В комнате царила полумгла. Чжэн Сы сидела, опустив голову, пальцы упирались в переносицу, и почти вся она тонула в тени.
Тусклый свет просачивался сквозь оконную бумагу и мягко ложился на чёрные пряди её волос.
Из простого рукава медленно выскользнула изящная, будто готовая надломиться рука и потянулась к решётке. Она приоткрыла створку — и в комнату хлынул дневной свет. В тот же миг издалека донеслись приглушённые, но оживлённые голоса.
Чжэн Сы уселась перед туалетным столиком, освещённым солнцем, и слушала этот шум, доносившийся словно из другого мира. Лицо её оставалось бесстрастным, но взгляд медленно скользил по медному зеркалу, вычерчивая каждую черту поразительного лица: от выразительных бровей и глаз до изящного носа и алых губ, не нуждавшихся в помаде.
Она подняла свою белоснежную, изнеженную руку аристократки и легко коснулась повязки на лбу.
Затем на губах заиграла печальная улыбка — будто вздох, вырвавшийся наружу.
Если бы это увидела её горничная Сюйло, та непременно удивилась бы про себя.
Госпожа всегда была капризной: раньше, если на её нежной коже появлялась даже малейшая царапина, она тут же начинала плакать и умоляла матушку купить редчайшую «нефритовую мазь», чтобы ни один след не нарушил совершенства её рук.
А теперь, когда она ударилась так сильно, что на лбу образовалась рана, она не только не плакала, но даже улыбалась. Похоже, после удара у неё пошла кругом голова.
Но Сюйло сейчас не было рядом. Обычно окружённая вниманием служанок, госпожа сегодня никого не допустила к себе и долго сидела в одиночестве.
Она очнулась после сильного удара, вырвалась из пут забвения и вдруг вспомнила: на самом деле она была обычной офисной работницей, которая после смены снимала стресс бесконечным чтением романов. Однажды, переночевав без сна, она встала на работу и внезапно потеряла сознание — сердце не выдержало.
После этого она очутилась внутри книги и, пребывая в полузабытьи, прожила здесь уже более десяти лет. И лишь сегодня всё вдруг прояснилось.
Эта книга рассказывала классическую историю о подменённых в младенчестве девочках, и Чжэн Сы оказалась той самой злодейкой — фальшивой наследницей, которую после возвращения настоящей дочери выгонят из дома.
Пятнадцать лет назад её нынешний отец, Чжэн Янь, был всего лишь мелким чиновником девятого ранга. Получив назначение в столицу, он вместе с женой, находившейся на восьмом месяце беременности, отправился в путь.
По дороге жена родила — им повезло оказаться поблизости от деревни, где как раз разрешилась от бремени одна крестьянка. Та добрая женщина позволила своей повитухе помочь чужестранке.
В результате два новорождённых перепутали, и дочь простолюдинки Чжэн Сы стала считаться ребёнком семьи Чжэн. Когда Чжэн Янь сделал карьеру, она вместе с ним наслаждалась всеми благами богатства и роскоши.
А их настоящая дочь, Чжэн Цзяо, осталась в этой бедной деревушке и выросла там до пятнадцати лет.
Перед смертью крестьянка позвала Чжэн Цзяо к своему ложу и вручила ей нефритовую подвеску и письмо, велев отправиться в Фэйчжоу и найти семью Чжэн.
На подвеске было вырезано иероглифическое «Чжэн» — это был знак, оставленный Чжэн Янем в благодарность за помощь. В письме же хранилась тайна, которую женщина берегла пятнадцать лет.
Чжэн Цзяо последовала наставлению и прибыла в дом Чжэнов в Фэйчжоу. Старшая госпожа дома узнала нефрит — он действительно принадлежал Чжэн Яню, который давно порвал связи с родовым гнездом и почти десять лет не общался с семьёй.
Старшая госпожа как раз сетовала на то, что не может приблизиться к преуспевающему родственнику, и вдруг получила такой подарок судьбы. Она немедленно отправила письмо в столицу и сумела вернуть «этого великого человека» домой.
Жёны и дочери Чжэна, ничего не подозревая, уже успели завести дружбу с Чжэн Сы, когда Чжэн Янь и его супруга Чжоу встретили Чжэн Цзяо. Увидев нефрит и отметину на теле девушки, они убедились, что именно она их родная дочь.
Эта новость быстро распространилась по всему дому, и Чжэн Сы узнала обо всём последней.
Она не могла смириться с этим. Из-за холодности родителей и насмешек окружающих её характер становился всё более злобным и неуравновешенным. Прежняя избалованная наследница превратилась в жалкую фигуру, созданную лишь для того, чтобы подчеркнуть кротость и добродетельность Чжэн Цзяо.
— Ах…
Чжэн Сы тяжело вздохнула, скорбя о собственном мрачном будущем.
Чжэн Цзяо казалась кроткой, но на самом деле была хитрой. Насытившись нищетой, она поклялась подняться по социальной лестнице, и Чжэн Сы, постоянно нападавшая на неё в книге, стала её первой жертвой.
— Сестра… ты здесь? — донеслось снаружи тихое, робкое обращение.
Через мгновение дверь скрипнула, и в комнату вошла Чжэн Цзяо — свежая, как водяная лилия, в простом платье. Она стояла у порога, дрожа, словно белый цветок на ветру, вызывая невольное сочувствие.
Зная сюжет, Чжэн Сы едва сдержала смех. «Уже пришла?» — подумала она.
— Кто тебе сестра? — холодно спросила она, прекрасно помня, что в книге Чжэн Сы ответила точно так же.
— Я… я знаю, что ты считаешь меня грубой и не хочешь признавать меня сестрой… — Чжэн Цзяо прикусила губу, и в её глазах уже блестели слёзы. — Но ради родителей я надеюсь, что ты хотя бы потерпишь меня…
— Я постараюсь реже попадаться тебе на глаза, чтобы не расстраивать тебя. Ведь хоть я и родная дочь отца и матери, они воспитывали тебя пятнадцать лет, и эта привязанность, конечно, нелегко рвётся…
Она подошла ближе и протянула руку, которой только что вытирала слёзы, чтобы взять Чжэн Сы за рукав.
Чжэн Сы осталась неподвижной, но сквозь оконную решётку заметила двух людей, направлявшихся к дому.
В книге именно в этот момент Чжэн Сы узнала правду. Она, конечно, не поверила и резко оттолкнула Чжэн Цзяо, велев той убираться прочь.
Чжэн Цзяо заранее рассчитала время: она упала на пол и заплакала.
Как раз в этот момент Чжэн Янь и госпожа Чжоу вошли в комнату и увидели эту сцену. Их сердца сразу склонились к Чжэн Цзяо.
Позже, под руководством Чжэн Цзяо, Чжэн Сы снова и снова разочаровывала родителей, пока те, возвращаясь в столицу, не оставили её одну в Фэйчжоу, увезя с собой только Чжэн Цзяо.
Чжэн Цзяо стала единственной наследницей дома министра, а Чжэн Сы, лишённая кровных уз и отвергнутая родителями, оказалась в адских условиях.
В конце концов главная госпожа дома выдала её замуж за уродливого пьяницу с отвратительным характером, получив за это щедрое приданое.
В первую брачную ночь, не вынеся позора, она в панике бросилась в лес и там наткнулась на огромную змею. Измученная, она погибла, задушенная её кольцами, и её тело так и не нашли.
От такой яркой картины Чжэн Сы стало по-настоящему страшно. Её глаза наполнились слезами, одна за другой катились крупные капли, делая её ещё прекраснее и трогательнее, будто прося о защите.
Она легонько пнула табурет, на котором сидела, и, словно опавший лист, упала на пол. Слёза упала на доски с тихим звуком, а голос её дрожал:
— Сестрица… зачем же так поступать со мной… — всхлипнула она. — Ведь именно я теперь осталась совсем одна… В этом огромном мире больше нет моего дома…
Хотя она и играла роль, в её словах прозвучала искренняя боль.
Разве она не осталась теперь сиротой?
В этот самый момент Чжэн Янь вошёл в комнату и услышал эти слова. Его брови нахмурились так сильно, что между ними образовалась глубокая складка.
— Глупости! Ты дочь Чжэн Яня — разве может в этом мире не найтись для тебя дома!
Он лелеял эту дочь в ладонях пятнадцать лет и впервые видел, как она плачет так горько, будто брошенное, бездомное существо.
Его сердце сжалось от боли.
Он знал, что его дочь изнежена и ранима, поэтому долго колебался, как сообщить ей правду. Пока он с супругой обсуждали это, они услышали, что Чжэн Цзяо отправилась в павильон Баочжу, и поспешили туда. И вот они застали эту сцену.
— Цзяоцзяо, разве мы не договорились, что пока не скажем об этом твоей сестре? Как ты… — Чжэн Янь покачал головой, но не смог произнести ничего строгого и лишь тяжело вздохнул.
Госпожа Чжоу подошла и подняла рыдающую Чжэн Сы, нежно вытирая слёзы платком.
— Асы, не бойся. Даже если не считать того, что твоя родная мать спасла мне и Цзяо жизнь, я никогда не смогу предать тебя. Да и просто за все эти годы нашей материнской привязанности… Я не могу отказаться от тебя, как от чужой. Для меня ты по-прежнему родная дочь, ничем не отличающаяся от прежней. Только ты, пожалуйста, не отдаляйся от меня…
Голос госпожи Чжоу тоже дрогнул.
Чжэн Сы была растрогана до глубины души, и слёзы хлынули рекой. Она спрятала лицо в плечо приёмной матери и полностью промочила её одежду.
Подняв случайно глаза, она поймала взгляд Чжэн Цзяо — полный зависти и ненависти, плотный, как физический удар, но исчезнувший в мгновение ока.
Чжэн Сы не испугалась. Напротив, она вызывающе приподняла бровь, наблюдая, как лицо Чжэн Цзяо напряглось от злости.
Чжэн Цзяо сжала кулаки, глубоко вдохнула и, опустив голову, робко прошептала:
— Это всё моя вина…
— Мама… — перебила её Чжэн Сы мягким голосом. — Я хочу поехать и почтить память своих родных родителей. Можно?
— Асы — добрая душа, — сказала госпожа Чжоу, переглянувшись с мужем. Они кивнули.
Они и сами собирались посетить могилы своих благодетелей, но хотели скрыть это от Чжэн Сы. Раз она сама заговорила об этом, отлично — возьмут её с собой.
— Отец, мама… — Чжэн Цзяо опустила голову, и слёзы потекли по её щекам. — Отвезите сестру… Я… я не хочу…
— Если бы они были живы… — всхлипнула она. — Тогда бы и у меня… был кто-то, кто любил бы меня…
Она выбежала из комнаты, не оглядываясь.
«Обе как родные», — вздохнула госпожа Чжоу, переглянувшись с Чжэн Янем, и поспешила за дочерью.
В итоге Чжэн Янь отправился в путь один с Чжэн Сы, а госпожа Чжоу остаться не смогла.
…
Родители Чжэн Сы были похоронены в деревне Миншуй, в пяти ли отсюда. После поминок уже стемнело, и они решили заночевать у местных жителей.
В ту ночь без перерыва шёл снег. На следующее утро, когда Чжэн Сы вышла из дома, снег уже доходил ей до икр.
— Неизвестно, успеем ли мы вернуться до Нового года, — задумчиво сказал Чжэн Янь, глядя на высокий сугроб у двери.
— Зато здесь спокойно, — ответила Чжэн Сы, вдыхая свежий воздух и выходя на улицу, чтобы поиграть в снегу.
Увидев, как она повеселела, Чжэн Янь улыбнулся.
— Да, пожалуй.
http://bllate.org/book/9911/896377
Готово:
