Услышав это, Е Чжэньчжэнь вернулась в свои покои. От прогулки на лбу выступил лёгкий пот, и даже если бы госпожа Е не приказала, она всё равно умылась бы и переоделась. Платья в те времена легко мнулись: сидишь в карете, пройдёшься — и уже вся в складках.
Горячая вода была заготовлена заранее; спрашивать не требовалось — сразу ясно, что госпожа Е распорядилась об этом ещё до её возвращения. Когда Е Чжэньчжэнь закончила умываться и переодеваться, госпожа Е уже подоспела:
— Чжэньчжэнь, наконец-то вернулась! Впредь старайся реже выходить из дома. Только что твой отец немного побеседовал с младшим сыном семьи Цзян. Похоже, скоро уезжает. Сходи-ка взгляни на него.
Госпожа Е окинула взглядом жёлтое платье из тонкой шифоновой ткани, которое дочь только что надела, и заметила, что та за последнее время немного похудела и теперь выглядела особенно изящной и миловидной. «Если бы она чаще общалась с Цзян Бэйжанем, — подумала госпожа Е, — быть может, слухи о нём поутихли бы».
…………
Когда Е Чжэньчжэнь вместе с матерью пришла в кабинет, Цзян Бэйжань как раз пригубил чай из своей чашки. На улице стояла жара, и чай отлично утолял жажду.
Он только поднёс чашку ко рту, как сквозь резные оконные переплёты увидел, как за аркой лунных врат, раздвигая ветви цветущих деревьев, появилось жёлтое шифоновое платье — Е Чжэньчжэнь шла вслед за матерью в сторону кабинета.
Цзян Бэйжань молча опустил чашку. Когда обе вошли, Е Бинтянь сказал:
— Чжэньчжэнь, как раз вовремя! Отец последние пару дней чувствует усталость. Проводи-ка генерала в сад, пусть осмотрит его.
Е Чжэньчжэнь ещё не успела ответить, как Цзян Бэйжань произнёс:
— Хорошо. Слышал, ваш сад создавали мастера из южных земель, прославившиеся искусством ландшафтного дизайна. Буду рад взглянуть.
Старшая чета переглянулась: «Ну что ж… раз желает — пусть будет так!»
Когда они оказались в саду, где никого не было, Е Чжэньчжэнь размышляла, стоит ли показать ему самые красивые уголки. Хотя, по правде говоря, она сомневалась, что Цзян Бэйжаню действительно интересны эти пейзажи, но ведь нужно соблюдать правила гостеприимства.
Однако Цзян Бэйжань, глядя сверху вниз, внезапно спросил:
— Слышал, ты хочешь найти врача, чтобы тот прописал тебе лекарство для похудения?
Е Чжэньчжэнь: «……»
Конечно же, Вэй Вань рассказала брату Вэй Цзе, а тот — Цзян Бэйжаню. И, конечно, смысл исказился по дороге.
— На самом деле ты сейчас в полном порядке. Не нужно пить никакие лекарства.
Его взгляд задержался на её лице, но, заметив, что она начинает нервничать, он отвёл глаза.
Е Чжэньчжэнь не была глупой. Она подумала: «Неужели мой жених передумал и больше не считает меня отвратительной?»
— Сейчас ведь все стремятся к худобе, — сказала она, решив проверить его реакцию. — Тоненькая, будто ветром сдувает, словно фея… Разве это не красиво, генерал?
— Не особо замечаю, — ответил Цзян Бэйжань. — Ты и так довольно примечательна. Легко узнать среди других.
— Так это комплимент или насмешка? — усмехнулась она. — Получается, я толстая и потому бросаюсь в глаза?
Зная, что сама часто называет себя «толстушкой», и видя, что она легко относится к шуткам, Цзян Бэйжань прямо ответил:
— Примерно так. Если бы ты похудела, как все остальные, боюсь, я бы просто не нашёл тебя в толпе.
Как ни странно, ему было очень легко разговаривать с ней. Она воспринимала шутки без обид и не краснела до невозможности.
Произнеся это, он невольно повернул голову и улыбнулся ей. Е Чжэньчжэнь замерла. Впервые в жизни она видела, как живой древний генерал улыбается именно ей. Это было так необычно, что сердце её, как у стареющей девушки, забилось быстрее. Осознав это, она мысленно возненавидела своё глупое выражение лица — наверняка он принял её за влюблённую дурочку.
«Где твоё самообладание? Где твоя решимость не влюбляться?» — ругала она себя. — «Какой же ты слабовольной оказалась! Просто позор! Неужели ты решила испытать „любовь с первого взгляда“ в древнем Китае?» За эту реакцию она поставила себе отрицательную оценку.
Но Цзян Бэйжань не знал, какие бури бушевали у неё в голове. Увидев лишь её замешательство, он решил, что она действительно влюблена в него, как ходили слухи. От этой мысли ему стало приятно, и его улыбка стала ещё шире.
В этот момент над ними пролетела птица. Возможно, ей не понравилось поведение этой парочки или их «взгляды, полные чувств». Каркая, она сбросила вниз свой экскремент.
Е Чжэньчжэнь услышала звук и подняла глаза. Маленький комочек стремительно падал прямо на её голову. Уклониться было невозможно.
Она инстинктивно закрыла голову руками и вдруг почувствовала, как её тело накренилось в сторону и она оказалась в прохладных, свежих объятиях. Очнувшись, она поняла, что Цзян Бэйжань правой рукой придерживает её за правое плечо, полностью заключив в объятия.
Когда она подняла глаза, то встретилась взглядом с парой звёздных очей, которые всё ещё с лёгкой улыбкой смотрели на неё.
Е Чжэньчжэнь хотела встать и что-нибудь сказать, но Цзян Бэйжань уже помог ей выпрямиться и отпустил. Он указал на улетающую птицу и маленькую кучку помёта у её ног:
— Прости за дерзость. Просто всё произошло слишком быстро.
Е Чжэньчжэнь с облегчением посмотрела на место, куда упала птичья «бомба» — точно там, где она только что стояла. Хотя ей казалось, что они ещё недостаточно близки для таких объятий, всё же он поступил правильно — не мог же он просто оттолкнуть её. Поэтому она не могла упрекать его, но в душе всё равно мелькнула мысль: «А стал бы он так же защищать другую девушку?»
Ведь он такой… мужественный, красивый, высокого происхождения. От этой мысли вся романтическая дымка в её голове рассеялась. «Ладно, — подумала она, — у меня тоже бывают фантазии».
Теперь, когда разум вернулся, она сделала пару шагов назад, подальше от птичьего «подарка», и улыбнулась:
— Спасибо тебе! Иначе мои волосы были бы в ужасном состоянии. Я ведь не умею сама делать такие причёски — мама велела своей лучшей служанке уложить мне волосы. Сказала, что ты пришёл, и я должна предстать перед тобой в самом выгодном свете, чтобы произвести хорошее впечатление.
С этими словами она игриво подмигнула — мягкий комплимент, ведь им всё равно предстоит жениться, так что лучше ладить.
Цзян Бэйжань уже вернул себе обычное спокойное выражение лица, но, услышав её слова, снова улыбнулся:
— А хочешь спросить, какое у меня сложилось о тебе впечатление?
Е Чжэньчжэнь согласилась:
— Генерал, позвольте спросить: каково ваше впечатление… о моей причёске?
При этом она театрально присела в реверансе. Цзян Бэйжань слегка прикусил губу и наконец кивнул:
— Что до твоей головы… впечатление неплохое.
«Неплохое?» — подумала она. — «Как будто делает одолжение!» Внутренне закатив глаза, она тут же отвернулась.
Цзян Бэйжань перестал шутить:
— Несколько дней назад моя двоюродная сестра Цзило приезжала погостить в столицу, но уже уехала. Говорят, на улице Дашунь она купила помаду и встретила тебя. Сказала тебе грубость. Это было с её стороны плохо.
«Он извиняется за свою кузину или что-то ещё?» — подумала Е Чжэньчжэнь и ответила:
— Всё уже прошло, ничего страшного. Но она часто гостит у вас?
Цзян Бэйжань: «……»
«Неужели она ревнует?»
— Нет, редко. В детстве бывала, но уже несколько лет не приезжала. На этот раз побыла всего дней девять.
В этот момент из кустов позади них послышался шорох. Даже Е Чжэньчжэнь услышала, не говоря уже о Цзян Бэйжане.
На самом деле он заметил слежку ещё раньше. Кто именно там — неизвестно, но ясно, что за ними наблюдают двое, и появились они сразу после того, как птица улетела.
Е Чжэньчжэнь обернулась. Люди за кустами явно следили за ними, поэтому, как только она повернулась, они поняли, что их раскрыли.
Прятаться дальше не имело смысла. Из-за кустов выпрямился Е Бинтянь, потирая поясницу:
— В эти дни такая жара! В доме сидеть невыносимо, вышел прогуляться. Как раз здесь прохладно. Чжэньчжэнь, Бэйжань, не думал, что и вы здесь! Место, кстати, неплохое выбрала, дочка.
Цзян Бэйжань сделал вид, что ничего не понимает, и вежливо ответил:
— Действительно прекрасное место. Пейзажи словно на картине, а тень деревьев даёт прохладу.
Е Чжэньчжэнь смотрела на своего отца, разыгрывающего из себя невинного читателя романов, и внутренне вздыхала. «Ну конечно, — думала она, — у него вечно в голове всякие книжки. А теперь ещё и за нами шпионит!» Ведь только что он жаловался на усталость!
— Там вон беседка, — сказала она. — Отец, пусть управляющий проводит вас туда отдохнуть. Наверное, ноги затекли от долгого сидения на корточках? Идите осторожнее.
Управляющий, стоявший рядом с господином, покраснел от стыда. Ему, пожилому человеку, пришлось участвовать в этом… шпионаже! Как неловко!
Е Бинтянь неловко хихикнул:
— Просто муравьи перебегали по земле… напомнило мне детство. Смотрел, как они трудятся.
Е Чжэньчжэнь снова закатила глаза: «Да уж, какой вы молодец, отец!»
Цзян Бэйжань, наблюдая за их перепалкой, улыбнулся и попрощался с Е Бинтянем:
— Господин Е, позвольте откланяться. Уже поздно, пора мне возвращаться.
Е Бинтянь понял, что его цель достигнута — дочь и жених, кажется, ладят. Он обрадовался:
— Со мной всё в порядке! Я сам провожу генерала до ворот.
С этими словами он отпустил руку управляющего и направился к ним. Шёл он легко, без малейших признаков усталости.
Цзян Бэйжань не стал разоблачать его. Они вежливо распрощались у главных ворот, после чего он взял поводья у слуги, легко вскочил на коня и ускакал.
Е Бинтянь проводил его взглядом и подумал: «Хороший зять. Я всегда боялся, что Чжэньчжэнь не сможет удержать его, но, похоже, он уже начал её замечать».
Он велел закрыть боковые ворота и неторопливо пошёл обратно во дворец. По пути увидел, что Е Чжэньчжэнь его поджидает.
— Чжэньчжэнь! — поспешил он. — Зачем стоишь здесь? Если скучно, иди поговори с матерью или невесткой. А мне нужно доделать один документ. Пойду в кабинет.
Управляющий смотрел, как его господин торопливо уходит, и был поражён. Инициатор всей этой затеи скрылся, и он сам хотел незаметно исчезнуть, но тут Е Чжэньчжэнь поманила его.
Бедный управляющий медленно подошёл. Что делать? И господин, и госпожа — оба хозяева, а он всего лишь слуга.
— Дядя Е, — сказала она, — там птичий помёт. Уберите, пожалуйста.
Управляющий обрадовался — разве что уборка? Конечно!
— Хорошо, сейчас распоряжусь.
— Не надо никого звать. Убирайте сами. А потом подстригите всю живую изгородь вдоль аллеи.
С этими словами она развернулась и ушла.
Управляющий: «……»
Он уже лет пять-шесть не занимался такой работой. Неужели сегодня придётся вспомнить молодость?
— Сейчас ведь все стремятся к худобе, — сказала она, решив проверить его реакцию. — Тоненькая, будто ветром сдувает, словно фея… Разве это не красиво, генерал?
— Не особо замечаю, — ответил Цзян Бэйжань. — Ты и так довольно примечательна. Легко узнать среди других.
— Так это комплимент или насмешка? — усмехнулась она. — Получается, я толстая и потому бросаюсь в глаза?
Зная, что сама часто называет себя «толстушкой», и видя, что она легко относится к шуткам, Цзян Бэйжань прямо ответил:
— Примерно так. Если бы ты похудела, как все остальные, боюсь, я бы просто не нашёл тебя в толпе.
Как ни странно, ему было очень легко разговаривать с ней. Она воспринимала шутки без обид и не краснела до невозможности.
Произнеся это, он невольно повернул голову и улыбнулся ей. Е Чжэньчжэнь замерла. Впервые в жизни она видела, как живой древний генерал улыбается именно ей. Это было так необычно, что сердце её, как у стареющей девушки, забилось быстрее. Осознав это, она мысленно возненавидела своё глупое выражение лица — наверняка он принял её за влюблённую дурочку.
«Где твоё самообладание? Где твоя решимость не влюбляться?» — ругала она себя. — «Какой же ты слабовольной оказалась! Просто позор! Неужели ты решила испытать „любовь с первого взгляда“ в древнем Китае?» За эту реакцию она поставила себе отрицательную оценку.
Но Цзян Бэйжань не знал, какие бури бушевали у неё в голове. Увидев лишь её замешательство, он решил, что она действительно влюблена в него, как ходили слухи. От этой мысли ему стало приятно, и его улыбка стала ещё шире.
В этот момент над ними пролетела птица. Возможно, ей не понравилось поведение этой парочки или их «взгляды, полные чувств». Каркая, она сбросила вниз свой экскремент.
Е Чжэньчжэнь услышала звук и подняла глаза. Маленький комочек стремительно падал прямо на её голову. Уклониться было невозможно.
Она инстинктивно закрыла голову руками и вдруг почувствовала, как её тело накренилось в сторону и она оказалась в прохладных, свежих объятиях. Очнувшись, она поняла, что Цзян Бэйжань правой рукой придерживает её за правое плечо, полностью заключив в объятия.
Когда она подняла глаза, то встретилась взглядом с парой звёздных очей, которые всё ещё с лёгкой улыбкой смотрели на неё.
Е Чжэньчжэнь хотела встать и что-нибудь сказать, но Цзян Бэйжань уже помог ей выпрямиться и отпустил. Он указал на улетающую птицу и маленькую кучку помёта у её ног:
— Прости за дерзость. Просто всё произошло слишком быстро.
Е Чжэньчжэнь с облегчением посмотрела на место, куда упала птичья «бомба» — точно там, где она только что стояла. Хотя ей казалось, что они ещё недостаточно близки для таких объятий, всё же он поступил правильно — не мог же он просто оттолкнуть её. Поэтому она не могла упрекать его, но в душе всё равно мелькнула мысль: «А стал бы он так же защищать другую девушку?»
Ведь он такой… мужественный, красивый, высокого происхождения. От этой мысли вся романтическая дымка в её голове рассеялась. «Ладно, — подумала она, — у меня тоже бывают фантазии».
Теперь, когда разум вернулся, она сделала пару шагов назад, подальше от птичьего «подарка», и улыбнулась:
— Спасибо тебе! Иначе мои волосы были бы в ужасном состоянии. Я ведь не умею сама делать такие причёски — мама велела своей лучшей служанке уложить мне волосы. Сказала, что ты пришёл, и я должна предстать перед тобой в самом выгодном свете, чтобы произвести хорошее впечатление.
С этими словами она игриво подмигнула — мягкий комплимент, ведь им всё равно предстоит жениться, так что лучше ладить.
Цзян Бэйжань уже вернул себе обычное спокойное выражение лица, но, услышав её слова, снова улыбнулся:
— А хочешь спросить, какое у меня сложилось о тебе впечатление?
Е Чжэньчжэнь согласилась:
— Генерал, позвольте спросить: каково ваше впечатление… о моей причёске?
При этом она театрально присела в реверансе. Цзян Бэйжань слегка прикусил губу и наконец кивнул:
— Что до твоей головы… впечатление неплохое.
«Неплохое?» — подумала она. — «Как будто делает одолжение!» Внутренне закатив глаза, она тут же отвернулась.
Цзян Бэйжань перестал шутить:
— Несколько дней назад моя двоюродная сестра Цзило приезжала погостить в столицу, но уже уехала. Говорят, на улице Дашунь она купила помаду и встретила тебя. Сказала тебе грубость. Это было с её стороны плохо.
«Он извиняется за свою кузину или что-то ещё?» — подумала Е Чжэньчжэнь и ответила:
— Всё уже прошло, ничего страшного. Но она часто гостит у вас?
Цзян Бэйжань: «……»
«Неужели она ревнует?»
— Нет, редко. В детстве бывала, но уже несколько лет не приезжала. На этот раз побыла всего дней девять.
В этот момент из кустов позади них послышался шорох. Даже Е Чжэньчжэнь услышала, не говоря уже о Цзян Бэйжане.
На самом деле он заметил слежку ещё раньше. Кто именно там — неизвестно, но ясно, что за ними наблюдают двое, и появились они сразу после того, как птица улетела.
Е Чжэньчжэнь обернулась. Люди за кустами явно следили за ними, поэтому, как только она повернулась, они поняли, что их раскрыли.
Прятаться дальше не имело смысла. Из-за кустов выпрямился Е Бинтянь, потирая поясницу:
— В эти дни такая жара! В доме сидеть невыносимо, вышел прогуляться. Как раз здесь прохладно. Чжэньчжэнь, Бэйжань, не думал, что и вы здесь! Место, кстати, неплохое выбрала, дочка.
Цзян Бэйжань сделал вид, что ничего не понимает, и вежливо ответил:
— Действительно прекрасное место. Пейзажи словно на картине, а тень деревьев даёт прохладу.
Е Чжэньчжэнь смотрела на своего отца, разыгрывающего из себя невинного читателя романов, и внутренне вздыхала. «Ну конечно, — думала она, — у него вечно в голове всякие книжки. А теперь ещё и за нами шпионит!» Ведь только что он жаловался на усталость!
— Там вон беседка, — сказала она. — Отец, пусть управляющий проводит вас туда отдохнуть. Наверное, ноги затекли от долгого сидения на корточках? Идите осторожнее.
Управляющий, стоявший рядом с господином, покраснел от стыда. Ему, пожилому человеку, пришлось участвовать в этом… шпионаже! Как неловко!
Е Бинтянь неловко хихикнул:
— Просто муравьи перебегали по земле… напомнило мне детство. Смотрел, как они трудятся.
Е Чжэньчжэнь снова закатила глаза: «Да уж, какой вы молодец, отец!»
Цзян Бэйжань, наблюдая за их перепалкой, улыбнулся и попрощался с Е Бинтянем:
— Господин Е, позвольте откланяться. Уже поздно, пора мне возвращаться.
Е Бинтянь понял, что его цель достигнута — дочь и жених, кажется, ладят. Он обрадовался:
— Со мной всё в порядке! Я сам провожу генерала до ворот.
С этими словами он отпустил руку управляющего и направился к ним. Шёл он легко, без малейших признаков усталости.
Цзян Бэйжань не стал разоблачать его. Они вежливо распрощались у главных ворот, после чего он взял поводья у слуги, легко вскочил на коня и ускакал.
Е Бинтянь проводил его взглядом и подумал: «Хороший зять. Я всегда боялся, что Чжэньчжэнь не сможет удержать его, но, похоже, он уже начал её замечать».
Он велел закрыть боковые ворота и неторопливо пошёл обратно во дворец. По пути увидел, что Е Чжэньчжэнь его поджидает.
— Чжэньчжэнь! — поспешил он. — Зачем стоишь здесь? Если скучно, иди поговори с матерью или невесткой. А мне нужно доделать один документ. Пойду в кабинет.
Управляющий смотрел, как его господин торопливо уходит, и был поражён. Инициатор всей этой затеи скрылся, и он сам хотел незаметно исчезнуть, но тут Е Чжэньчжэнь поманила его.
Бедный управляющий медленно подошёл. Что делать? И господин, и госпожа — оба хозяева, а он всего лишь слуга.
— Дядя Е, — сказала она, — там птичий помёт. Уберите, пожалуйста.
Управляющий обрадовался — разве что уборка? Конечно!
— Хорошо, сейчас распоряжусь.
— Не надо никого звать. Убирайте сами. А потом подстригите всю живую изгородь вдоль аллеи.
С этими словами она развернулась и ушла.
Управляющий: «……»
Он уже лет пять-шесть не занимался такой работой. Неужели сегодня придётся вспомнить молодость?
Авторские комментарии:
Извините, дорогие читатели! Сегодня праздник, я вернулась в родной город, поэтому обновления не будет. Завтра всё вернётся в обычный режим!
Наступило жаркое лето. Солнце палило так, будто хотело испепелить всё на своём пути. Даже оживлённая улица Дашунь не была исключением — прохожие спешили по тенистым тропинкам. Лишь после полудня, когда солнце начало клониться к закату и воздух немного остыл, людей на улицах стало больше.
В тенистой аллее за улицей Дашунь шёл торговец в соломенной шляпе, неся на плечах коромысло с горшками кислого узвара и протяжно выкрикивая: «Кислый узвар!». Под деревом лежала большая собака, высунув язык от жары. У чёрного хода трактира «Чуфэнлоу» стояли несколько девушек с опахалами в руках — видимо, проснулись только что после ночной работы.
Мужчины, проходя мимо, невольно бросали на них взгляды. Женщины же, напротив, гордо поднимали головы и быстро проходили мимо, про себя шепча: «Разлучницы!»
Мимо проехала карета. Полупрозрачная занавеска внутри внезапно захлопнулась, и карета ускорила ход, будто намеренно демонстрируя девушкам, что хозяйка прячется от них, как от чумы.
Ясно, что внутри сидела знатная дама. Девушки, хоть и привыкли к такому, всё равно обиженно проворчали: «Пусть тебя солнцем припечёт!»
Вслед за ней проехала другая карета. Занавеска осталась открытой, и внутри сидела девушка, разговаривающая с кем-то.
Карета остановилась у входа в лечебницу старого лекаря по фамилии Лю. Е Чжэньчжэнь специально выбрала это время, чтобы дождаться, пока все пациенты разойдутся, и поговорить с доктором наедине.
Старик услышал шум и поднял глаза. Узнать её было нетрудно — она уже приходила несколько раз. Такая настойчивость вызывала недоумение: что ей нужно?
В первый раз она сказала, что приведёт человека с проблемами кожи на лице. Он подумал, что это родственница или знакомая. Во второй раз она действительно привела — целую группу из десятка простых девушек. Родственницами они выглядеть не могли. Слугами? Но разве у всех слуг одной семьи проблемы с кожей?
http://bllate.org/book/9900/895494
Готово:
