Завести такого милого щенка — просто волшебно! — с восторгом подумала Чжэн Сы. Быть богатой женщиной чересчур приятно.
Целый день она гуляла по городу, купила множество вкусностей и массу вещей для мужчин: шпильки из чёрного жадеита и нефрита, головные уборы, обувь, одежду, носки, а также разные мелкие украшения и безделушки.
День прошёл в радости. Правда, ей не повезло встретить язвительную Чжэн Линчжи и перебраниться с ней пару раз, но это ничуть не испортило её прекрасного настроения.
Они столкнулись у ворот управы.
Чжэн Сы весело насвистывала, неторопливо шагая вперёд и вертя в пальцах только что купленную шпильку из чёрного жадеита, как вдруг услышала злобное фырканье.
Она обернулась и увидела выходивших из резиденции префекта Чжэн Линчжи и следовавшую за ней Чжэн Сюэлянь.
Они давно не виделись, но та по-прежнему питала к ней неприязнь и сразу же бросила колкость:
— Сестрица, тебе, видать, в Фэйчжоу живётся вольготно? Ах да — ты ведь держишь в руках мужскую шпильку! Неужто за эти месяцы, пока тебя никто не одёргивал, ты так распустилась, что завела связь с каким-то мужчиной?
Чжэн Сы мысленно ответила: «Ты права», но вслух не стала отвечать на провокацию. Взглянув на дом, из которого они вышли, она лишь спросила:
— Вы пришли проведать Чжоу Цзэжуня?
И, слегка улыбнувшись, добавила:
— Как он себя чувствует? Ноги хоть немного лучше?
Услышав, что та сама заговорила об этом, Чжэн Линчжи тут же отвлеклась и сердито выпалила:
— Да как ты смеешь ещё об этом спрашивать! Из-за тебя, несчастной злосчастной, мой двоюродный брат теперь такой!
Чжэн Сы пожала плечами:
— Я ведь не хотела ему вредить. Сам напросился, а потом просто невезение случилось.
С этими словами она улыбнулась Чжэн Линчжи:
— Ах да, сестрёнка, старайся в ближайшие дни осторожнее переступать пороги и спускаться по лестницам — а то ударится или упадёт и опять обвинит меня.
Чжэн Линчжи плюнула:
— Всё ворожишь! Кто тебе поверит! Ты ведь втайне...
Чжэн Сы прищурилась, готовая услышать продолжение, но тут Чжэн Сюэлянь вдруг обошла её и прервала речь подруги.
— Сы-мэй, — неожиданно напомнила она о старом, — ведь ты обещала устроить банкет в Саду Звёздной Реки после того, как эпидемия в Юйчжоу утихнет. Это обещание ещё в силе?
Чжэн Сы вспомнила и легко улыбнулась:
— Конечно, в силе.
Хотя «Тянь Юэ Гуань» уже приносил ей немалые доходы, лишние деньги никогда не помешают. Фэйчжоуские богачи по-прежнему были её целевой аудиторией.
Но...
Она нахмурилась и сказала Чжэн Сюэлянь:
— Хоть я и хочу устроить банкет, боюсь, он не состоится.
Глаза Чжэн Сюэлянь незаметно блеснули тревогой:
— Почему же, Сы-мэй?
Чжэн Сы развела руками:
— Ты же знаешь, как обо мне теперь говорят в Фэйчжоу. Все сторонятся меня, как чумы. Даже если я устрою банкет, кто осмелится прийти?
Чжэн Сюэлянь задумалась на миг, затем склонила голову:
— Если Сы-мэй не возражает, я могла бы взять на себя хлопоты и помочь тебе собрать гостей.
Чжэн Сы не спешила соглашаться и с недоверием приподняла бровь:
— Зачем тебе заниматься такой неблагодарной работой?
Чжэн Сюэлянь мягко улыбнулась:
— Ведь именно я обещала собрать всех девушек Фэйчжоу в Саду Звёздной Реки. Не годится нарушать слово. Да и многие до сих пор считают, что «Сад Звёздной Реки» принадлежит мне. Пусть уж лучше я всё организую — так и моё лицо сохранится.
— Что скажешь, Сы-мэй?
Причины казались Чжэн Сы вполне разумными, и, хорошенько всё обдумав, она решила, что ей от этого только польза. Улыбнувшись, она с готовностью согласилась:
— Тогда заранее благодарю Сюэлянь-цзе.
Чжэн Сюэлянь тоже кивнула с улыбкой, и в её глазах мелькнул скрытый огонёк решимости.
Когда Чжэн Сы ушла, Чжэн Линчжи потянула подругу за рукав и недовольно пробурчала:
— Вторая сестра, зачем ты помогаешь этой нахалке?
Чжэн Сюэлянь прищурилась:
— Недавно, когда я покупала маски, случайно заметила её карету. Ветер поднял занавеску, и я увидела внутри юношу.
Глаза Чжэн Линчжи загорелись:
— Ты хочешь собрать всех в Саду Звёздной Реки и вывести его на свет, чтобы она позорилась перед всеми?
Чжэн Сюэлянь не ответила.
Она хранила в себе ещё один секрет, о котором не сказала подруге: совсем недавно в кабинете дяди на письменном столе она увидела портрет одного человека.
Этим человеком был никто иной, как князь Юй, чьё имя сейчас гремело повсюду.
А тот юноша в карете, которого она мельком увидела, был точной копией изображённого на портрете.
Она случайно раскрыла тайну.
Тайну, которая, будь она использована умело, могла возвести её на самую вершину.
На губах Чжэн Сюэлянь заиграла загадочная улыбка, а в глазах вспыхнула уверенность в победе.
После встречи с Чжэн Линчжи и Чжэн Сюэлянь Чжэн Сы вдруг вспомнила о третьей госпоже Чжэн.
Род Чжэн уже несколько дней назад вернулся в Фэйчжоу, но они с Саньнян так и не успели повидаться. Чжэн Сы почувствовала, что это неправильно — ведь Саньнян столько раз угощала её едой и напитками.
Поэтому во второй половине дня она отправила Сюйло обратно в «Тянь Юэ Гуань», а сама наведалась в дом Чжэнов.
Поклонившись бабушке, она направилась в Двор Мушан.
Третья госпожа Чжэн как раз поливала грядку в углу двора. Увидев её, она тут же швырнула черпак в ведро, отряхнула руки и радостно подбежала — её глаза сияли теплом.
— Сынян!
Чжэн Сы нарочно надула губы и прикрикнула:
— Так ты ещё помнишь, кто я такая? Прошло столько дней с вашего возвращения, а ты и знать не знаешь! Уж не забыла ли меня совсем?
— Как можно! — как всегда серьёзно ответила Саньнян, нахмурившись. — Я тебя никогда не забуду.
Чжэн Сы не выдержала и рассмеялась, с трудом справляясь с её прямотой.
Саньнян тоже засмеялась и пояснила:
— Я ведь всё время думала о тебе. Просто теперь, когда ты больше не живёшь в павильоне Баочжу, найти тебя стало не так просто.
И... — она немного замялась, — моя трусливая мать наслушалась городских слухов, будто на тебе сидит злой дух, и запретила мне с тобой общаться. Когда я пыталась выйти, она даже не выпускала меня за ворота.
Чжэн Сы только руками развела — не зная, что и сказать.
В этот момент из дома вышла худая женщина и робко произнесла:
— Дитя моё, чего ты болтаешь! Откуда я могла плохо отзываться о госпоже Сы за её спиной? Просто она теперь такая важная особа, что я велела тебе меньше её беспокоить.
Чжэн Сы ответила, что очень любит Саньнян и ей вовсе не в тягость её общество.
Женщина тут же принялась её расхваливать и ласково отпустила их гулять.
Саньнян осторожно спросила у матери:
— Мы с Сынян пойдём в чайхану?
Та широко улыбнулась и мягко ответила:
— Идите, идите.
Так Саньнян получила разрешение и с радостью отправилась гулять с подругой.
По дороге она даже пожаловалась:
— Не пойму, что с моей мамой. Как только ты появишься — сразу лицо меняет.
Чжэн Сы натянуто улыбнулась, чувствуя себя неловко.
Они зашли в чайхану и только уселись в отдельной комнате, как за занавеской раздался стук деревянного молотка, и рассказчик начал своё повествование — снова о «Повести о Сюаньняне». За несколько месяцев история почти подошла к концу.
Чжэн Сы почувствовала лёгкую грусть — будто любимый роман, за которым она так долго следила, вот-вот завершится.
«Повесть о Сюаньняне» рассказывала историю целительницы, сочетая детектив, тайны и любовь. Сюжет был полон поворотов и опасностей, но героиня благодаря своему уму и мастерству постепенно раскрывала загадки, прославлялась и в конце концов узнавала тайну происхождения главного героя.
Этот рассказ сильно отличался от привычных Чжэн Сы сентиментальных повестей. Сюаньнян была решительной, умной, независимой и холодно рассудительной — обладала яркой индивидуальностью.
С тех пор как Чжэн Сы попала в эту книгу, она почти не встречала таких женщин, поэтому образ Сюаньнян сразу же её очаровал.
Благодаря своей симпатии к истории она постепенно узнала кое-что об авторе.
Сначала та была совершенно невидимой — когда рассказ только начинался, никто ничего о ней не знал.
Потом, когда «Повесть о Сюаньняне» стала популярной в чайхане, некий книготорговец каким-то образом раздобыл рукопись и начал продавать печатную версию.
Тогда у автора появилось псевдоним — «Шиу Нян».
Именно по этому имени Чжэн Сы поняла, что писательница — женщина.
Ей было очень любопытно, но, к сожалению, кроме псевдонима «Шиу Нян» и того, что она живёт в Фэйчжоу, Чжэн Сы ничего о ней не знала.
Когда рассказ закончился, Чжэн Сы как раз доела грушу. Протерев руки платком, она сказала Саньнян:
— Через несколько дней я устраиваю банкет в Саду Звёздной Реки. Придёшь?
Саньнян давно мечтала побывать в том саду и с радостью согласилась.
Они ещё немного поболтали, затем вышли из комнаты. Саньнян шла впереди, но, пройдя несколько шагов, вдруг обнаружила, что подруга не следует за ней.
Она оглянулась и увидела, как дорогу Чжэн Сы преградила женщина в алых одеждах, излучающая благородство.
Та улыбалась:
— Какая встреча! Опять здесь тебя вижу. И ты тоже любишь этот рассказ?
Лицо Чжэн Сы выражало явное недовольство. Она взглянула на Саньнян и сказала:
— Саньнян, иди вперёд.
Та с колебанием посмотрела на них, но, не зная, что происходит, и чувствуя, что ей там не помочь, медленно ушла, оглядываясь через каждые несколько шагов.
Когда подруга скрылась из виду, Чжэн Сы подняла глаза на незнакомку и тихо спросила:
— Принцесса Лэтао, зачем вы без причины преграждаете мне путь?
Тон её не был дружелюбным.
Принцесса пристально посмотрела на неё и усмехнулась:
— Как ты всё ещё называешь меня? Разве не просила... — она наклонилась к самому уху Чжэн Сы и прошептала: — На людях зови меня Таолэ?
Чжэн Сы отступила на два шага и промолчала. Взглянув на небо за окном, она сказала:
— У меня ещё дела...
Принцесса Лэтао перебила её:
— Тебе не интересно узнать, что я сделала с ним вчера, пока ты была без сознания?
Чжэн Сы уже знала, что та ничего не сделала, поэтому слова её не задели. Она даже не рассердилась — наоборот, уголки губ сами собой дрогнули в улыбке, вспомнив кое-что.
Вообще-то, вчерашний намёк на сладость она получила именно благодаря буйству принцессы Лэтао.
— Мне неинтересно, — с трудом сдерживая улыбку, ответила Чжэн Сы. — Можно мне идти?
Принцесса Лэтао заметила эту странную улыбку и насторожилась.
— Ты знаешь, что вчера ничего не произошло? — осторожно спросила она. — Откуда? Неужели он чуть-чуть приласкал тебя — и ты сразу поверила? А если он всё это выдумал?
Чжэн Сы осталась совершенно спокойной, и её улыбка стала ещё шире.
Принцесса Лэтао смотрела на неё, широко раскрыв глаза от изумления, и тихо вздохнула — эта девушка действительно необыкновенна.
— Ладно, — сказала она, уже догадавшись. — Я правда ничего не сделала. Знаешь почему?
— Почему? — спросила Чжэн Сы.
Принцесса Лэтао игриво обвела пальцем прядь её волос и ответила:
— Потому что хочу стать твоей подругой.
Чжэн Сы кивнула:
— Отлично. Если больше ничего — я пойду.
Принцесса Лэтао, не спеша рассматривая свои ногти, покрытые алой краской, сказала:
— Я только что услышала, как ты говорила о банкете...
Намёк был слишком прозрачен. Чжэн Сы неохотно сдалась:
— Да, собираюсь устроить. Обязательно приходи, Таолэ.
Принцесса Лэтао, наконец удовлетворённая, отпустила её.
Чжэн Сы отправилась в «Тянь Юэ Гуань».
http://bllate.org/book/9911/896417
Готово:
