Жун Хэн опустил глаза, не подав виду, что услышал её жалобы.
Чжэн Сы ещё больше нахмурилась, с силой развернула его за плечи к себе и резко затянула завязки на его плаще.
Он безучастно позволил ей делать всё, что она хотела, медленно моргнул слепыми глазами и наконец нарушил молчание:
— Как обстоят дела в Юйчжоу?
Пальцы Чжэн Сы замерли на лентах. Она подняла на него взгляд.
Раньше он полностью утратил память и ничем не интересовался, а теперь вдруг спрашивает о Юйчжоу — неужели что-то вспомнил?
Но, взглянув на его измождённое, отрешённое лицо, она поняла: ворошить прошлое ему явно не хочется. И решила не допытываться.
Главное — чтобы он не собирался уходить. Кем бы он ни был раньше, теперь он принадлежит ей, навсегда покинув прежнюю жизнь. Всё можно начать с чистого листа.
— Юйчжоу… — задумчиво протянула она. — Эпидемия там, кажется, усиливается. Город уже закрыт, но время от времени оттуда всё ещё выбираются беженцы — ищут приюта у родных или знакомых.
— Тогда Фэйчжоу тоже в опасности? — спросил Жун Хэн.
— Да, — кивнула Чжэн Сы. — Достаточно одному из этих беженцев оказаться заразным, и Фэйчжоу может стать следующим Юйчжоу.
— В последние дни многие дальновидные богачи уже покинули город. Даже в доме Чжэн началась паника.
— Раз всё так серьёзно, почему ты совсем не боишься? — Жун Хэн повернулся к ней. — Если семья Чжэн решит уехать, поедешь ли ты с ними?
Он редко говорил так много, и у Чжэн Сы поднялось настроение. Ей захотелось подразнить его, и она театрально вздохнула:
— Да, скоро я уеду. Тебе придётся остаться одному — береги себя.
Его дыхание на миг замерло, и на лице мелькнуло неуловимое выражение.
Но оно исчезло так быстро, что Чжэн Сы едва успела заметить — достаточно было моргнуть, и всё пропало.
После краткого колебания на его лице осталась лишь лёгкая улыбка — безупречная, как маска, не выдававшая ни единой эмоции.
— Хорошо, — спокойно ответил он.
Чжэн Сы почувствовала, что это вовсе не хорошо. Более того, она даже разозлилась. Решив довести шутку до конца, она упрямо выпятила подбородок:
— Не вини меня. Я ведь не хочу тебя бросать — просто в нынешней ситуации у меня нет выбора.
— Да, я понимаю, — сказал он.
— Понимаешь? — возмутилась она. — Что именно ты понимаешь?
Он поднял руку и медленно потянулся вперёд. Чжэн Сы не отстранилась. Его пальцы легко коснулись её щеки, нежно погладили, и лишь потом он чуть приподнял уголки губ и произнёс с лёгкой насмешкой:
— Я знаю, что такому бесполезному уроду, как я, не следует портить репутацию госпожи Асы.
Его лицо было мягким, голос — тихим и плавным, во взгляде — вся нежность. Но Чжэн Сы почувствовала в нём ледяной холод.
Она подумала: обычно он не выходит из дома, молчалив и безучастен — создаётся впечатление, будто он ничего не знает. Но сегодняшние слова показали: он прекрасно осведомлён обо всём.
Наверное, он давно заметил, что двери этого двора ежедневно запирают на замок.
Раньше Чжэн Сы думала, что он либо не замечает, либо ему всё равно. Теперь же стало ясно: он всё держит в себе.
Её гнев угас. Она подняла на него глаза, собираясь объяснить, что только пошутила, но в этот момент из-за дождевой завесы раздался строгий женский голос:
— Госпожа.
Сердце Чжэн Сы подпрыгнуло. Она обернулась и увидела у резного парavana с изображением журавлей Инлин с зонтом и коробкой для еды в руках. Её взгляд был полон тревоги.
Жун Хэн, будто нарочно желая усугубить положение, приблизился ещё ближе и прошептал ей на ухо:
— Ах, нас поймали.
— Что теперь делать, Асы?
Чжэн Сы посмотрела на его вызывающее выражение лица — и ей захотелось одновременно и рассердиться, и рассмеяться. Она даже немного сдалась этому чувству и не стала отстраняться. Вместо этого сердито потрепала его по волосам.
Затем она обратилась к Инлин:
— Тётушка Лин, не стойте под дождём, подходите сюда.
Инлин несколько раз поменяла выражение лица, затем подошла под навес, сложила мокрый зонт и прислонила его к колонне. С пристальным вниманием она оглядела юношу рядом с госпожой.
Чжэн Сы подошла к ней и честно рассказала, откуда он, умолчав лишь о Павильоне Ло-Фэн. Сказала, что купила его на невольничьем рынке.
Выслушав, Инлин произнесла:
— Госпожа добрая, пожалела несчастного и взяла его в дом как слугу — это похвальное дело, мне нечего возразить.
— Но вы прячете его во внутреннем дворе и позволяете такие вольности… Неужели хотите последовать примеру принцессы Лэтао?
Это было сказано прямо. Обычная девушка покраснела бы от стыда, но Чжэн Сы не смутилась.
Принцесса Лэтао была любимой дочерью императора. После шестнадцати лет она вышла из дворца и построила собственную резиденцию, но замуж так и не вышла.
Более того, она увлекалась красивыми юношами. Вскоре после выхода из дворца она щедро выкупила фаворита из «Южного павильона» — молодого красавца Фэнмина — и привезла его к себе, чтобы проводить с ним все ночи.
Когда об этом узнали в столице, все были потрясены. Император вызвал принцессу, задал ей несколько вопросов и отпустил, больше не вмешиваясь.
С тех пор принцесса Лэтао не только не исправилась, но и вовсе распоясалась: вокруг неё постоянно крутились красивые и изящные юноши, с которыми она веселилась без оглядки.
Раз император не вмешивался, никто другой не смел её осуждать. Однако её поведение нарушало все нормы приличия, и в народе о ней ходила дурная слава.
Когда Чжэн Сы жила в столице, отец строго запрещал ей общаться с принцессой.
Однажды на банкете она лишь издалека увидела ту женщину — живую, цветущую, словно алый цветок бегонии, распускающийся под солнцем.
Другие благородные девушки бледнели при одном упоминании её имени. Если бы кому-то сказали, что она хочет быть похожей на принцессу Лэтао, это сочли бы величайшим позором. Но Чжэн Сы думала иначе…
Было бы здорово, если бы я действительно могла быть такой.
Какой бы волшебной жизнью я тогда жила!
Поэтому, услышав упрёк Инлин, Чжэн Сы даже не изменилась в лице. Наоборот, она улыбнулась и спросила:
— Тётушка Лин, вы сами хотите выйти замуж?
Инлин покачала головой:
— Я всю жизнь служу госпоже и вам, замужество мне не нужно.
Она никогда не стремилась к любви и не нуждалась в мужчине. Её нынешняя жизнь казалась ей идеальной.
— Тогда почему я обязана выходить замуж? — сказала Чжэн Сы. — Если я могу прожить самостоятельно, не завися от мужчины, зачем мне запирать себя в чужом доме, угождать мужу, прислуживать свёкре и всю жизнь подчиняться чужим правилам?
Инлин удивилась:
— Госпожа…
Чжэн Сы вздохнула:
— Тётушка Лин, таких мужчин, как мой отец, в мире единицы. Если не встретишь такого идеального супруга… — она игриво улыбнулась и прищурилась, — лучше уж прожить жизнь с вами.
Инлин бросила на неё укоризненный взгляд:
— Опять говоришь глупости.
Она ещё раз окинула взглядом юношу, что-то обдумывая, но в конце концов ничего не сказала, лишь передала Чжэн Сы коробку с едой:
— Остынет — будет невкусно.
Чжэн Сы улыбнулась и поблагодарила её.
Она поняла: Инлин приняла решение. При её прямолинейности, если бы она не одобрила, обязательно бы возразила. А раз промолчала — значит, согласна. И точно не станет писать родителям донос.
На душе у Чжэн Сы стало легче. В глазах заискрились огоньки, и в голосе ещё звенела весёлая нотка, когда она повернулась к Жун Хэну:
— Пойдём есть.
Но тот смотрел вниз, погружённый в размышления.
Чжэн Сы не стала звать его снова, а просто наблюдала за ним некоторое время, потом вдруг сказала:
— Ты сделал это нарочно, верно?
— …Что именно? — Он вздрогнул, ресницы дрогнули.
Чжэн Сы не удержалась и дотронулась пальцем до его ресниц. Он, ничего не подозревая, очень медленно реагировал на опасность. Лишь когда её кончик пальца скользнул по густым чёрным ресницам, он наконец моргнул несколько раз.
Его глаза, словно осколки льда, отражали свет — восхитительное зрелище.
Она почувствовала лёгкое волнение, положила ладонь ему на затылок, встала на цыпочки и быстро поцеловала его в глаз.
— Говоришь, что не хочешь портить мою репутацию, — её пальцы скользнули по напряжённой коже его шеи, а губы тронула улыбка, — но сам же нарочно её губишь?
Увидев его широко раскрытые от растерянности прекрасные глаза, Чжэн Сы радостно улыбнулась и, схватив за рукав, потянула его в дом, заставив споткнуться.
— Асы, я… — вдруг заговорил Жун Хэн.
Чжэн Сы остановилась и обернулась:
— Что случилось?
Он смотрел на неё так, будто внимательно изучал, долго молчал, но в итоге ничего не сказал.
— Ничего, — лишь слегка растянул губы в усмешке.
Чжэн Сы не стала допытываться и ввела его в дом. Расставив по столу суп, тофу, курицу, тушенную с грибами, она вместе с ним поела, оставив дверь открытой, чтобы слушать дождь.
За едой Чжэн Сы рассказала ему о том, как разбойники вырезали деревни Миншуй и Линси, сетуя на неспокойные времена.
— Если горные бандиты так дерзки, почему власти ничего не делают? — спросил Жун Хэн.
— Возможно, хотят, да не могут, — отозвалась Чжэн Сы. — Эти бандиты ведь хитры и коварны.
Он тихо усмехнулся:
— На самом деле они в сговоре с чиновниками.
Чжэн Сы задумалась, вспомнив рассказ Цинъу о «новостях», и не услышала его тихого замечания, заметив лишь движение его тонких губ.
В голове у неё вдруг мелькнула мысль…
Она пристально смотрела на него, пока он не поднял ресницы и не взглянул прямо на неё.
Щёки Чжэн Сы вспыхнули — ей показалось, что он прочитал её постыдные мысли. Она поспешно тряхнула головой, чтобы прогнать их, и быстро сменила тему:
— Но этим бандитам всё равно воздастся.
Жун Хэн слегка улыбнулся, будто считая её наивной.
— Правда! — настаивала Чжэн Сы. — Говорят, главаря Чёрного Ветра обезглавили, и его голову повесили у ворот правительства.
Жун Хэн приподнял бровь:
— Кто это сделал?
— Может, странствующий герой, что исчез, как только закончил дело, а может, мстительный призрак, — фантазировала Чжэн Сы. — Кстати, вчера по дороге домой я видела красную фигуру с белым лицом, мелькнувшую между ветвями. Возможно, это и был дух мести в красном одеянии.
Жун Хэн задумался на миг, потом тихо и с лёгкой усмешкой пробормотал:
— Возможно.
Чжэн Сы, сочинявшая всё на ходу, похолодела от его слов. Улыбка замерла на лице.
— Эх, я же шучу! — поспешно сказала она. — Откуда в мире взяться призракам?
Жун Хэн посмотрел за её спину и улыбнулся:
— Есть.
Чжэн Сы: «…»
Суп в её миске вдруг перестал казаться вкусным.
Она трусливо просунула руку в его ладонь и чуть не заплакала:
— Не пугай меня.
На лице Жун Хэна появилось лёгкое удовольствие. Он сжал её руку и, глядя на неё, вдруг стал удивительно нежным:
— Не бойся. Я здесь.
Сердце Чжэн Сы, трепетавшее от страха, неожиданно успокоилось.
Она осторожно пошевелила пальцами, один за другим просунула их между его и крепко сжала его руку.
Но почему-то не посмела взглянуть на его лицо, а вместо этого посмотрела в открытую дверь и сказала:
— Дождь прекратился.
Оба замолчали. За дверью небо прояснилось, ветер освежил воздух, деревья шелестели листвой, с карниза капали последние капли, а издалека доносилось кваканье лягушек.
Чжэн Сы слегка двинула рукой, и он чуть надавил, вложив в её ладонь маленький круглый предмет, прежде чем позволить ей выдернуть руку.
Она встала, раскрыла белую ладонь и увидела ярко-красный рубин, переливающийся внутренним светом. Камень мягко покатился по её ладони, словно капля крови.
Сердце её слегка заныло. Она сжала пальцы, пряча камень в кулак, и услышала его вопрос:
— Ты уходишь?
Она незаметно глубоко вдохнула, чуть кивнула и, глядя на далёкое небо, не поворачиваясь к нему, сказала:
— Через несколько дней снова приду.
Однако она не появлялась целыми днями.
Тот разговор с Инлин не только убедил ту, но и помог Чжэн Сы разобраться в собственных чувствах и понять, какой жизни она хочет.
Но чтобы жить такой волшебной жизнью, ей сначала нужно найти источник дохода. Только полный кошелёк даст ей силу и уверенность. Иначе, когда родители начнут подбирать ей жениха, ей будет трудно противостоять.
http://bllate.org/book/9911/896395
Готово:
