Ли Сяомяо приставала к старшему брату Ли Цзунляну, чтобы тот сводил её в лавку «Сунь» поесть жареной крабовой лапши, а потом сходить полюбоваться фонарями. Ли Цзунлян прикинул расходы и, хоть сердце у него и сжималось от мысли, что обед на четверых обойдётся в двести монет, всё же не смог заставить себя огорчить сестру. Слово «нет» так и не слетело с его губ — пришлось с тяжёлым вздохом согласиться.
Втроём они зашли за Вэй Шуйшэном, вместе поели лапши и отправились туда, где было особенно людно — смотреть фонари.
В этом году, во время праздника Юаньсяо, они только-только приехали в Тайпинфу, были без гроша в кармане, и никто не знал, заживёт ли нога Ли Сяомяо. Тогда у них и в голову не приходило любоваться фонарями. А теперь, стоя перед горой огней у ворот Цзиньшуй, даже такие видавшие виды жители Тайпинфу, как они, могли только восхищённо ахать.
Издалека доносилась весёлая музыка из музыкального павильона. Вокруг него висели разноцветные вращающиеся фонари с изображениями персонажей народных представлений. По обе стороны павильона на высоких шестах, достигавших нескольких чжанов в высоту, развешивались гирлянды фонарей в виде цветов — символ процветания и благополучия.
Ли Сяомяо в восторге потянула Ли Цзунляна в толпу у фонарей с персонажами. Она всегда с особым жаром интересовалась уличными зрелищами: кроме чтения книг в книжной лавке семьи Чжу вместе с Вэй Шуйшэном, именно эти народные представления были для неё лучшим способом понять этот мир и разобраться в его явных и скрытых правилах.
Она тыкала пальцем в каждого персонажа на фонарях и спрашивала Ли Цзунляна и Вэй Шуйшэна:
— Кто это? Какая у него история? Из какого он века? Это правда или просто легенда?
Часто вопросы ставили обоих в тупик. Ли Эрхуай и подавно не мог ответить ни на один из десяти вопросов и, шлёпаясь следом, бурчал себе под нос:
— Да просто фонари смотришь! Зачем столько лишнего выспрашивать? Неужто собралась сдавать на цзюньши? Да ведь всё равно не получится!
Ли Сяомяо резко обернулась и со всей силы наступила ему на ногу. Ли Эрхуай даже бровью не повёл и продолжил ворчать:
— Совсем не больно… А ведь я вчера только вычистил эту обувь, сегодня впервые надел — и опять испачкала.
Ли Сяомяо закатила глаза, развернулась и, взяв под руку то Ли Цзунляна, то Вэй Шуйшэна, пошла дальше. У фонарей с персонажами народу было немного: по сравнению с великолепием «горы раковин», это место казалось не слишком примечательным.
Четверо свернули за угол и уже собирались повернуть налево, как вдруг им преградил путь крепкий мужчина лет тридцати. На лице у него играла учтивая улыбка, и он тихо произнёс:
— Прошу вас, молодые господа, задержитесь. Мой господин находится здесь. Пожалуйста, пока прогуляйтесь в другую сторону, а чуть позже вернётесь сюда. Хорошо?
Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн переглянулись, подтолкнули Ли Эрхуая и сделали полшага назад.
— Конечно, конечно, — вежливо ответили они и свернули направо.
Ли Сяомяо, услышав чёткий северный акцент незнакомца, насторожилась. Пройдя шагов десять, она потянула за рукав Ли Цзунляна, встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:
— Может, это принцесса Фунин и тот самый жених с севера?
— Неужели такая удача?
— Давайте медленнее пойдём, посмотрим. Обязательно посмотрим! Я ведь однажды уже видела этого жениха — он заходил в «Чанфэнлоу» пообедать и купил у меня два блюдца фиников в агарикусе, заплатив целых два ляня серебром! Очень хочу взглянуть, как выглядит принцесса!
Ли Цзунлян сдался и остановился. Четверо сделали круг и снова направились к месту, где их остановили. Едва они прошли несколько шагов, как навстречу им показались мужчина и женщина, идущие рядом. Ли Сяомяо быстро дёрнула брата за рукав и показала глазами — это они! Все четверо тут же незаметно отступили в сторону, уступая дорогу паре и её охране.
Су Цзычэн был одет в длинную тунику из кэсы цвета лунного света, перевязанную поясом из нефрита. Он шёл, заложив руки за спину, и с нежной улыбкой внимательно слушал свою спутницу. Принцесса Фунин была лет шестнадцати–семнадцати, стройная и хрупкая, с тонкой талией. На её светло-жёлтом платье вышиты были ветви пионов. От лёгких, радостных шагов юбка развевалась, оставляя за собой мерцающий след. Она шла, не отрывая взгляда от Су Цзычэна, и лицо её сияло такой сладкой влюблённостью, будто она сама источала свет.
Когда пара скрылась из виду, четверо выдохнули и двинулись дальше. Ли Сяомяо, которую брат уже успел протолкнуть вперёд на несколько шагов, только теперь пришла в себя и начала восторженно восклицать:
— Вот это да! Настоящая золотая пара! Идеальное соответствие статусов! Небесное союз! Так красиво! Оба прекрасны! Принцесса так хороша!
Ли Эрхуай подскочил сзади и, тыча пальцем в сестру, серьёзно возразил:
— Красота — она ведь ни есть, ни пить. Да и чем эта девица хороша? Худющая, как воробушек! Такую и ребёнка родить не сможет! Зачем тогда такая жена? В императорском доме разве мало еды? Как же её так вырастили? Мне она совсем не нравится — уродина! Женщина должна быть широкобёдрая и крепкая! Сяомяо, тебе надо больше есть!
Ли Сяомяо недовольно фыркнула, тяжело выдохнула несколько раз и, игнорируя хохочущих Ли Цзунляна и Вэй Шуйшэна, ушла смотреть свои фонари.
Прогулявшись наполовину, они зашли в «Чанфэнлоу» за Ли Цзунгуем и после ещё одного круга поели позднего ужина, прежде чем вернуться во двор.
Ли Сяомяо забралась в постель, натянула одеяло и уже зевала, готовясь уснуть, как вдруг во дворе раздался пронзительный визг. Она так испугалась, что зевок застрял в горле, и началась икота. Ли Сяомяо вскочила, натянула тапочки и подбежала к окну, распахнула створку и приподняла занавеску.
Это, кажется, голос тётушки Лю. Та работала прислугой в одном из борделей и обычно возвращалась позже всех, даже позже Ли Цзунгуя. Ли Сяомяо с любопытством выглянула наружу. Кто-то подвесил у ворот фонарь-«негасимку», и он ярко освещал весь двор.
В доме Лю раздался грохот, смешанный с воплями, стонами и рыданиями хозяйки. Через мгновение Лю Эра вытолкнули из двери, и он растянулся на земле. За ним, неспешно семеня и болтая одеждой, вышел Хуан Юаньшань — голый по пояс, в одних длинных штанах. Следом выбежала тётушка Лю и принялась колотить Хуан Юаньшаня, крича:
— Ты, проклятый негодяй! Как ты посмел?! Верни мне честь дочери! Я тебя убью! Убью тебя, нищего!
Хуан Юаньшань оттолкнул её и, указывая пальцем, холодно процедил:
— Если говорить прямо — мы с Лю Хун любим друг друга. А если не ладно — так это она сама ко мне пристала! Раз уж вы всё узнали, я и не против жениться на ней. Завтра устрою пир — и дело в шляпе!
— Ты, нищий! Посмотри-ка на себя! Кто тебе дал право просить руки моей дочери? Пф! Я… Я подам на тебя в суд! В суд!
Лю Эр вскочил и с руганью бросился на Хуан Юаньшаня, но тот ловко ушёл в сторону и пнул его ногой, снова повалив на землю. Хуан Юаньшань зловеще усмехнулся:
— В суд? Отлично! Я не боюсь суда! Пусть Лю Хун сама скажет — кто снял с неё одежду? Она сама или я? Давай, идём прямо сейчас!
Тётушка Лю подняла сына и, дрожа от ярости, не могла вымолвить ни слова. Внезапно она резко повернулась и начала поливать грязью саму Лю Хун, которая всё ещё находилась внутри.
Дверь в дом тётушки Шэнь скрипнула, и та вышла наружу. Подойдя к тётушке Лю, она мягко заговорила:
— Сестрица Лю, не кричи так громко — ночь глухая, далеко слышно. Послушай меня…
Ли Сяомяо увлечённо наблюдала за происходящим, когда в дверях послышался голос Ли Цзунляна:
— Сяомяо, нельзя выходить смотреть на это! Поняла?
— Ага.
Ли Сяомяо быстро обернулась и ответила. Ли Цзунлян убедился, что сестра послушалась, и вместе с Вэй Шуйшэном вышел во двор. Они принесли скамейки и усадили Лю Эра с Хуан Юаньшанем.
— Давайте спокойно поговорим. Садитесь, садитесь.
Тётушка Шэнь уселась рядом с тётушкой Лю и тихо уговаривала её:
— Раз дети искренне любят друг друга, позвольте им быть вместе. Да и что делать теперь? Лучше согласиться. Хуан Да трудолюбив, без обременений и хорошо относится к вашей дочери. Будет заботиться о вас в старости — неплохая пара. Забудьте об этом. Главное — не афишировать.
Хуан Юаньшань с насмешливой ухмылкой смотрел на Лю Эра, сидевшего, опустив голову, и на тётушку Лю, вытиравшую слёзы. Он закинул ногу на ногу. Ли Цзунлян кивнул Вэй Шуйшэну, и тот толкнул Хуан Юаньшаня и тихо сказал:
— Всё-таки ты немного виноват. Сделай первый шаг — скажи что-нибудь мягкое. В конце концов, они станут твоими старшими.
Хуан Юаньшань глубоко вздохнул, кивнул Вэй Шуйшэну, встал и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Отец, мать… Я, ваш будущий зять, поступил опрометчиво. Впредь буду беречь Хунь-мэй и хорошо к ней относиться.
Тётушка Лю резко подняла голову и, тыча в него пальцем, закричала:
— Ты! Ты! Ты… Это ты её подстроил!
Хуан Юаньшань фыркнул, накинул одежду и снова сел. Лю Эр поднял на него палец и злобно выдавил:
— Хочешь взять Сяохун? Отдай десять гуань в качестве свадебного выкупа! Мою дочь так просто не отдадут!
— Выкуп?
Хуан Юаньшань рассмеялся, будто услышал самую забавную шутку:
— За такую разбитую посуду я ещё и милость оказываю, соглашаясь жениться! Ни монеты не дам! Не хочешь — не выдавай. Вон сколько невест-девиц на примете!
— Ты!
Лю Эр так разозлился, что поперхнулся и начал судорожно кашлять. Тётушка Лю замерла на месте, а потом вдруг зарыдала, хлопая себя по бёдрам. Тётушка Шэнь обняла её, но утешить не могла. Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн переглянулись, не зная, что делать. В этот момент из дома выскочила Лю Хун. Волосы растрёпаны, рубашка смята — один рукав вывернут, плечо обнажено, юбка криво завязана. Глаза опухли от слёз, как персики. Она упала на колени перед Ли Цзунляном и с плачем закричала:
— Он обманул меня! Напоил вином! Я не хотела… Это он, не я!
Ли Цзунлян был в полнейшем замешательстве: не знал, куда смотреть. Он попятился назад. Хуан Юаньшань резко обернулся и злобно уставился на Ли Цзунляна. Вэй Шуйшэн встал между ними, оттолкнул Ли Цзунляна ещё дальше и, подняв подбородок, бросил Хуан Юаньшаню:
— Быстрее подними свою жену.
Хуан Юаньшань сдержал гнев, встал, подошёл к Лю Хун, схватил её за руку и потащил обратно в дом:
— Вали внутрь! Не позорь меня!
Вэй Шуйшэн посмотрел на Ли Цзунляна, и оба сделали ещё полшага назад. Улыбаясь, они сказали:
— Дядя Лю, не переживайте слишком. Главное — люди целы. Мы пойдём домой. Если что понадобится — зовите!
И они поспешили уйти.
Ли Сяомяо смеялась и качала головой. Эта Лю Хун — просто дура! Всего за несколько дней позволила этому Хуан Юаньшаню так легко её заполучить, даже шороха не было! Раз уж её использовали, надо думать о будущем, а не лезть с объяснениями к старшему брату — да ещё и при всех! Сама себе могилу копает! Не знаю даже, что сказать… Наверняка рано или поздно умрёт от своей глупости!
На следующее утро тётушка Шэнь получила от Хуан Юаньшаня килограмм мяса и трёх-четырёхкилограммовую рыбу. Она уладила всё и вечером устроила ужин в чайной для четырёх семей двора — так и состоялась свадьба Лю Хун.
http://bllate.org/book/9878/893486
Готово:
