычного.
Чжэн Сы смотрела на стену воды за окном и мрачно думала: «Куда он делся?»
На следующий день дождь прекратился, и гора Дицуйшань покрылась жёлтыми листьями.
Издалека подъехала карета и остановилась у подножия длинной лестницы. Из неё выпрыгнул молодой слуга в зелёной одежде, чьи чёрные сапоги брызнули водой с мокрых плит.
Он поставил у дверцы маленький деревянный табурет и, откинув занавес, почтительно произнёс:
— Молодой господин.
Из кареты неторопливо вышел юноша в белых одеждах. Его движения были медленными, но полными достоинства.
Едва он ступил на землю, из кареты раздался женский голос:
— Прошлой ночью внезапно хлынул дождь, и ты провёл всю ночь в городе, не вернувшись домой. Боюсь, Сынянь заподозрит неладное. Если ты просто так вернёшься, тебе будет трудно объясниться. Может, я пойду с тобой и сама всё ей растолкую?
Жун Хэн слегка усмехнулся, в его глазах мелькнула ирония.
— Не нужно.
Что вообще объяснять?
Ей всё равно.
Он для неё всего лишь красивая птица в клетке. Когда ей скучно, она берёт его в ладони, ласкает, говорит нежные слова и делает вид, будто любит. Но стоит ей чем-то отвлечься — и она тут же забывает о нём, на несколько дней даже не взглянув в его сторону.
Это уже не первый раз, когда он уезжает из Сада Звёздной Реки вместе с Чжэн Сюэлянь.
Когда он впервые почувствовал её холодность, то с лёгкой обидой принял приглашение Чжэн Сюэлянь — якобы для лечения глаз. Вернувшись вечером, он даже придумал колкости, чтобы подразнить её.
Он лежал в постели, услышав, как она вернулась, и ждал, когда она придёт его допрашивать.
Но она так и не пришла.
Шаги приблизились — и снова удалились. Она просто прошла мимо и ушла спать, будто ничего не произошло.
На следующий день всё повторилось: она встала и ушла, не задержавшись ни на миг.
Прошло несколько дней, и Жун Хэн наконец вынужден был признать: возможно, она ничего не заметила.
Или заметила — но ей всё равно.
Он для неё всего лишь игрушка. Когда интересно — не отдаст никому. Когда надоест — легко отдаст другому.
Вот такова, видимо, его роль в её сердце.
Как же это несправедливо.
Но… он бессилен что-либо изменить.
Красная дверца открылась и снова закрылась. Прохладный утренний ветерок зашевелил его белые одежды. Жун Хэн стоял у стены с росписью журавлей и смотрел в сторону павильона Чжайсин.
Через мгновение он вошёл внутрь и поднялся по лестнице.
Она может не видеть его днями, но он… не может.
Пусть в эти последние дни в Фэйчжоу он сделает первый шаг.
Ведь вскоре она уже не сможет распоряжаться своей судьбой.
Она так беззаботно завлекла его в эту трясину, заставила погрузиться в неё по самую шею, а теперь хочет уйти, не оставив и следа? Никогда.
Даже если она сама не захочет ввязываться в эту любовную пучину, он всё равно свяжет её лианами и приковет к дереву болота — навеки, на всю жизнь.
Жун Хэн едва заметно улыбнулся, в уголках губ мелькнула тень чего-то тёмного и неотвратимого. Он обошёл круглый ширм, раздвинул бусы занавеса и, ступая по мягкому ковру, подошёл к её кровати. Приподняв полог, он подумал:
«Сейчас она, наверное, ещё спит».
Но взглянув внутрь, увидел лишь тьму.
Пустую, безжизненную тьму.
Без света.
Жун Хэн сжал занавеску так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Куда она снова делась?
Где провела эту ночь?
...
За окном послышались приглушённые голоса — кто-то тихо разговаривал.
Чжэн Сы нахмурилась, натянула одеяло на голову и попыталась снова уснуть.
Едва она начала проваливаться в сон, дверь скрипнула — звук в тишине утра прозвучал, будто удар колокола по её черепу, мгновенно выведя из дрёмы.
Чжэн Сы раздражённо заворочалась, упрямо закрыв глаза и отказываясь просыпаться.
В комнате послышались лёгкие шаги. Через мгновение кто-то отодвинул занавески, и яркий свет ударил ей в веки.
Она поморщилась и сердито накрылась одеялом с головой.
Но одеяло тут же стащили.
Чжэн Сы снова схватила его и укуталась.
http://bllate.org/book/9911/896423
Готово:
