Однако у них с Руань Мэнмэн не было никаких особых отношений, да и разговаривать не хотелось. Поздоровавшись, они уже собирались сесть в машину и уехать — волноваться за то, как она доберётся домой, им и в голову не приходило. Если она добралась сюда, значит, наверняка приехала на своей машине.
Семья Руань была состоятельной, и у самой Мэнмэн в собственности числилось несколько автомобилей.
Руань Мэнмэн спокойно пошла следом и потянулась к задней двери, но Хоу Нянь преградил ей путь.
— Эй, подожди! — усмехнулся он без особого энтузиазма. — Ты что, хочешь с нами в город?
Руань Мэнмэн кивнула.
Инь Ли объяснил ей, что отсюда до центра Пинаня очень далеко — идти пешком слишком долго. Она изначально планировала дойти до ближайшего населённого пункта и попроситься в попутку. А тут как раз подвернулись эти двое.
Цянь Тяню стало ещё менее приятно: он и так не жаловал Руань Мэнмэн, а теперь она ещё и с собакой! Если эта псина залезет в его любимую машину, всё будет усыпано шерстью. А если вдруг нагадит прямо в салоне — это же катастрофа!
— Не связывайся с ней, поехали, — нетерпеливо подгонял Цянь Тянь, сжимая руль.
Хоу Нянь пожал плечами и протянул руку, отстраняя Руань Мэнмэн:
— Лучше сама возвращайся в город. Мы тебя возить не собираемся.
Руань Мэнмэн опустила взгляд на его вытянутую руку и скомандовала хаски:
— Вперёд.
...
Через несколько минут машина Цянь Тяня выехала за ворота заповедника.
Его руки слегка дрожали на руле, а глаза всё ещё были полны изумления.
Рядом, на переднем пассажирском сиденье, съёжившись, сидел Хоу Нянь. Большой мужик старался прижаться к лобовому стеклу, чтобы оказаться как можно дальше от хаски на заднем сиденье.
Хаски гордо восседал сбоку, пристально глядя Хоу Няню в затылок.
Хоу Нянь сдавленно всхлипывал, осторожно ощупывая место, куда его ударила собака. Боль была просто невыносимой. Он до сих пор не мог поверить, что его избил пёс!
Да ещё и хаски!
С каких это пор хаски стали такими свирепыми?! Где обещанная глупость и страсть только к разрушению дома?!
Руань Мэнмэн удобно устроилась на заднем сиденье и вытащила из сумки какой-то корнеплод. Очистив его от кожуры, она откусила кусочек. В закрытом салоне мгновенно распространился тонкий, едва уловимый аромат.
Запах был неярким, но невероятно соблазнительным — так, что захотелось есть даже тем, кто совсем недавно плотно поужинал.
Цянь Тянь и Хоу Нянь уже наелись в ресторане заповедника, но теперь, почувствовав этот аромат, невольно начали облизываться.
Что это за еда?
Хочется... очень хочется попробовать.
Через зеркало заднего вида они тайком разглядывали, чем занята Руань Мэнмэн. Ей в руках казался обычный ямс.
В детстве они тоже ели ямс — его можно чистить и есть сырым: хрустящий, сочный и сытный. Но разве у ямса такой соблазнительный аромат?
Руань Мэнмэн, заметив их украдчивые взгляды, спросила:
— Хотите?
Цянь Тянь и Хоу Нянь смущённо кивнули.
Руань Мэнмэн пересчитала количество корнеплодов в сумке и решительно отказалась:
— Мало осталось. Не дам.
Цянь Тянь и Хоу Нянь: «...»
Им стало немного обидно.
В сумке явно было немало! Просто не хочет делиться!
Жадина!
Ну и что такого в этом ямсе — кто вообще захочет!
Цянь Тянь не выдержал и бросил:
— Ты ведь ещё и за проезд не заплатила.
Руань Мэнмэн равнодушно «охнула», взглянула на его лицо, затем достала из машины бумагу и ручку, быстро что-то нацарапала и передала ему сложенный в виде юаньбао бумажный амулет:
— Возьми это вместо платы за проезд.
Цянь Тянь взял и увидел лишь какие-то каракули. Он насмешливо фыркнул:
— Ты что, думаешь, это золотой юаньбао? Одна бумажка — и ты считаешь, что расплатилась?
Руань Мэнмэн спокойно ответила:
— На твоём лице смертная тень. Этот амулет хоть и не написан красной киноварью на жёлтой бумаге, но сможет один раз отвести от тебя беду и рассеять зловещую энергию.
Цянь Тянь резко нажал на тормоз и взорвался:
— Да чтоб тебя! Я из доброты везу тебя, а ты мне смерть предсказываешь!
Он обернулся, чтобы как следует «поговорить» с Руань Мэнмэн, но тут же наткнулся на морду хаски, который повернул голову в его сторону. Его голос тут же оборвался.
Чёрт! Совсем забыл про этого зверя!
Руань Мэнмэн нахмурилась:
— Так тебе нужны деньги? Отвези меня, потом не уезжай — я тебе заплачу.
Цянь Тянь: «...»
Кто вообще гонится за этими жалкими деньгами! Она, что, всерьёз считает его таксистом?! Если бы не этот злобный пёс, он бы её сейчас как следует отделал!
Цянь Тянь готов был взорваться, но, взглянув на жалкое состояние Хоу Няня, его гнев тут же испарился.
Ладно, терпение — мать успеха. Быть избитым собакой — удовольствие ниже среднего.
*
Дорога из горного заповедника в город была долгой: сначала нужно было проехать по извилистой горной трассе, прежде чем выехать на шоссе.
Это была старая провинциальная дорога, узкая и петляющая по склонам. Она вела исключительно к заповеднику Лэйтин, и в такое время суток здесь не было ни людей, ни машин — только автомобиль Цянь Тяня медленно катил по пустынному шоссе.
В салоне царила гробовая тишина.
Цянь Тянь молча вёл машину, а Хоу Нянь, съёжившись на пассажирском сиденье, облизывал свои раны.
Руань Мэнмэн смотрела в окно на тёмные леса, подняла руку и создала изолирующий барьер, чтобы передние пассажиры не слышали её слов. Затем она потрепала хаски за шерсть и спросила:
— Ты тоже чувствуешь, что там что-то не так?
Бывший Чёрный Цилинь, ныне домашний хаски Инь Ли, недоумённо уставился на неё:
— «???»
Что не так? Обычная горная дорога.
Руань Мэнмэн нахмурилась:
— Ты не видишь?
Какой же бесполезный Цилинь.
Инь Ли прочитал её мысли. Раз барьер стоит, бояться нечего — и тут же вспылил, будто его хвост наступили:
— Если ты что-то видишь, так и говори! Не надо загадками!
Руань Мэнмэн спокойно ответила:
— За нами следуют духи умерших.
Инь Ли: «!!!»
Он высокомерно отрезал:
— Невозможно.
Духи — это души людей или животных после смерти, но далеко не все могут оставаться в мире живых. Лишь те, у кого есть сильная обида, неотпущенная злоба, неисполненные желания или кто пропустил срок отправки в загробный мир, способны задержаться в нашем мире.
Такие духи обычно обладают силой, источают густую инь-энергию, а те, кто совершал зло, ещё и несут с собой запах крови и разложения. Но сейчас он ничего подобного не чувствует!
За окном всё чисто и спокойно — ни единого следа чего-либо необычного!
Он уверенно добавил:
— Духов нет. Тебе показалось!
Руань Мэнмэн прошептала заклинание и приложила палец к глазам собаки.
Инь Ли почувствовал, как прохладная духовная энергия проникла ему в глаза. Когда её рука убралась, весь мир вокруг стал выглядеть иначе.
Он бросил взгляд в окно — и замер.
К стеклу прилипло пушистое лицо. А за окном парило ещё несколько таких же.
Духи.
Их было целых несколько!
Более того, все они были духами животных: обычные мыши, куры, кролики, а также более редкие — змеи, лисы, волки... Шесть-семь разных существ, собравшихся вместе, выглядели крайне несогласованно.
Как такое возможно?!
Инь Ли: «...»
Руань Мэнмэн не удержалась:
— Теперь видишь?
Инь Ли смутился и, чтобы скрыть неловкость, раздражённо возразил:
— Это же просто духи животных, которые никогда не творили зла! У них нет разума, они слабы как дети — неудивительно, что я их не заметил сразу.
Руань Мэнмэн презрительно фыркнула:
— Ха.
Инь Ли: «...»
Чёрт! Её насмешка больнее удара!
*
Руань Мэнмэн с интересом наблюдала, как разные духи животных плывут за машиной. Иногда, когда скорость возрастала, некоторые из них, будучи слишком слабыми, отставали. Она подумала, что они сдадутся.
Но вскоре они снова упорно догоняли автомобиль.
При этом не нападали — просто прижимались к окнам и пристально смотрели на неё.
Неужели пришли, чтобы стать для неё закуской?
Руань Мэнмэн потрогала живот. Она уже съела несколько корнеплодов, наполненных духовной энергией, и не была голодна. Но если они будут так настойчивы, она, пожалуй, сможет их «принять».
Духи за окном, словно почувствовав её намерения, незаметно отплыли подальше.
Инь Ли бросил взгляд:
— Ты их напугала.
Руань Мэнмэн не ответила, разглядывая духа мыши:
— Чтобы остаться в мире живых, дух должен питаться сильной обидой или неразрешённой привязанностью. Неужели в этом мире даже обычная мышь может задержаться после смерти?
Инь Ли на мгновение замер, а затем понял.
Вот что его смущало! Слишком уж обыденные животные среди этих духов!
Обычно в мире живых остаются преимущественно человеческие души. Животные, не обладающие разумом, даже если их жестоко убили, редко становятся злыми духами. Обычно после смерти они сразу отправляются в загробный мир на перерождение.
А здесь...
Волки, лисы, змеи — ещё куда ни шло. Но мыши и куры? Чтобы они превратились в духов и задержались в мире живых — это крайне странно.
...
На заднем сиденье человек и собака внимательно изучали «сущностей» за окном, а настроение двух спереди становилось всё хуже.
Хоу Нянь, глядя на дорогу, освещённую фарами, побледнел:
— Эй, Цянь, ты точно не свернул не туда? Мне кажется, дорога из заповедника до шоссе раньше была короче.
— Здесь только одна провинциальная трасса, я не мог ошибиться, — ответил Цянь Тянь, тоже бледный как полотно. — Не пугай себя по пустякам.
Хоу Нянь смотрел на бесконечную дорогу и чувствовал нарастающий ужас.
Он точно помнил: от заповедника до въезда на шоссе ехать недолго. Как так получилось, что они уже сорок минут в пути, а шоссе всё не видно?
За окном — чёрные леса, деревья качаются на ветру. Чем дольше смотришь, тем больше мурашек бежит по коже.
— Включи... включи музыку, — предложил Хоу Нянь, чтобы отвлечься.
Цянь Тянь включил радио. Из колонок раздался бодрый, патриотичный гимн:
«Я и моя Родина неразделимы. Куда бы я ни шёл, повсюду звучит песнь моя...»
Знакомая советская песня немного развеяла страх.
Цянь Тянь невольно подпевал, и с каждым куплетом его уверенность росла.
Хоу Нянь тоже успокоился и даже пошутил:
— Ну ты даёшь! Такой патриот! Да ещё и в армейском варианте.
— Ага, — ответил Цянь Тянь, — дедушка всю жизнь прослужил в армии. А теперь все в семье занялись бизнесом, и ему это не по душе. Так что мы, внуки, должны проявлять уважение к его идеалам.
Внезапно он заметил впереди фигуру, стоящую у обочины, будто просящую остановиться.
Он не собирался реагировать, но нога сама нажала на тормоз.
Хоу Нянь удивлённо посмотрел на него:
— Что случилось?
Увидев, что Хоу Нянь не замечает тёмной фигуры у дороги, Цянь Тянь похолодел от страха. Он несколько раз нажал на газ — машина не тронулась с места.
Он в панике громче включил музыку и начал бормотать:
— Песня защитит! Люблю Родину, люблю партию, люблю семью! Мы — преемники социализма!
Хоу Нянь ничего не видел, но поведение друга напугало и его. В голове мелькнула смутная мысль, но он не осмелился развивать её. Страх накрыл с новой силой, и он задрожал, начав громко декламировать «Восемь честей и восемь позоров».
...
Руань Мэнмэн: «... Они слишком шумят».
Инь Ли важно фыркнул:
— Люди... трусы, как мыши.
Он почувствовал её косой взгляд и тут же добавил:
— Ну, кроме тебя.
Затем быстро сменил тему:
— Зачем этим духам животных за нами следовать?
Они явно не хотят зла, но при этом создали «призрачный круг», не давая машине уехать.
Руань Мэнмэн спокойно смотрела на духов:
— Они хотят переродиться. Поэтому и следуют за мной.
Хаски посмотрел на неё так, будто думал: «Ты больна?», «Зачем им искать именно тебя?», «Ты что, думаешь, что загробный мир тебя знает?».
Он уже собирался высказать всё это, но вдруг увидел, как Руань Мэнмэн протянула руку и слегка коснулась воздуха.
Из её пальцев вырвался белесоватый духовный свет, разделившийся на несколько лучей, которые мягко опустились на каждого духа.
Вспышка белого света, невидимая обычному глазу, озарила духов. На лбу каждого появилась светящаяся точка, от которой расходился тусклый ореол. В этом свете перед каждым духом проступила дорога, ведущая в неизвестность.
Духи — мыши, куры, кролики, змеи, лисы, волки — большинство из которых не обладали разумом, инстинктивно ступили на эту тропу. Только лиса, которая только что пыталась остановить машину, почтительно поклонилась Руань Мэнмэн, совершив глубокий поклон, и лишь затем направилась по тропе, растворившись во тьме.
Инь Ли был потрясён. Если он не ошибся, эта тропа — Дорога Перерождения?
Он на миг ощутил силу Сансары. Эти духи животных отправились на перерождение, даже не заходя в загробный мир?
Хаски почувствовал, что ему срочно нужно прийти в себя.
Когда в даосском мире появился такой могущественный человек?!
Ведь даже самые опытные даосы и монахи могут лишь отправить души в загробный мир, где уже сами судьи решают, когда и кем душа переродится.
http://bllate.org/book/9907/896055
Готово:
