Ли Сяомяо пила чай и ещё немного побеседовала с двумя господами. Увидев, что Да Лю вносит блюда, она поспешно встала, помогла расставить тарелки и отступила на полшага назад, улыбаясь:
— Господа, кушайте не спеша. Этот горшок «фотяофу», как я слышала, вы сами заказали. Повар вчера никому не позволил помочь — всё делал сам и только и ждёт, чтобы услышать от вас слово «хорошо». Будет так рад!
Господин Линь кивнул стоявшему у двери средних лет слуге:
— Возьми финики перед уходом. Не станем же мы есть твоё добро задаром.
— Эти две тарелки фиников в агарикусе — искренний подарок от Сяомяо. Благодарю наставника Чжисиня за заботу.
Брови господина Линя чуть дрогнули. Наставник Чжисинь бросил на него взгляд, затем повернулся к Ли Сяомяо и весело сказал:
— Хорошая девочка! Господин не станет есть твои финики даром. Послезавтра состоится свадьба принцессы Фунин — событие невиданной пышности! Мы с господином Линем забронировали места в павильоне Ичэнлоу, чтобы посмотреть на это величайшее зрелище Поднебесной. Приходи и ты — вместе понаблюдаем за этим великим торжеством!
Глаза Ли Сяомяо загорелись. Второй сын государства Бэйпин, Су Цзычэн, приезжает свататься к принцессе Фунин — об этом весь Тайпинфу говорит последние полгода! По переулкам и площадям пересказывают все подробности прежних царских свадеб, мечтая о том, каким будет нынешний праздник. Принцесса Фунин — дочь императорской фаворитки госпожи У, самая любимая дочь императора. Её жених — Су Цзычэн, второй сын Бэйпина, ровесник принцессы, о котором ходят легенды: красавец, учёный, воин — нет ему равных! Союз достойнейших семей… Никто не может представить, до какой роскоши и шума дойдёт эта свадьба! Такое случается раз в сто лет! Девушка давно мечтала увидеть это собственными глазами. Она радостно кивнула и, вся сияя, вышла из покоев.
Наставник Чжисинь проводил её взглядом, выловил из горшка кусочек говяжьего сухожилия, попробовал и одобрительно кивнул. Затем он посмотрел на слегка унывающего господина Линя и увещевал:
— Не торопись. Эта девочка умна и проницательна — разве обычный товар? Таких нужно завоёвывать с особым старанием.
— М-м…
Господин Линь налил себе два черпака бульона и медленно выпил. Вздохнув, он повернулся к наставнику Чжисиню и с лёгкой грустью произнёс:
— Этот Су Цзычэн устраивает столь шумную свадьбу… Мне всё это кажется подозрительным. Посмотри: сначала генерал Юань, теперь Сун Гуншэн — оба опоры государства У! Кто следующий? Генерал Чжан? Или генерал Вэнь? Неужели при дворе нет ни одного зрячего человека? Эти братья из Бэйпина — оба полны честолюбивых замыслов!
Чжисинь кивнул стоявшему у двери слуге. Господин Линь раздражённо махнул рукой:
— Это ведь не тайна какая — даже с дядей обсуждал пару дней назад. Ах, эти придворные интриги… Не к добру это!
— Благо или беда — всё уже предопределено Небом. Ты слишком слаб духом.
— Ладно, ладно, не стану портить себе настроение. Если эта девочка согласится, я увезу её в родные края и больше не покажусь здесь. С такой очаровательной спутницей можно прожить в радости и покое!
Чжисинь молча посмотрел на него и снова занялся «фотяофу».
Они ели недолго и вскоре вышли из покоев. Господин Линь подозвал управляющего Чжэна и холодно приказал:
— Если кто-то осмелится приставать к Сяомяо, немедленно сообщи мне.
Управляющий на миг опешил, уже готовый поклониться, но господин Линь продолжил:
— Приходи ко мне домой и скажи привратнику, что у тебя дело от «Чанфэнлоу».
— Конечно, господин Линь! — поспешил заверить управляющий, улыбаясь. — Недавно пара таких нашлась, но я напомнил им слова наставника Чжисиня — и они сразу отступили.
— Хм.
Господин Линь раскрыл веер и уехал верхом. Управляющий Чжэн провожал его взглядом, пока тот не скрылся из виду, и лишь тогда выпрямился, вытирая пот со лба. «Эта девочка слишком умна для своего же блага», — подумал он.
Вечером после ужина Ли Сяомяо потянула троих товарищей в ближайший район Чжоуси — посмотреть выступление бродячих артистов. Ли Эрхуай горячо поддержал — с младшей сестрой всегда весело и вкусно! Вчетвером они заперли дверь и отправились в путь. Пройдя несколько переулков, вошли в Чжоуси, посмотрели представление, затем Сяомяо скучала, пока остальные три часа наблюдали за боями сумо. Потом они зашли на ночной рынок и отведали жареного мяса енотовидной собаки, кровяной колбасы, жареных моллюсков и купили по лепёшке «хэцай». Ли Сяомяо уже не могла есть — откусила раз и протянула свою лепёшку Эрхуаю, который, казалось, никогда не наедался.
Когда пробило час Ю (примерно 19:00), Сяомяо купила пакет конфет «шицзытан» и велела Эрхуаю нести. В прошлый раз она угостила ими госпожу Вэнь, теперь нужно было загладить вину новым подарком. Оценив, что времени достаточно, компания завернула в «Чанфэнлоу», забрала Ли Цзунгуя и направилась домой, во двор.
Едва войдя во двор, они увидели, как Лю Эр сидит у своей двери, одной рукой держа кувшин, другой — чашку, и, пользуясь светом из окна, сам себе наливает. Он уже порядочно выпил — язык заплетался:
— …Эй ты, болван! Посмотри-ка на себя! Смеешь метить в мою дочь?! Фу! Ни крыши над головой, ни гроша за душой! Хочешь, чтобы мы с семьёй голодали?! Фу! Ничтожество! Мужлан без единого монета!.. Убирайся прочь! Ты даже не достоин мечтать об этом!
Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн подталкивали любопытствующих Ли Эрхуая и Ли Цзунгуя:
— В дом, живо!
Ли Сяомяо, которую Вэй Шуйшэн тянул за руку внутрь, оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, кто же этот «болван».
Все вошли в дом. Ли Эрхуай поставил конфеты и принялся разводить огонь, чтобы греть воду. Младшая сестра каждый день купается и требует, чтобы все мылись хотя бы ноги — воды нужно много.
Ли Сяомяо сделала полкруга по комнате, раскрыла пакет с «шицзытан» и взяла горсть:
— Брат, я отнесу немного конфет тётушке Шэнь.
— Поздно уже. Тётушка Шэнь, наверное, спит. Отнеси завтра.
— Только что видела — в её окне свет горит. Да и мне нужно узнать, готов ли тот кошелёк с потайным карманом. Он мне срочно нужен.
Вэй Шуйшэн многозначительно посмотрел на Сяомяо. Ли Цзунлян вздохнул и приказал:
— Быстро сходи и обратно. Не совай нос не в своё дело.
— Знаю-знаю!
Сяомяо подпрыгнула и выбежала к соседке. Прильнув к щели двери, она тихонько позвала:
— Тётушка Шэнь!
Та поспешила открыть и впустила девушку. Сяомяо положила конфеты на стол и сказала:
— Тётушка, брат сегодня купил мне сладостей. Давайте вместе поедим!
Старушка улыбнулась во весь рот:
— С тех пор как ты, внученька, поселилась рядом, старуха моя только и знает, что лакомства!
Сяомяо поболтала с ней немного, прислушиваясь к пьяным ругательствам Лю Эра за стеной, и с любопытством спросила:
— Тётушка, Лю Эр опять ругает дочь Лю? Наверное, она сейчас плачет в комнате.
— На этот раз ругает не Лю.
Тётушка Шэнь усадила Ли Сяомяо на край кровати, взяла штопку и, работая при свете лампы, тихо заговорила:
— Как только вы ушли, Лю Эр вернулся домой. И тут появился Хуан Да — с бутылкой старого вина и отрезом шёлковой ткани! Прошло совсем немного времени, как Лю Эр вышвырнул его за дверь! Вместе с тканью и вином — всё вывалилось на землю. А сам Лю Эр выскочил на улицу и начал орать! Оказывается…
Тётушка Шэнь положила иголку, повернулась к Сяомяо и, глаза блестели от злорадства и любопытства, прошептала:
— Хуан Да сам себе сватался! Представляешь? Сам! Без посредника! Где это видано — самому приходить и просить руки?! Хотя бы сваху найти! Я, старуха, за всю жизнь такого не видывала!
— Да уж! Это же против всех правил! Люди будут смеяться. Хотя бы сваху послал — например, вас, тётушка! Разве не лучше, чем самому лезть?
Мысли Сяомяо мелькали, как молнии. Она улыбнулась тётушке Шэнь, и та, найдя единомышленницу, захлопала в ладоши:
— Вот именно! Я ведь не ради подарка за сватовство! Без свахи свадьбы не бывает! Вот и получилось, что теперь они в ссоре! Соседи ведь! Как теперь встречаться? Этот Хуан Да — сирота, без родителей, без воспитания. Совсем не то, что вы с братьями — вы настоящие благородные люди!
— А Хуан Да просто стоял и слушал, как Лю Эр его ругает? Терпеливый, однако.
— Да он-то не из робких! Злой характер у него. Вышел из дома Лю Эра, запер дверь и ушёл. Даже ткань не стал забирать. Я потом сама собрала и через щель просунула.
— А… Лю действительно красива. Поздно уже, тётушка, ложитесь спать. Свет тусклый — не сидите долго за работой, глаза испортите.
Выслушав сплетню, Сяомяо вскочила и стала прощаться. Тётушка Шэнь тоже поднялась, поправила ей одежду:
— Подожди!
Из корзинки с шитьём она достала маленький кошелёк из простой индиго-синей шёлковой ткани, раскрыла и показала:
— Вот так?
Сяомяо взяла, осмотрела и радостно поблагодарила:
— Тётушка, вы волшебница! Именно так, даже лучше, чем я представляла! Спасибо!
— За что благодарить! Не чужая ведь. Беги отдыхать. Сегодня солнце пригревало — я подклеила подошвы. Сделаю вам с братьями тёплые туфли.
— Спасибо, что заботитесь! Завтра попрошу брата принести деньги за обувь.
— Ох, внученька! Только подклеила подошвы, а ты уже посылаешь брата с деньгами! Люди подумают, что я тебе родная бабушка!
Тётушка Шэнь улыбалась до ушей и слегка ущипнула Сяомяо за щёку. Та, сжимая кошелёк, вышла и вернулась в свой дом.
На следующий день был назначен свадебный день принцессы Фунин. Сяомяо заранее продала всего три цзиня фиников в агарикусе, успела домой, переоделась в белую летнюю хлопковую куртку и индиго-синие штаны, сунула пол-ляна серебра и несколько монет в новый кошелёк и помчалась в павильон Ичэнлоу.
Перед Ичэнлоу собралась огромная толпа. В государстве У царили открытые нравы, а Тайпинфу славился как один из самых роскошных и шумных городов Поднебесной. Императорские праздники никогда не закрывали от народа — скорее, они становились народными фестивалями.
Сяомяо, словно рыба в воде, протискивалась сквозь толпу. Почти четверть часа ушло, чтобы добраться до самого павильона. У входа стояли четыре-пять крепких служек, не пуская зевак внутрь — чтобы не потревожить дорогих гостей, забронировавших места за большие деньги.
Сяомяо подошла к одному из них, на лбу выступила испарина, и она улыбнулась:
— Наставник Чжисинь уже пришёл? Он велел мне найти его здесь.
Слуга на миг опешил, но тут же подошёл управляющий и ответил:
— Вы господин Ли У? Господин Линь уже предупредил нас. Проходите, пожалуйста.
Впервые её назвали «господином», и Сяомяо почувствовала странное замешательство. Слуга отступил в сторону, и она поспешила вслед за управляющим. Поднявшись наверх, тот провёл её в самый восточный покой.
— Господин Ли У, прошу! Это лучший покой у нас — отсюда видно всё вплоть до ворот Цзиньшуй!
Управляющий говорил, пока они шли. У двери он откинул занавеску и, дождавшись, когда Сяомяо войдёт, ушёл.
Покой был просторным — даже просторнее, чем лучший номер «Фуцзы» в «Чанфэнлоу». Посередине стоял круглый резной стол, уставленный разнообразными сладостями и фруктами. Господин Линь сидел во главе и беседовал с наставником Чжисинем за чашками чая. Сяомяо вошла и поклонилась. Наставник Чжисинь указал веером на место напротив:
— Не надо этих церемоний! Садись, садись! Что будешь пить? Лунцзин? Сегодня особенно хорош «Сюэя» — попробуй!
— Хорошо.
http://bllate.org/book/9878/893484
Готово:
