Жун Хэн полностью разделял мысль о неудаче — ему и вправду грозило настоящее бедствие.
Однако…
Ему до боли хотелось спросить Чжэн Сы: «Та самая хозяйка Цинли, о которой ты говоришь, — это ведь ты? И вчерашняя притча про волка и овцу — тоже про тебя?»
Но раз Чжэн Сы, похоже, даже не подозревала, что он всё понял, Жун Хэн решил не раскрывать её замысел и не портить ей удовольствия.
— А как именно ты хочешь, чтобы он пострадал? — небрежно спросил он.
Чжэн Сы задумалась на мгновение.
— Пусть станет импотентом.
Идеально. Гораздо мягче, чем отрубить руку или ногу.
Правда, к сожалению, осуществить такое было почти невозможно.
Жун Хэн слегка замер, и выражение его лица едва уловимо изменилось.
Звучит неплохо.
Чжэн Сы больше не хотела говорить об этом человеке. Помолчав немного, она спросила:
— Тебе не скучно целыми днями сидеть во дворе?
— Нет, — ответил Жун Хэн.
Для него сейчас безопаснее всего было находиться в знакомом месте. Внешний мир был для него совершенно чужим — он не знал, где стены, где ямы, поэтому почти никогда не выходил наружу. Так было во дворце Юйлина, так же и здесь.
Была ли заперта дверь или нет — для него не имело значения.
Но, очевидно, она так не считала. Она чувствовала себя ужасной: ведь запирала его здесь уже несколько месяцев.
К счастью, теперь она могла позволить себе чуть больше свободы.
Чжэн Сы крепко сжала его руку:
— С сегодняшнего дня я буду гулять с тобой каждый день.
Жун Хэн опустил глаза и тихо улыбнулся:
— Хорошо.
С тех пор на ступенях горы Дицуйшань их часто можно было увидеть вместе — то на рассвете, то в сумерках, то под ярким солнцем, то под мелким дождём.
Люди в Саду Звёздной Реки, ничего не знавшие об этом, были поражены, увидев Жун Хэна. Две служанки, которым Чжэн Сюэлянь заранее велела молчать, широко раскрыли глаза:
— Боже мой! Так значит, вторая госпожа говорила правду! Я до сих пор не верила!
— Да уж, прятал он себя здорово. Мы живём здесь столько времени и ни разу не заподозрили ничего странного.
— Ну а как мы могли? Нам ведь строго запрещено приближаться ко внутреннему двору. Иначе давно бы заметили.
— Точно. Но этот молодой господин — прямо железный! Ни звука за все эти дни. Кто он такой, интересно?
— Откуда нам знать… Хотя, похоже, он слепой. Неужели наша госпожа завела себе любовника-слепца?
— Ццц… Может, ей именно такая покорность нравится? Такой красивый юноша, полностью в её власти — кому такое не понравится?
Они шептались всё громче и громче, переходя к совсем нескромным темам.
Поскольку говорили они нехорошие вещи, голоса их были приглушены почти до шёпота, и никто вокруг не слышал их разговора. Чжэн Сы и подавно ничего не заметила.
Но Жун Хэн обладал острым слухом и услышал каждое слово. Более того, он прекрасно различал, кто из окружающих верен Чжэн Сы, кто питает недобрые намерения, кто удивлён, а кто презирает их обоих.
Позже он найдёт время и постепенно избавится от предателей ради неё.
…
Чжэн Сы провела Жун Хэна по окрестностям, внимательно следя за его выражением лица и с энтузиазмом описывая ему виды, которые открывались перед ними. Увидев, что он, кажется, получает удовольствие от прогулки и ничем не расстроен, она постепенно успокоилась, и её собственная улыбка стала искренней.
Вернувшись вечером после ужина, она снова повела его гулять по внешнему двору Сада Звёздной Реки, рассказывая, что здесь находится павильон над водой, там — искусственная горка, а по пути обратно во внутренний двор растёт аллея яблонь, весной особенно красивых.
Он слушал очень внимательно.
Чжэн Сы уже хотела спросить: «Хочешь увидеть эти пейзажи?» — но тут же подумала, что вопрос бессмысленный и жестокий, и промолчала.
А в тот момент Жун Хэн действительно хотел хоть на миг украсть луч света, чтобы взглянуть. Не на пейзажи — а на её лицо, на выражение её глаз, когда она с улыбкой рассказывала о цветущих яблонях.
Позже он так часто смотрел на неё пристально, так часто целовал её брови, кончик носа и губы, так любил её живые эмоции — радость, гнев, растерянность и наслаждение — всё потому, что тогда оставил слишком глубокое сожаление.
…
В ту ночь, когда Чжэн Сы вернулась в свою комнату и уже почти заснула, она вдруг услышала странный звук. Похоже было то ли на свист, то ли на резкий птичий крик.
Она не придала этому значения и попыталась снова уснуть. Но в полудрёме ей почудились какие-то приглушённые голоса — неясные, невнятные.
Сознание прояснилось. Она напрягла слух — но звуки исчезли.
За окном поднялся ветер. Окно было не до конца закрыто, и порыв ветра с силой распахнул его со звонким ударом.
Чжэн Сы вздрогнула, откинула занавеску и босиком по пушистому ковру подошла закрывать окно.
Ночь была безлунной и беззвёздной. Небо — чёрное как смоль. Все фонари во дворе погасли, и всё вокруг погрузилось во мрак. Привычные здания казались теперь тёмными, зловещими силуэтами, будто клубящимися тенями духов.
Чжэн Сы провела рукой по коже на руках, схватилась за раму и уже собиралась закрыть окно, как вдруг в углу глаза мелькнула чёрная тень.
По спине пробежал холодок. Она долго всматривалась в то место, но больше ничего не увидела.
«Наверное, просто дикая кошка», — успокоила она себя, плотно задвинула окно и юркнула под одеяло.
На следующий день Чжэн Сы рано поднялась.
Из-за большой проблемы по имени Чжоу Цзэжунь ей пришлось быть особенно проворной: она отправилась к деревянной беседке у подножия горы Линшань, чтобы устроить лоток и подкараулить мать Чжоу Цзэжуня — госпожу Сюэ. Её план был прост: убедить эту женщину вернуться домой и переломать ноги своему мерзкому сыну.
Однако прежде чем она успела встретить госпожу Сюэ, по городу Фэйчжоу распространилась потрясающая новость.
— Сын префекта Чжоу Цзэжунь, некогда изящный и благородный юноша, ночью в «Мяньхуаюане» напился до беспамятства и, развлекаясь с наложницами, потерял равновесие и упал с третьего этажа. Он рухнул прямо на острые камни и теперь навсегда останется калекой.
Это известие вызвало настоящую панику среди богатых девушек, мечтавших выйти за него замуж — все они поспешили от него отвернуться.
Но трогательно то, что одна из наложниц «Мяньхуаюаня», по имени Лю Янь, проявила истинную преданность. Она и раньше тайно обручилась с Чжоу Цзэжунем, но родители противились их союзу. Теперь же, когда он стал калекой, она не побежала искать другого жениха, а пришла к его родителям с его подаренным когда-то ароматным мешочком в руках и, рыдая, упала на колени, умоляя разрешить ей остаться с любимым.
Госпожа Сюэ, пережившая тяжелейший удар, смирилась со всем. Раньше она была требовательна к невестке, но теперь ей было всё равно. Увидев состояние сына, она решила, что если хоть одна женщина готова заботиться о нём, это уже счастье. Это было последнее, что она могла сделать для своего ребёнка.
Так ветреная наложница Лю Янь вошла в самый знатный дом города, стала есть изысканные блюда и пить лучшие вина, не терпя больше унижений, и с удовольствием начала вести жизнь вдовы при живом муже.
А Чжоу Цзэжунь, лежащий на кровати, едва живой, увидел, как она играется серым мешочком, и в ярости задёргался.
Лю Янь нежно, но твёрдо прижала его к постели и кокетливо спросила:
— Муж, что случилось? Тебе холодно, жарко, хочется пить или есть? Не волнуйся, я так тебя люблю — обязательно позабочусь о тебе.
Чжоу Цзэжунь с ненавистью смотрел на неё и хрипло спросил, откуда у неё этот мешочек.
— Этот? — Лю Янь подбросила мешочек в воздух, лукаво блеснула глазами и улыбнулась. — Подобрала.
Чжоу Цзэжунь пришёл в бешенство:
— Этот мешочек я подарил кузине Чжэн! Что вы задумали? Какой заговор вы против меня устроили?
Лю Янь наивно моргнула:
— Муж, разве я, простая наложница, могу знать такую знатную госпожу?
Помолчав, она добавила с лукавым блеском в глазах:
— Хотя… если ты действительно обидел именно ту госпожу, я знаю, кто превратил тебя в калеку.
Чжоу Цзэжунь едва сдерживал ярость:
— Кто?!
Лю Янь изогнула алые губы и легко произнесла одно слово:
— Призрак.
…
Через несколько дней, в глухую ночь, Жун Хэн тихим свистом вызвал Гао Мао к себе во внутренний двор Сада Звёздной Реки.
Сун Цин, круглый и гладкий, умел общаться с кем угодно и был отличным источником слухов. Днём Жун Хэн уже узнал от него последние новости о Чжоу Цзэжуне.
— Разве я не просил тебя действовать незаметно? Зачем устраивать весь этот шум? — спросил он. — Теперь Асы заподозрит неладное!
Он специально дал чёткие указания, а тот всё равно устроил целое представление, из-за которого теперь весь город говорит об этом деле.
Гао Мао почувствовал себя обиженным:
— Ваше Высочество, я ничего не делал!
Жун Хэн приподнял бровь:
— Если ты ничего не делал, то как этот скот оказался в таком состоянии?
Гао Мао был искренне огорчён:
— Я шёл за ним следом и уже собирался схватить его, но он вдруг обернулся, увидел меня — и от страха сразу же свалился с балкона!
Жун Хэн замолчал.
Гао Мао уже подумал, что отделался, когда вдруг Жун Хэн резко уставился на него своими мутными глазами:
— Подойди.
Гао Мао послушно шагнул вперёд.
Жун Хэн поднял руку, и его прохладные пальцы медленно коснулись лица слуги, тщательно ощупывая каждую черту.
Гао Мао растерялся — он не понимал, что происходит.
А потом услышал ледяной смех:
— Гао Мао… а где твоя маска из человеческой кожи?
Гао Мао похолодел. Он застыл на месте.
Всё пропало. Его разоблачили полностью.
Это был, пожалуй, самый ужасный момент в его жизни.
Но на самом деле всё оказалось ещё хуже.
Из темноты раздался неуверенный женский голос:
— Вы… что делаете?
Чжэн Сы, разбуженная странным звуком, прижимая к груди подушку и босиком спустившись по лестнице, увидела эту сцену и в изумлении замерла на долгое время.
Луна ярко светила в небе, заливая двор серебристым светом.
Во внутреннем дворе Сада Звёздной Реки трое людей стояли в растерянности, глядя друг на друга под прохладным ночным ветерком.
Гао Мао ощутил смертельную опасность: «Меня точно сейчас убьют».
Жун Хэн молчал, не зная, что сказать.
А Чжэн Сы, прижимая подушку к груди, стояла в ветру и молча сходила с ума от переполнявших её мыслей.
Её воображение рисовало слишком много картин, и она не могла справиться с таким объёмом информации.
После короткой паузы, когда никто не спешил говорить, Чжэн Сы развернулась и, прижимая подушку, быстро побежала наверх.
«Чёрт возьми, это просто галлюцинация!»
Она села на ковёр у кровати, прислонилась спиной к постели, натянула одеяло на голову и свернулась клубочком.
Она вспомнила один случай из прошлой жизни, который видела в новостях:
— Богатая женщина содержала молодого любовника, а тот тайно переводил деньги своей жене на родине.
Тогда ей показалось это абсурдным, но теперь она сама столкнулась с ещё более невероятной ситуацией.
Она даже не знала, что сказать. Осталось лишь сухо утешать себя: «Ну хотя бы мечта стать богатой женщиной сбылась».
Когда первое потрясение прошло, Чжэн Сы постепенно пришла в себя.
«Когда это началось?» — задумалась она.
Она вспомнила момент, когда чуть не погибла от рук того человека в красном.
Тогда он увёл её к подножию горы Дицуйшань, оглушил — и когда она очнулась, оказалась в павильоне Биюэ, лёжа на коленях у Жун Хэна.
Позже она заподозрила неладное и осторожно расспросила его. Но он ответил совершенно откровенно и рассказал ей всё. Тогда она постепенно перестала ему не доверять.
Теперь же она поняла: он тогда просто обманул её.
Он сказал, что его слуга давно ушёл, но на самом деле тот всё это время тайно охранял его. Когда она уходила днём или спала ночью, они встречались тайно, избегая посторонних глаз.
Осознав это, Чжэн Сы вдруг вспомнила, как сама играла роль злодейки и наговаривала на него.
И в этот момент всё стало ясно.
Оказывается, тогда он нарочно вёл себя так покорно, как будто был наивным и доверчивым цветком, чтобы обмануть её. Он хитро притворялся, будто полностью отдался ей, чтобы незаметно завоевать её доверие.
http://bllate.org/book/9911/896410
Готово:
