Когда дело уже начало проясняться, вдруг из «Мяньхуаюаня» появилась девушка по имени Лю Янь. Прижимая к груди его верхнюю одежду, она рыдала и обвиняла его в том, что он отрёкся от неё.
Из-за её истерики Чжоу Цзэжунь растерялся: а вдруг он и правда натворил что-то подобное? Он тут же забросил все расследования и бросился успокаивать эту хрупкую, плачущую Лю Янь, умоляя её не разносить слухи.
На вид Лю Янь была безутешно предана ему, часто плакала и жаловалась, будто он всего лишь лживый сердцеед, бросивший её. Но на самом деле она тайком потешалась над ним — смеялась, как глупец этот человек, который вертится у неё в руках, словно марионетка.
На деле она никогда раньше его не видела. Просто однажды к ней явился странный гость, протянул ей пропахший вином халат и велел оклеветать этого человека.
Сначала она отказывалась, но гость заплатил так щедро, что она, лишённая принципов, не смогла устоять и согласилась.
А тем щедрым заказчиком, действовавшим из тени, оказалась Чжэн Сы — недавно заработавшая кое-какие деньги в «Тянь Юэ Гуане».
Она всячески избегала Чжоу Цзэжуна, ведь по книге именно он становился её роковой бедой.
В те времена, под самый Новый год, в доме Чжэн устраивали банкет за банкетом, и Чжоу Цзэжунь, состоявший в родстве со второй женой главы семьи, конечно же, не пропускал ни одного.
Однажды, после обильного застолья, он заночевал в доме Чжэн. А на следующее утро служанка, зашедшая помочь ему проснуться, обнаружила его в постели с какой-то женщиной.
Той женщиной оказалась фальшивая дочь министра — Чжэн Сы.
Чжоу Цзэжунь славился своей благородной репутацией, и никто не верил, что столь уважаемый молодой человек, предмет тайных вздохов множества девушек, способен на подобное позорное поведение в доме тёти.
А в ту пору книжная Чжэн Сы уже совершила несколько глупостей: под влиянием Чжэн Цзяо и интриг Чжэн Линчжи она оказалась в плачевном положении и вызывала презрение всей семьи Чжэн.
Поэтому всю грязь естественным образом вылили на неё одну.
Её отец Чжэн Янь, дороживший репутацией больше жизни, пришёл в ярость и оставил её в Фэйчжоу, велев здесь хорошенько покаяться.
Тогда она ещё надеялась, что отец обязательно заберёт её обратно в столицу.
Но дни шли, а этого так и не случилось. До самой своей смерти она так и не увидела столицу даже в последний раз.
Прочитав роман, Чжэн Сы поняла: Чжоу Цзэжунь — это канава на её жизненном пути. Раз попав в неё, выбраться будет почти невозможно. Поэтому она старалась держаться от него подальше.
На новогодних пирах, куда бы он ни приходил, она всегда притворялась больной и целыми днями спала, укутавшись в одеяло в павильоне Баочжу. Лишь благодаря таким усилиям ей удалось избежать роковой встречи.
Но теперь, когда Чжэн Цзяо уехала из Фэйчжоу и всё, казалось, улеглось, он вновь прилип к ней, словно пластырь.
Раньше, живя в доме Чжэн, он то и дело жужжал вокруг неё, как назойливая муха, выводя её из себя.
Правда, тогда он не позволял себе ничего особо дерзкого, поэтому Чжэн Сы просто терпела и не думала мстить.
Однако в тот день, когда она с Сюйло вышла пообедать и спокойно шла по галерее, он вдруг, весь пропахший вином, набросился на неё, как безумец. От его перегара её чуть не вырвало.
Вместе с Сюйло они изо всех сил отбивались и в конце концов свалили этого пьяного на землю. Узнав его, Чжэн Сы почувствовала к нему ещё большее отвращение.
В то же время она смутно ощутила: невидимая сила сюжета всё ещё пытается вернуть события на прежние рельсы. Достаточно одного неверного шага — и она снова окажется в той же ловушке, что и книжная Чжэн Сы.
Пока она размышляла об этом с досадой, Сюйло тревожно спросила:
— Госпожа, а если он очнётся и отомстит нам за то, что мы его избили?
Чжэн Сы поняла: есть в этом смысл. Чжоу Цзэжунь — не настоящий благородный человек; за маской добродетели скрывается подлость. У неё ещё не улажены дела с Чжэн Минъи, а теперь ещё и этот враг… В будущем могут возникнуть серьёзные неприятности.
Если он решит расправиться с ней открыто, то ей, слабой женщине, в этом мире, где к дамам относятся с такой жестокостью, будет крайне трудно защититься.
Осознав это, Чжэн Сы изменилась в лице. Она некоторое время пристально смотрела на лежащего в беспамятстве пьяницу и тихо произнесла:
— Ничего страшного.
— Мы ударим первой.
Чжоу Цзэжунь славился своей безупречной репутацией. Поэтому в книге, когда его застали в постели с женщиной, он легко вышел сухим из воды, а вся грязь легла на главную героиню, которая в одночасье оказалась опозоренной.
Теперь же Чжэн Сы решила заранее испортить ему имя и заставить вкусить горечь позора.
Ведь Чжоу Цзэжунь был узколоб и лицемерен. Книжная Чжэн Сы, оказавшись брошенной отцом в Фэйчжоу, не стала унижаться перед ним, а, напротив, возненавидела его всей душой и держалась холодно и надменно.
Он не мог выносить её высокомерного вида и снова и снова топтал её в грязь.
Благодаря своей маске добродетели все верили в его честность, поэтому любые его поступки, даже самые подлые, легко приукрашивались, и виноватой всегда оказывалась только она.
Даже если бы она захотела отомстить, это было бы всё равно что барахтаться в густой тине — никаких сил.
Сейчас в Фэйчжоу у Чжэн Сы нет особой известности, чтобы повторить тот сценарий. Но она может спланировать всё так, чтобы остаться в тени, а затем незаметно столкнуть его в канаву.
Пусть те, кто прежде слепо верил в него, теперь обливают его грязью. Пусть эта коварная кокотка из борделя обманет его и вытянет из карманов все деньги.
А она сама останется в стороне — чистой, невинной, будто ничего не знает и ни при чём.
Превосходно.
После этого случая Чжэн Сы вспомнила слова Чжэн Шу: «Лучше нам самим стать злодеями». Теперь она поняла, насколько это мудро.
Ей даже подумалось: если бы тогда они действительно послушались Чжэн Шу и выбросили Чжэн Минъи в горы на съедение волкам, возможно, всех последующих бед можно было бы избежать.
Раньше ей казалось, что убийство — слишком жестоко. Но когда Чжэн Минъи напал на неё, он не проявил ни капли милосердия.
Пережив тот кошмар, Чжэн Сы глубоко осознала одну истину:
Таким, как она и Чжэн Шу — внешне кротким и беззащитным, — в нужный момент нужно быть безжалостными.
Если постоянно надеяться на чужую совесть, в итоге самому и пострадаешь.
Чжэн Шу пережила гораздо больше трудностей и поняла это гораздо раньше.
Чжэн Сы не могла не признать: её подруга была права.
...
В тот день, вернувшись в Сад Звёздной Реки, Чжэн Сы застала уже поздний вечер.
Ночной ветерок играл с летними сверчками, а в павильоне Биюэ светилось окно.
Увидев тёплый свет за ставнями, она машинально подошла к двери павильона и уже собралась войти, как вдруг замерла.
В памяти всплыла вчерашняя неловкая, полная двусмысленностей атмосфера и тёплое, горячее дыхание, коснувшееся её щеки...
Она убрала руку и, приложив палец к подбородку, задумчиво нахмурилась.
«Нет, — решила она. — Полночь на дворе, мы с ним одни... Если я сейчас ворвусь к нему в комнату, он подумает, будто я чего-то хочу. Лучше не давать повода для недоразумений».
С величайшей благородной решимостью она развернулась и пошла прочь, оставив за спиной весьма эффектный след.
Но едва она сделала несколько шагов, как дверь позади неё внезапно распахнулась.
Жун Хэн вышел на порог и, услышав её шаги, обернулся. В его голосе, обычно спокойном и отстранённом, прозвучала несвойственная тревога:
— А-сы.
Чжэн Сы слегка замерла, уголки губ сами собой дрогнули в улыбке, но она тут же подавила её.
Умышленно не оборачиваясь, она нарочито равнодушно спросила:
— Что?
Ночной ветер был нежен, а он помолчал недолго.
— Скучаю по тебе.
Чжэн Сы: «...»
Кто после такого устоит?
Она потерла лицо ладонью, вздохнула с покорностью судьбе и уже собиралась обернуться, как вдруг уловила в воздухе лёгкий, прохладный аромат. В следующее мгновение она оказалась в его объятиях.
Жун Хэн прижался к её спине, мягко обхватил её руками и положил подбородок ей на плечо, тихо позвав:
— А-сы.
Тёплое дыхание коснулось её уха.
Она слегка наклонила голову в сторону.
Ему это, похоже, не понравилось. Он нашёл её мочку уха и лёгкими зубами укусил её, заставив её невольно вздрогнуть.
Лишь тогда он удовлетворённо приподнял уголки губ и тихо спросил:
— Почему игнорируешь меня?
Чжэн Сы постаралась успокоить дыхание.
«Отлично, — подумала она. — Похоже, мой питомец совсем одомашнился: не только когти выпускает, но и зубы показывает».
Она кашлянула и чуть отстранилась:
— Отпусти сначала.
Он молчал, только сильнее сжал руки в ответ, безмолвно выражая отказ.
Чжэн Сы почувствовала лёгкое раздражение, но уголки её губ всё же мягко изогнулись. Она подняла руку и потянула за его рукав:
— Ты вдруг стал таким...
— Прилипчивым, — закончила она тихо, и слово растворилось в ночи, нежное и неясное.
Этот эпитет показался Жун Хэну чем-то новым. Он нахмурился, немного поразмыслив над своим поведением, и вдруг с лёгкостью подумал: «А кто виноват? Раньше ты каждый день приходила, а сегодня — нет».
Она тянула за рукав, пытаясь высвободиться, хотя и не сильно. Это было откровенным отказом.
Он подавил поднимающуюся во мраке душевную тень и подумал: «Пора остановиться. Не стоит слишком наседать». Руки его чуть ослабили хватку.
Носом он нежно коснулся её уха, вдыхая знакомый, тонкий, сладковатый аромат, что дарил ему покой и радость.
Но тут же он уловил в её запахе нечто чужеродное.
Присмотревшись внимательнее, он определил: это смесь вина и лунского аромата.
Чжэн Сы никогда не пила вина.
А лунский аромат... это мужской парфюм, которым пользуются юные господа.
Сердце его вдруг облилось ледяной водой. Брови нахмурились, лицо стало мрачным и холодным.
Руки, только что ослабевшие, вновь сжались, будто змея, и он жёстко прижал её к себе.
Она почувствовала дискомфорт и слегка вырвалась, похлопав его по руке.
Жун Хэн проигнорировал это. Как ядовитая змея, он начал медленно целовать её шею, потом нежно укусил мочку уха — с явным намерением наказать.
Она задрожала, дыхание стало глубже и тише, тело, до того напряжённое, расслабилось и покорно прильнуло к нему.
Это принесло ему удовольствие, но лицо его сделалось ещё мрачнее. Губы скользнули по её уху, и он, сдерживая ярость и безумие, тихо спросил:
— А-сы, где ты сегодня была?
Чжэн Сы почувствовала: с её молодым человеком что-то не так.
Его поведение, когда он терся о неё и покусывал, почему-то напомнило ей белоснежного пса, которого она держала в одиночестве.
Каждый раз, когда она возвращалась домой после визита к друзьям, пёс начинал ворчать, обнюхивал её со всех сторон и делал вид, что кусает, пока она не погладит его и не успокоит.
Позже она решила, что он так реагировал, потому что она гладила других собак у друзей.
Хотя эти два случая и не имели ничего общего, она почему-то чувствовала: сейчас происходит ровно то же самое.
Поэтому она решила применить свой проверенный метод усмирения капризного пса.
Сначала она не сопротивлялась, позволяя ему бушевать. А потом изобразит жалость и обиженно скажет, что он причинил ей боль.
Приняв решение, она услышала его требовательный вопрос и, немного подумав, честно рассказала, куда ходила и что делала.
Правда, часть с Чжоу Цзэжунем она опустила. Это было неприятное воспоминание, да и её тайные манипуляции не слишком честны — не хотелось, чтобы он узнал.
Ведь он такой простодушный. Вдруг решит, что она коварна и жестока, и начнёт её бояться?
Её покорность немного успокоила его ранимую натуру, но ответа на главный вопрос он так и не получил и продолжал донимать её.
Чжэн Сы позволила ему немного повозиться, решив, что уже достаточно уступила, и применила второй приём.
Она похлопала его по руке и обиженно сказала:
— Ты мне больно сжимаешь.
Он тут же ослабил хватку, но всё ещё не отпускал её.
Чжэн Сы не спешила. Она чуть повернулась в его объятиях, подняла руки и взяла его лицо в ладони, заставив наклониться.
Она поцеловала его в кончик носа и нежно спросила:
— Что случилось? Почему ты расстроился?
http://bllate.org/book/9911/896406
Готово:
