— Шесть бамбуков!
— Эй, подожди, подожди! Я выиграла!
— Что-о? Правда? Хайдан, опять сама себе подкидываешь очки!
— Да уж! А разве не ты нас такому учила?
— Точно! Хайдан, ты что, нарочно это делаешь?
— Люй Саньгэ, вы уж слишком жестоки! — возмутилась Хайдан, обиженно взглянув на стоявшего рядом Люй Сана. — Откуда мне знать, что я нарочно проигрываю деньги? Разве я похожа на ту, кому денег много не бывает?
У неё были тонкие черты лица, а слегка опущенные уголки глаз придавали выражению особую трогательность. Остальные переглянулись: как можно ругать такую милашку? К тому же никто ведь не хочет нарочно проигрывать — разве что сумасшедший! Решили, что это просто случайность, и снова сели за игру.
Хайдан немного перевела дух и сосредоточилась на новом раунде.
На самом деле она и сама чувствовала себя обиженной из-за постоянных «подкидываний». Просто у неё уже выработалась привычка: каждый раз, когда она приезжала домой на Новый год, тёти и тётушки тут же затаскивали её играть в мацзян. Она была младшей в роду, и ей было неловко выигрывать у старших. Впрочем, ставки были совсем маленькие — просто для веселья, за весь день проигрыш составлял двести–триста юаней. Поэтому она научилась искусно «подкидывать» очки, чтобы все по очереди могли выиграть. В итоге все уходили довольные, а она теряла пару сотен. Но ведь дома она бывала всего несколько дней, так что эти мелочи её не волновали — главное, чтобы старшие радовались. Благодаря этому в роду её считали образцовой племянницей: все встречали её с улыбками и даже не спрашивали о замужестве или зарплате — таких страшных вопросов.
Именно поэтому, оказавшись в этом, вероятно, вымышленном государстве Далиан, она по привычке продолжала «подкидывать» очки. Конечно, это стоило ей немного денег, но зато все слуги и служанки во дворце очень её любили и охотно играли с ней.
За столом сидели четверо, а вокруг собралась целая толпа — свободные в этот момент слуги и служанки. Мацзян был сделан из бамбука: кости тщательно отполировали, а рисунки на них Хайдан нарисовала сама и попросила Люй Сана заказать мастеру, который их аккуратно скопировал. Хотя кости и уступали современным по тактильным ощущениям, играть в них было вполне можно, да и древний шарм добавляли.
Игра только разгорелась, как вдруг Мудань, подруга Хайдан, с которой они были особенно близки, вбежала в комнату. Лицо её было встревожено. Она растолкала толпу и схватила Хайдан за рукав:
— Хайдан! Как ты можешь спокойно сидеть здесь?! К тебе прислали старшую служанку от самой княгини! Говорят, княгиня требует тебя немедленно!
Рука Хайдан, уже занесённая, чтобы выложить карту, замерла. В наступившей тишине она повернулась к Мудань и, проглотив слюну, испуганно спросила:
— Ты… что сказала? — От страха даже акцент сменился.
— Княгиня зовёт тебя! Быстрее! — Мудань потянула Хайдан со стула, но та всё ещё держала в руке «Тройку бамбуков». Мудань вырвала её и швырнула на стол, после чего потащила подругу прочь.
Остальные переглянулись, не зная, радоваться или тревожиться.
— Эй, я же выиграла! — один из слуг первым пришёл в себя и обрадовался, увидев выброшенную Хайдан карту.
— Не считается! Так нельзя! — возмутились другие.
— Ещё как считается! Вы что, хотите сжульничать? — возмутился слуга.
— Да кто тут жульничает? Ты сам!
Споры вспыхнули тут же.
— П-помедленнее! — запыхавшись, Хайдан говорила на бегу: — Мудань, зачем княгиня меня зовёт? Я всего лишь служанка третьего разряда, да и вообще с княгиней никак не связана…
— Откуда мне знать! — раздражённо ответила Мудань. — Торопись, а то получишь палками! Лучше спроси у Цзытай!
Во дворце служанок делили на три разряда: главные служанки, второго и третьего разрядов. Цзытай была одной из четырёх главных служанок при княгине, и именно её прислали за Хайдан.
Лицо Хайдан стало несчастным:
— Я же не знакома с Цзытай-цзе, как мне спрашивать?
— Ты же обычно такая болтушка! Почему теперь сразу заглохла? — сердито посмотрела на неё Мудань.
Хайдан вздохнула:
— Да что вы! Я же всегда тихая и скромная девушка! Все могут это подтвердить!
— Фу! И сейчас ещё остришь! — фыркнула Мудань. Увидев, что они почти у выхода из двора, она немного замедлилась и серьёзно предупредила: — Хайдан, перед княгиней покажи свою обычную сообразительность! Не болтай лишнего, а то палки — это ещё цветочки, голову могут отрубить!
Лицо Хайдан побледнело:
— Поняла… — Она боялась боли и смерти. Лучше уж помолчать.
Пройдя по галерее, они вышли к воротам двора. Там уже ждала Цзытай с двумя служанками второго разряда. Мудань не могла больше ничего сказать, только проводила Хайдан взглядом с глубокой тревогой. Кто знает, к чему приведёт этот вызов — к беде или удаче?
Хайдан шла следом за Цзытай, размышляя, за что её могли вызвать.
Она попала сюда через перерождение души — два месяца назад её сознание оказалось в теле этой четырнадцатилетней служанки по имени Хайдан. Оригинальная хозяйка с детства жила на ферме, принадлежащей Дому князя Ци, и её жизнь была простой и однообразной. Недавно во дворце не хватало прислуги, и её вместе с другими привезли из деревни. Раньше она готовила на ферме, а теперь попала в кухонное управление княжеского двора и продолжала заниматься черновой работой.
Внезапно лицо Хайдан исказилось от ужаса.
Неужели её вызвали из-за мацзяна?! Ведь собирать людей на азартные игры — это же серьёзное преступление! Сейчас она всего лишь рабыня, даже в реестре не числится. Если её убьют, никто и не заметит — закопают где-нибудь без лишних слов!
Она ведь просто хотела скоротать время, придумав эту игру! В этом мире и так есть «ма-дяо» — предшественник мацзяна. Она лишь немного усовершенствовала правила, сделав игру интереснее. Неужели за это её казнят?!
От страха Хайдан пошатнулась, ноги будто стали ватными.
Она так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как впереди идущие внезапно остановились. Почти врезавшись в спину одной из служанок, она подняла глаза и увидела, как из-за поворота стремительно вышел высокий юноша с изящными чертами лица. Его кожа была белоснежной, глаза — ясными, как звёзды, уголки губ изогнулись в лёгкой усмешке, но в глубине взгляда таилась холодная жестокость.
Хайдан на мгновение замерла. Юноша бросил на неё короткий взгляд. От этого взгляда сердце её дрогнуло, и она поспешно опустила голову. В этот момент она услышала тихий голос Цзытай:
— Поклонитесь наследному принцу.
Холодный взгляд скользнул по макушке Хайдан и исчез. Наследный принц не произнёс ни слова, будто не заметил их, и прошёл мимо. За ним следовали чрезвычайно проворный юный евнух и высокий, мощного сложения мужчина с мечом.
Это и есть наследный принц?
Хайдан невольно обернулась ему вслед. От других слуг она часто слышала сплетни: сегодня он убил служанку, которая ему не понравилась, завтра — слугу, просто прошедшего мимо. Все говорили, что он невероятно жесток. Сегодня она впервые увидела его лично. Ему, наверное, лет шестнадцать. Неужели он правда такой кровожадный?
— Хайдан, идём сюда, — мягко позвала Цзытай, заметив, что та задумчиво смотрит вслед принцу. В её глазах мелькнуло что-то странное, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Да, хорошо! — поспешно ответила Хайдан, но, обернувшись, увидела сердитый взгляд Мудань. Тогда она быстро опустила глаза и, приняв скромный вид, тихо сказала: — Слушаюсь. Сейчас последую за вами, Цзытай-цзе. Как же это дерзко — заставить княгиню ждать!
Цзытай осталась довольна её поведением и, мягко улыбнувшись, направилась вперёд. Хайдан семенила следом за двумя служанками второго разряда и, обернувшись, показала Мудань отчаянно-героическое выражение лица.
Мудань тихо вздохнула, глядя на удаляющуюся спину подруги, и нахмурилась от беспокойства.
Цзытай вела Хайдан недолго — вскоре они пришли в резиденцию княгини «Бицинцзюй».
Дворец был окружён бамбуковой рощей, и атмосфера здесь царила утончённая и спокойная. Прогулка по длинной галерее дарила ощущение полного умиротворения.
Хайдан никогда не осмеливалась бродить по дворцу без дела, поэтому сюда она ещё не заглядывала. Несмотря на страх за своё будущее, она не могла удержаться и начала любопытно оглядываться. «Вот бы жить в таком месте! — подумала она. — Вот уж поистине рай на земле!»
Войдя в «Бицинцзюй», они прошли ещё одну галерею. Хайдан всё ещё размышляла, как вдруг увидела впереди служанку в одежде второго разряда, стоявшую на коленях. Лицо девушки было залито слезами, но она не издавала ни звука, лишь дрожала всем телом, словно чего-то ужасно боялась.
Хайдан взглянула на неё, показалось, что она где-то видела эту служанку. Пригляделась внимательнее — и глаза её расширились от ужаса. Это же Муцзинь! Вчера та приходила в кухонное управление за сладостями, и Хайдан сама подавала ей угощения!
Значит, дело не в мацзяне, а в еде?! Возможно, в сладостях что-то было не так!
Хайдан вспомнила все романы, где еду использовали для отравлений, и почувствовала, как мир перед глазами потемнел. «Всё кончено…» — подумала она.
http://bllate.org/book/9901/895524
Готово:
