Княгиня продолжила:
— Раз Хайдан поступила с тобой несправедливо, тебе не стоит её щадить. Сейчас я дам тебе шанс: ты войдёшь во двор «Хунъе». Если сумеешь завоевать расположение молодого господина — это будет твоё счастье, и мне до этого нет дела. Я требую лишь одного: заставь его возненавидеть Хайдан и изгнать её из двора «Хунъе». Согласна?
— Согласна, — ответила Мудань Хайдан.
Та удивилась. Мудань подробно пересказала ей разговор с княгиней. Хайдан полагала, что подруга никогда не примет подобное предложение: ведь она сама считала Мудань своей лучшей подругой и была уверена, что чувства взаимны.
Мудань посмотрела на неё и мягко улыбнулась:
— Если бы я отказалась, княгиня всё равно прислала бы кого-нибудь другого. Лучше уж пусть это буду я. Раньше ты всегда защищала меня — теперь пришла моя очередь помочь тебе.
— Мудань… — Хайдан смотрела на неё с тяжёлым чувством.
Она не хотела втягивать подругу в дела молодого господина. Жизнь рядом с ним опасна — в любой момент можно погибнуть, и в этом она знала толк лучше всех. Именно поэтому она и разыграла ссору с Мудань, надеясь, что ни молодой господин, ни княгиня больше не вспомнят о ней. Но княгиня, наоборот, поверила в их настоящую вражду и решила использовать Мудань против неё. Теперь, даже если Хайдан всеми силами постарается уберечь подругу, княгиня всё равно не отпустит её.
Сердце Хайдан наполнилось горечью. Она сделала всё возможное, чтобы защитить Мудань, но та всё равно оказалась втянута в эту историю из-за неё.
Заметив, как расстроена подруга, Мудань улыбнулась и достала платок, аккуратно вытирая слёзы и царапины на лице Хайдан. Её движения были нежными, и Хайдан чуть запрокинула голову, позволяя ей ухаживать за собой.
— Я знаю, ты боишься за мою безопасность здесь, — тихо сказала Мудань, — но и я переживаю за тебя. Пока я рядом, я хотя бы буду знать, как ты живёшь.
Поскольку я уже здесь, скажи мне, как не рассердить молодого господина? Если ты научишь меня, со мной ничего не случится.
Хайдан долго смотрела на неё, понимая, что выбора нет.
— Единственный способ не разозлить молодого господина — не попадаться ему на глаза, — серьёзно сказала она.
Мудань сначала опешила, а потом сочувственно кивнула:
— Поняла.
Она вспомнила тот день, когда чуть не получила сто ударов палками, и как недавно едва не лишилась жизни, — и полностью согласилась с Хайдан.
— Кстати, а что за Юэцзи? — Хотя в комнате никого больше не было, Хайдан всё равно понизила голос.
— Её тоже прислала княгиня, — шепотом ответила Мудань, заразившись осторожностью подруги. — Она ещё молода, но мне кажется, её невозможно понять…
Хайдан кивнула, но Мудань продолжила:
— Ты замечала? Она очень похожа на кого-то.
— На кого? — удивилась Хайдан. Она и сама чувствовала странную знакомость, глядя на Юэцзи.
Мудань молча смотрела на неё.
Хайдан опешила:
— На меня?
Мудань кивнула.
Хайдан в изумлении вспомнила черты Юэцзи и бросилась к медному зеркалу. Оно, конечно, было не таким чётким, как ртутное, но всё же позволяло разглядеть лицо. Хотя она уже давно жила в этом теле, она редко смотрелась в зеркало и до сих пор не привыкла к новому облику. Поэтому, увидев Юэцзи, сразу не узнала себя.
Как и сказала Мудань, черты Юэцзи совпадали с её собственными примерно на четыре-пять десятых, но каждая деталь лица у Юэцзи была изящнее и прекраснее. Вместе они создавали образ, несравнимо более привлекательный. Очевидно, княгине нелегко было найти служанку, столь похожую на неё, но при этом намного красивее.
Мудань стояла рядом и тихо проговорила:
— Княгиня специально выбрала Юэцзи. Наверное, решила, что раз та похожа на тебя и красивее, то обязательно отобьёт у молодого господина твоё расположение.
Хайдан горестно вздохнула:
— Вот бы ей действительно удалось!
Какое там «расположение»! Каждый день она только и думает, доживёт ли до завтрашнего утра. И теперь ещё страшится проснуться однажды утром рядом с молодым господином!
— Хайдан… — обеспокоенно посмотрела на неё Мудань.
Хайдан вдруг повернулась к ней, и в её глазах вспыхнул огонёк:
— Мудань, как ты относишься к Юэцзи? Сказала ли княгиня, кто из вас старшая?
Мудань покачала головой:
— Княгиня ничего не сказала. Но, скорее всего, она больше доверяет Юэцзи.
На лице Хайдан расцвела сияющая улыбка:
— Мудань, мне нужно кое-что попросить у тебя.
— Говори смело. Я ведь пришла сюда именно для того, чтобы помочь тебе, — ответила Мудань.
— Тогда слушай, — сказала Хайдан. — Раз княгиня хочет, чтобы Юэцзи завоевала расположение молодого господина, давай мы ей в этом поможем!
Хайдан хотела помочь Юэцзи занять её место, но вовсе не собиралась покидать двор «Хунъе». Она знала слишком много тайн молодого господина, чтобы уйти. Она не хотела умирать и не могла смириться с мыслью, что молодой господин может её… Поэтому лучший выход — найти кому-то другому соблазнить его. Юэцзи красива и амбициозна. Как только молодой господин обратит на неё внимание, он забудет о Хайдан. А она останется верной служанкой, но без обязанностей в постели. Разве не идеально?
— Но… — Мудань нахмурилась. — Если Юэцзи действительно завоюет расположение молодого господина, что будет с тобой? Я видела, как сильно княгиня тебя ненавидит. Лишившись милости, ты окажешься в большой опасности.
— Не волнуйся, — с уверенностью сказала Хайдан, хотя в глубине души чувствовала горькую иронию. — Даже если молодой господин возьмёт Юэцзи в постель, он не отвернётся от меня.
Ведь он держит её рядом не как женщину, а как забавную игрушку, которой можно потешиться в любое время. Сегодня он захотел её… только потому, что обстановка была слишком интимной. Если же Юэцзи возьмёт на себя все эти «интимные» обязанности, Хайдан станет в безопасности! Ей достаточно оставаться «забавной», и молодой господин не откажется от неё ради Юэцзи.
Мудань не понимала всей сложности положения Хайдан и не хотела задавать лишних вопросов, чтобы не причинять ей боль. Но она верила подруге и кивнула:
— Хорошо. Тогда скажи, что мне делать?
— Давай всё хорошенько спланируем, — весело улыбнулась Хайдан, и её глаза лукаво блеснули.
Чтобы привлечь внимание молодого господина к Юэцзи, Хайдан решила на следующий день взять её с собой на службу к нему. Мудань же должна была держаться подальше от глаз молодого господина. Княгиня, очевидно, поверила, что их ссора была настоящей, поэтому сейчас им нельзя быть слишком дружелюбными при Юэцзи. Значит, Мудань должна разыграть перед Юэцзи сцену: будто она, воспользовавшись старой дружбой, выведала у Хайдан секреты, как завоевать расположение молодого господина, и теперь передаёт их Юэцзи, чтобы та последовала её примеру.
— Это… правда сработает? — с сомнением спросила Мудань, выслушав план.
— Должно! — уверенно ответила Хайдан. — Даже если что-то пойдёт не так, я рядом и всё исправлю.
— Тогда я пойду поговорю с ней, — сказала Мудань. — Думаю, Юэцзи ещё не спит. — Она помолчала и спросила с недоумением: — Но, Хайдан, почему ты хочешь ей помочь?
— Это… — Хайдан замялась. Внутри у неё жила душа, испорченная современной культурой, но Мудань — простая девушка. Если сказать прямо, Мудань точно смутилась бы.
Мудань нахмурилась, ожидая ответа.
Хайдан тихо вздохнула:
— На самом деле я помогаю не ей, а себе.
Она наклонилась и прошептала Мудань на ухо:
— Только что молодой господин хотел… меня, но я притворилась плачущей и отделалась. Раз Юэцзи так хочет, чтобы её… молодой господин, давай поможем ей. Как только он займётся ею, он забудет обо мне…
Мудань покраснела до корней волос. Она ведь ещё девственница и не привыкла к таким откровенным разговорам.
— Ты… не хочешь… с молодым господином?.. — заикаясь, спросила она, удивлённо глядя на Хайдан. Она знала, что Хайдан, как и она сама, мечтает о спокойной и простой жизни. Но раз уж Хайдан попала во двор молодого господина, а он явно проявляет к ней интерес… как служанка, она не имела права отказываться. Мудань не ожидала, что Хайдан осмелится хитрить с ним.
— Конечно, не хочу! — решительно прошептала Хайдан.
Мудань удивилась:
— Но разве у тебя есть выбор? Ты уже здесь, да ещё и рассердила княгиню. Если молодой господин пожелает тебя… почему бы не постараться ему понравиться? Если он полюбит тебя, возьмёт в наложницы, а ты родишь ему ребёнка — княгиня ничего тебе не сделает.
От этих слов Хайдан передёрнуло. Она не могла представить себя одной из наложниц молодого господина — это было ужасно! Даже мысль о том, чтобы раздеться перед ним и позволить… вызывала у неё тошноту!
Глядя на обеспокоенное лицо Мудань, Хайдан не могла объяснить ей всего. Хотя их взгляды во многом совпадали, Мудань выросла в этом феодальном обществе, где женщине не оставили иного пути, кроме как зависеть от мужчины. Поэтому Мудань искренне считала, что предлагает Хайдан лучший выход. И в этом мире, где все другие дороги для женщин закрыты, её совет был логичен. Хайдан не соглашалась с ней, но и винить не могла — виновато само общество, а не Мудань.
Хайдан снова с тоской вспомнила современный мир. По сравнению с этим жестоким феодальным строем, даже общество с смогом и несправедливостью казалось раем.
— Это не то, чего я хочу, — тихо сказала она. — Мудань, я предпочту остаться одна до конца жизни.
Найти мужчину, который разделяет её взгляды, способен вырвать её из лап молодого господина и при этом любит её, — почти невозможно. Раз так, она лучше проживёт жизнь в одиночестве, чем потеряет свободу.
В голове мелькнул образ второго принца, но Хайдан тут же отогнала его. Пусть он и хорош, но не сможет спасти её из двора молодого господина.
— Хайдан… — Мудань смотрела на неё с непониманием. Как и предполагала Хайдан, Мудань не могла понять, как женщина может не хотеть выйти замуж. Для неё это было естественным жизненным путём.
Но, помолчав немного, Мудань улыбнулась:
— Ладно, Хайдан. Если ты не хочешь выходить замуж, я останусь с тобой.
Хайдан сразу замотала головой:
— Ни за что! Люй Сань узнает — сдерёт с меня шкуру!
Лицо Мудань вспыхнуло, и она замахнулась на подругу. Хайдан звонко рассмеялась и уклонилась.
Поиграв немного, Мудань ушла из комнаты Хайдан. Обе понимали, что, попав во двор «Хунъе», выбраться отсюда будет трудно, но нечего было заранее унывать и ходить с печальными лицами.
На следующее утро Хайдан разбудила Юэцзи и повела её служить молодому господину.
Юэцзи попрощалась с Мудань, с которой делила комнату, и робко последовала за Хайдан. Накануне вечером Мудань сказала ей, что долго умоляла Хайдан взять с собой одну из них, и та наконец согласилась. Мудань заявила, что сама боится встречаться с молодым господином и хочет уступить этот шанс Юэцзи. Та, конечно, с радостью согласилась. Она считала, что гораздо красивее Хайдан, и если та сумела завоевать расположение молодого господина, то и она сможет — ей просто не хватало возможности показаться ему. Мудань также сообщила, что выведала у Хайдан секрет: молодой господин отличает её за доброту — она всегда ходатайствует за провинившихся слуг, да ещё умеет говорить так, что он остаётся доволен.
Юэцзи запомнила слова Мудань. Она была уверена: всё, что смогла Хайдан, сумеет и она, а может, даже лучше. Тогда молодой господин непременно полюбит её и забудет о Хайдан. Ведь он так прекрасен, что даже без приказа княгини она с радостью осталась бы рядом с ним.
http://bllate.org/book/9901/895565
Готово:
