Он был сыном дальней ветви рода Чжэн и с семьёй всегда поддерживал лишь прохладные отношения. На этот раз вернулся исключительно из-за дела Чжэн Цзяо. В огромном особняке почти никто его не знал, но все наперебой лезли знакомиться и заискивали перед ним, отчего у него голова разболелась.
Здесь, по крайней мере, было тихо.
Он размял плечи и пошёл к старику из этого дома играть в вэйци.
…
Чжэн Сы шла вперёд, шаг за шагом, размышляя о собственном будущем.
На самом деле ей совсем не хотелось возвращаться в столицу.
Вернуться вместе с Чжэн Цзяо в Дом министра и жить под одной крышей значило обречь себя на нескончаемую борьбу день за днём — до тех пор, пока одна из них окончательно не падёт.
Хотя теперь у неё есть «золотой палец» предвидения и при желании она вполне может одолеть Чжэн Цзяо, сама мысль о жизни, полной изматывающей бдительности и вечного напряжения, вызывала усталость.
Чжэн Цзяо — человек хладнокровный и амбициозный; для неё борьба — не бремя, а удовольствие. А Чжэн Сы — обычная офисная работница, привыкшая жить без лишних усилий и давно решившая, что «солёной рыбой быть неинтересно».
Теперь, когда гнёт повседневных забот исчез, ей хотелось только одного — медленно и спокойно наслаждаться жизнью.
Фэйчжоу — место с живописными горами и чистыми водами, где небо и земля словно омыты прозрачностью. Остаться здесь — тоже неплохой выбор.
Пока отец её не отверг, она станет связующим звеном между семьёй в Фэйчжоу и им. Люди рода Чжэн обязательно будут относиться к ней с почтением.
А вот что касается замужества…
Чжэн Сы нахмурилась.
Её воспитание не позволяло принять идею делить мужа с другими женщинами. Но пока родители живы, они никогда не допустят, чтобы она оставалась незамужней.
Ей уже исполнилось пятнадцать — возраст, когда можно начинать сватовство.
Если она не вернётся в столицу, а Чжэн Цзяо будет постоянно находиться рядом с матерью, та наверняка воспользуется этим, чтобы подставить её в вопросе брака…
Чжэн Сы вздрогнула, вспомнив лицо того пьяницы.
Нет-нет, с этим нужно разобраться заранее.
Именно в этот момент она заметила деревянный плот, скользящий по тонкому льду реки. На нём лежал безмолвный человек в белом.
После ночного снегопада деревня Миншуй оказалась укутанной в белоснежное покрывало. Ледяной ручей, извиваясь, стекал с далёких зелёных гор — зрелище суровое и прекрасное.
Плот оставил за собой длинный след на бескрайнем снегу.
Чжэн Сы, запыхавшись, вытерла пот со лба и постучала в дверь лечебницы.
Оглянувшись, она увидела его: чёрные волосы, усыпанные инеем и каплями воды, и лишь часть лица — настолько изысканную, что затмевала всё вокруг.
Бледные губы, лицо белее снега — всё это делало его густые, будто маленькие кисточки, ресницы ещё чернее.
Он был невероятно красив — красивее всех, кого она когда-либо видела.
Безбрежный снег лишь подчёркивал его совершенство.
И тогда Чжэн Сы захотелось увидеть, какие глаза скрываются под этими длинными ресницами — такие же ли чистые и прозрачные, как горный ручей или ледяная река.
Ученики врача быстро внесли его внутрь. Чжэн Сы села на деревянный стул у стены, выдохнула пар и неторопливо пригубила горячий чай, время от времени бросая на него взгляд.
Седовласый старик осмотрел больного и с некоторым колебанием посмотрел на неё.
Чжэн Сы поставила чашку, приподняла брови:
— Как он?
— Похоже, долго пролежал на морозе. Даже если придёт в себя, не избежать тяжёлой болезни. К тому же получил удар по затылку — возможно… это скажется на ясности разума.
Чжэн Сы помолчала, перебирая пальцами край чашки, затем вынула из кошелька два тяжёлых куска серебра и положила их на стол. Её брови слегка сдвинулись, взгляд задержался на бледном лице юноши.
— Прошу вас, сделайте всё возможное.
Старик потеребил бороду, задумчиво посмотрел на плот у двери и вдруг нахмурился:
— Этот молодой господин плыл по реке?
Увидев его серьёзное выражение, Чжэн Сы на миг замерла, затем осторожно кивнула.
Люди, окружавшие юношу, мгновенно отпрянули, будто на кровати лежал не человек, а чума.
Чжэн Сы нахмурилась ещё сильнее. Заметив, как все надевают треугольные повязки на лица, она почувствовала тяжесть в груди. Взгляд её метнул в сторону старика, отступившего на три шага.
— Что вы имеете в виду?
Тот покачал головой и вздохнул:
— Вы, видимо, чужестранка и не знаете: за сто ли отсюда в Юйчжоу сейчас бушует чума.
— Между Юйчжоу и Фэйчжоу протекает река Юйхэ, а ручей в нашей деревне — её приток.
— Несколько дней назад по воде уже проплыл труп с красными пятнами на ногах и спине. К счастью, мой ученик Ван У вовремя заметил и закопал его в лесу. Иначе вся деревня могла бы погибнуть.
Его мутные глаза пристально смотрели на неё, и в этом взгляде не было ни сочувствия, ни тепла.
— Вы ведь не родственница ему. Лучше держитесь подальше.
Чжэн Сы скрестила руки на груди и осталась на месте. Пальцы слегка надавили на тыльную сторону ладони, спрятанной в рукаве. Она взглянула на юношу, всё ещё не открывшего глаз, и промолчала.
Старик кивнул одному из своих учеников в зелёной одежде. Тот понял и, взяв юношу под руки, начал стаскивать его с кровати.
Чжэн Сы рассмеялась, но в её глазах не было веселья:
— Доктор, что вы делаете? Неужели собираетесь заживо закопать здорового человека?
Старик остался равнодушным:
— Вы добры, но не знаете ужаса оспы. Если болезнь распространится, повсюду будут трупы, и из десяти домов девять окажутся пустыми.
На его лице появилось презрение:
— Вы — благородная госпожа, вам не понять. Вам кажется, будто я творю зло.
— Мой учитель тоже однажды встретил такую же добренькую барышню. Она умоляла спасти заболевшего студента. Студента спасли, но вся семья учителя умерла от чумы, а она даже не узнала об этом — родители увезли её прочь.
В его глазах мелькнула боль, смешанная с насмешкой:
— А позже, когда я путешествовал по стране, проходя мимо её дома, слышал, как соседи восхваляют её доброту. Но под этой добротой сколько простых людей, таких как мы, нашли свою смерть?
Его мутные глаза пронзали её, будто он видел в ней ту самую высокомерную девушку прошлого.
Чжэн Сы не смутилась и не стала возражать. Она спокойно встретила его взгляд, слегка потерев тыльную сторону ладони, и даже улыбнулась — но в глазах не было тепла.
Она встала, раздвинула толпу и подошла к юноше, которого все боялись приблизиться. Его лицо было чистым, как бумага.
Под недоуменными взглядами окружающих она взяла его за руку, отвела рукав и обнажила длинное, белое, без единого пятнышка предплечье.
Юноша, словно почувствовав прикосновение, дрогнул ресницами и чуть приоткрыл глаза.
Чжэн Сы улыбнулась ему и мягко сжала его щёчки:
— Открой рот.
Он не отреагировал и снова закрыл глаза. Тогда она чуть сильнее сжала его ноздри. Почувствовав нехватку воздуха, он непроизвольно приоткрыл рот и нахмурил изящные брови.
Чжэн Сы мысленно хихикнула, но вслух сказала ласково:
— Открой глаза.
Его брови разгладились, лицо стало бесстрастным.
И тогда она увидела его глаза — и невольно распахнула свои.
Она ожидала увидеть либо холодные чёрные, либо тёплые янтарные глаза, но вместо этого перед ней были туманные серо-голубые, будто покрытые лёгкой пеленой. В них не было ни блеска, ни глубины.
Но в тот момент, когда он открыл эти безжизненные, стеклянные глаза, весь его облик изменился.
Он стал одновременно бездушным и хрупким.
Его длинные ресницы дрогнули — будто он растерялся.
Чжэн Сы: «Ох…»
Неужели это и есть красота «повреждённого воина»?
Каково же он, когда во рту кровь, а в глазах — слёзы?
Его зрачки дрогнули, повернулись к ней, он моргнул и чуть приподнял бровь.
Будто что-то почувствовал.
Чжэн Сы шлёпнула себя по лбу, подавив своё непристойное воображение.
— Наконец-то проснулся, — сказала она мягко, стараясь говорить так, будто она настоящий ангел доброты. — Помнишь, что с тобой случилось?
Его чёрные, как вороновы крылья, ресницы опустились. Он едва заметно покачал головой.
Сердце Чжэн Сы дрогнуло. Она спросила его имя, родных, где он живёт, кто он по происхождению — он молчал.
В конце концов, она указала на его пальцы, лежавшие на животе, и дрожащим голосом спросила:
— Сколько будет один плюс один?
Его длинные пальцы расслабленно полежали, но ответа не последовало.
Чжэн Сы уже почти решила, что перед ней бездомный слепой немой ребёнок с повреждённым разумом, как вдруг услышала лёгкое фырканье из его носа.
— …Ты умеешь говорить?
Его серо-голубые, матовые, как стеклянные шарики, глаза медленно повернулись к ней.
Она почувствовала странное ощущение — будто он действительно смотрит на неё.
Она ждала ответа, но он, как истинный барин, просто уставился на неё, моргая раз в несколько секунд.
Чжэн Сы стало неловко, щёки залились румянцем, а его надменное молчание разожгло в ней раздражение — в глазах даже вспыхнул огонёк.
Когда она уже собралась его проучить, он едва заметно изогнул уголки губ — и тут же спрятал улыбку.
http://bllate.org/book/9911/896378
Готово:
