Она только что сказала принцессе Лэтао, что занята, и это вовсе не было ложью — у неё и правда было одно дело, которое следовало завершить до заката.
К счастью, задержка оказалась невелика: небо ещё светлело, и сумерки не спешили опускаться.
Чжэн Сы подошла к заднему двору «Тянь Юэ Гуань» и позвала Цяньцао, которая как раз возилась у красильной бочки:
— Тот самый сяо е сяньлань, о котором ты говорила… он сейчас доступен?
Цяньцао кивнула:
— В прошлом году я как раз ездила в Юйчжоу — тогда был ранний осенний сезон.
Чжэн Сы на мгновение задумалась:
— Через несколько дней я устраиваю банкет в Саду Звёздной Реки и хочу представить гостям наряды, которые всех поразят. Мне кажется, тот цвет молодого горошка, который ты получаешь при окраске, идеально подойдёт для тринадцати–четырнадцатилетних девушек.
Цяньцао спрятала руки за спину и внимательно слушала.
Чжэн Сы осторожно предложила:
— Не могла бы ты съездить в Юйчжоу и привезти немного сяо е сяньлань? Я хочу использовать его для окраски тканей и пошива платьев. Согласна?
Цяньцао, конечно же, не отказалась и молча кивнула.
Чжэн Сы ещё немного поразмышляла:
— Я попрошу Инлин сопроводить тебя. Хорошо?
Инлин очень любила эту тихую и скромную девушку и всегда к ней хорошо относилась, поэтому Цяньцао чувствовала себя с ней особенно свободно.
Услышав такое предложение, Цяньцао удивлённо подняла лицо, её глаза засияли, и она сладко улыбнулась:
— Хорошо.
Чжэн Сы погладила её по голове. Увидев, что на небе остался лишь последний отблеск заката, она не стала больше задерживаться в городе и выехала за ворота до их закрытия, чтобы вернуться в Сад Звёздной Реки.
Медленно направляясь во внутренний двор, она заметила выходящего оттуда Сун Цина. Он огляделся, увидел её, на миг замер, а затем без колебаний подошёл и поздоровался.
Чжэн Сы небрежно спросила:
— Опять ходил поговорить с ним? О чём на этот раз?
Сун Цин склонил голову:
— Доложил господину о передвижениях врага и обсудили план, как её свергнуть.
Жун Хэн пару дней назад уже раскрыл Сун Цину свою новую личность, так что тот решил, что может позволить себе немного намекнуть — это не только укрепит доверие Чжэн Сы, но, возможно, даже позволит ею воспользоваться.
Сун Цин ждал, когда она сама спросит о враге, когда предложит свою помощь.
Но Чжэн Сы просто стояла, погружённая в свои мысли, и через некоторое время молча обошла его стороной.
Сун Цин лишь безнадёжно вздохнул и ушёл.
Когда Чжэн Сы почти добралась до ворот двора, её шаги постепенно замедлились, пока она совсем не остановилась.
Она прислонилась спиной к одной из ближайших яблонь и смотрела на алые ворота перед собой. В прошлый раз ей так и не удалось выяснить, как он, будучи сыном опального чиновника, собирается дальше жить.
Сун Цин только что упомянул, что хочет свергнуть того, кто преследует его. Но хочет ли он просто устранить угрозу или мечтает о мести?
Чжэн Сы напрягла память, пытаясь вспомнить события книги, и перед её мысленным взором медленно возник смутный образ.
Если он действительно является прямым потомком генерала Суна, то вскоре...
Он, скорее всего, отправится в столицу вместе с князем Юй.
Пальцы Чжэн Сы стали холодными.
Она толкнула алые ворота и быстро дошла до двери покоев Жун Хэна, но в последний момент замерла, не решаясь войти.
Ведь сюжет можно изменить, верно? Ведь мать Чжэн Шу теперь жива и здорова!
Если всё возможно изменить, то, может быть, он... останется ради неё?
Ведь он явно так сильно её любит.
Эта мысль немного успокоила Чжэн Сы, и она наконец вошла внутрь.
Жун Хэн сидел в кресле, и, услышав шорох, слегка повернул голову.
— О чём думала, стоя у двери?
Чжэн Сы уселась напротив него и, подперев подбородок ладонью, сказала:
— Я думаю... если у тебя скоро появится возможность поехать в столицу, поедешь ли ты?
Лицо Жун Хэна мгновенно окаменело. Кисть, которую он крутил в пальцах, с глухим стуком упала на пол.
Спустя мгновение он наклонился, поднял её, и спадающие пряди волос скрыли его глаза. Тихо спросил:
— Это ты так предсказала?
Ранее Чжэн Сы упоминала, что немного понимает в гадании и предсказаниях.
Услышав его вопрос, она решила воспользоваться этим и кивнула.
Жун Хэн выпрямился, положил кисть на стол и начал медленно вращать её двумя пальцами.
На поверхности стола остался тонкий извилистый след чернил, словно змея.
Когда кисть наконец замерла, он опустил взгляд и спросил:
— Если я поеду в столицу...
— ...ты поедешь со мной?
Чжэн Сы задумалась, затем медленно покачала головой:
— Нет.
Жун Хэн тихо рассмеялся:
— Хорошо.
Но в его улыбке чувствовалась ледяная жестокость.
Раз так... тогда прости.
Чжэн Сы никогда не вернётся в столицу.
Всё, что она нажила, находится здесь, в Фэйчжоу. Если она уедет в столицу, всё это обратится в прах.
Для неё фраза «бросить всё ради него» звучала как бессмыслица.
Только здесь, в Фэйчжоу, между ними есть будущее. В столице она снова окажется под строгим надзором родителей, а он будет вынужден прятаться в тени.
Им больше не удастся встречаться каждый день, как сейчас.
Поэтому даже если бы она согласилась последовать за ним, это всё равно не имело бы смысла.
— Ты правда уедешь? — наконец спросила она, чувствуя надвигающееся предчувствие беды.
Жун Хэн усмехнулся и покачал головой:
— Кто знает.
Хотя в словах его была неопределённость, в сердце он уже принял решение: он уедет.
И заберёт с собой Чжэн Сы. Хоть она и не захочет.
Он всегда во всём потакал ей... но не в этот раз.
Атмосфера в комнате застыла. В конце концов, Чжэн Сы встала и, стараясь говорить легко, произнесла:
— Ну да, будущее никому не подвластно.
Она делала вид, будто ей всё равно, но той ночью так и не смогла уснуть, ворочаясь под одеялом и снова и снова вспоминая его слова и выражение лица.
Всё указывало на то, что решение уже принято.
На следующее утро, почти не сомкнув глаз, Чжэн Сы села в карету и отправилась к дому Чжэн Шу, окружённому полями за северными воротами города.
Она ощущала давящее чувство удушья, будто судьба плотно опутывает её со всех сторон. Лишь увидев живую и здоровую госпожу Жун, она немного успокоилась.
Побеседовав с ней и обсудив детали предстоящего банкета, Чжэн Сы пригласила Чжэн Шу прийти и немного побыла у них, выпив чашку чая. После этого она уехала.
В городе она зашла в первую попавшуюся закусочную, но еда показалась безвкусной — она отложила палочки после нескольких глотков.
Днём ей некуда было идти, и она не хотела возвращаться в Сад Звёздной Реки, поэтому устроилась на заднем дворе «Тянь Юэ Гуань» на большом плоском камне и весь день смотрела на развевающиеся на ветру разноцветные ткани.
Сюйло несколько раз заглядывала к ней, но, убедившись, что та спокойна и не плачет, не устраивает истерик и не собирается сводить счёты с жизнью, оставила её в покое — ей нужно было срочно шить новое платье к банкету.
Хотя Сюйло перестала за ней присматривать, работницы-красильщицы не могли так легко игнорировать странное поведение хозяйки. Они то и дело косились на неё, будто наблюдали за необычным зверем в клетке.
В конце концов, Чжэн Сы не выдержала и вышла прогуляться. Она дошла до берега реки Юйхэ и остановилась у воды, где плавали речные фонарики.
Закат окрасил небо в багрянец. Чжэн Сы прислонилась к одинокой иве среди пожелтевшей осенней травы и с тяжёлым сердцем подумала: «Почему в реке фонарики, если сегодня ни праздник, ни поминальный день?»
В этот момент вдали появилась украшенная фонарями лодка. Алые занавеси, жёлтая краска корпуса, резные балки и расписные фениксы — внутри мерцали огни, слышались голоса и звуки музыки. Всё выглядело очень празднично.
Но Чжэн Сы находила это лишь шумом.
Когда лодка приблизилась, музыка и разговоры стали ещё громче. Чжэн Сы нахмурилась и собралась было уйти к своей карете, как вдруг сзади раздался голос:
— Сы-эр!
Она не отреагировала и продолжила идти.
Голос повторился:
— Сы-эр, куда бежишь?
Чжэн Сы замедлила шаг, думая: «Вряд ли это ко мне... хотя голос знакомый».
Она обернулась и увидела, как на носу лодки, словно без костей, лежит женщина в алых одеждах и машет ей рукой.
Принцесса Лэтао, похоже, уже немного опьянела. Она улыбалась и спросила:
— Поднимешься на борт? Поиграем?
Чжэн Сы на секунду задумалась.
Ей действительно некуда было идти. Не хотелось возвращаться ни в Сад Звёздной Реки, ни в «Тянь Юэ Гуань», и встречаться с близкими тоже не тянуло.
А вот с такой случайной знакомой, как принцесса Лэтао, можно было бы поболтать ни о чём и скоротать время.
Принцесса, не дождавшись ответа, решила, что отказа нет, и громко позвала своего стражника:
— Приведи её сюда!
Чжэн Сы почувствовала, как её подхватили за руку и буквально перебросили на палубу — будто на дискотеке. Ощущение оказалось настолько неожиданным и весёлым, что на душе стало легче.
Принцесса Лэтао подняла бокал и, склонив голову, спросила:
— Выпьешь?
Чжэн Сы взяла бокал и сделала глоток.
Напиток оказался сладким, похожим на фруктовое вино, и она допила его, как освежающий напиток.
Принцесса обрадовалась, нашедши достойного собеседника, встала и, взяв Чжэн Сы за руку, отвела её в каюту, откинув алые занавеси.
Как только Чжэн Сы вошла внутрь, её глазам предстала картина: более десятка прекрасных юношей, каждый по-своему красивый — кто нежный, кто соблазнительный, кто спокойный, кто дерзкий. Все они создавали отдельные живые картины.
В каюте звучала томная музыка, в воздухе витали благовония, мерцали огни, и лодка мягко покачивалась на волнах. Чжэн Сы на миг почувствовала себя попавшей в пещеру паучих демониц.
Принцесса Лэтао, заметив её замешательство, наклонилась к её уху и прошептала:
— Нравится, Сы-эр? Если хочешь, подарю одного.
Чжэн Сы тоже улыбнулась, покачивая бокалом:
— А тебе не жалко будет?
Принцесса была довольна таким обращением и весело ответила:
— Что жалеть! Даже всю эту компанию могу тебе подарить.
Чжэн Сы прикрыла лицо рукой и тихо рассмеялась:
— Тогда уж точно не посмею принять.
Принцесса пристально посмотрела на неё и спросила:
— А если только одного — посмеешь?
Чжэн Сы промолчала.
Принцесса рассмеялась так, будто увидела нечто невероятно забавное, и, хохоча, упала на пол, вызвав спешку у нескольких юношей, которые бросились помогать ей встать.
Наконец переведя дух, она покачала головой и с улыбкой сказала:
— Сы-эр, ты действительно обладаешь огромной смелостью и влиянием.
— Сама предлагаешь, а потом говоришь, что я слишком смелая, — с улыбкой возразила Чжэн Сы. — Какой в этом смысл?
— А тебе не страшно, что твой возлюбленный рассердится? — с интересом спросила принцесса.
Улыбка Чжэн Сы исчезла. Она подняла бокал и выпила одним глотком.
Алкоголь обжёг горло, и она словно во сне прошептала:
— Он должен сначала остаться со мной, чтобы иметь право ревновать.
Если он выберет путь в столицу, а она останется одна в Фэйчжоу, то сможет заводить кого угодно, выбирать себе любого спутника — это уже не будет иметь к нему никакого отношения.
Дистанционные отношения ни к чему хорошему не ведут. Чжэн Сы тяжело думала об этом: даже в современном мире, где связь мгновенна, парам, живущим врозь, трудно сохранить чувства. Что уж говорить о временах, когда письма идут неделями, а дорога занимает месяцы?
Как можно поддерживать отношения, если на каждое слово приходится ждать десять дней? Даже самые сильные чувства со временем угаснут.
Раньше, не зная его истинной личности, Чжэн Сы думала, что не отпустит его.
Но теперь, узнав, что на его плечах лежит неразрешимая месть, она понимала: если он решит уехать, она не сможет его удержать.
Если настанет этот момент...
Чжэн Сы опустила глаза и с грустью смотрела на колыхающуюся поверхность вина в бокале, моргнув, чтобы сдержать слёзы.
Если настанет этот момент, она даст ему свободу.
На следующее утро Чжэн Сы проснулась на палубе. Первым делом она увидела бескрайнее голубое небо с редкими белыми облачками и мягкое утреннее солнце.
Голова болела. Прижав пальцы к вискам, она села и некоторое время с недоумением смотрела вокруг, пытаясь вспомнить, что произошло накануне.
— Принцесса Лэтао пригласила меня на лодку... Мы пили... Похоже, я немного перебрала и потом ничего не помню.
http://bllate.org/book/9911/896418
Готово:
