Чжэн Сы внутренне не соглашалась. Конечно, сейчас дела шли неважно, и она действительно не была уверена в успехе, но если даже не попробовать — всё заведомо обречено на провал.
Что до Чжэна Минъи, то сегодня она уж больно сильно его оскорбила — теперь ей было не страшно, что он запомнит ещё один её проступок.
Она уже твёрдо решилась, и госпожа Жун, видя, что переубедить дочь невозможно, наконец кивнула в знак согласия.
Разобравшись с этим вопросом, они вернулись к проблеме наказания Чжэна Минъи. В конце концов Чжэн Сы придумала план: двое ещё живых мужчин отнесли его к ручью и бросили среди трупов, создав видимость того, будто он чудом выжил после жестокой схватки с разбойниками.
Когда всё было сделано, наступила глубокая ночь. Госпожа Жун предложила им остаться переночевать, но Чжэн Сы вежливо отказалась.
Небо было затянуто плотными тучами, а луна пробиралась сквозь серые клочья, изредка проливая на землю слабый свет.
У экипажа мерцали два фонаря, и карета молча катилась по безмолвной ночи.
Дома обоих нанятых мужчин находились в городе, но городские ворота уже закрылись, и обратного пути для них не было.
Они привыкли ко всему грубому и не считали это большой бедой — хотели просто найти сухую копну соломы и переночевать там. Однако после разговора с ними Чжэн Сы предложила нанять их в качестве охранников поместья.
У обоих не осталось семьи, а их небольшие наделы земли захватили злодеи, поэтому они и пошли работать наёмными бойцами, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Теперь же Чжэн Сы предлагала им настоящую работу, и они, конечно, были только рады.
Так они двое последовали за каретой Чжэн Сы, направляясь в Сад Звёздной Реки.
Чжэн Сы приподняла занавеску и оглянулась назад. Увидев их могучие фигуры, она почувствовала себя гораздо спокойнее.
Надо признать, в такой кромешной тьме иметь двух внушительных телохранителей, явно умеющих постоять за себя, было весьма утешительно.
Именно в этот момент луна выглянула из разрыва в тучах, словно показав своё чистое, сияющее личико. Её свет немного осветил окрестности: ранее непроглядная тьма за пределами круга от фонарей теперь позволяла хотя бы различать очертания предметов.
Чжэн Сы случайно бросила взгляд в сторону и вдруг заметила тёмно-красную тень.
Её волосы встали дыбом, и она чуть не закричала. Овладев собой, она снова посмотрела туда — но там уже ничего не было.
Она ещё несколько раз оглядывалась, прежде чем опустила занавеску и прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить сердцебиение.
Внутри кареты горел фонарь, и Сюйло, заметив, что хозяйка выглядит встревоженной, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что случилось?
Чжэн Сы покачала головой и слабо улыбнулась:
— Ничего. Наверное, показалось.
После этого она никак не могла успокоиться, и даже вернувшись в Сад Звёздной Реки, её сердце всё ещё тревожно колотилось.
Инлин, Цзюйшунь и двое новых охранников расположились во внешнем дворе, а Чжэн Сы вместе с Сюйло отправилась во внутренние покои.
Обе были до крайности измотаны и мечтали лишь скорее лечь в постель и хорошенько выспаться. Чжэн Сы особенно томилась по своей душистой кровати.
Но едва она ступила на порог павильона Чжайсин, как в первом этаже павильона Биюэ вдруг загорелся свет.
Тёплый желтоватый свет свечей просвечивал сквозь бумагу оконных рам, создавая уютное ощущение.
Сердце Чжэн Сы неожиданно забилось быстрее.
Она похлопала Сюйло по плечу, сказав: «Ложись скорее», — и свернула в сторону павильона Биюэ.
Однако, подойдя к двери, она засомневалась.
Зачем она вообще сюда пришла вместо того, чтобы идти спать?
Хм… наверное, просто хотела поздороваться со своим… соседом? Соседом по дому? Или, может, с объектом целевой помощи?
К тому же он ведь так поздно зажёг свет — наверняка что-то случилось.
Ведь он постоянно болеет или получает ранения — за ним действительно стоит присматривать.
Чем больше она думала, тем более обоснованным казалось её решение.
Она уже собралась толкнуть дверь, как вдруг вспомнила одну важную деталь — он слеп и вовсе не видит света.
Тогда зачем ему зажигать свечу?
Этот свет… кому он предназначался?
Тёплый отблеск озарил её лицо, и в её глазах мелькнула мягкая улыбка.
Она протянула руку к двери — но та сама распахнулась изнутри.
Он стоял, озарённый тёплым светом комнаты, и, словно видя её, тихо произнёс:
— Асы.
— Я вернулась.
Сердце Чжэн Сы наполнилось теплом.
— Я вернулась, — сказала она, переступая порог и закрывая за собой дверь. Пройдя пару шагов, она заметила, что он не последовал за ней.
Оглянувшись, она увидела, как его глаза следуют за ней, а брови слегка нахмурены, будто он о чём-то задумался.
Чжэн Сы подумала немного и вернулась, взяв его за рукав:
— Пойдём.
Она усадила его на чёрное деревянное ложе и сама села рядом, опершись подбородком на ладонь и пристально глядя на него.
При свете свечи он был прекрасен — настолько, что она не могла отвести взгляд.
Хотя именно он сидел в лучах света, Чжэн Сы почему-то чувствовала, будто свет рождается вокруг него самого.
Она молча смотрела на него, и хотя красота его лица не заставляла её сердце биться чаще, её дыхание, ранее сбившееся, постепенно становилось ровным.
Как будто в бескрайней тьме ночи она вдруг увидела огонёк, зажжённый специально для неё, и её тревожная, скитающаяся душа наконец обрела покой.
Отогнав накатившую волну чувств, Чжэн Сы тихо спросила:
— Сегодня кто-нибудь тебя обидел?
Он покачал головой:
— Кроме Ван У, сюда никто не заходил.
— Хм, — протянула она и добавила: — А ты что-нибудь вспомнил?
— Есть ли что-то, что ты хотел бы мне сказать?
Жун Хэн помолчал несколько мгновений, опустил глаза и снова покачал головой:
— Нет.
Уголки губ Чжэн Сы слегка приподнялись, и она снова тихо «хм»нула. Посидев немного и продолжая пристально смотреть на него, она вдруг спросила:
— Тогда почему ты хотел меня видеть?
Его тонкие губы слегка приоткрылись — на лице промелькнуло удивление. Через мгновение он вновь сомкнул губы и чуть склонил голову.
Было непонятно, стыдливо ли он опустил взгляд или просто машинально наклонил голову.
Чжэн Сы вовсе не требовала ответа. Она задала вопрос лишь для того, чтобы услышать, не станет ли он отрицать. А увидев, как он ведёт себя иначе, чем обычно, она уже была довольна.
Взяв его за рукав, она подвела к кровати и мягко усадила:
— Уже поздно. Ложись скорее.
Он послушно кивнул, и Чжэн Сы не удержалась — погладила его по голове.
Вспомнив случайно увиденные обрывки его мрачных воспоминаний, она тихо сказала:
— Не беда, если ты не вспомнишь прошлое.
— Тебе вовсе не обязательно вспоминать.
— Неважно, помнишь ты или нет, — продолжала она мягким голосом, который в тишине ночи звучал, словно тёплый солнечный ручей вливается в сердце, — пока ты этого хочешь, ты можешь всегда оставаться рядом со мной.
— Ты можешь начать новую жизнь.
Сказав это, она похлопала его по плечу и пожелала спокойной ночи.
…
На следующий день с самого утра пошёл дождь и не прекращался до самого вечера.
Чжэн Сы не смогла покинуть Сад Звёздной Реки из-за непогоды и отложить визит в дом Чжэнов.
В полдень к ней заглянула Цинъу — служанка старшей госпожи Чжэн — проверить, находится ли она здесь.
Чжэн Сы извинилась перед ней, дала немного денег на чай и угостила горячим имбирным напитком, чтобы прогнать сырость.
Цинъу хорошо относилась к ней и не удержалась от предостережения:
— Госпожа Сы, сейчас на улице совсем небезопасно. Пожалуйста, будьте осторожны.
Чжэн Сы кивнула в знак согласия.
Увидев, что та не слишком серьёзно восприняла слова, Цинъу добавила, понизив голос:
— Не сердитесь, что я надоедаю, но не стоит думать, будто беда минует вас.
Она огляделась и тихо продолжила:
— Прошлой ночью с господином Чжэном Минъи случилось несчастье.
Услышав имя Чжэна Минъи, Чжэн Сы выпрямилась и с интересом спросила, изобразив на лице искреннее недоумение:
— Что с ним стряслось?
— По дороге за вами его напали разбойники! Едва не лишился жизни! — широко раскрыла глаза Цинъу. — К счастью, с ним было немало слуг, которые и спасли его. Так что, слава небесам, он остался цел.
— Правда? — удивилась Чжэн Сы. — Неужели это не просто слухи?
— Откуда! — махнула рукой Цинъу. — Это сам господин Минъи рассказал по возвращении.
Чжэн Сы слегка улыбнулась и кивнула:
— Вот как…
Похоже, Чжэн Минъи всё же дорожил своим лицом и не стал выносить сор из избы, стиснув зубы и приняв уготованную ему роль.
Интересно, какое выражение было у него на лице, когда он проснулся среди мёртвых тел?
Представив, как он бледный и в ужасе ползёт прочь, она едва сдержала смех.
— Даже у господина Минъи, у которого есть охрана и такие искусные люди рядом, всё едва не закончилось трагедией, — настойчиво говорила Цинъу. — А вы, госпожа Сы, хрупкая девушка… если бы вас схватили эти негодяи, разве вы смогли бы выбраться целой и невредимой?
Чжэн Сы задумалась: если бы её и вправду утащили в разбойничье логово, её, скорее всего, заставили бы стать женой атамана. Представив себе этих грубых, бородатых и смуглых разбойников, она решила, что это совершенно неприемлемо.
Она обязана беречь себя.
Через мгновение она опомнилась и вспомнила слова Цинъу:
— Какие ещё искусные люди?
— Да те самые, кто убил разбойников! — загадочно произнесла Цинъу. — При осмотре тел властями выяснилось, что многие из них погибли одинаковым образом.
— Пятерых буквально разорвало изнутри, семерых обезглавили одним ударом меча. Люди, способные на такое, явно не простые бойцы!
Чжэн Сы: «…»
Она вспомнила своих новых телохранителей.
Надеюсь, они не преступники.
— Ну, обычная грубая сила — разве это искусность? — небрежно заметила она.
— Эх! — оживилась Цинъу. — Само по себе, конечно, не особо. Но пока я шла сюда, мимо управы проходила — видела там одну диковинку.
— Какую? — Чжэн Сы уже устала от рассказов и налила себе чашку чая.
— На воротах управы повесили человеческую голову!
Рука её дрогнула, и половина чая вылилась наружу.
— Го-голову?!
Она с трудом сдержала улыбку, глядя на эту бесстрашную служанку, и подумала: «Да это же не диковинка, а прямо-таки жуткая история!»
— Да, — Цинъу хлопнула ладонью по столу так, что чашка Чжэн Сы подпрыгнула, и продолжила, словно рассказчик: — Угадайте, чья это голова?
Она сделала паузу:
— Самого главаря банды Чёрный Ветер!
Услышав это, Чжэн Сы удивлённо приподняла брови:
— Значит, кто-то сумел проникнуть в логово разбойников и отрубить голову их атаману? Этот человек действительно примечателен.
— Вот именно! — Цинъу хлопнула в ладоши. — Это, несомненно, заслуга тех чудесных людей, что сопровождали господина Минъи!
Чжэн Сы внешне улыбалась безупречно и кивала, соглашаясь, но в душе ворчала про себя: «А какое отношение это имеет к Чжэну Минъи, которого оглушили простыми крестьянами?»
Поболтав ещё немного и вытянув из Цинъу массу полезной информации, Чжэн Сы с улыбкой проводила её.
Дождь всё ещё лил как из ведра. Стоя под навесом, она смотрела, как Цинъу, облачённая в плащ и широкополую шляпу, быстро исчезает за каменной стеной с рельефом журавлей.
Постояв немного в задумчивости, она нахмурилась.
Как же теперь быть с Чжэном Минъи?
Бабушка, возможно, не сможет его усмирить, родители далеко в столице — не дотянуться, а чиновник уезда Фэнлин ниже по рангу, чем префект Фэйчжоу, и тоже не поможет её припугнуть.
Чжэн Сы потёрла виски.
Остаётся двигаться дальше и смотреть по обстоятельствам.
Её настроение стало таким же мрачным, как небо за окном.
В этот момент дверь позади неё скрипнула.
Чжэн Сы обернулась и увидела, как Жун Хэн в белых одеждах вышел наружу и тихо подошёл к красной колонне под навесом.
Она испугалась, что он оступится, и сделала пару шагов вперёд, чтобы поддержать его. Но он вовремя остановился у края крыльца и протянул руку, чтобы поймать струи дождя, падавшие сплошной завесой.
Чжэн Сы остановилась и смотрела на него, чувствуя, что с ним что-то изменилось.
Покачав головой и отбросив странные мысли, она подошла поближе и поздоровалась:
— Ты проснулся.
Он не обернулся. С её точки зрения, на его лице появилась странная улыбка — одновременно грустная и насмешливая, словно в ней таились и печаль, и ирония.
— Я проснулся.
— Тебе… нехорошо? — с беспокойством спросила Чжэн Сы. — Опять снились кошмары?
Жун Хэн не шелохнулся, лишь слегка покачал головой.
Это был не кошмар — просто воспоминания о прошлом.
Чжэн Сы сняла с себя плащ и, не спрашивая разрешения, накинула ему на плечи, ворча:
— Маленький ледышка.
http://bllate.org/book/9911/896394
Готово:
