— Ты можешь делать всё, что пожелаешь.
Сюйло, игравшая роль Чжэн Сы, слегка нахмурилась, кивнула и вежливо поблагодарила, после чего ушла, погружённая в тяжёлые думы.
Проводив её, Чжэн Сы ещё погадала нескольким людям. К полудню она сняла чёрную ткань и свернула лоток — на сегодня хватит.
Она поднялась. Лёгкая ткань развевалась на горном ветру, изящные очертания женского тела проступали сквозь прозрачную дымку, делая её одновременно загадочной и прекрасной. Пройдя несколько неторопливых шагов, она низко нырнула в маленькую старинную ослиную повозку, стоявшую рядом. Опустив тёмно-зелёную занавеску, она скрылась от любопытных взглядов прохожих.
Скрип колёс разнёсся по зелёным волнам горной тропы. Медленно покачиваясь, ослиная повозка удалялась вдаль.
…
Стук копыт эхом отдавался в узком переулке.
Тёмно-зелёная занавеска то и дело колыхалась на ветру.
Маленькая старинная повозка постепенно замедлила ход, свернула в конце переулка и въехала во двор, заросший плющом.
Чжэн Сы приподняла занавеску и легко выпрыгнула из повозки.
Эта повозка была куплена ею недавно специально для того, чтобы передвигаться в ней, когда она надевала покрывало Цинли и становилась хозяйкой Цинли. Так она не рисковала выдать себя одинаковой каретой.
А этот дворик она сняла за свой счёт для У Цяня. Всю жизнь он кочевал без пристанища, ночуя под открытым небом и питаясь ветром и росой — по-настоящему «бессмертный» образ жизни.
Хотя на самом деле он совсем не любил так жить.
Когда-то Чжэн Сы с улыбкой спросила его: если ему не нравится скитаться, почему бы не остаться где-нибудь надолго?
Он взглянул вдаль и ответил, что это его судьба. Он чувствует, как небеса невидимо толкают его по этому пути. Пытался остановиться — но каждый раз обстоятельства заставляли его снова отправляться в путь.
В завершение он посмотрел на Чжэн Сы и туманно произнёс:
— Как и тебе суждено остаться в Фэйчжоу.
Из этих слов Чжэн Сы уловила нечто важное.
Ей показалось, что У Цянь, возможно, исполняет некую миссию в книге мира — ту самую, что проходит мимо главного героя, даёт совет, вручает нефрит или предсказывает судьбу, остаётся безымянным, но совершенно необходимым.
Осознав это, она небрежно утешила его и сказала:
— Я остаюсь в Фэйчжоу по собственной воле.
— Даже если судьба призовёт меня обратно в столицу, я всё равно останусь здесь.
Услышав это, У Цянь тоже задумался об оседлой жизни в Фэйчжоу. Чжэн Сы немедленно сняла для него этот дворик, избавив от всех забот и позволив спокойно остаться.
Полжизни проживший в бедности, У Цянь искренне почувствовал: иметь ученицу — настоящее счастье.
А Чжэн Сы, ежедневно приходившая к нему с трудными текстами и вопросами по гаданию, радовалась ещё больше:
«Хорошо, что не дала учителю ускользнуть. Иначе кому бы я задавала вопросы про эти головоломные гексаграммы?»
Дворик, выбранный ею, был идеален: уединённый, тихий и соединённый узким переулком с задним двором «Тянь Юэ Гуань», что давало ей немало преимуществ.
Она сняла покрывало Цинли и оставила его в повозке, коротко поздоровалась с У Цянем в доме и направилась в переулок. Пройдя шагов десять, она повернула и открыла маленькую красную дверь.
На заднем дворе «Тянь Юэ Гуань» развевались разноцветные шёлковые ленты. Чжэн Сы прошла сквозь них, вошла в основное помещение и обменялась парой фраз с Сюйло, уже смывшей макияж и переодевшейся. Затем она вышла на улицу.
Сегодня немало жителей Фэйчжоу собралось посмотреть на её гадание. Придуманный ею образ «духа-призрака» был столь необычен и загадочен, что сразу стал темой для городских пересудов. Теперь, вероятно, все уже знали об этом.
Чтобы никто не сомневался, кто именно та девушка с духом-призраком, Чжэн Сы нужно было пройтись по городу в том же самом ярком наряде, что и Сюйло.
Она неспешно бродила по оживлённым улицам — от одного конца до другого и обратно.
И вдруг встретила человека.
Свою человеческую канализацию — Чжоу Цзэжуня.
Как только Чжэн Сы увидела его, она тут же опустила голову и быстро зашагала прочь.
Но, видимо, её сегодняшнее великолепное платье и яркий макияж оказались слишком приметными. Несмотря на стремительную реакцию, Чжоу Цзэжунь сразу узнал её и поспешил нагнать, загородив путь.
— Это ты! — воскликнул он с радостью. — Ты не уехала с тётей в Цзюньчжоу? Я даже не знал!
Его глаза жадно скользнули по её ещё более ослепительной красоте. Он и раньше питал к ней чувства, а теперь, после долгой разлуки и внезапной встречи с ещё более прекрасной женщиной, его сердце забилось горячо, и он чуть не потерял самообладание.
Чжэн Сы не желала с ним разговаривать. Холодно кивнув, она обошла его и пошла дальше.
Но он, с трудом найдя её, не собирался так просто отпускать. Приставая и болтая что-то, что, по его мнению, должно было звучать остроумно, он упрямо следовал за ней.
Чжэн Сы вышла из себя:
— Господин Чжоу, у меня дела. Останьтесь здесь.
Чжоу Цзэжунь вытащил серо-чёрный мешочек с благовониями и самоуверенно улыбнулся:
— Возьми это.
Он явно не собирался уходить, пока она не примет подарок.
Чжэн Сы чуть не закатила глаза.
Неужели он считает её настолько глупой, чтобы не понять смысла этого жеста?
Обмен личными предметами — почти как тайное обручение.
Если бы она жила в столице и поступила так с мужчиной…
В лучшем случае её заставили бы выйти за него замуж, чтобы прикрыть скандал богатым одеялом. Если бы жених оказался подходящим — всё сложилось бы удачно.
Но если бы что-то пошло не так и брак не состоялся, её отец, столь дорожащий репутацией, наверняка отправил бы её в монастырь.
А если бы она была нелюбимой незаконнорождённой дочерью из второстепенной ветви семьи, чашка яда или белая лента были бы обычным делом.
Как Чжоу Цзэжунь мог быть так уверен в себе, предлагая ей это с такой загадочной улыбкой?
Чжэн Сы не могла этого понять.
Её лицо застыло льдом. Она проигнорировала его и снова попыталась обойти.
Но он, к её изумлению, вдруг публично схватил её за руку.
Чжэн Сы была поражена — она не ожидала от него такой наглости.
Затем она услышала его приглушённый голос:
— Кузина, моя репутация и так уже испорчена. Мне больше нечего терять. Если будешь умницей — сохранишь хоть немного достоинства.
Чжэн Сы осталась бесстрастной.
«Прости, но именно я и испортила твою репутацию», — подумала она.
Она сорвала мешочек с благовониями, даже не взглянув на него, и ледяным тоном бросила:
— Прочь с дороги.
Чжоу Цзэжунь остался доволен. Он широко ухмыльнулся и нагло оглядел её фигуру, добавив противным, маслянистым тоном:
— Не волнуйся. Я буду… хорошо обращаться с тобой.
Чжэн Сы сдержала ярость, не удостоила его взглядом и ушла.
Вернувшись в «Тянь Юэ Гуань», она передала мешочек Сюйло:
— Найди кого-нибудь, кто отнесёт это в «Мяньхуаюань» госпоже Лю Янь. Скажи, что это вещь Чжоу Цзэжуня, и пусть она хорошенько её сохранит.
Сюйло, увидев выражение лица Чжэн Сы и зная происхождение мешочка, почти всё поняла. В душе она прокляла этого бесстыдника, но обеспокоенно спросила:
— А если он увидит, что эта вещь попала к Лю Янь, разве не поймёт, что это мы испортили ему репутацию?
Чжэн Сы холодно усмехнулась:
— Он сам сорвал маску. Зачем нам теперь церемониться?
Сюйло всё ещё тревожилась:
— Но ведь… он сын правителя области. Здесь, в Фэйчжоу, он настоящий местный тиран. Если он возненавидит вас всерьёз, как вы, одна женщина, сможете ему противостоять?
Чжэн Сы поняла её опасения и бросила на неё взгляд:
— Его мать часто приходит ко мне гадать. Та госпожа очень дорожит репутацией. Просто сделай, как я сказала. У меня есть способы справиться с ним.
Только тогда Сюйло кивнула и согласилась.
От этой встречи настроение Чжэн Сы окончательно испортилось. Она не захотела больше задерживаться на улице и рано вернулась в Сад Звёздной Реки.
Её уединённый рай был тих и спокоен. Её юный возлюбленный, услышав шорох, как обычно вышел на крыльцо — в белоснежном одеянии он стоял под галереей.
Чжэн Сы молча подошла и обняла его, прижавшись лбом к его плечу.
Он сразу почувствовал, что с ней что-то не так, и ответил объятием, поглаживая её по волосам с немым вопросом:
— А Сы?
Чжэн Сы только крепче прижалась к нему и молчала.
Жун Хэн вздохнул и начал мягко гладить её по спине:
— Что случилось? Расскажи мне.
От этого вопроса Чжэн Сы вдруг почувствовала себя невыносимо обиженной.
Её губы сами собой опустились вниз, глаза наполнились слезами, нос защипало, в горле стоял комок. Она не могла вымолвить ни слова и лишь прижалась лицом к его шее, ища утешения.
Он продолжал поглаживать её спину.
Прошло немало времени, прежде чем Чжэн Сы немного успокоилась и тихо, с подавленным настроением прошептала:
— Со мной плохо обошлись…
Когда эмоции улеглись, Чжэн Сы вкратце рассказала, что произошло.
Она немного пожалела, что не сдержалась и вывалила на него эту неприятную историю.
Ведь он слеп и целыми днями сидит в глубине Сада Звёздной Реки, почти не выходя наружу. Возможно, он и так чувствителен и склонен к мрачным мыслям, считая себя бесполезным уродом.
А теперь, узнав, что она страдает от кого-то снаружи, а он ничего не может для неё сделать, ему станет ещё тяжелее.
Чжэн Сы почувствовала вину.
Поэтому, когда Жун Хэн стал расспрашивать подробнее, она смягчила описание мерзости Чжоу Цзэжуня, сказав лишь, что какой-то сын знатного рода хочет насильно жениться на ней, а она не согласна.
— Кто? — мрачно спросил Жун Хэн.
Чжэн Сы покачала головой, не назвав имени.
— Это не твоё дело, — сказала она. — Я хорошо общаюсь с его матерью. Поговорю с ней в ближайшие дни, и она прикажет сыну прекратить. Всё уладится.
Она поцеловала его и постаралась говорить веселее:
— Это пустяки. Не волнуйся.
Жун Хэн больше ничего не сказал, но его взгляд упал ей на грудь, будто он внимательно что-то рассматривал. На его бровях появилась редкая для него тень недовольства.
Чжэн Сы давно привыкла к этой его странной привычке. Она подняла руку и прикрыла ему глаза:
— Не смотри.
Он на мгновение замер, потом, наконец, понял и не знал, что сказать. Спустя некоторое время он с лёгкой усмешкой произнёс:
— А Сы, я слеп.
Он сказал это спокойно, но Чжэн Сы стало больно. Она тихо пробормотала:
— Не говори так.
— Я буду искать лучших врачей по всей стране. Обязательно вылечу твои глаза.
— Ничего страшного, — ответил Жун Хэн.
Его глаза исцелятся.
Но сейчас его больше беспокоило другое.
Когда Чжэн Сы прикрыла ему глаза, он уловил лёгкий аромат агарового дерева — тот же самый, что и в прошлый раз на её шее.
Если оба раза это был один и тот же человек…
Как долго он уже преследует А Сы?
Лицо Жун Хэна потемнело.
Он даже не заметил этого раньше.
Чжэн Сы почувствовала, что он расстроен.
Подумав, она взяла его за руку и повела куда-то, рассказывая о приятном:
— Сегодня я ходила гадать.
Брови Жун Хэна слегка приподнялись.
Сегодня они шли не в том направлении, что обычно. Куда она его ведёт?
Он без колебаний последовал за ней и спросил:
— Гадать?
— Да, — с воодушевлением ответила Чжэн Сы. — В Фэйчжоу появилась хозяйка Цинли, которая гадает невероятно точно и берёт всего по одной медной монете. Мне стало любопытно, и я пошла к ней.
Она сделала паузу для интриги:
— Угадай, что она мне нагадала?
— Что же? — слегка наклонил голову Жун Хэн.
Чжэн Сы с живостью пересказала ту историю, которую сама же и придумала утром.
В конце она сказала с пафосом:
— Так что, хотя этот знатный юноша и доставляет мне хлопоты, в итоге неизвестно, кому из нас будет хуже.
Говоря такие громкие слова, она лихорадочно думала: как же ей устроить Чжоу Цзэжуню настоящее падение?
Иначе её только что созданная репутация рухнет в одночасье.
http://bllate.org/book/9911/896409
Готово:
