— Я… просто я сама такая. Наверное, потому что раньше какое-то время жила на юге. Ты же знаешь, сестрица: там столько всего продают — румяна и помада отличные и недорогие. Поэтому, когда я только вошла в лавку и стала осматривать товар, мне показалось, что их пудра немного грубовата. Не знаю уж, как это вышло, но я невольно пробормотала вслух то, о чём думала, — и, похоже, госпожа Е это услышала. Тогда она сказала, что у них в магазине есть отличный товар, и велела приказчику принести мне. В такой ситуации я уже не могла просто уйти, так что купила эту коробочку румян.
Видя, что младшая госпожа Хо всё ещё молча разглядывает её, Хуо Цилоу протянула руку и схватила её за рукав, с виноватым видом произнеся:
— Это всё моя вина — опять язык мой без спросу заработал и рассердила госпожу Е.
Госпожа Хо положила руку на её ладонь, дважды похлопала и затем мягко опустила её на стол:
— Цилоу, в столице вещи действительно дороже. Тебя нельзя винить. Но ведь ты скоро выходишь замуж, а значит, в доме мужа надо быть особенно осторожной в словах и поступках — иначе самой же плохо будет.
Хуо Цилоу энергично закивала в знак согласия. Вэньсинь, которая в это время на коленях убирала пол, услышав слова Цилоу, промолчала, но ей показалось, что та намеренно смягчила свою оплошность и преувеличила роль госпожи Е, будто та специально подтолкнула её купить дорогие румяна. Правда, госпожа Хуо рассказала всё целиком — что ещё могла сказать Вэньсинь?
Младшая госпожа Хо и Хуо Цилоу ещё немного поболтали о всяком, после чего отпустили её отдыхать пораньше. Когда Цилоу вышла, младшая госпожа Хо проводила её взглядом и подумала: «Она действительно повзрослела. А вместе с этим исчез тот чистый, воздушный образ — маленькая девочка с прозрачными глазами, белая, как первый снег…»
Что до той девушки из семьи Е — та удивила её. Похоже, она умеет постоять за себя, даже если перед ней родственница самого Цзян Бэйжаня. Разве не говорили, что она всеми силами добивается брака именно с ним?
Вэньсинь долго убирала, но на полу всё ещё оставался слабый след, напоминавший, что здесь недавно пролили чернила. На неё это действовало угнетающе — наверняка и госпожа расстроится, увидев такое. После того как младшая госпожа Хо выгнала её из комнаты, Вэньсинь не захотела сразу возвращаться в свою пристройку — боялась услышать болтовню двух других служанок и ещё больше расстроиться. Поэтому она свернула на редко посещаемую дорожку внутри усадьбы и медленно пошла по ней.
Был уже почти вечер, и видимость становилась хуже. Вдруг мимо неё быстро прошёл кто-то и, видимо, не ожидая встретить здесь человека, чуть не столкнулся с Вэньсинь.
Незнакомец пригляделся и тут же перешёл на шутливый тон:
— Сестричка Вэньсинь, как ты сюда попала?
— Что значит «попала»? Не можешь сказать получше? Разве я «попала»? Я просто гуляю — после обеда прогуляться для пищеварения разве нельзя?
Слово «попала» имело множество оттенков значения. Говоривший, возможно, не задумывался об этом, но слушательница как раз была в плохом настроении и восприняла его с обидой. Обычно, увидев Цзян Сюя — доверенного слугу Цзян Бэйжаня, — Вэньсинь радостно звала бы его «братец Сюй» да «братец Сюй», стараясь расположить к себе. Но сейчас она разозлилась.
Цзян Сюй редко получал такой холодный приём во дворце и сразу понял:
— Да ладно тебе! Разве братец Сюй чем-то провинился? Скажи-ка, сестричка, что случилось? Может, помогу?
Доброта и понимание Цзян Сюя смягчили раздражение Вэньсинь, и она подробно рассказала ему обо всём: как сопровождала молодую госпожу Хуо в город, как потом случайно испачкала пол в покоях госпожи.
Цзян Сюй успокоил её и заверил:
— Ничего страшного. Завтра зайду к госпоже — если не удастся оттереть, просто заменим плитку.
Успокоенная Вэньсинь ушла довольная. А Цзян Сюй, закончив дела заранее для своего господина, отправился к Цзян Бэйжаню и доложил обо всём, что сделал, словно высыпал содержимое бамбукового сосуда. В конце он, как забавную историю, пересказал и то, что рассказал ему Вэньсинь. Цзян Бэйжань, как и младшая госпожа Хо, не высказал никакого мнения, а лишь подробно расспросил о деле с военными запасами продовольствия, которым поручил заняться Цзян Сюю. Только глубокой ночью, ближе к концу часа Свиньи, он отпустил слугу.
Перед сном младшая госпожа Хо вдруг послала за ним. Поговорив ни о чём некоторое время, она неожиданно спросила:
— Бэйжань, тебе правда совсем не тяжело от этой помолвки?
— Ничего тяжёлого нет, — ответил Цзян Бэйжань кратко, как обычно, и младшая госпожа Хо так и не смогла разгадать его истинных чувств. Её душа, протянувшая к нему объятия, осталась висеть в пустоте. Ведь она не была ему родной матерью — он относился к ней с почтением, но без теплоты.
— Ну что ж, — сказала она. — После свадьбы, когда будешь брать наложниц, выбери ту, которую по-настоящему полюбишь. Главное — чтобы не было слишком уж… Я не стану мешать.
Наложницы? У Цзян Бэйжаня голова была занята делами двора и военными походами, и он вовсе не думал о таких вещах. Кажется, ему всегда было мало интереса к подобному — Вэй Цзе и другие даже подшучивали, что он, наверное, практикует искусство сохранения целомудрия.
Цзян Бэйжань ничего не ответил. Молчание затянулось, и в конце концов младшая госпожа Хо сказала:
— Слышала, ты скоро снова едешь в Северный лагерь. Если будет время до отъезда, загляни в дом семьи Е. Я подготовлю подарки — возьмёшь с собой.
Её реакция удивила Цзян Бэйжаня: ведь и он, и отец прекрасно знали, что младшая госпожа Хо не одобряла эту помолвку.
Она поняла его мысли и пояснила:
— Вы всё равно должны пожениться. Раз станете одной семьёй, лучше сохранять мир. Сегодня твоя двоюродная сестра наговорила лишнего в лавке господина Е. Она — чужая, и я не могу заставить её пойти к госпоже Е и извиниться. Так что сходи сам — хотя бы покажешь своё отношение.
— Хорошо, узнаю, когда будет удобно. Поздно уже, матушка, ложитесь скорее отдыхать, — почтительно ответил Цзян Бэйжань и вышел, оставив младшую госпожу Хо в одиночестве с её тревогами.
Всё-таки он не родной сын… Слишком строго — трудно, слишком мягко — тоже плохо.
* * *
— Чжэньчжэнь, зачем ты хочешь, чтобы я сопровождала тебя к лекарю? — спросила Вэй Вань.
На следующее утро она приехала, как и договаривались, и повезла Е Чжэньчжэнь в один из переулков улицы Дашунь. Этот вопрос мучил Вэй Вань всю ночь, и теперь, оказавшись наедине с подругой, она наконец решилась спросить.
Е Чжэньчжэнь подумала, что, возможно, ей понадобится помощь Вэй Вань, поэтому решила рассказать:
— Слышала ли ты о «И Сян Фан»?
— Конечно! Это же на улице Дашунь — магазин косметики. При чём тут он?
Вэй Вань не знала, кому принадлежит эта лавка.
— «И Сян Фан» — мой. Он уже записан в список моего приданого. Вчера, возвращаясь из храма Фу Юнь, я зашла туда и заметила, что дела идут не очень.
— О, так это твой магазин!.. Эх, сестрица Е, тебе не стыдно так прямо говорить о своём приданом?
Обычно девушки краснели, упоминая о замужестве, но Е Чжэньчжэнь говорила об этом так же спокойно, как о том, что сегодня жарко.
— Ты права, у меня толстая кожа, — засмеялась та и щипнула себя за щёку, слегка полноватую.
Это расположило Вэй Вань к ней ещё больше, и она решилась быть откровенной:
— Сестрица Е, скажу честно — не обижайся. Ты права: магазин действительно обычный. Я пару раз там бывала, но не знала, что он твой. Там нет ничего особенного — просто средненько. Вообще, девушки нашего круга чаще ходят на улицу Чуань или просят привезти товары с юга.
Обычно Вэй Вань не была столь прямолинейна — с детства её учили: «Говори три части, семь оставь при себе». Но разговор с Е Чжэньчжэнь показался ей приятным, и она решила рискнуть. Если та обидится — ну что ж, тогда впредь будет говорить с ней лишь наполовину.
К счастью, реакция Е Чжэньчжэнь её обрадовала:
— Именно так! Нет ничего примечательного. Поэтому я хочу попробовать что-то изменить. Сегодня я иду к лекарю именно по этому поводу — хочу посоветоваться о проблемах кожи. Пока не знаю, получится ли что-то, но пока об этом знаем только мы двое. Дойдём до места — сначала понаблюдаем, а потом решим, как действовать.
Видя её серьёзное выражение лица, Вэй Вань поняла, что та не шутит. Хотя идея казалась странной для незамужней девушки, Вэй Вань решила отнестись к ней всерьёз. Тем более что Е Чжэньчжэнь поделилась этим только с ней — значит, доверяет. От этого на душе стало теплее, и, несмотря на жару, настроение заметно улучшилось.
Когда они прибыли в лечебницу, то велели Цинлянь и охране подождать снаружи. Они хотели войти незаметно и сначала понаблюдать. По словам Вэй Вань, лекарь был компетентен, но упрям — и упрямство это, по слухам, ничуть не уступало его медицинскому мастерству.
Е Чжэньчжэнь остановилась у входа, вдыхая знакомый запах трав, глядя на выражения лиц ожидающих пациентов и на старика с козлиной бородкой, спокойно проверяющего пульс. Всё это вызывало сильное чувство узнавания, будто магнитом тянуло её внутрь, и даже настроение сразу поднялось.
Раньше, работая, она иногда скучала и мечтала об отпуске. Сейчас же ей хотелось вернуться на то место, сесть рядом с этим стариком и снова заниматься тем, что любила. Но всё это осталось в прошлом…
Теперь главное — тихо и спокойно управлять своими лавками, чтобы иметь опору в жизни. Возможно, она и не стремится к великим свершениям — ей важнее просто иметь возможность заниматься делом и чувствовать себя в безопасности.
Лекарь был худощав, правой рукой проверял пульс, левой — поглаживал козлиную бородку. Видя, как он беспрестанно теребит свои жидкие волоски, Е Чжэньчжэнь невольно забеспокоилась: а вдруг он их совсем выдерет?
Понаблюдав немного, она поняла: лекарь принимал всех подряд, был внимателен и профессионален. Даже с бедно одетыми, обеспокоенными людьми обращался так же уважительно, как и с остальными — никакого признака дурного характера.
Е Чжэньчжэнь взяла номерок и, дождавшись своей очереди, как все, положила запястье на подушечку для пульса — хотела проверить, насколько он хорош. Ранее она заметила: кроме стандартных вопросов, лекарь почти ничего не говорил. Если пациент не спрашивал — он молчал и сразу писал рецепт.
Она услышала, что его вопросы были точны и по делу. А рецепты, которые получали пациенты, она успела просмотреть мельком — китайские иероглифы легко читались, и она сразу увидела: сочетание главного, вспомогательного, направляющего и гармонизирующего компонентов было выстроено грамотно.
Настала её очередь. Старик взглянул на неё и, как обычно, спросил:
— Что беспокоит?
— Чувствую себя немного слабой. И ещё… мне кажется, я слишком полная. Не могли бы вы выписать что-нибудь, чтобы похудеть? А ещё у одной родственницы на лице появились пятна — есть ли у вас средство? Если да, я приведу её в другой раз.
Е Чжэньчжэнь, конечно, не собиралась худеть с помощью лекарств или иглоукалывания. Через год-полтора она и так немного постройнеет. Ей не нужно быть хрупкой, как ива на ветру — достаточно сбросить килограммов пять-шесть.
Лекарь уже протянул тощую правую руку к её запястью, но, услышав её слова, резко отдернул её и уставился на девушку так, будто та сошла с ума.
«Какая-то барышня из богатого дома, видать, сытая до отвала! — подумал он. — Неужели не знает, сколько бедняков голодают, что кожа да кости? А ведь сейчас времена мирные — а я-то помню голодные годы: ели кору, траву, глину… Видел, как люди умирали под палящим солнцем или в метель, не дождавшись помощи… А эта…»
Е Чжэньчжэнь не догадывалась, что, хоть старик и преклонных лет, ум у него живой — и он уже причислил её к тем, о ком говорится: «У вельмож — вина и мяса в избытке, а на дорогах — мёртвые от голода».
— Лекарь… что-то не так? — растерянно спросила она, глядя на Вэй Вань. Та тоже не понимала, почему старик так на неё смотрит. Ведь они встречались впервые!
Старик убрал руку и сказал:
— Если вы пришли только с такими вопросами, то осмотра не требуется. Просто больше гуляйте — лекарства не нужны. А насчёт вашей родственницы… без осмотра не скажу, можно ли помочь.
Он не стал грубить, но говорил сухо, явно не желая продолжать разговор. Е Чжэньчжэнь осторожно спросила:
— Лекарь, я что-то сделала не так?
http://bllate.org/book/9900/895492
Готово:
