— Запомни: ты — простолюдин, а я — наместница, — с лёгкой издёвкой сказала она. — Ты вовсе не хозяин Сада Звёздной Реки, а мой наложник. Во всём должен слушаться меня.
— Я могу поджечь всё, что угодно, но тебе и свечку зажечь не позволю, — с полным самоуверения заявила Чжэн Сы, после чего прижала его и поцеловала до головокружения. Отпустив наконец, тихо спросила:
— Запомнил?
Жун Хэн дышал прерывисто. Услышав её вопрос, он приблизился и лёгким движением коснулся губами её губ, с нежностью в голосе ответив:
— Ты можешь поджечь всё, что захочешь… у меня.
И только у меня.
В последующие дни Чжэн Сы постоянно думала, будто внимание Чжэн Сюэлянь к Жун Хэну после бала возникло именно потому, что он в тот день ослушался её и вышел наружу. Каждый раз, вспоминая об этом, она злилась на него.
Но на самом деле в тот день Жун Хэн собирался спокойно остаться во дворе. Просто кто-то не дал ему этого сделать.
Чжэн Сы обвиняла его в том, что именно он велел Гао Мао перерубить замок, но это было несправедливо.
Тот замок, разрубленный пополам, уже не был прежним. И Чжэн Сюэлянь заметила Жун Хэна задолго до бала.
Она тщательно готовилась к тому дню, совершая множество мелких поступков, которых Чжэн Сы даже не заметила.
Например, тот самый замок. Или несколько портретов, внезапно появившихся в углу павильона Чжайсин.
В тот день, когда Чжэн Сы была окружена гостями, Чжэн Сюэлянь, воспользовавшись ключом, приготовленным служанкой, незаметно открыла замок на калитке двора, спрятала его в рукав и бросила на землю поддельный сломанный замок, чтобы сбить со следа.
Осторожно войдя внутрь и плотно прикрыв за собой дверь, она затаила дыхание и обошла рельеф с журавлём. В этот момент она увидела юношу в белом, стоявшего у красной колонны под навесом.
Услышав шорох, он слегка повернул голову, некоторое время пристально смотрел на неё, а затем чуть приподнял бровь.
В этот миг сердце Чжэн Сюэлянь заколотилось так сильно, будто за ней кто-то следил с холодным осуждением — словно она воришка, пойманная на месте преступления. Ей стало не по себе.
Глубоко вдохнув, она мысленно повторила себе несколько раз: «Он слепой. Ничего не видит». Лишь тогда ей удалось немного успокоиться.
За последние дни она тайно общалась со служанками Сада Звёздной Реки и узнала о нём немало.
Собравшись с духом, она сделала несколько шагов вперёд и заговорила с ним как со старым знакомым:
— Мы с Сы-нянь очень близкие подруги. Она часто упоминает тебя в разговорах, поэтому я давно знаю о тебе. Просто она всегда держала тебя взаперти, вот я и не имела возможности встретиться с тобой раньше. Сегодня, благодаря балу в Саду Звёздной Реки, у меня наконец появился шанс взглянуть на тебя.
Жун Хэн выслушал её без особого интереса — точнее, вообще без какой-либо реакции.
Чжэн Сюэлянь не сдалась. Она продолжала болтать ни о чём, но, не получая ответа, начала чувствовать себя неловко.
Однако тут она вспомнила новость, которую услышала перед балом, и в глазах её мелькнула хитрость. Улыбнувшись, она вздохнула с притворной грустью:
— Ах, Сы-нянь уже помолвлена с сыном знатного рода из столицы. Скоро ваши дни вместе подойдут к концу. Цени каждое мгновение.
— Когда она выйдет замуж за другого, кто знает, куда тебя тогда определят?
Жун Хэн наконец отреагировал. Он резко повернул голову в её сторону и спросил:
— Что ты сказала?
Чжэн Сюэлянь изогнула губы в удивлённой улыбке:
— Ты разве не знал? Неужели Сы-нянь всё это время скрывала от тебя?
— Она уже обручена с сыном генерала из рода Хэ в столице. Говорят, он храбрый воин, прекрасно сложён, да ещё и без памяти влюблён в неё. Такой жених — мечта любой девушки.
Даже ей самой, узнав об этом, стало горько на душе.
«Почему именно ей?» — думала Чжэн Сюэлянь. Хотя та и обладает обворожительной внешностью, по рождению она всего лишь дочь деревенской женщины — низкородная. Просто по странной случайности пятнадцать лет её растили как настоящую благородную девушку, и теперь она будто бы действительно стала госпожой высшего света.
Если бы только её кузен Чжоу Цзэжунь, который так ухаживал за ней, потерял голову из-за неё — ещё можно было бы понять. Но даже случайно подобранный ею наложник оказался истинной кровью императорского рода и предан ей до мозга костей!
И теперь, после всех этих безумств, за ней всё ещё гоняется молодой, красивый генерал, рвущийся жениться на ней.
Чжэн Сюэлянь считала это несправедливым. Почему все блага достаются одной?
Она так жадна, что рано или поздно потеряет всё.
Глядя на побледневшее лицо этого высокородного господина, Чжэн Сюэлянь внутренне ликовала.
Теперь, даже если он молчал, ей уже не было неловко.
С притворным сочувствием она вздохнула:
— По твоему виду ясно, что ты отдал ей всё своё сердце. Что же с тобой будет, когда она уйдёт с другим? Как ты выберешься из этой любовной западни?
Она нахмурилась, будто размышляя, а затем сказала:
— Я не могу многое для тебя сделать… Но недавно, когда отец возил меня в Цзюньчжоу, я встретила там целителя, способного вылечить слепоту. Пару дней назад я снова узнала, что он сейчас в Юйчжоу. Я уже отправила людей за ним. Как только он приедет, пусть займётся твоими глазами. Как тебе такое?
Жун Хэн ничего не ответил. Он стоял неподвижно, и Чжэн Сюэлянь даже засомневалась, слушает ли он её вообще.
Воспитанная в роскоши, она никогда не сталкивалась с таким пренебрежением. Внутри закипела злость.
Но, вспомнив о его происхождении и о том, какие богатства и почести она получит, если её план удастся, она с трудом подавила раздражение.
Ведь самое главное она ещё не сказала.
Собравшись с мыслями, она добавила:
— Конечно, даже этот чудо-врач не исцелит тебя за два-три дня. А ведь совсем скоро в Фэйчжоу приедет молодой генерал Хэ, чтобы увезти Сы-нянь в столицу. Возможно… тебе даже не удастся увидеть её лицо собственными глазами…
Она покачала головой с сожалением, но тут же утешила:
— В западном углу первого этажа павильона Чжайсин лежит несколько её портретов. Если однажды ты всё же обретёшь зрение и захочешь узнать, как она выглядит, можешь взглянуть на них.
Сказав это, Чжэн Сюэлянь почувствовала облегчение. Обменявшись ещё парой вежливых фраз, она удовлетворённо ушла.
Уходя, она думала: «Пусть этот высокомерный князь Юй игнорирует меня сейчас. Пусть он явно предпочитает Чжэн Сы. Но стоит ему представить лицо своей возлюбленной моим — и всё, что принадлежало ей, станет моим без усилий».
Незаметно проскользнув обратно через алые ворота и прячась за ширмами и деревьями, она слилась с толпой гостей.
Сломанный замок на земле блеснул на солнце.
Чжэн Сюэлянь естественно здоровалась с прохожими и незаметно подошла к озеру рядом с павильоном над водой.
Сначала она бросила в воду камешек, а затем — золотистый предмет.
В павильоне над водой госпожа Лэтао, лениво опершись локтем на перила и потягивая вино, прищурилась и спросила стоявшего рядом чёрного стража:
— Лу Чи, что это она туда бросила? Блестит так ярко, глаза режет.
Страж склонил голову и почтительно ответил:
— Ваше высочество, это…
Он не договорил — тонкие пальцы женщины резко прижали ему губы.
Госпожа Лэтао взглянула на него. Её движения были соблазнительны, как у кокетливой демоницы, но выражение лица — строго, как у безжалостной правительницы.
— Сколько раз повторять? — сказала она. — Зови меня Таолэ.
Лицо стража мгновенно покраснело. Он опустил голову и послушно прошептал:
— Таолэ…
— Мм, — она снова потянулась за бокалом. — Говори.
Он на миг замешкался, вспоминая прерванную фразу, и тихо ответил:
— Это был замок.
Госпожа Лэтао замерла, бокал в её руке перестал покачиваться.
— Замок?
— Да, ваше высочество.
Она плеснула вино в озеро и беспечно бросила бокал на стол. Встав, с усмешкой произнесла:
— Пойдём, есть одно местечко, где мне хочется побывать.
Через мгновение она стояла перед алыми воротами и, взглянув на лежащий на земле сломанный замок, с улыбкой сказала Лу Чи:
— Девушки в Фэйчжоу и правда дерзкие.
Лу Чи не знал, что ответить, и лишь кивнул.
Госпожа Лэтао заскучала и решила больше с ним не разговаривать. Открыв ворота, она вошла во двор, думая: «Давно не виделась с этим милым братцем. Есть пара вещей, которыми давно хочу с ним поделиться».
Она с нетерпением вошла внутрь и увидела своего брата в белом, стоявшего в одиночестве под навесом. Он выглядел так мрачно и безжизненно, будто ледяная статуя без души.
— Ты такой унылый — редкость, — сказала госпожа Лэтао, наблюдая за ним. Подойдя ближе, спросила:
— Что случилось?
Жун Хэн был раздражён и не хотел её видеть. Услышав вопрос, грубо бросил:
— Зачем ты пришла?
В его тоне явно слышалось желание прогнать гостью.
— Как так можно говорить? Разве я не имею права навестить тебя, если захочу? — возразила она.
— Тебе что, совсем нечем заняться? — он даже не удосужился поднять веки, отвечая рассеянно.
— Ладно, признаю — ты правда не так приятен, как мои маленькие красавчики. Я пришла, потому что хотела рассказать тебе кое-что интересное. Но, судя по твоему виду, ты, кажется, уже всё знаешь.
Выражение лица Жун Хэна стало мрачнее. Он спросил:
— Знаю что?
Госпожа Лэтао не ответила прямо, а вместо этого спросила:
— Твоя маленькая хозяйка… бросила тебя?
Его сердце словно пронзило острым клинком. Он пошатнулся, будто теряя опору.
Госпожа Лэтао наблюдала за ним и наконец цокнула языком.
— Ну что, разве из-за того, что она помолвлена с другим, мир рухнул? — сказала она. — Ты ведь не святой. Раз так любишь её, забери силой и держи рядом. Кто спросит, хочет она того или нет?
Жун Хэн опустил глаза.
— Если я так поступлю… она возненавидит меня.
Госпожа Лэтао усмехнулась:
— Главное — держать её рядом. Пусть лучше ненавидит, чем забудет. В любом случае — это будет незабываемо.
Жун Хэн больше не ответил. Он долго молчал, стоя в тени, лицо его было скрыто мраком.
http://bllate.org/book/9911/896421
Готово:
