Ли Сяомяо кивнула в знак согласия. Дворецкий подошёл и налил чай. Она поднесла чашку к носу, понюхала и медленно отхлебнула глоток.
— Ну как? — с беспокойством спросил наставник Чжисинь.
Ли Сяомяо кивнула.
— Мм, вкусно.
— У меня на днях появился новый отличный пуэр. Как раз сегодня взял с собой. Если этот не нравится, велю заварить пуэр, — небрежно произнёс господин Линь.
Ли Сяомяо поспешно энергично кивнула дважды:
— Этот чай очень вкусный! Я в чае ничего не понимаю и не знаю, как его хвалить, но он мне нравится. Спасибо вам, господин Линь!
Чжисинь громко рассмеялся и указал веером на весь стол, уставленный закусками и сладостями:
— Поешь пока что-нибудь. Свадьба — дело долгое, ещё ждать и ждать.
Ли Сяомяо улыбнулась в ответ, обвела взглядом весь стол, встала и выбрала тарелку с тушёными бараньими ножками, после чего принялась есть не спеша. Господин Линь отпил глоток чая, некоторое время наблюдал за ней, а затем снова заговорил с Чжисинем.
— Так вы окончательно решили ехать на юг, в Чуаньнань?
— Да, лучше перестраховаться. В империи сейчас всё спокойно на поверхности, но внутри — настоящая буря. Советую и тебе вернуться в родные края на год-два.
Чжисинь неторопливо помахивал веером и, глядя на господина Линя, дал совет. Тот бросил взгляд на Ли Сяомяо, увлечённо поедавшую бараньи ножки, и ответил:
— Посмотрим. А когда ты сам вернёшься?
— Вернусь, когда придёт время.
Чжисинь допил чай из своей чашки и повернулся к слуге:
— Заварите пуэр.
Слуга поклонился. Через мгновение он принёс грубые керамические кружки и разлил всем троим свежий пуэр. Ли Сяомяо сделала глоток и с наслаждением прищурилась: послевкусие было сладковатым, освежающим — ни один другой чай не сравнится! Раньше она даже специально летала в Юньнань, чтобы купить выдержанный шу пуэр. Это её любимый напиток. Но чай, который хранил господин Линь, был ещё лучше тех «изысканных» сортов, что она покупала когда-то. Пить такой — настоящее удовольствие!
Чжисинь, видя, как Ли Сяомяо блаженствует, чуть заметно покачал головой и продолжил беседу с господином Линем:
— Говорят, Су Цзычэн — мастер боевых искусств.
— Да. Недавно спрашивал у генерала Вэня. Генерал его очень опасается. Парень действительно опасный, не уступает своему старшему брату.
— Су Цзыи в своё время уничтожил Бэйнин и вырезал весь город Нинъань. Увы, какой грех! Столетнее процветание — и всё в одночасье превратилось в прах. Говорят, крови было столько, что реки потекли.
Чжисинь поставил чашку и вздохнул с сожалением. Лицо господина Линя потемнело.
— Бэйпин уничтожил Бэйнин и сытно пообедал. С тех пор прошло четыре-пять лет спокойствия — теперь, видимо, уже переварили. Су Цзыи — не добрый человек. Интересно, какие планы у него на этот раз? Говорят, после резни в Нинъане его характер сильно изменился, и теперь ходят слухи о его благородстве и милосердии. Ха! Милосердие?!
Господин Линь усмехнулся с явным презрением.
— Из всех Су только император Цзяньань действительно добрый. Жаль только, что эта доброта ему совершенно не помогает. В молодости он полностью подчинялся покойной императрице Сяочы, и чиновники знали лишь о ней, а не об императоре. А после её смерти стал слушаться собственных сыновей.
— Нынешняя императрица родила сына и дочь. Неизвестно, насколько одарены они. Если бы нашёлся кто-то, кто мог бы их наставить и поддержать, это стало бы благом для нашей империи У.
Господин Линь долго молчал, потом глубоко вздохнул и тихо сказал:
— Я говорил об этом с дядей. В столице тоже были попытки, но братья Су уже слишком сильны. Родственники покойной императрицы Сяочы повсюду в правительстве… Увы, это почти невозможно!
— Всегда найдётся возможность.
— Возможно.
Господин Линь снова замолчал, затем кивнул. Чжисинь сменил тему, весело рассмеявшись:
— Мы зря тревожимся за дела давно ушедших времён. Давайте лучше поговорим о другом. Раз братья Су пришли свататься за принцессу Фунин, значит, хотят наладить отношения с У. Так что в ближайшее время нам ничего не грозит. Пока что будем наслаждаться жизнью и избегать бед, что творятся при дворе и в столице.
— Ты абсолютно прав. Надо думать о настоящем, а то можно не дождаться врага снаружи — нас самих же и прикончат.
Господин Линь улыбнулся. Чжисинь встал, подошёл к окну и, помахивая веером, стал смотреть вниз на улицу. Ли Сяомяо тут же положила палочки и тоже хотела встать, но господин Линь остановил её жестом:
— Ещё рано. Спокойно ешь. Успеешь подойти, как только услышишь пушечный залп.
Ли Сяомяо кивнула и послушно села обратно, продолжая наслаждаться вкуснейшими бараньими ножками.
Господин Линь подошёл к Чжисиню, встал рядом, раскрыл складной веер и тоже стал смотреть вниз на шумную, переполненную людьми улицу. Он глубоко вздохнул и тихо произнёс:
— В столице так давно царит мир, что даже старики и дети знают лишь радость и веселье, а не войну. Что будет, если начнётся сражение?
Чжисинь медленно помахивал веером и молчал. Ли Сяомяо внешне была поглощена бараньими ножками, но на самом деле внимательно прислушивалась к их разговору. Эта императрица Сяочы, видимо, была выдающейся личностью. Вырезание Нинъаня… Похоже ли это на резню в Янчжоу? Самое непонятное — зачем убивать и грабить после того, как город уже взят? Ведь всё это — твои собственные подданные и богатства! Совершенно бессмысленно.
Ли Сяомяо неторопливо ела и пила, как вдруг раздался пушечный залп, от которого задрожали полы в павильоне. Она тут же бросила палочки, взяла протянутую слугой салфетку, вытерла руки и бросилась к окну.
Вдали медленно распахнулись ворота Цзиньшуй. Из них выезжали один за другим молодые и красивые офицеры Императорской гвардии в ярко-красных парчовых одеждах. Они сидели прямо в седле, гордо и радостно, и вели коней в торжественном парадном шаге. Так выехало более ста пар. Господин Линь молча смотрел и тихо вздохнул:
— Это уже чересчур. Такой почёт полагается лишь при свадьбе наследника престола.
Ли Сяомяо внимательно всматривалась, но не могла понять, в чём именно перебор. За алыми гвардейцами следовали пары воинов из элитных «четырёх верховных» полков — в золотых халатах с цветочными узорами, в головных уборах с цветами и с зелёными церемониальными зонтами в руках. За ними шли носилки с приданым принцессы — изящно резные, расписные, украшенные золотом. Каждые носилки несли четверо гвардейцев в пурпурных халатах и головных уборах с загнутыми концами. На носилках, согласно обычаю, лежали постельные принадлежности, канцелярские принадлежности, антиквариат, парадные одежды с головными уборами, кораллы, жемчуг и несметные сокровища… Всё это сверкало на закатном солнце, ослепляя глаза.
Ли Сяомяо широко раскрыла глаза и с восхищением смотрела на нескончаемый поток носилок с приданым. За ними вышли более ста придворных дам в одинаковых красных парчовых платьях с золотыми узорами и таких же накидках, вся в драгоценностях.
После них появился сам жених — Су Цзычэн в длинном алом халате с вышитыми цветами и фениксами, восседающий на коне. Толпа взорвалась ликованием и криками одобрения. Ли Сяомяо высунулась из окна, стараясь получше разглядеть этого совершенного жениха, о котором ходили легенды.
Жених улыбался и гордо сидел на коне. Он проехал через ворота Цзиньшуй, пересёк мост Цзиньшуй и приблизился к павильону Ичэнлоу. Ли Сяомяо с изумлением смотрела на него: ведь это тот самый юноша, что купил у неё два блюдца фиников в агарикусе за две серебряные монеты!
Она моргнула пару раз, ошеломлённая, глядя на улыбающегося юношу верхом на коне. В душе у неё возникло странное, неопределённое чувство. Вот оно — настоящее сочетание принца и принцессы!
— Даже фениксовы носилки использовали! Уже совсем перегнули! — возмутился господин Линь.
Чжисинь помолчал немного, помахивая веером, затем повернулся к нему:
— Вся эта роскошь — всего лишь мимолётный дым. Не стоит так волноваться.
— Да уж.
Господин Линь попросил чаю, продолжая наблюдать за зрелищем. Ли Сяомяо очнулась от своих мыслей и даже усмехнулась: «Куда это я?!»
Машинально покачав головой, она перевела взгляд за Су Цзычэном — на фениксовы носилки. Те были размером почти с небольшую комнату и несли их по шесть гвардейцев в алых парчовых одеждах с каждой стороны. Носилки были инкрустированы золотыми драконами и фениксами среди цветущих лиан и цветов; в промежутках сверкали рубины и сапфиры, отражая последние лучи заката. Со всех сторон носилок свисали жемчужные занавески разной длины, которые мягко колыхались в такт шагам носильщиков, источая в закатных лучах благородное, но мягкое сияние.
Ли Сяомяо не могла разглядеть принцессу Фунин внутри, видела лишь ослепительное мерцание. Принцесса Фунин — старшая дочь Госпожи У, прославившейся своей красотой. Даже если принцесса уступает матери, она всё равно прекрасна. Вот она — истинная дочь небес!
За фениксовыми носилками шли бесчисленные слуги и служанки с различными предметами обихода. Господин Линь и Чжисинь вернулись за стол. Слуги подали свежий чай. Ли Сяомяо ещё немного посмотрела, потом тоже села и принялась пить чай. Чжисинь, наблюдая, как она выбирает что-нибудь из множества закусок, улыбнулся:
— Впервые видишь такое великолепие?
— Да! — Ли Сяомяо выбрала тарелку с жареными мидиями и радостно ответила. — Так красиво! Всё это — приданое принцессы Фунин?
— Да, кроме фениксовых носилок.
— А те люди?
— Тоже.
Ли Сяомяо широко раскрыла глаза и с преувеличенным восхищением воскликнула пару раз, после чего уткнулась в мидии. Господин Линь некоторое время смотрел на неё, наслаждающуюся едой, а затем снова обратился к Чжисиню:
— Весь город радуется этой роскоши, не подозревая, какая опасность скрыта за этим блеском!
— А ты, Сяомяо, видишь эту опасность за внешним великолепием? — вместо ответа спросил Чжисинь, улыбаясь и глядя на девушку.
Ли Сяомяо положила палочки, посмотрела на Чжисиня, потом перевела взгляд на господина Линя. Её мысли быстро завертелись, и она осторожно ответила:
— Разве вы сами не сказали, что братья из Бэйпина полны амбиций? Вы, наверное, боитесь, что Бэйпин проглотит У.
— Верно подмечено! А тебе не страшно?
Чжисинь наклонился вперёд, с живым интересом глядя на неё. Ли Сяомяо покачала головой:
— А чего бояться? Всё равно придётся жить под новым императором. Нынешнего я не знаю, нового — тоже не знаю. Разницы никакой. Пусть хоть кто правит! Да и потом… — она осторожно взглянула на нахмуренного господина Линя и добавила: — Теперь У и Бэйпин породнились. Раз стали роднёй, должны вместе держаться против других. Чего бояться?
Чжисинь откинулся назад и громко расхохотался, так что даже грудь его задрожала. Он указал веером на господина Линя:
— Слышал? Я же тебе говорил: простому народу всё равно, кто станет императором! Люди хотят лишь спокойной жизни! И ты не мучайся, поезжай со мной в Чуаньнань.
Господин Линь нахмурился и долго молчал. Ли Сяомяо осторожно переводила взгляд с одного на другого, потом подумала, положила палочки, встала и вежливо сказала:
— Благодарю вас обоих. Больше не стану вас задерживать.
— Будь осторожна по дороге, — сказал Чжисинь.
Господин Линь молчал, хмурясь. Ли Сяомяо чётко ответила и вышла из покоев, спрыгнула по лестнице и неспешно направилась к лавке «Чаншэн», где её ждали старший брат и Эрхуай. Сегодня вечером будут запускать фонарики — надо обязательно потянуть за собой брата, Эрхуая и Шуйшэна и хорошо повеселиться! Сначала зайдут в лавку «Сунь» съесть лапшу с жареным крабом, а потом целый вечер любоваться фонарями! При мысли о лапше из «Сунь» у Ли Сяомяо потекли слюнки: свежий краб, только что пожаренный и сваренный, с упругой лапшой — просто объедение!
http://bllate.org/book/9878/893485
Готово:
