Видя, что девушка ведёт себя вполне прилично, старый лекарь стал чуть мягче, чем прежде, но всё равно не собирался выписывать Е Чжэньчжэнь лекарства.
— Нет. Если где-то ещё чувствуешь недомогание — скажи. А просто спрашивать, можно ли похудеть, — лекарства тут ни к чему.
Е Чжэньчжэнь согласилась с ним. На самом деле ей сейчас не хватало физической активности: даже небольшая нагрузка вызывала одышку и слабость. Лекарь мог бы выписать ей средство для восстановления ци — и заработать немного денег. Но этот доктор оказался человеком с характером.
Вэй Вань, напротив, почувствовала за подругу неловкость. Вокруг них собралась публика, кто-то перешёптывался. Она боялась, что Е Чжэньчжэнь будет стеснена: ведь именно она порекомендовала этого врача. Поэтому решила ещё раз заговорить с ним.
Но Е Чжэньчжэнь её остановила. Вежливо поднявшись, она сказала:
— Хорошо, тогда не надо лекарств. В следующий раз я приведу сюда других людей. Среди моих знакомых есть те, у кого на лице шрамы, а есть — с тусклым цветом лица. Приведу их всех, хорошо? Посмотрите, пожалуйста.
Старик замер, перестав гладить свою козлиную бородку.
— …
Эта девушка, видать, всерьёз зациклилась на лицах?
Обычно он терпеть не мог лечить такие пустяковые недуги. У него и так дел по горло: столько тяжёлых и срочных случаев! Что такое несколько прыщей или пятен на лице? Для него это было ниже всякого внимания. Однако манеры девушки были безупречны, и он почувствовал, что не может больше встречать её холодным взглядом. Кивнул:
— Хм.
Е Чжэньчжэнь поняла его. Раз такой педант, как он, дал согласие, значит, действительно готов заняться этими проблемами. Грубость его не пугала — люди с принципами ей нравились. С ними легко работать. Гораздо труднее иметь дело с теми, кто подстраивается под ветер.
Поэтому, выходя из клиники вместе с Вэй Вань, она была в прекрасном настроении и уже обдумывала, где найти нескольких девушек с кожными проблемами, чтобы привести их сюда. Если лечение окажется эффективным, она подумает о сотрудничестве с этим лекарем и «И Сян Фан» — возможно, разработать специальные мази или лечебную косметику для проблемной кожи или пригласить его в «И Сян Фан», чтобы он лично осматривал клиенток.
Видя, как Е Чжэньчжэнь радуется, несмотря на холодный приём, Вэй Вань сказала:
— Сестра Е, у тебя удивительно хорошее расположение духа! Оказывается, всё, что раньше говорили о тебе, — чистая неправда. Ты совсем не такая! Обязательно соберу компанию подруг, чтобы они тебя увидели.
— Да тут и злиться не на что. Я потом подумала: он хотя бы не велел мне меньше есть, а только посоветовал двигаться больше. Наверное, считает, что я просто объелась. Думает про себя: «Раз выглядишь так, достаточно меньше есть и побольше двигаться. Зачем тут лекарства?»
Её слова рассмешили Вэй Вань. Вернувшись домой, она непременно рассказала, как сопровождала Е Чжэньчжэнь к лекарю. Правда, о планах подруги улучшить дела в «И Сян Фан» она никому не сказала.
Зато сама начала обдумывать повод, чтобы собрать подруг.
Скоро такой случай представился. Из южных земель в столицу прибыл гонец с вестью о победе: граф Аньнани и его старший сын успешно взяли в плен предводителя южного мятежа, захватили более трёх тысяч мятежников живыми и убили свыше пяти тысяч. Конечно, и у правительственных войск потери были велики, но всё же двухлетняя кампания по подавлению восстания на южных границах завершилась полным успехом.
Вэй Вань была вне себя от радости. Собственноручно написав несколько приглашений, она разослала их в дома близких подруг, приглашая их в резиденцию графа Аньнани полюбоваться лотосами. Формально это был праздник цветения лотосов, но на самом деле — торжество по случаю благополучного завершения двухлетней военной кампании и возвращения отца с братом.
Е Чжэньчжэнь действовала решительно: вернувшись домой, сразу занялась поиском подходящих девушек. Вэй Вань, которой обычно нечем было заняться, тоже проявила инициативу. По дороге домой они договорились, что Вэй Вань поможет найти ещё несколько девушек, чтобы вместе привести их к лекарю. Как только вернулась, она приказала своим горничным разыскать девушек с прыщами, пигментными пятнами, тусклым цветом лица или грубой кожей.
Госпожа Аньнани давно страдала от хронической болезни, вызванной постоянной тревогой, и почти всё время проводила в покое. Многие домашние дела она передала Вэй Вань. О приказе дочери она кое-что слышала, но не стала вмешиваться.
Мать Е Чжэньчжэнь узнала об этом и, не понимая замыслов дочери, пришла вместе с Линь, чтобы расспросить.
— Чжэньчжэнь, я слышала, ты ищешь служанок, причём специально таких, у кого лицо не в порядке. Что задумала?
В богатых домах при подборе служанок всегда обращали внимание на внешность. Даже горничные при госпожах выглядели лучше, чем дочери мелких чиновников. Девушек с дефектами кожи обычно не брали на должности приближённых служанок — максимум отправляли на черновую работу.
Е Чжэньчжэнь понимала, что без одобрения матери ничего не начнёшь, поэтому рассказала ей обо всём, что происходило в «И Сян Фан». Госпожа Е знала, что дела в лавке идут средне, но эта лавка досталась ей от родителей и все эти годы приносила стабильный, хоть и скромный доход. У неё не было идей, как улучшить положение.
— То есть ты хочешь проверить уровень мастерства этого лекаря, а потом обсудить с ним возможность сотрудничества — разработать новые виды косметики? — спросила госпожа Е после того, как выслушала дочь. Она чувствовала противоречивые эмоции: с одной стороны, дочь проявляла инициативу, хотела самостоятельно управлять своим делом — это радовало. С другой — боялась, что внезапные перемены могут всё испортить и даже погубить прежний, пусть и скромный, доход.
Она задумалась, а потом мягко сказала:
— Чжэньчжэнь, эту лавку я обещала тебе в приданое, так что в будущем она твоя. По правде говоря, решать тебе. Но ты ещё молода, многого не знаешь и не имеешь опыта. В торговле много тонкостей, и не так-то просто добиться успеха. Однако раз уж ты решила попробовать, пусть «И Сян Фан» станет твоей учебной площадкой. Только запомни одно: не спеши. Двигайся медленно и осторожно.
С этими словами она погладила дочь по руке и добавила:
— Остальные лавки пока пусть управляют сами. А если в «И Сян Фан» возникнут трудности, которые ты не сможешь решить одна, немедленно сообщи нам, хорошо?
Е Чжэньчжэнь, конечно, пообещала. Госпожа Е была редким примером открытой и понимающей матери своего времени: хотя и волновалась, всё равно передала дочери лавку в самом выгодном месте, чтобы та могла учиться вести дела.
Е Чжэньчжэнь видела: мать согласилась, но внутри тревожилась. Просто не хотела давить на дочь и добавлять ей стресса.
Линь посмотрела на свекровь, потом обратилась к Е Чжэньчжэнь:
— Сестрёнка, если понадобится помощь, я постараюсь помочь, чем смогу.
Е Чжэньчжэнь действительно нуждалась в помощи Линь — сейчас и в будущем. Ведь всеми домашними делами в основном занималась госпожа Е, а Линь помогала ей. У неё пока не было детей, и времени свободного было предостаточно.
— У меня уже есть к тебе просьба, сноха. У нас в доме нашли только одну подходящую девушку — ту, что в кухне дрова колет. Ты ведь знакома со многими людьми, помоги найти ещё несколько. Нужно хотя бы четырёх-пяти.
Она считала, что чем больше девушек соберёт, тем точнее сможет оценить эффективность лечения при разных кожных проблемах.
Госпожа Е, услышав, как бесцеремонно дочь просит помощи, постучала пальцем по её лбу:
— Вот ты какая!
А потом сказала Линь:
— Оставайся, поговорите. Мне немного устало, пойду отдохну.
Благодаря активному участию Линь и Вэй Вань поиск прошёл успешно. Через три дня Е Чжэньчжэнь и Вэй Вань встретились и вместе сели в одну карету. За ними следовали ещё три экипажа: один закрытый — для их горничных, и два открытых — на каждом сидели девушки, плотно закутанные в вуали.
Коротенькая процессия неторопливо ехала по улицам, вызывая почти стопроцентный интерес прохожих. Люди недоумевали: куда везут столько девушек, да ещё все с закрытыми лицами? Одежда у них разная — у кого-то приличная, у кого-то с заплатками. Кто-то даже решил, что это работорговля. Любопытные детишки бежали за каретами, и возницы с охраной то и дело отгоняли их, крича и размахивая руками. Так, шумно и заметно, они добрались до клиники в переулке у улицы Дашунь.
На самом деле Е Чжэньчжэнь хотела пригласить лекаря к себе домой, чтобы он осмотрел всех девушек сразу. Но тот оказался упрямцем и явно не одобрял идею лечить «проблемы с лицом». Она поняла, что не сможет его уговорить, и решила привести всех сюда.
Вэй Вань приподняла занавеску и, глядя на реакцию прохожих, весело спросила:
— Как думаешь, что они о нас придумают?
Е Чжэньчжэнь никогда не недооценивала фантазию простого народа:
— Может, решат, что мы торгуем людьми. Кто их знает?
Кстати, требовать носить вуали она никого не заставляла. Просто некоторые девушки стеснялись своей внешности и сами надели платки. Когда они собрались вместе, остальные, под влиянием толпы, тоже стали закрывать лица. Те, у кого не оказалось платков, растерянно смотрели на других — им казалось, что они выделяются. Тогда Е Чжэньчжэнь велела раздать всем вуали и позволила самим решать, надевать или нет.
Девушки послушно следовали за ними по простой причине: все они были из бедных семей. У кого из них было бы время и деньги идти к лекарю из-за прыщей или пятен? Главное — хлеб на столе. А тут вежливые госпожи предлагают бесплатно осмотреть лицо, накормить на целый день и ещё дать немного денег на дорогу. Даже если лечение не поможет, отказываться от такого шанса было бы глупо.
Когда Е Чжэньчжэнь и Вэй Вань снова вошли в клинику на улице Дашунь, уже с десятком девушек, старый лекарь с козлиной бородкой был потрясён. Он долго молчал, не в силах вымолвить ни слова. Эта девушка действительно серьёзно настроена! Она не шутила.
Пациенты, ждавшие приёма, тоже остолбенели. Хорошо ещё, что пришли одни девушки. Будь на их месте десяток мужчин в масках — все бы разбежались от страха.
Лекарь сдался. Раз уж отношение у этих госпож такое доброжелательное, пусть смотрит. Хотя он по-прежнему считал, что прыщи, пятна и шрамы — не стоят внимания настоящего врача.
На этот раз Е Чжэньчжэнь могла открыто стоять за его спиной и наблюдать, как он осматривает девушек и выписывает рецепты. После того как все прошли приём, она убедилась: старик действительно знает своё дело. Но окончательный вывод она сделает позже — когда увидит, как подействуют внутренние и наружные средства.
Через два дня она снова заглянула в «И Сян Фан». Там уже изготовили пять образцов помады — каждый с чуть отличающимся оттенком. Правда, они ещё сохли и использовать их было нельзя. В лавке всё было в порядке, уборка проведена лучше, чем в прошлый раз — видимо, хозяин У приказал прибраться после её визита. Раз уж всё идёт нормально, она решила не вмешиваться, сказав лишь, что оттенки пока подходящие, и просила прислать ей образцы, как только они высохнут.
Хозяин У был доволен её подходом. Больше всего он боялся, что молодая хозяйка ничего не понимает в деле и начнёт отдавать бессмысленные приказы. Сейчас же всё выглядело многообещающе: указания Е Чжэньчжэнь были разумны, и он с радостью их исполнял.
— Госпожа, раз вам нужно, как только всё высохнет, я сам пришлю вам образцы, — сказал он.
Е Чжэньчжэнь подумала, что в последнее время слишком часто бегает по городу, и согласилась.
Вернувшись в дом Е уже после полудня, она сошла с кареты под косыми лучами заката. Солнце грело спину, но уже не жгло, как в полдень.
У ворот её встретил управляющий. Увидев госпожу, он поспешил навстречу:
— Госпожа, госпожа велела мне ждать вас здесь. Как только вернётесь, сразу идите в свои покои, умойтесь, приведите себя в порядок и переоденьтесь. Потом прошу вас пройти в главный зал.
Е Чжэньчжэнь:
— …
Она осторожно спросила:
— Мама хочет, чтобы я кого-то встретила?
Управляющий кивнул:
— Госпожа умна, как всегда. Пришёл сам генерал. Сейчас в кабинете пьёт чай с господином. — С этими словами он вытер пот со лба. Будущий зять приехал вместе с господином после утренней аудиенции.
Прошло уже два часа, и генерал один раз спрашивал, дома ли госпожа. Её не оказалось, и госпожа велела ему ждать у ворот. Он и ждал, и ждал… Даже под навесом чувствовал, как солнце вытапливает весь жир из тела. Слава небесам, госпожа наконец вернулась!
http://bllate.org/book/9900/895493
Готово:
