Дойдя в мыслях до самого страшного, Хайдан почувствовала, как подкашиваются ноги. Если кто-то вдруг отравится тем, что она приготовила, стоит ли упорно всё отрицать или лучше сразу сознаться, лишь бы избежать пыток? Может, смерть — и к лучшему: вдруг тогда она вернётся в свой мир? А если нет? Ведь шансов на возвращение почти нет! Она ещё так молода, столько не прожила!
Пока Хайдан предавалась мрачным размышлениям, Цзытай уже вошла в гостиную и спокойно доложила:
— Госпожа, Хайдан пришла.
Хайдан собралась с мыслями и, дрожа всем телом, последовала за ней внутрь. Ладони её уже покрылись испариной.
Сначала их встретила изящная ширма из бамбука и лозы, за которой открывалось просторное помещение. Вдоль стен стояли несколько благородных старинных ваз — в обстановке чувствовалась сдержанная роскошь. На возвышении восседала женщина лет тридцати с изысканными чертами лица. Её одежда была простой и элегантной, украшений почти не было, но каждое движение выдавало высокое происхождение и царственное достоинство.
Хайдан лишь мельком взглянула на хозяйку и служанок позади неё, после чего тут же опустила глаза, не осмеливаясь смотреть дальше. В голове метались тревожные мысли: пасть ли сейчас на колени и умолять о пощаде или упереться и отрицать всё до конца?
— Так ты и есть Хайдан? — мягко спросила Ци-фэйнянь, глядя на девушку, скромно стоявшую перед ней.
Цзытай, проводив Хайдан, заняла своё место рядом с госпожой и вместе со всеми наблюдала за ней.
Теперь Хайдан осталась совсем одна, и в душе её вдруг вспыхнуло чувство одиночества. Услышав вопрос фэйни, она поспешила ответить:
— Да, это я, ваша служанка.
— Подними голову, посмотрю на тебя, — велела фэйнянь.
Хайдан сглотнула ком в горле и медленно подняла лицо так, чтобы фэйнянь могла её разглядеть, однако взгляд по-прежнему держала опущенным, опасаясь показаться дерзкой.
— Вполне миловидна, — улыбнулась фэйнянь. — Но, судя по всему, сильно напугана. — Она повернулась к одной из главных служанок: — Цинси, разве я так страшна выгляжу?
Цинси засмеялась:
— Госпожа, что вы говорите! Кто же не знает, что вы — воплощение изящества и доброты? Просто Хайдан поразило ваше величие и благородство, а вовсе не то, что вы страшны.
— Ах ты, льстивая девчонка! — рассмеялась фэйнянь. — Никогда не скажешь ничего серьёзного!
— Госпожа! — возмутилась Цинси. — Вы меня оклеветали! Я говорю только правду! Если хоть слово моё окажется ложью, пусть мне не видать хорошей жизни!
— Ладно-ладно, хватит клясться! Верю тебе, верю! — Фэйнянь улыбнулась и снова обратилась к Хайдан: — Видишь, мои служанки со мной без церемоний, и ты не бойся. Я вызвала тебя сегодня по делу.
Хайдан немедленно склонила голову и почтительно ответила:
— Госпожа, спрашивайте обо всём, что пожелаете! Ваша служанка обязана отвечать честно и полностью, не скрывая ни единой детали!
Служанки могут позволить себе вольности, ведь они близки госпоже, но кто она такая, чтобы расслабляться?
Фэйнянь, однако, не обратила внимания на её напряжение и с улыбкой спросила:
— Мне сказали слуги, будто недавно появившаяся игра «мацзян» — твоё изобретение?
Хайдан обомлела и тут же рухнула на колени:
— Простите, госпожа! Ваша служанка не должна была придумывать эту бесполезную забаву! Я осознала свою вину и больше никогда не посмею! Прошу вас, помилуйте!
Оказывается, её вызвали не из-за отравления! От облегчения сердце чуть успокоилось, но тут же снова сжалось: ведь мацзян тоже может считаться серьёзным проступком! Фэйнянь выглядела доброй — может, если сразу признать вину, ей простят?
От неожиданного падения Хайдан наступила тишина. Через мгновение Цинси не выдержала и рассмеялась:
— Хайдан, скорее вставай! Госпожа вовсе не хочет тебя наказывать — она просит тебя объяснить правила игры в мацзян!
Она повернулась к Цзытай:
— Цзытай, почему ты не сказала ей по дороге?
Цзытай тоже засмеялась:
— Моя вина. Я спешила доложить госпоже и забыла предупредить. Испугала бедняжку.
— Вот видите, госпожа! — подхватила Цинси. — Вы всегда говорите, что Цзытай рассудительна, а меня упрекаете в несдержанности. А теперь выходит наоборот!
— Перестань, — улыбнулась фэйнянь. — Твой язык острее бритвы!
— Цинси, не смейся надо мной! — засмеялась Цзытай. — Теперь мне и вправду стыдно стало.
Госпожа и её служанки весело перебрасывались шутками, а Хайдан, которая ещё минуту назад готова была бежать, лишь бы продлить жизнь хоть на несколько часов, наконец-то перевела дух.
Её вызвали не для наказания, а чтобы научить играть в мацзян! В этом она точно разбирается!
— Хайдан, — обратилась к ней фэйнянь, — хочешь ли ты обучить меня этой игре?
— Конечно хочу! — поспешила ответить Хайдан. — Для вашей служанки большая честь, что вы проявили интерес к мацзяну! Только правила, хоть и несложные, лучше объяснять, держа в руках сами кости. Позвольте мне сбегать и принести набор.
Цинси улыбнулась:
— Не волнуйся, Хайдан. Мы уже подготовили комплект.
— Какая предусмотрительность, Цзытай! — восхитилась Хайдан.
— Это заслуга не моя, а Цзытай, — с лёгким смешком ответила Цинси и помогла фэйни подняться, направляясь с ней в боковую комнату.
Хайдан приложила руку к груди — сердце постепенно успокаивалось. Цзытай подошла к ней:
— Хайдан, надеюсь, ты не в обиде, что я забыла сказать тебе по дороге?
— Конечно нет, Цзытай! Все иногда что-то забывают, как я могу на вас обижаться?
— Тогда я спокойна, — улыбнулась Цзытай. — Судя по тому, какая ты сообразительная, скоро станешь фавориткой у госпожи. Боюсь, если сейчас тебя обижу, потом мне не поздоровится.
Хайдан вздрогнула:
— Цзытай, вы шутите! Я всего лишь служанка третьего разряда, никогда не смогу превзойти вас! Не говорите так, мне даже неловко становится. Может, нам пора идти? Не стоит заставлять госпожу ждать.
Хайдан совершенно не выносила таких двусмысленных разговоров. Она не знала, искренни ли слова Цзытай или скрывают угрозу, но одно было ясно точно: как только она закончит обучение, сразу вернётся к своим обязанностям и больше не будет пересекаться с госпожой и её приближёнными. Лучше быстрее завершить этот разговор.
— Пожалуй, — согласилась Цзытай, не уточняя, на какие именно слова Хайдан отреагировала, и первой вошла в боковую комнату.
Едва они переступили порог, Цинси уже поддразнивала:
— О чём это вы там так долго беседовали? Госпожа заждалась!
— Да вот Цинси сетует, что я забыла предупредить Хайдан, — ответила Цзытай.
— Не смею такого допустить! — поспешила сказать Хайдан.
Фэйнянь прервала их:
— Хватит болтать. Хайдан, подойди поближе и подробно расскажи мне правила игры. — Она обернулась к остальным: — Все внимательно слушайте. Завтра вы будете со мной играть.
— Слушаемся, госпожа! Обязательно выучим! — хором ответили Цзытай, Цинси и другие служанки второго разряда.
В то время как госпожа и её приближённые весело общались, Хайдан не осмеливалась расслабиться. Она быстро прокрутила в голове правила мацзяна — в университете она часто объясняла их одногруппницам, так что справится легко.
На столе лежал тот самый набор мацзяна, что она заказала у Люй Саня. После изобретения игры одного комплекта оказалось мало, поэтому Люй Сань сделал ещё несколько копий для разных дворов. Этот, видимо, «конфисковали» из какого-то двора.
Менее чем за полчаса Хайдан объяснила все правила, включая практическую демонстрацию. Осталось лишь наработать навык.
Фэйнянь немного устала — на лице проступила лёгкая утомлённость. Но она всегда интересовалась новинками, поэтому терпеливо выслушала объяснения и с удовольствием сказала:
— Игра действительно увлекательная. Завтра приглашу нескольких госпож, пусть все научатся — будет с кем сыграть.
— Совершенно верно, госпожа, — подхватила Цинси.
Фэйнянь посмотрела на Хайдан:
— Ты хорошо потрудилась, Хайдан. Цзытай!
— Слушаю, госпожа, — отозвалась Цзытай и с понимающей улыбкой протянула Хайдан маленький кошелёк. — Это награда от госпожи. Благодари!
Награду от вышестоящих нельзя отказываться. Хайдан сделала реверанс:
— Благодарю вас, госпожа!
Цзытай помогла ей подняться и, взглянув на фэйнюнь, сказала:
— Полдня ты трудилась, Хайдан. Иди отдыхай. Я провожу тебя.
— Благодарю, госпожа, — ещё раз поклонилась Хайдан и задом вышла из комнаты.
Когда она вышла из гостиной, у входа в Бицинцзюй всё ещё стояла на коленях служанка по имени Муцзинь. Хайдан невольно задержала на ней взгляд. Та уже больше часа на коленях! Раз её не вызывали из-за отравления, за что же тогда наказали Муцзинь?
Цзытай, заметив её взгляд, будто между прочим сказала:
— Хайдан, не думай, будто госпожа строга. Просто Муцзинь сама виновата. Недавно молодой господин пришёл кланяться матери, а она... осмелилась его оскорбить. Неудивительно, что фэйнянь разгневалась.
Она говорила так громко, что Муцзинь услышала и тут же заплакала:
— Цзытай, умоляю, попросите госпожу простить меня! Больше никогда не посмею!
На лице Цзытай мелькнуло сочувствие, но голос остался мягким:
— Муцзинь, ты же знаешь, что молодой господин — свет очей фэйни. Сама натворила глупостей и задела её больное место. Я не посмею за тебя просить. Лучше оставайся здесь и кайся. Может, госпожа скоро смягчится.
С этими словами Цзытай повернулась к Хайдан:
— Пойдём, Хайдан.
— Цзытай, не нужно меня провожать! Я знаю дорогу и сама доберусь. Вам лучше вернуться — вдруг госпожа захочет вас позвать.
— Ты права, — согласилась Цзытай. — Тогда я не пойду. Счастливого пути.
— Тогда я пойду, — сказала Хайдан и, заметив, что Цзытай всё ещё следит за ней (видимо, чтобы убедиться, что она ушла), поспешила уйти. За Муцзинь ей было не до того.
По дороге домой Хайдан размышляла: наверное, Цзытай специально сказала ей всё это. Ведь раньше они встретили молодого господина, и Хайдан тогда невольно задержала на нём взгляд. Возможно, Цзытай решила, что она тоже метит в фаворитки? Намёк был тонкий, но Хайдан поняла: Муцзинь, видимо, попыталась соблазнить молодого господина, когда тот пришёл к матери, за что и получила наказание. Девушка и правда красива — такие мысли вполне объяснимы.
Но Хайдан клялась: хоть молодой господин и красив, ей он совершенно безразличен! Он же ещё ребёнок! Она ведь не педофилка! Даже если её тело теперь юное, душа-то взрослая! Да и в наложницы она не рвётся. Если уж не удастся вернуться домой, лучше всю жизнь прожить служанкой или ключницей — зато свободной.
А молодой господин? Она работает в управлении кухней, так что вряд ли вообще с ним пересечётся. Сегодняшняя встреча — чистая случайность… Стоп!.. Неужели это он впереди?!
Автор примечает: визит к фэйни оказался ложной тревогой, но что ждёт героиню у молодого господина… хе-хе-хе…
Кстати, заранее предупреждаю: молодой господин — главный герой. Он довольно жесток, и в начале истории героине придётся нелегко. Будьте готовы. Но позже всё наладится: жестокий наследник влюбится, и она сможет расхаживать по особняку, куда захочет!
Поскольку она только что увидела, к чему приводят связи со служанкой, осмелившейся пересечься с молодым господином, Хайдан в панике бросилась прятаться. Укрытие нашлось сразу — извилистая пещерка в искусственной горке.
http://bllate.org/book/9901/895525
Готово:
