Хайдан будто и не замечала тревожных мыслей Юэцзи. Сурово нахмурившись, она строго сказала:
— Юэцзи, пусть между мной и Мудань и были разногласия, но всё же мы — сёстры. Раз уж она за тебя ходатайствовала, я согласилась взять тебя с собой в услужение. Но есть кое-что, что ты должна чётко запомнить.
— Да, госпожа Хайдан, говорите, пожалуйста, — почтительно ответила Юэцзи.
Хайдан, похоже, осталась довольна и продолжила:
— Прежде всего — поменьше показывайся молодому господину на глаза. Ты ведь знаешь, скольких непослушных служанок он уже прикончил.
Юэцзи опустила голову, будто внимательно выслушала:
— Юэцзи поняла.
На самом деле она была уверена, что Хайдан нарочно её пугает: сама сумела соблазнить молодого господина и теперь боится, что другие последуют её примеру.
— Раз поняла, то и слава богу, — сказала Хайдан. Это было её последнее доброе напоминание. С её точки зрения, быть рядом с молодым господином — далеко не лучшая участь; лучше уж чистить уборную, чем служить ему. Если Юэцзи прислушается и откажется от попыток соблазнить его, Хайдан придётся искать иные способы избежать его «внимания». Но если та упрямо пойдёт на риск, Хайдан с радостью ей «поможет» — и обеим будет выгодно.
Ли Чаншунь, увидев, что Хайдан привела с собой ещё одну служанку, тут же изменился в лице и, отведя её в сторону, проговорил:
— Госпожа Хайдан, разве я вчера не просил вас больше не водить этих девиц к молодому господину? Кто знает, когда они его рассердят!
Хайдан вежливо улыбнулась:
— Благодарю вас, господин Ли. Я всё понимаю. Но ведь сейчас только вы и я обслуживаете молодого господина, а дел невпроворот. Юэцзи очень сообразительна — я хотела бы, чтобы она немного поучилась. Молодой господин — человек занятой, вряд ли запомнит, как выглядели те служанки вчера.
— Где тут сообразительность?! — возмутился Ли Чаншунь. — Сообразительная служанка разве стала бы соваться в спальню молодого господина? Она просто дерзкая и безрассудная! Рано или поздно навлечёт на себя гнев господина, да ещё и вас подставит!
— Но ведь это был приказ княгини, — возразила Хайдан. — Ей пришлось повиноваться. Вчера она сильно испугалась, думаю, впредь не осмелится так поступать. Не волнуйтесь, господин Ли. Если что случится — я сама отвечу, вы ни в чём не будете виноваты.
— Мы все служим одному господину, — вздохнул Ли Чаншунь. — Удача одного — удача всех, беда одного — беда всех. Если с вами что-то случится, мне тоже не поздоровится. Ладно уж, следите за этой девчонкой сами.
— Обязательно буду держать её под строгим надзором, можете не сомневаться, — с чистосердечной улыбкой заверила Хайдан.
Ли Чаншунь инстинктивно почувствовал что-то неладное, но никак не мог понять, в чём дело, и в конце концов махнул рукой.
Сегодня молодой господин должен был отправиться в императорскую академию. Как только он проснулся, Хайдан вошла в его спальню вместе с Юэцзи, велела той стоять в сторонке, а сама принялась помогать ему одеваться.
Дуаньму Йе пристально следил за каждым её движением, отчего Хайдан стало крайне неловко. Вдруг он спросил:
— Ты обработала рану на голове мазью?
Хайдан на мгновение растерялась, но тут же, когда одежда была надета, отступила на шаг и честно ответила:
— Нет ещё, господин.
Дуаньму Йе слегка нахмурился и бросил взгляд на Ли Чаншуня.
Тот немедленно подскочил вперёд и заискивающе заговорил:
— Господин, недавно закупили много мази от ушибов. Может, подарить бальзам госпоже Хайдан?
— Хорошо, — коротко отозвался Дуаньму Йе.
— Благодарю за милость, господин! — поспешила поблагодарить Хайдан.
Дуаньму Йе взглянул на неё и направился к выходу. Проходя мимо Юэцзи, он вдруг повернул голову и остановился. Юэцзи смело подняла на него глаза — взгляд её был томным и соблазнительным, но тут же, будто испугавшись, она опустила голову.
Дуаньму Йе слегка нахмурился и машинально посмотрел на Хайдан. Эта служанка… кажется, та самая, которую вчера прислала его матушка. Вчера он не обратил на неё внимания, а сегодня заметил: она удивительно похожа на Хайдан — на четыре-пять баллов.
Эта пауза не ускользнула от глаз Хайдан. На лице её не дрогнул ни один мускул, но в душе она ликовала: «Ну же, обрати на неё внимание! Забери её к себе! Тогда я буду в безопасности!»
Однако задержка длилась лишь миг. Дуаньму Йе снова двинулся вперёд и не стал, как надеялась Хайдан, даже спрашивать имени Юэцзи. В этот момент разочарование охватило обеих девушек.
Перед тем как сесть в карету, Хайдан спросила:
— Господин, можно ли взять Юэцзи с нами в императорскую академию?
Ранее она получила разрешение сопровождать его, поэтому без его одобрения не смела приводить лишних людей.
Дуаньму Йе бросил на неё короткий взгляд и равнодушно ответил:
— Да.
Как только молодой господин занял место в карете, Хайдан последовала за ним, а Юэцзи — за ней. Ли Чаншунь хотел остановить Юэцзи, но слова застряли у него в горле. Хайдан ведь сама сказала, что берёт всю ответственность на себя — нечего и вмешиваться.
Дуаньму Йе поднял глаза и увидел, что Юэцзи сидит у входа в карету рядом с Хайдан. Его лицо сразу потемнело:
— Вон.
Обе девушки вздрогнули. Пока Юэцзи ещё соображала, что к чему, Хайдан уже вскочила и потянула её за руку, чтобы выйти. Сегодня она не особенно возражала против того, чтобы ехать с ним в одной карете — хотела дать Юэцзи шанс приблизиться к господину. А он вдруг снова передумал! Этот человек меняется чаще, чем погода — никогда не угадаешь, чего он хочет!
Но Дуаньму Йе добавил:
— Не тебя.
Хайдан замерла и внутренне вздохнула. Повернувшись к Юэцзи, она мягко сказала:
— Иди, садись рядом с господином Ли.
— Да, госпожа, — ответила Юэцзи, явно недовольная, но, раз уж молодой господин приказал, пришлось покорно выйти, бросив на него прощальный томный взгляд.
Хайдан незаметно посмотрела на выражение лица господина и с досадой обнаружила, что он вовсе не заметил этого взгляда. «Даже я, женщина, чуть не растаяла от такого взгляда, а он — будто камень! Неужели он холоден как лёд? Или… предпочитает мужчин? Неужели я всё неправильно поняла вчера? Если так, возможно, я всё-таки в безопасности?»
Пока в голове Хайдан крутились эти тревожные мысли, она сидела прямо и чинно. Теперь она даже надеялась, что кто-нибудь совершит небольшую глупость — тогда Юэцзи сможет проявить себя. Вчера она велела Мудань подробно объяснить Юэцзи её «метод продвижения» — выдать спасение за случайность. Надеялась, что Юэцзи сумеет повторить это и покажется господину «интересной», пробудив в нём «интерес».
Но если вчера она всё-таки ошиблась, тогда Юэцзи становится бесполезной. Хотя… даже если сейчас он не хочет её, кто знает, что будет завтра? Лучше всё же позволить Юэцзи продолжать соблазнять его.
— Хайдан, подойди, — бросил Дуаньму Йе, коснувшись её взгляда.
— Да, господин, — ответила она почтительно, но с большой неохотой подвинулась ближе. Что он теперь затеял? Хочет, чтобы она размяла плечи? Помассировала ноги? Будь на её месте Юэцзи — та уж точно сделала бы так, что он застонал бы от удовольствия!
— Раздевайся, — сказал Дуаньму Йе.
Хайдан остолбенела, решив, что ослышалась.
Раздеваться… Чья одежда? Её или его? Неужели она что-то упустила, пока думала о своём? Зачем вообще раздеваться?!
На мгновение она замялась и тихо спросила:
— Господин… вам жарко?
«Прошу, скажи, что да!»
Дуаньму Йе поднял глаза и прямо посмотрел на неё:
— Снимай свою одежду.
Хайдан окаменела.
Его взгляд был пристальным, требовательным.
В голове у неё всё пошло кругом. Они же в карете! За пределами — Ли Чаншунь и Юэцзи! Неужели он собирается заняться этим прямо здесь? Неужели он настолько безумец?!
— Я… мне не жарко, — дрожащим голосом пробормотала она. Что делать? Как остановить его безумие? Притвориться, что её тошнит от качки? Но сейчас она не может вырвать!
Хайдан не двигалась, Дуаньму Йе тоже молчал. Карета мягко покачивалась на ходу. Хайдан упрямо смотрела в пол, надеясь, что он передумает. Только она придумала отличный план, как отвлечь его «внимание», как он уже начал действовать! Если он настаивает, стоит ли подчиниться или честно сказать, что не хочет? Но если отказать — не разозлится ли он до такой степени, что прикажет казнить её?
Пока она металась в смятении, Дуаньму Йе вдруг холодно усмехнулся:
— Не думай, будто я ничего не замечаю из твоих уловок.
Хайдан вздрогнула. Он смотрел на неё ледяным взглядом, а уголки губ его изгибала усмешка, от которой кровь стыла в жилах.
Что именно он имел в виду? Её притворство, будто ей жарко? Или дело с Юэцзи?
— Я… я… простите меня, господин! — запинаясь, выпалила она. Признаваться в обмане опасно, лучше сразу просить милости. Что бы он ни раскусил, покаяние — самый безопасный путь.
Дуаньму Йе фыркнул:
— Прощать за что?
Хайдан глубоко опустилась на колени и молчала. Она знала, что молодой господин непрост. Такой вопрос — ловушка. Если он всё понял, а она промолчит — разозлится. Если он почти ничего не знает, а она сама всё выложит — погибла.
— Теперь боишься? А раньше, когда замышляла, не подумала? — проворчал Дуаньму Йе, видя её молчание.
У Хайдан потемнело в глазах, рот открывался и закрывался, но слов не находилось.
— Подними голову, — приказал Дуаньму Йе.
Хайдан выпрямилась, но не осмеливалась встретиться с ним взглядом. Когда твои замыслы раскрыты, чувствуешь себя так, будто стоишь перед ним голой. А учитывая, что перед ней — капризный и жестокий наследник, обладающий правом жизни и смерти, страх за будущее пересиливал всё остальное.
Глядя на её испуганное лицо, Дуаньму Йе холодно задал вопрос, от которого у неё кровь застыла в жилах:
— Хайдан, неужели ты не хочешь отдать себя мне?
Она невольно подняла на него глаза — в них читался ужас.
Он догадался? Значит, вчера он действительно хотел её? Но ведь она почти не сопротивлялась! Или сегодняшнее появление Юэцзи дало ему окончательный намёк?
— Отвечай! — нетерпеливо прикрикнул Дуаньму Йе, видя её молчание.
Хайдан вздрогнула и поспешно опустила взгляд:
— Я всего лишь ничтожная служанка, а вы — благородный господин. Мне великая честь, что вы обратили на меня внимание. Как я могу быть не согласна…
Разве она могла сказать: «Да, я не хочу»? Это значило бы оскорбить его! Он потеряет лицо — и кому достанется вся ярость? Ей, конечно! Обычно он убивает людей просто от плохого настроения, а тут — прямое оскорбление! Смерть будет неминуемой!
— Раз так, раздевайся, — бесстрастно произнёс Дуаньму Йе.
Хайдан снова захотелось плакать, но она не смела показать неохоту. Сейчас он, скорее всего, не столько желает её, сколько хочет наказать. Ведь она сама сказала, что согласна — теперь он вправе требовать.
— Но, господин… мы же в карете… — тихо возразила она, пытаясь выиграть время.
— Без моего разрешения никто не посмеет войти, — отрезал он.
Хайдан исчерпала все отговорки. Под его пристальным взглядом она медленно положила руку на пояс:
— Да… как прикажете, господин.
Она старалась успокоить себя: «Он ведь красив. Отдать себя ему — не такое уж страшное наказание. Закрою глаза — и всё пройдёт. Может, после этого он станет ко мне добрее, и мне не придётся каждый день балансировать на грани жизни и смерти. А если удастся добиться от него расположения, возможно, даже удастся убедить его отказаться от замыслов о перевороте и жить спокойно… Какой прекрасный исход! Все будут довольны. Так что ничего страшного — надо просто перетерпеть. Перетерпишь — и всё наладится…»
Её пальцы лежали на поясе, но рука не решалась двинуться. Она боялась смерти и боли, и ради этого готова была пожертвовать достоинством. Но в самый последний момент поняла: есть нечто, ради чего она не готова идти на компромисс даже перед лицом смерти.
http://bllate.org/book/9901/895566
Готово:
