— Сестрёнка ещё молода, пусть побалуется едой — ничего страшного. Мама, хватит её отчитывать! Давайте скорее садиться за стол. Такие ароматные блюда… сын сегодня впервые видит подобное! Сегодня вы особенно постарались, жена.
Цзянь Юйхэн сидел рядом с Су Инсюэ и, говоря это, повернулся к ней с улыбкой. В его глазах светилось чувство, которое она не могла понять.
Услышав слова сына, мать Цзянь кивнула, и семья наконец-то смогла насладиться роскошным угощением. После обеда маленькая сестра Цзянь с довольным вздохом громко икнула, что тут же вызвало новую волну упрёков от матери. Но девочка не расстроилась — она слушала наставления, мечтая про себя: «Если бы завтра невестка снова пришла на кухню!»
«С женой всё хорошо», — думал Цзянь Юйхэн, приподнимая уголки губ. Его маленькая девочка каждый день дарила ему новые сюрпризы. За последние дни он улыбался больше, чем за весь предыдущий год.
Наступил день, когда Су Инсюэ должна была вернуться в родительский дом.
За эти дни её отношения с маленькой сестрой становились всё теплее. На кухне у неё постоянно возникали новые идеи, а Цзянь Бинъюй отлично умела воплощать их в жизнь. Вместе они дополняли друг друга, полностью захватили кухню семьи Цзянь, и в течение следующих двух дней готовили такие изысканные блюда, что все члены семьи наелись до отвала.
В день возвращения в родительский дом за окном по-прежнему падал мелкий снежок. Едва выйдя на улицу, Су Инсюэ вздрогнула от ледяного ветра.
Цзянь Юйхэн шёл рядом и, заметив это, ничего не сказал, но развернулся и вернулся в комнату. Через мгновение он вышел с грелкой и протянул её жене.
Су Инсюэ от природы была склонна к холоду, и только прижав к себе тёплую грелку, она немного согрелась.
Уже за воротами их ждала заранее заказанная карета. Боясь, что она замёрзнет, Цзянь Юйхэн встал боком, загораживая её от ветра, и так проводил до самой дверцы экипажа, лишь потом легко прыгнув внутрь вслед за ней.
За три дня совместной жизни Су Инсюэ заметила всю заботу мужа. Ещё больше её успокоило то, что, обойдя весь дом семьи Цзянь, она так и не увидела ту девушку с поэтического собрания на озере Циньхуай два года назад — да и упоминаний о старшем сыне от наложницы тоже не было и в помине.
У неё оставались вопросы: куда исчезла та девушка? Что с ней случилось? Почему в этом доме нет даже намёка на их существование?
Она не решалась спросить об этом Цзянь Юйхэна и старалась не показывать своего беспокойства. Она боялась, что правда окажется слишком болезненной для неё. Этот мужчина обладал для неё сокрушительной притягательностью, и она опасалась погрузиться в иллюзию его нежности.
Как тогда, на берегу озера Циньхуай, когда они познакомились и сблизились. Его взгляд иногда становился мягким и глубоким, но что в итоге? Реальность показала ей, что она, возможно, ошибалась. Возможно, он всегда воспринимал её лишь как младшую сестру, а всё, во что она верила — что однажды он осознает свои чувства к ней, — было лишь её самонадеянной иллюзией. И в итоге жизнь больно ударила её по лицу.
Су Инсюэ долго пребывала в задумчивости и очнулась лишь тогда, когда карета уже остановилась у ворот дома Су. Мать встретила её и провела внутрь. Муж всё это время не выпускал её руку.
Лишь дойдя до главного зала, где отец Су пригласил Цзянь Юйхэна в кабинет для беседы, они наконец расстались, и Су Инсюэ отправилась в свою бывшую спальню.
Хотя прошло всего три дня с её свадьбы, возвращение в комнату, где она прожила два года, вызвало ощущение, будто прошла целая вечность. Оглядевшись, она увидела, что всё осталось на своих местах: комната была безупречно чистой и аккуратной — видимо, мать регулярно приказывала служанкам убирать здесь.
Едва Су Инсюэ села на вышитый стул, мать перестала держать себя в рамках приличия и крепко обняла её, нежно называя «сердечко моё», «родная моя».
— Посмотрю-ка я на тебя! Да ты, кажется, похудела! Пришлось ли тебе страдать за эти дни?
— Как обращается с тобой Цзыду?
— Не обижает ли тебя свекровь или младшая сестра?
Поток заботливых вопросов ясно выдавал материнскую любовь.
Су Инсюэ прижалась к матери, вдыхая знакомый аромат сандала, и почувствовала невероятное тепло. Неважно, родная она ей или нет — за два года в этом мире родители Су искренне любили и баловали её!
Она ещё глубже зарылась в объятия матери. Может быть, в комнате было слишком тепло, а может, тронули слова матери — но в её глазах навернулись слёзы.
Она рассказала матери о трёх днях в доме Цзянь, особенно о том, как сама готовила. Это вызвало у матери новую волну сочувствия и жалобы на то, что дочь «терпит лишения».
Мать и дочь долго беседовали в комнате, и лишь перед выходом сумели выйти из состояния радостной встречи и тревожных расспросов.
Тогда мать Су вынула из-за пазухи книгу, осторожно огляделась по сторонам и, убедившись, что за дверью никого нет, тихо протянула её дочери:
— Сюэ-эр, мама знает: ты с детства чиста сердцем и не разбираешься в хитростях женского мира. Но теперь ты замужем, и должна понимать: чтобы утвердиться в доме мужа, нужно родить наследников. Хотя твоя свекровь добра, если ты не сможешь подарить мужу детей, со временем ваши отношения охладнут. При свадьбе всё произошло так быстро, что я не успела научить тебя тайнам супружеской жизни. Вот, возьми эту «Книгу радости». Изучи её втайне — будет полезно.
Су Инсюэ посмотрела на книгу и онемела от изумления: мать подарила ей эротический альбом!
Она никак не ожидала, что её мать — жена санчжаня Академии Чуньшань, уважаемая госпожа для всех учеников — хранит подобные вещи. Трудно представить, как бы отреагировал её строгий отец, увидев такое: наверняка обвинил бы супругу в бесстыдстве.
Тем не менее, под давлением ожиданий матери Су Инсюэ не посмела отказаться. Про себя она подумала: «Да что в этих картинках интересного? В прошлой жизни, когда уставала от рисования, я смотрела гораздо более откровенные фильмы!»
Дело не в том, что она не понимала супружеских отношений. Просто она боялась вступать с ним в интимную близость!
Увидев, как послушно дочь спрятала книгу, мать Су наконец успокоилась и повела её в столовую на обед.
Тем временем в кабинете санчжань Су и зять вели оживлённую беседу.
Санчжань Су был не из тех закоснелых конфуцианцев. Хотя он и получил лишь степень юйжэня, десятилетия преподавания в Академии Чуньшань дали ему политическое чутьё.
Пусть эта академия и была небольшой, но за годы из её стен вышли несколько учеников, добившихся высокого положения. Самым выдающимся из них был Гу Пинсие — нынешний заместитель министра финансов и бывший лидер среди бедных студентов Тунчжоу.
Санчжань Су прекрасно понимал таких, как Цзянь Юйхэн: рано или поздно они войдут в чиновничий корпус. Поэтому он решил заранее познакомить зятя со своими связями, чтобы те помогли ему на служебном поприще.
Цзянь Юйхэн внешне благодарно принимал каждое предложение, но внутри понимал: связи тестя ему почти не нужны.
Ещё при жизни отца у него было множество покровителей, и за годы он тщательно выстроил собственную сеть влияния. Все считали, что наставник Ван, великий наставник императорского двора, взял его в ученики за выдающиеся способности. На самом деле всё было иначе — за этим стоял личный указ самого императора.
Хотя в государстве царило спокойствие, аристократические кланы были переплетены сложнейшими узами. Многие представители знати, не имея ни малейших талантов, получали должности благодаря происхождению, в то время как талантливые выходцы из народа годами влачили жалкое существование на низших постах.
Бездарные аристократы занимали высокие посты, и коррупция процветала.
Император давно хотел реформировать бюрократическую систему, но не хватало подходящего человека, который мог бы возглавить преобразования. Любое движение грозило затронуть слишком много влиятельных фигур, и даже государь пока не решался действовать.
Но несколько лет назад имя Цзянь Юйхэна, лидера среди бедных студентов, вновь достигло ушей императора. В нём государь увидел надежду. После нескольких тайных переписок и изучения взглядов молодого человека император направил наставника Вана в Тунчжоу, чтобы тот лично подготовил его к службе.
Так Цзянь Юйхэн стал человеком, на которого делал ставку сам император. После экзаменов должны были начаться масштабные реформы. Однако это была государственная тайна, которую нельзя было раскрывать даже семье.
Поэтому, когда тест начал говорить о будущей карьере, Цзянь Юйхэн вынужден был скрывать правду.
Санчжань Су ничего не знал об этом и с радостью продолжал беседу. Зять оказался блестящим, почтительным и умным — такой сын был ему только в радость.
После обеда Су Инсюэ провела Цзянь Юйхэна в свою спальню.
Это был первый раз, когда он заходил в комнату своей жены. В отличие от спальни его сестры, здесь пространство было разделено ширмой на две части. Одна предназначалась для сна и туалета, а другая… там стоял небольшой письменный стол, заваленный образцами каллиграфии.
Цзянь Юйхэн удивился:
— Ты любишь заниматься каллиграфией?
Су Инсюэ фыркнула:
— Какое у тебя выражение лица? Разве женщине не пристало владеть кистью? Я просто так, ради забавы пишу — конечно, далеко мне до тебя.
На самом деле она так не думала: её почерк был известен даже отцу и высоко ценился им.
Услышав её слова, Цзянь Юйхэн заинтересовался ещё больше. Он обошёл стол и взял самый верхний лист.
Увидев написанное, он не смог скрыть изумления.
Он знал её как жизнерадостную, добрую и озорную девушку — этих качеств было достаточно, чтобы покорить его сердце. Но за эти дни он понял: она гораздо талантливее, чем он думал.
Перед ним лежал образец изящного женского почерка — но не обычного, сдержанного и скромного, как у большинства женщин. Эти иероглифы словно обладали собственным духом: свободные, выразительные, полные благородной силы и высокого настроя.
Цзянь Юйхэн почтительно поклонился:
— Жена, ты слишком скромна. За этим почерком стоит настоящий талант.
— Ну, раз ты такой знаток! — довольная комплиментом, Су Инсюэ кокетливо ответила. — Я ведь каждый день упорно тренируюсь!
— Сегодня, глядя на устройство твоей комнаты, я подумал: почему бы не оформить нашу спальню так же? Тебе будет удобнее заниматься каллиграфией. К тому же, твой уровень настолько высок, что, возможно, ты сможешь иногда направлять и меня.
Су Инсюэ подперла щёку рукой, подумала и кивнула. Если их комнату переоборудуют так же, ей будет гораздо удобнее практиковаться. Мысль о том, что муж просит её «направлять» его в каллиграфии, она просто проигнорировала и села на ближайший стул.
Но едва она опустилась, как спрятанная под широкими одеждами «Книга радости» выскользнула на пол.
Су Инсюэ не сразу поняла, что произошло. Лишь увидев на полу изображение переплетённых тел, она осознала беду — но было уже поздно.
Муж уже нагнулся и поднял альбом длинными пальцами.
Лицо Цзянь Юйхэна потемнело. Только что он был как весенний бриз, а теперь на нём сгустились тучи — он выглядел так, будто застал жену в измене, и в воздухе витало предчувствие бури.
«Неужели он думает, что я распутница, жаждущая мужчин?» — мелькнуло в голове у Су Инсюэ.
«Чёрт! Да я вообще ни в чём не виновата! Эти размытые картинки с плохим качеством — кто их вообще смотрит? Если бы не мама насильно вручила мне эту книгу „для обучения“, я бы и не носила её с собой — тем более не позволила бы ему увидеть!»
В комнате повисла неловкая тишина. Перед ним стояла девушка с причёской замужней женщины, и на её лице отражалось всё: смущение, досада, растерянность.
Цзянь Юйхэн некоторое время ревновал. Она ещё не видела его обнажённым, а уже увидела чужого мужчину на картинке!
Но, глядя на её невинное выражение лица, он смягчился:
— Давай я лучше сам сохраню эту книгу. Хотя между нами пока нет супружеской близости, можешь не волноваться — я знаю всё, что нужно знать. Такие книги, оскорбляющие приличия, лучше не читать. Не стоит портить твои глаза.
— Э? Подожди! Что значит „всё, что нужно знать“? Знаешь — и что с того? Мне-то какое дело? Кто вообще должен это знать? Объясни толком! — взорвалась Су Инсюэ, забыв про осторожность. Она схватила его за руку, готовая устроить скандал, и закричала от обиды.
Но муж вдруг замолчал, будто его язык приклеили. Она стояла, уперев руки в бока, готовая спорить, но, не получив ответа, вся её боевая поза растаяла. Она надулась, как речной колюшка.
Её односторонняя холодная война продолжалась с самого дома Су и до возвращения в дом Цзянь. Даже за ужином она не проронила ему ни слова.
http://bllate.org/book/9903/895757
Готово:
