Тревога в сердце Жун Хэна заметно улеглась, и взгляд его уже не был таким ледяным. Он плотно сжал губы, опустил глаза — и на лице проступило что-то вроде обиды.
— От тебя пахнет чужим.
Чжэн Сы чуть не рассмеялась.
Действительно, как её собачка: решил, что она завела себе другого пса.
С трудом сдержав смех, она немного помолчала, потом вздохнула с лёгким упрёком:
— Сегодня в трактире меня случайно толкнул какой-то пьяный прохожий. Наверное, оттого на мне и остался запах вина?
Жун Хэн слегка приподнял бровь.
Услышав то, что хотел, он окончательно успокоился. Внутри всё смягчилось, и, будто ища утешения, он наклонился и потерся щекой о её шею.
— Асы…
Чжэн Сы погладила его по волосам, и в голосе её звенела насмешливая улыбка:
— Ревнуешь?
Он промолчал, лишь крепче притянул её к себе. Прошло немало времени, прежде чем тихо произнёс:
— М-м.
Уголки губ Чжэн Сы сами собой дрогнули в улыбке. Сердце её растаяло от умиления, и она с удовольствием потрепала его по голове.
Он такой милый.
Воспользовавшись тем, что он не злится, она без зазрения совести хорошенько «поиздевалась» над ним, после чего увела в дом и уложила спать. Затем, довольная и счастливая, вернулась в свой павильон Чжайсин.
Ранее из-за Чжоу Цзэжуна и всего, что связано с сюжетом книги, настроение её было несколько подавленным. Но после этой шалости с Жун Хэном вся тяжесть мгновенно испарилась.
Забравшись под одеяло и всё ещё улыбаясь, она медленно провалилась в сон.
...
Дни шли один за другим, и вот наступило лето.
Жизнь Чжэн Сы текла спокойно и радостно.
Среди слуг, оставшихся в доме Чжэн, действительно нашлись искусные вышивальщицы. Сюйло, следуя указаниям Чжэн Сы, отобрала нескольких таких женщин.
Эти служанки были домашними рабынями рода Чжэн, поэтому держать их обходилось не дороже, чем нанимать вышивальщиц со стороны. Пережив катастрофу, постигшую семью Чжэн, они прекрасно понимали, что значит жить в страхе перед неизвестностью, и теперь почти никто не осмеливался лениться или хитрить — все боялись быть прогнанными.
Когда людей стало больше и появилось чёткое распределение обязанностей, доходность «Тянь Юэ Гуаня» значительно возросла.
У Чжэн Сы был прекрасный цветовой вкус и талант к сочетанию оттенков. Она регулярно обновляла ассортимент, создавая платья с неожиданными, яркими комбинациями цветов, которые вывешивались прямо у входа в лавку и невольно привлекали внимание прохожих.
В такое непростое время, когда торговля шла плохо, даже небольшая ежедневная прибыль вызывала у неё глубокое удовлетворение. Та напряжённость, которую она держала в себе всё это время, наконец отпустила её.
Днём, кроме посещений «Тянь Юэ Гуаня», она иногда надевала зелёный милли и отправлялась в храм Путо.
Этот милли Сюйло специально сшила для неё, узнав, что хозяйка намерена долгое время изображать загадочную прорицательницу.
Когда Чжэн Сы примерила его перед зеркалом и повертелась, лёгкая ткань колыхнулась, словно дымка, скрывая её черты в полупрозрачной дымке. Лицо стало неясным, приобретя таинственность и недоступность.
Она осталась очень довольна: этот наряд позволял ей не слишком выставлять себя напоказ и идеально соответствовал образу, который она хотела создать.
В те дни, когда ей хотелось развлечься, она надевала милли и неторопливо прогуливалась по храму Путо.
Мысленно она перебирала всех персонажей из книги, чьи имена помнила и о которых могла хоть что-то сказать, и пыталась «поймать рыбу» — встретить кого-нибудь из них в храме.
Большую часть времени удача ей не улыбалась, но пару раз ей всё же повезло.
Однажды к храму приехала женщина издалека, чтобы помолиться о ребёнке. Чжэн Сы сказала ей, что та уже беременна, и предостерегла: будьте осторожны в дороге.
В другой раз к ней обратилась седьмая дочь знатного рода Сюэ из Фэйчжоу, просившая о защите. Чжэн Сы предупредила её: по возвращении домой следите, чтобы ваш трёхлетний братик не подходил близко к воде.
Та женщина была не из Фэйчжоу. После встречи с прорицательницей она обратилась к врачу — и тот подтвердил беременность. Женщина обрадовалась до безумия и поспешила домой, но из-за спешки и усталости простудилась в пути и вскоре начала страдать от сильных болей. Ребёнка спасти не удалось.
А вот седьмая дочь рода Сюэ оказалась осторожной и внимательной. Получив совет, она стала особенно присматривать за младшим братом.
Однажды днём, проснувшись после короткого отдыха, она обнаружила, что брат исчез. Сердце её замерло. Она бросилась искать его в заброшенном дворе особняка и в последний момент вытащила мальчика из пруда, где он уже начал тонуть.
Оба предсказания Чжэн Сы сбылись.
Но, увы, шума это не вызвало.
Та женщина, потерявшая ребёнка, была подавлена горем и, конечно, никому не рассказывала о встрече с таинственной прорицательницей в храме Путо. Ведь если бы люди узнали, что её предупреждали, а она всё равно так глупо поступила, ей стало бы ещё стыднее.
Седьмая дочь рода Сюэ была скрытной и осмотрительной. После спасения брата, отвечая на восхищённые комплименты окружающих, она просто сказала, что почувствовала «внутреннее предчувствие», и больше ни слова не обмолвилась о встрече с «загадочной госпожой в зелёном милли» в храме Путо.
Про первую женщину Чжэн Сы ничего не узнала — та уехала слишком далеко. Но вторая жила прямо в Фэйчжоу, и информацию о ней было легко получить.
Узнав о происшествии в доме Сюэ, Чжэн Сы поняла, что остаётся безымянной. Хотя ей было немного досадно, делать было нечего.
Этот опыт показал ей: прославиться через ключевые события книги будет непросто.
Ведь Фэйчжоу упоминался лишь в самом начале и при появлении князя Юя. В книге этому месту отводилось совсем мало места, а значит, и сюжетных точек, которые можно было бы использовать, здесь почти не было.
Если она хочет идти путём мистики, придётся хорошенько постараться.
Поэтому она начала расспрашивать и навещать известных в Фэйчжоу гадалок, колдунов и даосских отшельников.
Спустя некоторое время в горах она встретила странствующего даоса. И, как оказалось, между ними уже была связь.
Когда Чжэн Сы всеми силами пыталась остаться в Фэйчжоу, именно этот даос помог ей добиться цели.
Он оказался человеком весьма сообразительным и находчивым. Услышав, что она хочет остаться в городе, он не просто согласился помочь — он сам придумал для неё легенду, будто на ней лежит божественный сан, и так убедительно всё расписал, что все поверили.
Благодаря этому её просьба остаться в Фэйчжоу не встретила никакого сопротивления.
Теперь, встретив его снова, Чжэн Сы подумала: именно такой наглой способности врать, не краснея, ей и не хватает. С улыбкой она подошла к нему и заявила, что хочет нанять его в качестве учителя.
Даоса звали У Цянь, а в монашестве — У Цянь. Обычно он учеников не брал, но стоило Чжэн Сы упомянуть о плате — и он тут же согласился.
Видимо, в имени ему не хватало денег.
Так Чжэн Сы и встала на путь шарлатанства.
Но это уже история на потом. А пока, в то лето, когда она только встретила У Цяня, днём она клевала носом над «Ицзином», а ночью смотрела на звёзды и размышляла: почему этот У Цянь, явно учёный муж, выглядит точь-в-точь как уличный мошенник?
Если бы она знала заранее, никогда бы не выбрала его в качестве «жертвы» для своего пиара.
Пока Чжэн Сы днём корпела над запутанными гексаграммами, а ночью размышляла о звёздных созвездиях, князь Юй, которого она так долго ждала, наконец начал действовать.
Сначала он два дня подряд раздавал кашу прямо на улице, заявив, что хочет разделить с народом все тяготы этого бедствия. Это принесло ему огромную популярность и расположение горожан.
Затем он стал постепенно внедрять меры по борьбе с эпидемией и восстановлению порядка.
Он лично оплатил гробы для умерших в Юйчжоу, чтобы те, чьи тела лежали под открытым небом, получили достойное погребение. Потом объявил о найме врачей, пообещав щедрое вознаграждение, и вскоре в город начали стекаться целители со всей округи.
На этом этапе жители Юйчжоу с изумлением поняли: их князь Юй — не просто декоративная фигура, а человек, обладающий истинным талантом правителя и способный спасти страну от бедствия. Они искренне восхищались им и глубоко уважали.
А затем…
Он лично разработал «Формулу Вэньцзи» для профилактики и лечения оспы и положил конец эпидемии в Юйчжоу.
С этого момента каждый житель Юйчжоу смотрел на князя Юя с благоговением. Для них он, просто стоящий в лучах солнца, сиял ярче самого светила.
Позже, в годы кровавых распрей, Юйчжоу стал его нерушимой опорой — твёрдой, как камень, и непоколебимой. Молодые люди из этого города вставали за его спиной без всяких призывов.
Когда Чжэн Сы в Фэйчжоу слышала одну за другой радостные вести из Юйчжоу, её настроение тоже становилось всё лучше.
Будто в темноте она наблюдала, как луч надежды постепенно разливается по всему небу.
Только оказавшись внутри событий, можно по-настоящему прочувствовать это ощущение.
Пройдя через всё это, Чжэн Сы отбросила узкий взгляд читательницы любовных романов и отложила в сторону свои фандомские парочки. Теперь она сама с восторгом повторяла: «Князь Юй — просто великолепен!»
За обедом с Жун Хэном она часто вспоминала подвиги князя в Юйчжоу и то и дело восхищённо восклицала:
— Князь Юй вышел на улицу раздавать кашу, рискуя жизнью! Какой самоотверженный!
Жун Хэн презрительно скривил тонкие губы:
— Хочет славы и почестей.
— Князь Юй щедро тратит деньги, спасая нуждающихся! Сколько же он отдал!
Жун Хэн приподнял бровь:
— Деньги, наверное, нечистые.
— Неужели князь Юй сам разработал «Формулу Вэньцзи»? Может, он и вправду разбирается в медицине?
Жун Хэн опустил глаза и с горькой усмешкой ответил:
— Он и вполовину не так много знает, как ты.
Раз за разом он возражал ей, и Чжэн Сы от этого задыхалась от злости. Несколько дней она вообще не хотела с ним разговаривать.
В конце концов он сам приполз к ней, ухватился за край её рукава и, унижаясь, вынужденно извинился:
— Я виноват…
А в душе сокрушался: «Асы слишком доверчива. Ведь всё, что говорят снаружи, — ложь. А правду говорю я. Надо крепче присматривать за ней».
На самом деле Чжэн Сы прекрасно понимала, что князь Юй — не святой и не питает особой заботы о народе.
Она знала: у него есть свои цели, и, скорее всего, он использует не самые чистые методы.
Хотя в книге подробно не описывалось, как именно он справился с эпидемией в Юйчжоу, Чжэн Сы понимала: такое невозможно сделать одним лишь энтузиазмом.
Ей было всё равно, какие методы он применял и какие мотивы им двигали. Для неё важен был лишь один факт: князь Юй действительно спас тысячи людей от бедствия.
И только за это он заслуживал благодарности народа и её личного восхищения.
Поэтому, видя, как Жун Хэн ведёт себя, будто неблагодарный пёс, она искренне злилась.
Обычно её гнев быстро проходил, и она не держала зла.
Но в те дни У Цянь завалил её горой сложнейших текстов. Голова кругом шла от чтения, мозги будто деревянели, и, вернувшись вечером в Сад Звёздной Реки, она мечтала лишь поскорее упасть на подушку. Ей просто не хватало сил разбираться с капризами Жун Хэна, поэтому она воспользовалась поводом и на несколько дней его проигнорировала.
А потом и вовсе о нём забыла.
Однажды поздней ночью, возвращаясь домой, она вошла во двор и увидела его — в белых одеждах, с тусклым фонарём в руке, он стоял под галереей, нежно и терпеливо её ожидая.
Сердце её дрогнуло, и она почувствовала укол вины.
Услышав её шаги, он тихо позвал её по имени и, протянув руку, сделал шаг навстречу. Но споткнулся о выступающий кирпич, пошатнулся и едва удержался на ногах.
В этот миг Чжэн Сы почувствовала себя величайшей изменницей в истории.
Она вздохнула, подошла и поддержала его. Почувствовав, как холодны его пальцы, нахмурилась:
— Сколько ты здесь стоишь?
Он не ответил, лишь опустил глаза и стал извиняться.
Чжэн Сы и так чувствовала себя виноватой, а его извинения только усилили это чувство. Несколько раз пыталась его перебить, но безуспешно. Тогда она решительно схватила его за затылок и резко прижала губы к его губам.
Он замер в изумлении.
http://bllate.org/book/9911/896407
Готово:
