Я пряталась и кричала:
— Я сестра Цзин Кэ! Если убьёте меня, вам несдобровать!
Но стражники не прекращали нападения ни на миг:
— Приказ наследного принца: при виде Цзин Жоюнь — уничтожить на месте.
Это Янь Дань. Он наверняка предвидел, что я приду сюда, чтобы помешать брату, и теперь хочет устранить меня, чтобы никто не мог воспрепятствовать его плану мести. Убийство в резиденции наследного принца — тайное и бесследное. Никто ничего не узнает.
Янь Дань… ради своего замысла он готов на всё.
— Наглецы! — раздался гневный окрик. Из-за спин стражников вылетела фигура и мощными ударами ног отбросила их на несколько шагов назад.
Меня спасли. Я улыбнулась ему:
— Янь Хань, ты появился как нельзя вовремя.
Я подмигнула. Из всего рода Янь только его я хоть немного терпела. Хотя порой он бывал до смешного обидчивым — совсем не такой, как Гао Цзяньли.
Стражники все как один опустились на колени, склонив головы в почтительном поклоне:
— Приветствуем вас, юный государь!
Брови Янь Ханя были нахмурены, лицо исказила ярость, и он даже не удостоил их приказом встать. Я впервые видела такого серьёзного Янь Ханя — обычно он был вольнолюбив и беспечен. Сейчас же в нём чувствовалась истинная власть.
— Кто дал вам право убивать в резиденции наследного принца? Кто осмелился?! — в его голосе звучало семь частей гнева и три части недоумения.
Стражники переглядывались, но никто не решался заговорить. Брови Янь Ханя нахмурились ещё сильнее:
— Вы оглохли? Я приказал говорить!
Его тон заставил вздрогнуть даже меня.
— Кто ещё, как не ваш благородный отец, всеми любимый наследный принц Дань? — с горечью и отвращением произнесла я.
Кулаки Янь Ханя сжались. Он, вероятно, не хотел верить, что это сделал его собственный отец. Но он уже догадывался — кто ещё мог осмелиться на такое?
— Вон отсюда! — выдавил он сквозь зубы. — Если хоть раз увижу, как вы посмеете обидеть Жоюнь, я лично оборву ваши поганые жизни!
Стражники поспешно ответили «да» и быстро ретировались.
Он только что назвал меня Жоюнь и запретил кому-либо причинять мне вред. Этот Янь Хань… совсем не похож на того, кто раньше лишь дразнил меня. Такой непостоянный человек — как его понять?
Янь Хань обернулся ко мне, всё ещё дрожащей от страха. Его взгляд стал мягче, и он тихо спросил:
— Ты в порядке?
Я кивнула, но глаза метались в поисках:
— Где мой брат? Разве он не в резиденции наследного принца?
— Учитель Цзин? — брови Янь Ханя приподнялись. — Он действительно был здесь, но сейчас отправился с отцом к реке Ишуй.
Значит, я опоздала? Неужели все мои попытки изменить ход истории оказались тщетными?
— Кхе-кхе… — в груди вдруг вспыхнул жар, дыхание перехватило. Я сжала кулаки и потеряла сознание.
— Жоюнь! — Янь Хань крепко обнял меня, подхватил на руки и быстро унёс в свои покои. — С тобой ничего не случится!
Я впервые видела его таким встревоженным. Сегодня я увидела слишком много «впервые» от него.
— Созовите лекаря! Немедленно! — крикнул он слугам, осторожно укладывая меня на постель и укрывая одеялом. Он взял мою безжизненную руку и прижал к своей ладони: — Ты не посмеешь пострадать. Я этого не допущу.
Какой властный человек… Как же он невыносимо властен!
Брат… Брат… Нет!
— Юнь-эр, тебе приснился кошмар? — сквозь дрему донёсся голос брата, полный тревоги и нежности. Но почему я не могу открыть глаза?
Я судорожно сжала простыню, голова металась из стороны в сторону, на лбу выступила испарина. Голос брата эхом звучал в ушах:
— Брат…
Я резко распахнула глаза и судорожно задышала. В груди всё ещё сжимало болью.
Брат, увидев, что я очнулась, с облегчением оглядел меня с ног до головы.
— Юнь-эр, ты напугала меня до смерти! Неужели нельзя быть чуть осторожнее? — слёзы сами потекли по моим щекам. Он был здесь. Мой брат действительно был рядом.
Слёзы хлынули рекой. Глядя на брата, я чувствовала такую теплоту:
— Брат…
Я бросилась к нему и зарылась лицом в его плечо, рыдая безутешно:
— Зачем ты пошёл в резиденцию наследного принца? Почему?
Брат погладил меня по спине широкой ладонью, потом потрепал по голове:
— Юнь-эр, услышав от юного государя, что ты потеряла сознание, я немедленно вернулся.
Юный государь? Янь Хань?
— Брат… Ты ведь не пошёл к Янь Даню, чтобы… — я не осмеливалась произнести два слова: «покушение на Цинь». Мне было страшно даже думать об этом.
Брат отвёл взгляд, не решаясь смотреть мне в глаза:
— Я… согласился.
Его слова, спокойные и простые, словно клинок, вонзились прямо в сердце. Острая боль пронзила меня насквозь.
Я схватила его за руки, сжав губы, и с недоверием смотрела на него:
— Нет, этого не может быть! Ты бы никогда не бросил меня, правда?
Я знала, что обманываю саму себя, но иногда лучше услышать ложь, чем правду, от которой рвётся сердце.
Брат молчал. Его молчание было страшнее любых слов. Он не отрицал, что отправится на покушение. Он не отрицал, что бросает меня.
— Нет! Нет! — я схватилась за голову в ужасе. Это всё ложь! Он просто шутит надо мной! Я же изменила ход истории — брат не должен идти на покушение! Брат сидел за столом, молча. Я сидела на кровати, обхватив колени и всхлипывая.
Неужели всё уже предрешено?
Брат вздохнул и повернулся ко мне. Я тоже посмотрела на него. Возможно, это и есть родственная связь между братом и сестрой.
— Действительно… нет никаких вариантов?
— Юнь-эр, раньше я всегда думал о тебе. Теперь послушай брата.
Я покачала головой и даже рассмеялась:
— Ха-ха…
Но смех тотчас сменился слезами и отчаянием:
— Послушать тебя? Чтобы ты пошёл на верную смерть?
Брат с болью положил руки мне на плечи, его голос стал мягким, но пропитанным печалью:
— Юнь-эр, возможно, всё не так плохо. Я вернусь живым. Как я могу бросить тебя?
«Вернёшься живым»? А как же «Шицзи»? Разве история лжёт? Брат не понимает законов времени, но как мне это объяснить?
— Брат, ты слишком наивен! Ты согласился на покушение на Цинь — это не поездка в качестве посыльного! Знаешь ли ты, что такое дворец Сяньяна? Есть ли там засады?!
Лицо брата стало суровым:
— Всё равно пойду.
Ответ прозвучал твёрдо и решительно. Он принял своё решение.
— Я не согласна! — выпалила я. Пусть мои слова ничего не изменят, но я должна сказать то, что чувствую.
— Хватит капризничать, Юнь-эр! — почти закричал он. В моей памяти брат редко повышал на меня голос. — Раньше я отказывал наследному принцу из-за Сяо Хунь. Теперь её нет, и мне нечего терять.
«Нечего терять»? А я? А я — разве я не его сестра? Слёзы хлынули ещё сильнее:
— А я для тебя — кто? Я для тебя вообще сестра?
Мне казалось, я стала посмешищем.
— Однажды ты выйдешь замуж и покинешь брата. Не стоит так переживать, — холодность его слов окончательно сломила меня. Решение принято. Что я могу сделать? Я не могу допустить, чтобы брат погиб, но как мне его остановить?
Слёзы, паника, отчаяние.
— Нет! Я не позволю! Если ты всё же пойдёшь на покушение на Цинь, я… я… — Что сказать, чтобы заставить его передумать? — Я больше никогда не вернусь домой и не признаю тебя своим братом!
Слова прозвучали жестоко и безжалостно, но я не хотела, чтобы всё дошло до этого.
Брат пристально посмотрел на меня, в его глазах читалась ярость, разочарование и глубокая печаль:
— Я думал, ты лучше всех меня понимаешь… Оказывается, ты… Юнь-эр, я всё равно пойду на покушение. Возвращаться домой или нет — решай сама.
Ха-ха… Значит, я слишком много о себе возомнила. Брату я вовсе не важна. Конечно! Он — Цзин Кэ, вошедший в историю. А я? Кто я такая? Совсем ничто!
— Хорошо, — с трудом выдавила я, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Всё тело дрожало, слёзы текли рекой. — Брат, не жалей потом. Я, Цзин Жоюнь, всегда держу слово.
Я резко развернулась и выбежала из комнаты, не оборачиваясь. Да, я, Цзин Жоюнь, всегда держу слово.
Может ли ночная тьма скрыть боль на моём лице и скорбь в сердце? Брат, я не бездушна. Разве ты не понимаешь, что именно потому, что я тебя люблю, я так поступаю? Ты скорбишь об утрате Сяо Хунь, но разве мне не больно? Я боюсь потерять тебя — единственного родного человека.
Плачь, плачь! Когда устанешь плакать, станет легче. Когда выплачешь всю обиду, сердце перестанет так мучительно болеть.
Незаметно я дошла до дома Гао Цзяньли. Мне очень хотелось увидеть его, рассказать всё, выговориться. Но я понимала — не могу. Какое у нас отношение? Никакого. Всё это лишь мои иллюзии. Теперь я наконец это осознала: я слишком много значу для самой себя, но в сердцах других занимаю даже маленького уголка. Рядом никого нет. Совсем никого. Я словно одинокая лодчонка в бескрайнем океане, не имеющая ни одной пристани.
Я развернулась и пошла дальше вниз по склону. Едва сделав пару шагов, я услышала, как за спиной медленно и протяжно скрипнула дверь. Инстинктивно обернувшись, я напряглась. Ночь была тёмной, безлунной, и этот звук легко наводил на мысли о призраках. Но на этот раз обошлось — это был Гао Цзяньли, открывший дверь.
Увидев его, у меня защипало в носу, глаза стали горячими. И без того подавленная, я готова была расплакаться вновь.
Гао Цзяньли добродушно улыбнулся и подошёл ко мне:
— Я чувствовал, что ты, наверное, пришла, поэтому решил выйти проверить. И правда, ты здесь.
Разве это не своего рода предчувствие? Я молчала, опустив голову как можно ниже, стараясь сдержать дрожь — я изо всех сил пыталась сохранить самообладание.
Он, заметив мою необычную реакцию, положил правую руку мне на левое плечо и мягко спросил:
— Почему не зашла внутрь? Зачем уходишь?
Я всё ещё молчала. Он явно почувствовал неладное и обеспокоенно спросил:
— Жоюнь, что случилось? С тобой всё в порядке?
Я медленно подняла голову. Лицо моё было исполосовано слезами, глаза заплыли от плача. Его брови сошлись, и всё выражение лица можно было описать одним словом: «боль».
— Опять плачешь? Что стряслось? Не пугай меня.
— Цзяньли, я… — упоминание его имени задело самую больную струну. Пусть я и была сильной, сейчас я рухнула. Я бросилась ему в объятия, крепко обхватив его тело и рыдая: — Я… я…
Я не могла вымолвить и целого предложения — горло сдавило от слёз.
Сначала он растерялся, руки зависли в воздухе, лицо выражало изумление — он позволил мне обнимать себя. Но постепенно его широкие ладони легли мне на спину, он прижал голову к моему плечу и крепко обнял. Его тепло окружало меня.
— Выплаки всё, что накопилось. Слёзы помогут.
Его обычные слова заставили меня плакать ещё сильнее. Мне было всё равно, что я растрёпана и мокрыми слезами промочила его одежду. Я просто хотела плакать, выплеснуть всю боль.
Гао Цзяньли… Мне так хочется утонуть в твоих объятиях навсегда. Я потеряла брата, но не хочу потерять тебя. Ты — единственная любовь моего сердца, которую никто и ничто не заменит.
http://bllate.org/book/9875/893182
Готово:
