Она могла унижаться перед Дуаньму Йе, льстить ему, могла пасть на колени в мгновение ока, лишившись всякой гордости, но спать с ним — ни за что. Одна мысль об этом вызывала у неё тошноту. Возможно, если бы Дуаньму Йе применил силу, она, боясь смерти, вынуждена была бы уступить. Но сейчас, когда требовалось самой подать себя ему на блюдечке, она решительно отказывалась.
Хайдан прикрыла глаза, убрала руку и глубоко склонилась:
— Молодой господин, только что служанка позволила себе наговорить лишнего. Я осознаю своё ничтожество и не желаю своим низким положением осквернять вас. Прошу вас отменить своё распоряжение.
Как бы ни звучали её слова, по сути они означали одно: «Мне это не по душе».
Дуаньму Йе, однако, не собирался принимать её уловки. Он холодно усмехнулся:
— Значит, ты решила подсунуть мне Юэцзи?
Сердце Хайдан дрогнуло — он действительно всё разглядел.
— Молодой господин, вы неправильно поняли служанку. Просто мне не хватает помощниц, а Юэцзи сообразительна, поэтому я взяла её с собой, чтобы она училась. Больше у меня нет никаких замыслов, — упрямо ответила Хайдан. Пусть он и прозрел все её планы, доказательств у него нет, да и она действовала не слишком явно — всегда найдётся подходящее оправдание.
Отказ Хайдан был для Дуаньму Йе делом чести. Однако помимо раздражения он почувствовал нечто новое. Раньше, едва заведя служанок во дворе, он быстро избавлялся от них — кого бив до смерти, кого продавая, — потому что при первой же возможности они старались соблазнить его, и это его изрядно утомляло. И вот наконец-то он проявил интерес к одной из них… но она не только отказалась, но ещё и пыталась подставить другую вместо себя! Наглость, достойная удивления. Именно эта необычность заставила его подавить гнев и даже породила мысль: рано или поздно он заставит её саму преподнести себя ему.
Дуаньму Йе молчал, и Хайдан не смела произнести ни слова. Она будто стояла на скамье подсудимых, тревожно ожидая приговора судьи.
— Встань, — произнёс Дуаньму Йе. Его голос утратил прежнюю ледяную резкость и даже стал чуть мягче.
У Хайдан сердце ёкнуло. Слишком уж странно — что он задумал на этот раз?
Медленно поднявшись, она постаралась сохранить спокойное выражение лица, но внутри её терзало беспокойство.
В следующий миг на её щеку легла слегка прохладная ладонь, заставив поднять подбородок и встретиться взглядом с Дуаньму Йе.
Он наклонился ближе, одной рукой приподнял её лицо, позволяя себе с высоты своего роста смотреть сверху вниз. Его красивые узкие глаза полуприщурились, а сосредоточенный взгляд словно изучал каждую черту её лица. Губы изогнулись в лёгкой усмешке, и он тихо, почти шёпотом, проговорил:
— Хайдан, на этот раз я позволю тебе хитрить со мной. Но если такое повторится…
— Служанка не посмеет! — поспешно перебила его Хайдан. Они стояли слишком близко, и её голова была зажата его рукой, не давая отступить даже на шаг. Оставалось лишь дрожащим взглядом смотреть на его лицо. Она едва верила: неужели он действительно собирается оставить всё как есть? С каких пор он стал таким великодушным? Что происходит?
Услышав её ответ, Дуаньму Йе, казалось, остался доволен и отпустил её.
Хайдан поспешила отойти, но тревога не покидала её. Хотя она и радовалась, что избежала наказания, странное поведение молодого господина вселяло страх: наверняка он что-то замышляет. Но ведь её жизнь и так висит на волоске — зачем ему такие сложные интриги?
Не сумев понять, почему Дуаньму Йе поднял руку, лишь чтобы опустить её, Хайдан решила больше не ломать над этим голову. Она и раньше редко могла предугадать его поступки. Раз пока всё обошлось, этого достаточно.
До самого прибытия в императорскую академию Дуаньму Йе больше не проронил ни слова, и Хайдан молча сидела рядом.
Когда они выходили из кареты, Юэцзи уже потянулась, чтобы подать молодому господину руку, но Ли Чаншунь строго взглянул на неё, и та послушно отступила, обиженно опустив глаза. Хайдан сделала вид, что ничего не заметила. После такого недвусмысленного предостережения со стороны молодого господина она точно не рискнёт использовать Юэцзи в своих целях. По возвращении в Дом князя Ци лучше будет отправить Юэцзи обратно — пусть уж лучше сама убирает двор, чем рисковать, что та наделает глупостей, за которые придётся расплачиваться ей.
Раньше Хайдан вместе с Ли Чаншунем ждала молодого господина в павильоне, но теперь, когда с ней была Юэцзи, она отвела ту во двор молодого господина и велела убирать комнаты, строго предупредив, что после полудня он, скорее всего, придет отдохнуть. Юэцзи, хоть и амбициозна, была проворна, а учитывая наставления Хайдан, принялась за дело с усердием.
Сама Хайдан тоже помогала, но без особого рвения — внешне хлопотала, а на деле ленилась. Сегодня, вероятно, последний раз Юэцзи сопровождает их в академию, так что надо хорошенько использовать её труд, пока есть возможность. Иначе потом всю уборку двора молодого господина придётся делать самой.
Вспомнив вчерашние и сегодняшние испугы из-за Юэцзи, Хайдан совершенно не чувствовала угрызений совести, эксплуатируя её труд.
За обедом Цяоэр, увидев Юэцзи, так похожую на Хайдан, удивлённо ахнула и потянула Хайдан в сторону, чтобы расспросить. Та притворилась растерянной и выразила искреннее недоумение, услышав, что они очень похожи.
Цяоэр предостерегла её:
— Сестричка Хайдан, берегись этой Юэцзи! Она так похожа на тебя — наверняка её послали, чтобы отнять твою милость! Кто вообще назначил тебе эту служанку?
— Это распоряжение из дома, я сама не знаю, — с лёгкой тревогой ответила Хайдан. — Сестричка Цяоэр, что же мне теперь делать?
— Не бойся, — успокоила её Цяоэр, погладив по руке. — Ты главная служанка во дворе молодого господина. Этой девчонке просто нужно держать подальше от глаз молодого господина.
— Ты права! Как только вернёмся, так и сделаю! — кивнула Хайдан.
Цяоэр одобрительно улыбнулась — ей нравилось, что Хайдан так послушно следует её советам.
После занятий в академии молодой господин вернулся домой.
Едва оказавшись во дворце, Хайдан сразу отправила Юэцзи обратно, велев ей остаться с Дуцзюнь, а вместо неё взяла с собой Моли. Ведь она уже говорила, что ей нужна помощница, так что хотя бы внешне следовало придерживаться этого решения — раз Юэцзи ушла, кто-то должен её заменить.
Хайдан думала, что утренняя история благополучно забыта, но вечером, когда молодой господин собрался принимать ванну, он велел позвать её.
Сердце её замерло от страха, но, войдя в баню, она увидела там Ли Чаншуня и нескольких слуг. Успокоившись, она подумала: вряд ли Дуаньму Йе станет делать что-то непристойное при стольких свидетелях. Значит, её просто вызвали помочь с омовением?
Ли Чаншунь тихо сказал ей:
— Госпожа Хайдан, молодой господин велел вам с сегодняшнего дня обучаться процедуре, чтобы в будущем вы сами помогали ему купаться.
— …Хорошо, — ответила Хайдан. Она знала, что отказаться нельзя, и с тяжёлым вздохом согласилась.
В бане клубился пар. Молодой господин был расточителен во всём — вода в бассейне менялась ежедневно, а под полом горели угли, чтобы поддерживать нужную температуру.
Под присмотром Ли Чаншуня и двух юных евнухов Дуаньму Йе разделся и вошёл в воду. Хайдан старалась не смотреть, но Ли Чаншунь многозначительно поглядывал на неё, напоминая запомнить все детали. Пришлось заставить себя наблюдать. Чтобы привыкнуть к тому, что в будущем ей постоянно придётся видеть обнажённое тело молодого господина, она вынудила себя внимательно разглядеть его. Раньше она никогда не видела наготы взрослого мужчины — разве что маленьких мальчиков. Поэтому сегодняшнее зрелище вызвало у неё физиологическое смущение и жар в лице. Вчера вечером она старалась не смотреть ни на что лишнее, так что только сейчас впервые по-настоящему «познакомилась» с этим… Чтобы скорее привыкнуть, она заставила себя взглянуть ещё несколько раз. Какая же нелепость — эти избалованные господа позволяют себе быть разглядываемыми до последней детали, сами того не осознавая…
Дуаньму Йе позволил Ли Чаншуню немного помассировать себя, затем сам намылился душистым жасминовым мылом, тщательно смыл пену тёплой водой, вытерся и облачился в одежду.
Для него купание было истинным наслаждением. С самого начала и до конца он не удостоил Хайдан даже взгляда, будто она была невидимкой, и лишь после окончания процедуры направился в спальню.
Хайдан осталась с ощущением, будто только что наблюдала за купанием прекрасного мужчины. Но, вернувшись в свои покои, она столкнулась с Мудань и Юэцзи, которые её искали.
Юэцзи стояла с заплаканными глазами и, едва завидев Хайдан, обиженно всхлипнула:
— Сестрица Хайдан, что я сделала не так? Почему вы отправили меня обратно?
Хайдан незаметно бросила взгляд на Мудань, та лишь пожала плечами с безнадёжным видом. Хайдан мягко улыбнулась и успокаивающе сказала Юэцзи:
— Ты ничего не сделала. Просто молодой господин не желает тебя видеть… Поэтому я и велела тебе вернуться.
— Почему? — настаивала Юэцзи, в глазах её мелькнуло подозрение. — Сегодня я даже не заговаривала с ним! Откуда ему знать обо мне? Неужели вы… наговорили ему что-то?
Хайдан подумала про себя: «Эта девчонка всё ещё не умеет держать себя в руках». Хорошо, что она не стала держать Юэцзи рядом дольше — иначе та непременно наделала бы глупостей, и ответственность легла бы на неё.
— Что я могла сказать молодому господину? — строго спросила Хайдан. — Если не веришь, сама пойди спроси его.
Увидев, как обычно мягкая Хайдан вдруг стала суровой, Юэцзи растерялась. Она считала, что та уступчива и простодушна, но, видимо, ошибалась. Спрашивать молодого господина о такой ерунде? Да она и не посмеет!
— Если больше нет вопросов, иди отдыхать, — сказала Хайдан. — Мудань, останься, мне нужно с тобой поговорить.
Юэцзи, не зная, что делать, ушла с недовольным видом.
Дождавшись, пока та удалится, Хайдан приложила ухо к двери, убедилась, что Юэцзи действительно ушла, и только тогда вернулась в комнату.
Мудань недоуменно спросила:
— Хайдан, почему ты вернула Юэцзи?
Хайдан опустилась на стул и тяжко вздохнула:
— Мудань, ситуация изменилась!
Она, конечно, не стала пересказывать весь разговор с Дуаньму Йе в карете, ограничившись общими фразами.
Лицо Мудань побледнело:
— Неужели молодой господин всё понял?
— Именно так, — кивнула Хайдан. Когда господин слишком умён, это настоящая беда для слуг. Она даже не знала, удастся ли ей дальше как-то выживать.
— А что теперь будет с тобой? — на щеках Мудань выступил лёгкий румянец, она имела в виду возможное принуждение к ночёвкам.
— Буду идти, куда ведёт дорога, — тяжело ответила Хайдан.
Мудань сжала её руку — она не могла помочь больше, но хотела хоть немного поддержать. Хайдан ответила на её пожатие и слабо улыбнулась. Присутствие Мудань поначалу тревожило её, но сейчас, когда она могла вернуться в свои покои и увидеть подругу, это стало для неё лучшим утешением. Она знала: кто-то волнуется за неё, кто-то ждёт её возвращения. Благодаря этому она становилась осторожнее и находила в себе силы продолжать.
В последующие дни всё шло спокойно. Единственное, что было тяжело переносить, — вечерние уроки по омовению молодого господина. В остальном жизнь текла размеренно.
Юэцзи несколько раз приходила к Хайдан, умоляя дать ей ещё один шанс, но Хайдан, чьим непосредственным начальником был сам молодой господин, не смела предпринимать ничего подобного и решительно отказывала. Она заметила, что Юэцзи начинает на неё обижаться, но что поделать? Сама бы с радостью поменялась местами с ней, но Дуаньму Йе точно не согласится!
Хайдан также заметила — или ей показалось? — что последние дни молодой господин будто в хорошем расположении духа и даже стал добрее с ней.
Однажды утром, когда она уже собиралась отправляться с молодым господином в академию, к Ли Чаншуню подбежал слуга с тревожным докладом: из кабинета молодого господина пропал старинный цветочный горшок.
http://bllate.org/book/9901/895567
Готово:
