Она почувствовала, что старшая госпожа искренне заботится о ней. Взгляд её смягчился, и она с подлинной теплотой произнесла:
— Бабушка.
Старшая госпожа сказала ей, что сердца людей переменчивы, на других полагаться нельзя, а нынешнее благополучие — всё равно что воздушный замок. Если не удержать в руках хоть что-то настоящее, в конце концов останешься совсем одна и опустошённая.
Чжэн Сы взяла её руку и надела на палец зелёный перстень с печаткой, кивнув в знак того, что принимает переданные ею права на землю.
Ей действительно пора задуматься о собственном будущем.
Такая судьба уже промелькнула у неё в голове — и она ни за что не захочет пережить её снова.
...
Когда Чжэн Сы вышла из покоев старшей госпожи, то увидела, что Сюйло дожидается её снаружи.
— Что случилось? — спросила она.
Сегодня она взяла с собой только Инлин, а Цзюйшуню и Сюйло дала выходной, чтобы они могли свободно распорядиться своим временем.
Сюйло сказала, что пойдёт на базар, но теперь внезапно появилась здесь — очевидно, у неё есть к ней дело.
Она схватила рукав Чжэн Сы и уже собиралась заговорить, но, подняв глаза, заметила стоящую позади Инлин. Её взгляд мелькнул, и она опустила голову.
Брови Чжэн Сы чуть приподнялись.
— Да ничего такого! — весело отозвалась Сюйло. — Просто соскучилась по нашей госпоже!
Чжэн Сы пару раз согласилась с ней, больше ничего не сказала и вместе с Инлин и Сюйло направилась обратно в павильон Баочжу — хотя ей и достался Сад Звёздной Реки, обустройство двух малых башенок ещё не завершилось, поэтому пока она продолжала жить в родовом доме Чжэн в павильоне Баочжу.
Отправив Инлин заниматься делами, Чжэн Сы закрыла дверь и спросила Сюйло, что та скрывает.
Та блеснула глазами и сказала:
— Госпожа ведь всё ещё помнит того юношу из деревни Миншуй? Сегодня, когда я гуляла по базару, увидела...
— Увидела его?
Сюйло замахала руками:
— Нет.
Увидев, как Чжэн Сы недоверчиво приподняла бровь, она поспешила добавить:
— Хотя самого юношу я не видела, зато встретила того Ван У.
Чжэн Сы фыркнула от смеха. Увидев растерянность служанки, она пояснила:
— Разве тебе не кажется, что его имя звучит как собачий лай?
Сюйло, обиженная тем, что госпожа насмехается над ней, шлёпнула её по рукаву:
— Госпожа!
— Ладно-ладно, — успокоила её Чжэн Сы. — Как там сейчас тот юноша?
— Как вы и предполагали, он вовсе не заболел оспой. Его раны и болезнь полностью прошли ещё шесть–семь дней назад. Однако слепоту вылечить не удалось, и он по-прежнему не помнит, кто он такой.
Чжэн Сы слегка нахмурилась.
— И что же с ним теперь будет?
Без поддержки, без дома, да ещё и слепой... Это же ужасно.
Ведь всего лишь недавно она сама плакала перед бабушкой, страшась именно такой судьбы.
Пятнадцать лет она была Чжэн Сы — полностью слилась с этим образом, поэтому, читая о трагической жизни героини в книге, чувствовала всё так, будто прожила это сама.
А сейчас этот юноша переживает именно те кошмарные испытания, которых она так боится?
Чжэн Сы невольно почувствовала к нему сочувствие. Она колебалась, глядя на Сюйло, и подумала: может, послать её в деревню Миншуй с деньгами, чтобы помогла тому юноше?
Если ему там плохо живётся, можно даже привезти его в город Фэйчжоу. В конце концов, у неё теперь есть Сад Звёздной Реки — дать ему кров под своей крышей не составит труда.
Пусть на первый взгляд это и выглядит как убыточная сделка, но он ведь такой красивый! Достаточно взглянуть на него пару раз в день — и настроение сразу улучшится. Это же тоже своего рода ценность.
Разве она не тратила раньше такие же суммы на своих любимых айдолов?
К тому же теперь, благодаря попаданию в книгу, она совершила настоящий социальный скачок и стала благородной девицей из знатного рода. Пусть её положение и фиктивно, но сейчас разницы почти нет.
Значит, она вполне может позволить себе «свободу содержания мужчин»... э-э... то есть свободу целенаправленной помощи нуждающимся.
Чжэн Сы погрузилась в размышления, и чем глубже она думала, тем дальше её мысли уводили в некое весьма двусмысленное направление, и её глаза становились всё ярче.
Именно в этот момент Сюйло сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа! Того юношу уже забрал его дядя!
Чжэн Сы:
— ...А.
...
В комнате было темно.
Но для Жун Хэна это не имело никакого значения.
Он прислонился к потрескавшейся стене, и ему было холодно.
Волосы всё ещё были мокрыми — только что они были промокшими до нитки, а теперь уже замёрзли и стали жёсткими.
В висках пульсировала боль, острая и мучительная.
Вероятно, это последствия того, как его только что схватили за волосы и погрузили головой в воду. Когда его лицо оказалось под водой, холод был настолько леденящим, что казалось — кровь вот-вот застынет.
Когда этот человек, называвший себя его дядей, пришёл забрать его, Жун Хэн сразу понял, что тот замышляет недоброе.
Но где-то в глубине души он чувствовал: нельзя долго оставаться в том месте.
Как путник, ощущающий за спиной волчью стаю.
Это острое предчувствие подгоняло его, заставляло уйти с ним.
Однако, как оказалось, выбор был ошибочным.
Тот человек вовсе не был его дядей — он оказался обычным торговцем людьми, который продал его в невольничью контору.
Вскоре его выбрал какой-то мужчина с отвратительным запахом.
А затем он попал в это грязное место, предназначенное для плотских утех.
Завтра будет третий день с тех пор, как он здесь.
Только что надзиратель, обучавший его покорности, сказал: если завтра вечером он всё ещё не сдастся и не подчинится, его отправят в бордель, где он будет обслуживать самых презренных людей.
Лицо Жун Хэна оставалось бесстрастным — ни гнева, ни страха.
Его слепые глаза, словно лишенные души, смотрели в пустоту.
Спустя некоторое время он закрыл их, будто бы вовсе не беспокоясь о собственной судьбе.
Лишь перед тем, как провалиться в сон, он вдруг вспомнил: та девушка обещала прийти завтра.
Но так и не пришла.
День выдался ясный и тёплый, ласковый ветерок играл с солнечными лучами.
Чжэн Сы отлично выспалась и проснулась лишь к полудню. Медленно одевшись и сделав причёску, она выглянула в окно и весело решила отправиться с Сюйло на прогулку.
Она шла по оживлённой улице, намереваясь заглянуть на базар и выбрать столы, стулья, чайные столики, бамбуковые занавески и декор — всё, что нужно для обустройства нового дома.
Хотя этим могли бы заняться и слуги, Чжэн Сы любила сама создавать уют в своём жилище — это давало ей чувство принадлежности.
Они гуляли целый час и купили немало вещей; крупногабаритные предметы вроде ширм и цветов быстро заполнили две повозки.
Чжэн Сы велела Цзюйшуню и Инлин сопровождать повозки в Сад Звёздной Реки и заодно дала им полдня выходного.
Затем она с Сюйло зашла в местную закусочную и плотно пообедала.
Еда была неплохой, разве что слишком сладкой.
Днём, когда Чжэн Сы с Сюйло неспешно бродили по улицам, она заметила невольничью контору.
Она подумала: теперь, когда у неё есть свой сад, трёх слуг явно недостаточно.
Хотя в Саду Звёздной Реки и были дворники, они все были людьми рода Чжэн, и она не могла быть уверена в их лояльности. Лучше купить себе собственных слуг — так надёжнее.
Поэтому она зашла внутрь. Объяснив свои намерения, она получила в сопровождение молодого служащего, который повёл их во внутренний двор.
По дороге Чжэн Сы небрежно спросила, откуда у них берутся рабы.
Молодой человек охотно ответил: некоторые люди настолько бедны, что не могут прокормить себя и продаются в услужение — хоть так обеспечат себе пропитание.
Другие, заведя много детей, не в силах их прокормить и вынуждены продавать часть потомства.
А бывает и так, что человек рождается рабом и позже оказывается здесь после продажи прежним хозяином.
Увидев, что Чжэн Сы внимательно слушает, он воодушевился и, закончив отвечать на её вопросы, начал рассказывать о своих недавних наблюдениях.
— ...Если бы вы пришли чуть раньше, тот юноша, прекрасный как нефрит, возможно, избежал бы таких мучений.
— Я даже говорил хозяину: при такой внешности молодой господин и благородная девица наверняка заинтересуются им. Но тот решил, что раз он слепой и ни на что не годен, годится разве что для услужения.
— По-моему, он неправ. Такой юноша мог бы играть на цитре или флейте — разве не изящно?
Он сам уже убедился в этом, но всё же искал подтверждения у других и повернулся к Чжэн Сы:
— Верно ведь, госпожа?
Чжэн Сы задумалась, не расслышав вопроса, и, заметив его пристальный взгляд, машинально спросила:
— Какого цвета у него глаза?
— Ах, знаете, именно это и заставило меня обратить на него внимание! — ещё больше воодушевился служащий. — Он слепой, но глаза у него удивительно красивые — как небо перед дождём, с лёгкой дымкой, которая не портит, а, напротив, придаёт его лицу особую мягкость и грустную притягательность.
Услышав это, Чжэн Сы побледнела и резко спросила:
— Когда он сюда попал? Кто его привёл?
Он задумался.
— Дней пять назад, привёл его дядя. — Он вздохнул и, разыграв воображение, добавил: — Видимо, родители умерли, и он попал в руки жадного дяди.
— Я думаю, тот дядя хотел завладеть наследством родителей и тайком продал племянника.
— Да и сам юноша — осанка, манеры... явно не из бедной семьи.
— За такие дела в знатных домах столько грязи творится, хоть снаружи и блестят.
— Поэтому за него и просили немало. Тот мужчина, что его выбрал, сказал: знать и богачи обожают таких юношей для своих утех.
Он всё говорил и говорил, но вдруг заметил, что женщина за его спиной остановилась. Обернувшись, он увидел, как эта доброжелательная госпожа стоит, словно окаменев.
— Куда его увезли? — холодно спросила она.
...
Переулок Сулюй был увешан красными фонарями по ночам, но днём здесь царила тишина.
Сейчас был день, двери борделей и притонов плотно закрыты, на улице почти не было людей.
Когда Чжэн Сы шла по переулку, ей стало немного страшно.
В прошлой жизни она никогда не бывала в таких местах.
Но её служанка Сюйло боялась ещё больше: она держалась за рукав госпожи и то и дело шептала:
— Госпожа, давайте вернёмся.
На фоне такой трусости Чжэн Сы, внешне спокойная, казалась особенно хладнокровной.
От этого у неё даже появилась уверенность в себе.
Примерно через четверть часа она увидела небольшое здание с кустами камелий у входа. Надпись гласила: «Павильон Ло-Фэн». Красные черепичные крыши и изумрудные стены выглядели изысканно и элегантно — совсем не так, как она представляла себе подобные места. Скорее, это напоминало дорогой частный клуб.
Чжэн Сы немного успокоилась и постучала в дверь.
Ей открыл хрупкий юноша, зевая. Он прищурился на свет и усмехнулся:
— Госпожа пришла слишком рано.
Чжэн Сы не желала вступать в разговоры и просто протянула ему слиток серебра, спросив, где найти управляющую.
Тот на миг замер, внимательно разглядывая её одежду, и лишь потом принял деньги, проводя её через маленькую дверь внутрь.
Пройдя передний двор и длинную галерею, Чжэн Сы подняла глаза и увидела просторный внутренний двор.
Двор был выложен плиткой, в центре располагался круглый пруд, на поверхности которого плавали несколько маленьких круглых листьев.
Она удивилась: не ожидала, что внутри «Павильона Ло-Фэн» окажется такой уют.
Она шла по галерее; слева тянулись западные покои, напротив — восточные. Главное здание с серыми стенами, красными колоннами и алыми дверями. Юноша привёл её туда, постучал и сказал:
— Цинъгу, к вам пришла важная гостья.
— Прошу войти! — раздался изнутри слегка хрипловатый женский голос, в котором слышалась тревога.
Чжэн Сы нахмурилась, вошла и встретилась взглядом с Цинъгу, которая встала ей навстречу.
Та носила низкий узел, в волосах сверкала бирюзовая диадема с жемчугом, на ней было платье серо-зелёного цвета, а под губой имелась родинка. Выглядела лет на тридцать.
Сначала её лицо выражало волнение, но, разглядев Чжэн Сы, она постепенно успокоилась.
Заметив одежду гостьи, её глаза снова блеснули, и она спросила:
— Не из северо-западных земель ли вы прибыли?
Северо-запад — это направление на столицу.
Чжэн Сы вспомнила цель своего визита, помедлила и кивнула.
В такой ситуации лучше представиться повыше.
Цинъгу задала ещё один странный вопрос:
— Весна уже близко... Когда же южные фазаны отправятся в путь?
http://bllate.org/book/9911/896384
Готово:
