Цзянь Юйхэн снова постучал ей по голове свёрнутой книгой и, нахмурившись с нарочитой строгостью, отчитал:
— Не зазнавайся! Такую жирную еду, как лепёшки, нельзя есть каждый день. Раз-два в месяц — ещё куда ни шло, а то живот набьёшь!
— Но…
— Никаких «но»! Сказал «нельзя» — значит, нельзя. Я знаю, ты особенно привередлива в еде, но сейчас у нас нет возможности кушать деликатесы. Виноват я: из-за моей бедности тебе приходится терпеть лишения. Однако прошу тебя, поверь — придёт день, когда я непременно накормлю тебя самыми изысканными яствами Поднебесной.
Перед ней стоял мужчина в простой белой одежде из грубой конопли. Его глаза горели искренним обещанием будущего. В этой скромной спальне Су Инсюэ на миг показалось, будто она стоит в церемониальном зале, а перед ней — человек, дающий ей торжественное обещание на всю жизнь.
Она на секунду растерялась и машинально кивнула. Опомнившись, замешкалась и смущённо проговорила:
— Да я же не капризная особа! Вчера согласилась на временный союз — так и буду его соблюдать. Ваша семья всего лишь немного бедновата. Еда — дело нехитрое: главное — умение готовить, а не дороговизна ингредиентов. Ладно уж, разберусь сама: научу Сяохуань парочке приёмов, чтобы повысить её кулинарные навыки.
Цзянь Юйхэн удивлённо приподнял брови:
— Моя жена умеет готовить?
— Что, удивительно? Уметь готовить для женщины — нормально! И не просто умею, а очень даже вкусно!
До того как попасть сюда, она была художницей манги. Часто по несколько недель сидела дома, не выходя на улицу, и не хотела заказывать еду на вынос — считала, что там грязно. Постепенно научилась готовить сама и, к своему удивлению, получилось весьма неплохо.
За два года в этом мире она иногда варила супчики для родителей Су, которые восторгались её мастерством. Правда, каждый день стоять у плиты она точно не собиралась: лень всегда брала верх. Если бы пришлось целыми днями торчать на кухне, дыша дымом и парами, лучше бы сразу умереть.
В нынешнем положении семьи Цзянь вполне можно ограничиться тем, чтобы обучить служанку Сяохуань основам кулинарии и иногда тратить свои сбережения на мясо или яйца — так и муж не будет чувствовать себя иждивенцем, и она не переутомится.
— Тогда я с нетерпением жду возможности отведать блюд моей жены, — с лукавой улыбкой произнёс Цзянь Юйхэн.
На это Су Инсюэ только закатила глаза.
Пошутив, Цзянь Юйхэн вспомнил о важном деле.
Отослав служанку Бугу, он достал из-за пазухи пять банковских билетов и протянул их Су Инсюэ. Увидев её изумление, пояснил:
— Это деньги на домашние расходы. Посмотри, чего не хватает в доме, и купи необходимое. Хотя и не нужно слишком много закупать: возможно, через год-два мы покинем Тунчжоу.
Су Инсюэ сразу поняла его намёк: он давал понять, что скоро продвинется дальше — скорее всего, сдаст провинциальный экзамен и получит чиновничий пост.
Она взглянула на билеты и удивилась: здесь явно было около пятидесяти тысяч лянов — в два-три раза больше её приданого! Откуда у них, у которых даже мяса в доме нет, такие деньги?
Цзянь Юйхэн заметил её сомнения и объяснил:
— Эти деньги заработаны честным трудом. Раньше я писал книги для книжной лавки, а потом заключил с её владельцем договор: ежегодно бесплатно предоставлять одну написанную мной книгу, а взамен получать тройную прибыль от продаж. Сейчас «Лавка учёных книг» процветает, и мой доход растёт. Эти деньги я изначально хотел передать матери, но она отказывается и велит копить на будущие чиновничьи расходы.
Су Инсюэ всё поняла. Она думала, что этот мужчина, несмотря на благородную осанку и глубокие знания, страдает лишь от бедности. Оказалось, он ещё и отлично умеет зарабатывать!
Какой же прозорливый и талантливый человек — даже многие современные успешные мужчины не дотягивают до него!
Тем не менее она не взяла протянутые билеты:
— Если даже мать отказывается от этих денег, зачем ты даёшь их мне? Лучше копи сам. Впереди тебе предстоит карьера чиновника — средств понадобится немало!
— Сюээр, не отказывайся. Теперь ты моя жена и должна вести хозяйство. Мать уже в преклонном возрасте и полностью посвятила себя буддийской практике, не желая заниматься домашними делами. Тебе, как невестке, надлежит взять это на себя. Но наша семья бедна, и я не позволю тебе тратить приданое на быт. Возьми эти деньги. Каждый год я получаю подобные выплаты, а до провинциального экзамена ещё целый год — эти средства мне сейчас без надобности. Кроме того, Бинъюй уже взрослеет: в прежние годы она привыкла к лишениям и до сих пор не имеет ни одного нового платья. Пожалуйста, купи ей и остальным членам семьи всё необходимое.
Разговор зашёл так далеко, что дальнейший отказ был бы неуважением к мужу. Су Инсюэ взяла деньги и про себя решила: все расходы нужно будет записывать, чтобы в случае развода чётко объяснить, куда ушли средства.
Она не знала, что именно этого и добивался Цзянь Юйхэн. Сначала пусть управляет хозяйством, потом — им самим. Чем больше связей, тем сложнее будет уйти к другому мужчине.
На следующее утро Су Инсюэ вместе с Бугу отправилась на кухню семьи Цзянь.
Еда — прежде всего! Пока питание в доме Цзянь не улучшится, у неё не будет сил заниматься хозяйством.
Служанка Сяохуань, дочь няни Чжао, была доморощенной. По идее, няня Чжао, будучи раньше личной служанкой госпожи Цзянь, должна была владеть всеми женскими искусствами, включая кулинарию, и передать их дочери. Но на деле всё оказалось печально: Сяохуань умела лишь превращать сырой рис в варёный и жарить овощи с мясом — больше ничего.
Чем дольше Су Инсюэ наблюдала за кухней, тем больше теряла надежду. Сперва она хотела обучить Сяохуань, но теперь поняла: это безнадёжное дело!
Впрочем, нельзя винить Сяохуань: в доме Цзянь мало прислуги, и девушке приходится делать всё — от стирки одежды всей семьи до приготовления еды с рассвета до ночи. У неё просто нет времени развивать кулинарные навыки.
К тому же Су Инсюэ не знала, что семья Цзянь когда-то принадлежала к знати. Няня Чжао, будучи доверенной служанкой госпожи Цзянь, никогда не входила на кухню и потому не могла научить дочь готовить.
— Сноха, что ты здесь делаешь? — удивлённо спросила Цзянь Бинъюй, стоя в дверях с чайником в руках.
Су Инсюэ улыбнулась:
— Пришла посмотреть, не нужна ли помощь. Но, судя по всему, Сяохуань нуждается во всём сразу.
— Сноха, не поддразнивай Сяохуань! Она и правда плохо готовит. Иногда брату хочется вкусненького, и тогда мама с моей помощью сами идут на кухню!
Цзянь Бинъюй, худенькая девочка, черпая воду из бочки, согнулась под тяжестью ведра.
— Ты умеешь готовить? — удивилась Су Инсюэ. Перед ней стояла застенчивая, хрупкая девочка, явно страдающая от недоедания. Не ожидала, что даже готовить ей приходится самой.
— А что в этом такого? Раньше, когда мы были ещё беднее, мама и я всегда готовили сами. Сейчас стало легче: брат выкупил семью няни Чжао, и мы реже ходим на кухню. Только когда брату хочется чего-нибудь особенного, мы готовим для него.
Цзянь Бинъюй бросила взгляд на Су Инсюэ. Эта новая сноха ей очень нравилась: красива, без высокомерия, и когда улыбалась, на щеках появлялись глубокие ямочки — даже девочке хотелось поговорить с ней подольше.
Накануне она заметила, что сноха почти ничего не ела, и поняла: ей не по вкусу их простая еда. Решила сегодня сама приготовить что-нибудь вкусненькое, чтобы порадовать гостью. Не ожидала увидеть её на кухне.
— Здесь грязно и неудобно, сноха, лучше выйди. Я видела, как ты вчера почти не ела, — сказала Цзянь Бинъюй. — Сегодня я приготовлю для тебя что-нибудь особенное.
Су Инсюэ растрогалась: эта хрупкая девочка, которой всего тринадцать, уже умеет замечать чужие чувства и заботиться о других.
Она подошла, ласково обняла Бинъюй за плечи и предложила:
— Раз уж ты хочешь готовить, давай сделаем это вместе! Не поверишь, но в родительском доме я тоже неплохо стряпала. Сегодня свободна — давай потренируемся вместе!
Цзянь Бинъюй почувствовала лёгкий аромат, исходящий от снохи, и вся покраснела. Она даже не стала разбираться, правду ли говорит Су Инсюэ, а просто кивнула.
Обе были деятельными, поэтому сразу приступили к делу.
Управляющий Канбо как раз принёс продукты: кусок свинины, свежую рыбу и обычные овощи.
Су Инсюэ велела Сяохуань следить за огнём, Бугу занялась мытьём и нарезкой овощей, а сама с Бинъюй обсудила меню.
Изначально Су Инсюэ хотела научить Сяохуань, но быстро поняла: та совершенно безнадёжна. Зато Бинъюй оказалась способной ученицей.
Пока Су Инсюэ рассказывала о блюдах, она заметила, как глаза Бинъюй загорелись. Похоже, у неё тоже настоящий гурман!
Через час на столе появились четыре ароматных блюда.
Первое — тушёная свинина по рецепту Цзянсу и Чжэцзяна: золотистая, жирная, но не приторная. Су Инсюэ, любительница сладкого, специально использовала сахар-рафинад из дома Цзянь: растопила его, добавила специи, нарезала свинину кубиками, заправила солью, соевым соусом и тушила полчаса. Получилось нежнейшее, тающее во рту блюдо.
Второе — кисло-острая рыба, фирменное блюдо Су Инсюэ. Обработка живой рыбы — дело хлопотное, но этим занялась Бинъюй: увидев, как восхищённо она смотрит на сноху, девочка с энтузиазмом взялась за дело. Су Инсюэ лишь обжарила специи, добавила нарезанную рыбу, а затем — квашеную капусту для аромата. Вскоре на столе появилось пикантное, пряное блюдо.
С мясом Су Инсюэ справилась отлично, но с овощами — не очень. Поэтому она предложила Бинъюй заняться оставшимися двумя блюдами. Та с радостью согласилась, и вскоре на столе оказались жареный картофель и тушёная зелень — выглядели очень аппетитно.
Когда всё было готово, ожидающие за столом мать Цзянь и Цзянь Юйхэн удивлённо раскрыли глаза.
— Не думала, что у Сюээр такие кулинарные таланты! — искренне восхитилась мать Цзянь, вдыхая аромат. — Сынок, ты нашёл настоящую жемчужину! Такая умница и красавица — благодарю предков за милость!
— Даже в столице я не пробовала такой еды, — добавила она.
— Матушка преувеличивает! Бинъюй мне очень помогла, без неё я бы приготовила всего два блюда, — скромно ответила Су Инсюэ.
— Сноха, не скромничай! Я ведь почти ничего не делала, только помогала, — возразила Цзянь Бинъюй, не решаясь брать на себя заслуги. Но глаза её не отрывались от двух мясных блюд на столе.
Её скромные овощи меркли перед ароматной свининой и рыбой, приготовленными снохой.
Мать Цзянь не выдержала и рассмеялась:
— Сюээр, не скромничай! Посмотри, как твоя сестрёнка смотрит на еду — никакой светской сдержанности!
http://bllate.org/book/9903/895756
Готово:
