Если Су Байчжи снова поднимет на неё руку, это станет ясным сигналом: сколько бы раз Су Синьи ни отступала, та всё равно не оставит её в покое.
— А?
Сыту Хань почувствовал колебание в настроении Су Синьи и невольно замедлил шаг, издав вопросительный звук.
Су Синьи очнулась:
— Ничего.
Она тоже остановилась:
— Я соврала, чтобы выйти из отряда. Прости, что воспользовалась тобой. Надеюсь, ты не обидишься.
— Пустяки, — ответил он спокойно.
Глубокие глаза Чу Ханя чуть дрогнули; брови на миг сдвинулись, но тут же разгладились.
Значит… это было неправдой…
— Раз я уже покинула их, не стану тебя больше задерживать.
Су Синьи и вправду не собиралась идти вместе с Чу Ханем.
Вокруг него мгновенно повис ледяной холод:
— Ты меня ненавидишь?
Су Синьи опешила, но тут же покачала головой:
— Конечно нет.
— Тогда иди со мной.
Она подняла глаза и взглянула на его безупречно красивое лицо. Неужели Чу Хань говорит всерьёз?
— Я буду тебя защищать, — произнёс он ровно, будто речь шла о чём-то обыденном. — Считай это платой за лечение.
Су Синьи задумалась. Ограничится ли Су Байчжи лишь тем, что посыпала её порошком фосфорной мяты? Может, она ещё пошлёт убийц?
Похоже, идти вместе с Чу Ханем — неплохой выбор.
— Я видел, как выглядит трава Цянькунь, могу помочь тебе собрать её, — добавил он. Он был немногословен и предпочитал дела словам, но всё, что говорила Су Синьи, запоминал.
Он знал, зачем она пришла на гору Цуйхуань.
— Хорошо, тогда не сочти за труд, господин Чу.
— Чу Хань.
Он произнёс всего два слова, но Су Синьи сразу поняла его смысл и без промедления повторила:
— Чу Хань. А ты впредь зови меня просто Синьи.
— …Синьи, — неуверенно выговорил он, и ледяная аура вокруг него исчезла бесследно, сменившись спокойствием.
— Чу Хань, я знаю подходящее место для ночлега, могу проводить тебя.
— Хорошо.
Су Синьи привела его к пещере, где в первый раз на горе Цуйхуань укрылась от дождя.
Но внутри уже кто-то был — и даже знакомые Чу Ханю люди.
— Господин, вы вернулись! — Чу Чэньюй и Лин Цяньхао, стоявшие у входа, немедленно подошли и поклонились.
— …
Лицо Су Синьи на миг стало совершенно пустым.
Выходит, эта пещера — его территория?
Чу Хань не один?
Но если так, почему он молчал, когда она предложила найти ему место для отдыха?
Су Синьи переполняло недоумение, однако Чу Хань не собирался ничего объяснять. Он лишь приказал своим людям:
— Сегодня ночью дежурьте вместе.
Потом повернулся к ней:
— Внутри есть каменная лежанка. Иди отдыхай.
— …Я не знала, что это твоё жилище, Чу Хань. Раньше я здесь укрывалась от дождя.
— Мы… нашли это место только после того, как вошли в горы.
Су Синьи всё поняла. Чу Хань не из Лекарственного Ущелья, прибыл сюда недавно ради Великого прилива духовных трав и вряд ли мог знать об этой пещере заранее.
Будучи единственной женщиной среди трёх мужчин, она не стала церемониться. Поздоровавшись, она сразу направилась внутрь — в знакомую, но теперь чужую пещеру.
Странно, но приятный прохладный аромат можжевельника почти исчез.
Она аккуратно рассыпала у входа немного лечебного порошка. Злого умысла не имела, но и доверять всем подряд не собиралась.
Чу Ханю она верила. Другим — нет.
Закончив, Су Синьи вошла в пещеру и с изумлением обнаружила, что идеальная статуя в маске исчезла.
Неужели Чу Хань и его люди убрали её?
Кроме того, вода в круглом бассейне уже не имела зеленоватого оттенка, как в прошлый раз, а стала прозрачной.
Су Синьи использовала её, чтобы смыть с Сяобайбая порошок фосфорной мяты. Зверёк снова стал послушным.
Она осторожно переоделась за большим валуном.
Увидев каменную лежанку, о которой говорил Чу Хань, расстелила на ней своё платье и легла. И снова почувствовала знакомый прохладный аромат можжевельника.
Первая ночь после ухода из основной группы принесла ей облегчение и даже радость, но, как и накануне, уснуть в незнакомом месте не получалось.
У входа в пещеру Чу Чэньюй и Лин Цяньхао выглядели крайне странно.
Они никак не ожидали, что их господин, вернувшись, приведёт с собой знаменитую Первую красавицу Поднебесной.
Им ужасно хотелось узнать подробности, но спрашивать не осмеливались.
Теперь, видя, что господин даже уступил ей своё жилище, они мысленно поклялись: впредь будут относиться к Святой Деве с ещё большим почтением.
Чу Чэньюй, очнувшись, заметил, что Чу Хань сидит у костра, прислонившись к стене пещеры своим стройным силуэтом, и сказал:
— Господин, отдохни немного. Если появятся звери, мы с Цяньхао справимся.
Лин Цяньхао кивнул:
— Верно. Не волнуйся, господин. Хотя на горе Цуйхуань много зверей и они постоянно нас донимают, с нами двумя им не потревожить ни тебя, ни госпожу Су.
Чу Хань поднял свои холодные, глубокие узкие глаза, бросил на них взгляд и вновь опустил веки.
Он ничего не сказал, но оба тут же замолкли, испугавшись.
Время медленно текло.
Чу Чэньюю казалось, что вокруг слишком тихо.
Он подумал и вдруг понял: сегодняшняя ночь была чересчур спокойной.
Ведь ещё вчера здесь было шумно! Звери нападали на них волнами, одна за другой…
Сегодня же им пришлось потратить массу времени, чтобы убрать следы крови после всех боёв. Даже перед самым возвращением господина и Святой Девы они сражались с очередной стаей зверей.
Но сейчас… Прошло уже немало времени с тех пор, как те вернулись, а ни одного зверя поблизости не было.
Это было очень странно!
Неужели аура господина отпугивает зверей?
Нет, вчера он сидел точно так же, но звери не обращали на это внимания…
Может, дело в Святой Деве?
Но он не заметил, чтобы она что-то делала…
Лин Цяньхао никак не мог понять причину.
Чу Хань тоже заметил эту необычную тишину, но его выражение лица осталось таким же безразличным и спокойным.
В то время как вокруг пещеры Чу Ханя царила неестественная тишина, у И Цзюня и его отряда дела шли совсем плохо.
Они не понимали, что означает уход Су Синьи.
Они лишь знали, что вскоре после того, как Су Синьи и Чу Хань ушли, на них напала стая свирепых львов-тигров.
И это было только начало.
Пока они сражались с этими зверями, со всех сторон начали выползать огромные пауки…
А потом появились скорпионы, ящерицы, обезьяны, кабаны, гигантские волки — бесчисленные звери!
Будто вчера они израсходовали весь свой запас удачи, и сегодня все звери, которых не было вчера, вышли на охоту…
Даже летучие мыши и ястребы с неба присоединились к атаке!
Все оказались словно погребёнными под лавиной зверей.
— Чёрт! Неужели все звери горы Цуйхуань собрались здесь?! — закричал один из воинов, бледный от ярости и страха.
Как муравьи могут свалить слона, так и множество зверей способно убить даже сильнейшего мастера.
Звери, словно сошедшие с ума, бросались на людей без остановки. Воины И Цзюня и Сыту Цзэ начали нести потери.
Все были в крови, глаза налились краснотой.
Су Байчжи никогда не видела такой кровавой бойни. Её лицо побелело, а звери казались ей отвратительными и ужасными. Она истошно кричала.
Но постепенно всем стало ясно: большинство зверей целенаправленно атаковали именно Су Байчжи.
— Ты что-то с собой принесла? — тяжело дыша, спросил И Цзюнь.
Су Байчжи покачала головой:
— Нет! Ничего! Эти твари сошли с ума! И Цзюнь, И Цзюнь, скорее убей их! — А-а-а!
В этот момент с неба на неё пикировал ястреб, стремительно клевая её белую ладонь.
Никто не успел помешать, и её рука мгновенно оказалась изуродованной — кожа порвалась, хлынула кровь.
За ястребом последовали другие птицы, каркая и набрасываясь на кровоточащую руку. Су Байчжи, охваченная болью и страхом, продолжала визжать.
Внезапно она вспомнила!
— Порошок фосфорной мяты!
Яростная атака птиц и зверей напоминала поведение существ, вдохнувших этот порошок!
Но ведь она нанесла его на Су Синьи! Почему он остался у неё на руках?
Неужели… она сама случайно испачкалась?
Сейчас Су Байчжи переполняло раскаяние. Если бы она знала, насколько опасен этот порошок, никогда бы не трогала его руками…
— Почему все они гонятся именно за тобой, Фениксова Дева? Подумай хорошенько, не взяла ли ты чего-то лишнего?
Су Байчжи в панике энергично замотала головой:
— Нет, ничего!
Она не смела признаться, что подстроила нападение на Су Синьи, и не могла допустить, чтобы кто-то узнал, что на ней есть порошок фосфорной мяты.
До начала испарения порошок был бесцветным и без запаха. После — источал лишь слабый аромат, незаметный для человека, но привлекательный для животных.
Если она не признается, никто не узнает, почему звери напали именно на них!
Она быстро залечила рану силой целительства, достала из кольца-хранилища воды и тщательно вымыла руки, повторяя про себя:
«У меня нет порошка фосфорной мяты. Сегодняшние звери не имеют ко мне отношения. Погибшие — не по моей вине. Я невиновна!»
Звери, одержимые яростью, не знали усталости, но человеческие силы были не безграничны.
Воины постепенно уставали и теряли бдительность.
У Наньсянь, увидев, что положение критическое, решительно сказал:
— Отойдите, я сам разберусь.
На его красном одеянии было столько крови, что цвет не изменился, но лицо, обычно красивое и изысканное, теперь было покрыто брызгами крови.
— Молодой глава У, — И Цзюнь с недоумением посмотрел на него.
— Отведите всех подальше. Я сам разделаюсь с этими тварями.
В тот же миг его длинный меч синего оттенка засиял ослепительным светом.
Он не хотел использовать этот приём. Всё это время он сдерживал свою высшую ступень культивации.
Ведь чем выше сила рода У, тем труднее контролировать себя, тем выше риск сойти с ума.
Он уже несколько раз терял контроль.
Не хотел переживать это снова.
Но сейчас у него не было выбора. Иначе все погибнут.
Возможно, это и есть судьба рода У.
Судьба, от которой он никогда не сможет убежать.
http://bllate.org/book/9910/896304
Готово:
