Медленно я плакала до изнеможения и даже почувствовала, будто слёзы иссякли. Мои миндальные глаза распухли до неузнаваемости, лицо покраснело от рыданий. Я осторожно вынула руки из его объятий, отстранилась и подняла на него взгляд:
— Цзяньли… спасибо тебе.
Больше мне было нечего сказать.
Гао Цзяньли приложил ладонь к моему лицу и нежно провёл ею по щекам. Глядя на мои опухшие от плача глаза, он сжался от боли — нет, не просто сжался: в его взгляде читалась глубокая, почти физическая боль. Затем его тонкие губы мягко коснулись моих горячих век:
— Что случилось? Ты поссорилась со старшим братом?
Он слишком хорошо знал моё сердце. Между нами словно существовала особая связь: он всегда угадывал мои мысли. Но почему я так и не могла разгадать его чувства ко мне? Что это — дружба душ?
— Я сбежала из дома, — ответила я уже спокойнее, будто речь шла о чём-то обыденном.
На лице Гао Цзяньли тут же появилось недоумение. Он с недоверием посмотрел на меня и покачал головой:
— Ты сбежала из дома? Но ты же такая послушная! Зачем тебе это? Неужели поссорилась со старшим братом?
В его представлении я всегда была образцовой сестрой. Наверное, не только он, но и многие другие не поняли бы моего поступка. Я кивнула:
— Да, мы сильно поругались.
Гао Цзяньли с нежностью и болью погладил мои густые волосы — так осторожно, будто боялся причинить хоть малейшую боль.
— Почему?
— Брат согласился на просьбу Янь Даня и решил совершить покушение на циньского правителя. Я пыталась его остановить, но он твёрдо решил идти до конца. В гневе я сказала, что если он всё же отправится на покушение, то уйду из дома… А он… он…
Я не могла произнести вслух те слова, что разбили мне сердце, — ведь они прозвучали из уст самого родного человека.
— И тогда старший брат велел тебе уйти? — Его брови слегка приподнялись, а подбородок чуть напрягся. Он всегда так хорошо меня понимал…
Я обиженно надула губы и неохотно кивнула.
Лицо Гао Цзяньли вдруг озарила улыбка. Этот человек… почему он всегда остаётся таким непредсказуемым? Теперь я поняла, почему не могу его разгадать — он постоянно меняется.
В моём голосе прозвучало раздражение:
— Тебе смешно? Ты радуешься нашей ссоре? Любишь потешаться над чужим горем?
Пусть между мной и братом и возникла пропасть, но я не допущу, чтобы кто-то пытался разжечь между нами ещё большую вражду.
— Нет, — поспешно замахал он руками, и на лице его появилось невинное выражение. — Разве ты не слышишь, что старший брат сказал это в гневе?
Я скривила рот, обиженно скрестив руки на груди:
— В гневе? Каждое его слово было искренним, без капли притворства.
Брат тогда был так спокоен — разве это похоже на вспышку гнева? Если бы это были пустые слова, разве он не побежал бы за мной?
— После смерти Сяо Хунь у старшего брата, конечно, тяжёлое сердце. В таком состоянии его легко вывести из себя. Ты — его сестра, и именно тебе следовало бы лучше всех понять его. Но ты не поддержала его решение, и это окончательно его подкосило.
«Не понимаешь?» — раньше брат тоже говорил мне это. Но разве я должна понимать, что он идёт на верную смерть? Должна ли я молча смотреть, как он гибнет?
Я ненавидела себя за то, что знаю историю наперёд. Почему я должна знать чужие судьбы!
Предвидеть чужую судьбу, но не суметь разгадать свою — вот моё настоящее несчастье.
— На самом деле, — осторожно начал Гао Цзяньли, — мне кажется, что решение старшего брата совершить покушение на Цинь — не обязательно плохо. Такой шанс выпадает не каждому.
Я оттолкнула его и с изумлением отступила на два шага. Почему? Почему все одобряют братнин поступок? Почему никто не на моей стороне? Я думала, что этот человек, стоящий передо мной, поймёт меня… но и он…
Я горько усмехнулась:
— Если бы это было «хорошо», я бы не пыталась всеми силами помешать ему. Ведь это же самоубийство!
Последние три слова я произнесла с особой силой.
— Жоюнь, старший брат так силён — разве он погибнет?
Моя усмешка стала ещё горше. Все верят, что брат вернётся живым и победит… Только я одна знаю исход этой истории. И только я могу понять саму себя.
Я повернулась к нему спиной и подняла глаза к звёздному небу:
— Ладно, мне больше нечего сказать. Не говори брату, что видел меня. Притворись, будто никогда со мной не встречался.
Я смотрела ввысь не для того, чтобы любоваться красотой ночи, а чтобы слёзы не катились по щекам.
Снова я побежала, вытирая слёзы на ходу. Гао Цзяньли на мгновение замер, а потом бросился за мной, отчаянно выкрикивая моё имя. Но я не останавливалась — бежала всё быстрее и быстрее. Его голос становился всё тише. Я даже не ожидала, что смогу убежать от Гао Цзяньли.
Мне не нужен тот, кто меня не понимает. Никогда.
Под ногами хрустела листва. В глубине тёмной ночи тайно созревал коварный заговор.
— А-а! — внезапно я почувствовала, что под ногами больше нет земли. Моё тело повисло в воздухе, запутавшись в большой рыболовной сети с множеством дыр.
— А, помогите! — я отчаянно барахталась, хватаясь руками и ногами за пустоту, но это было бесполезно.
Неужели меня поймали в древнюю ловушку? Кто хочет моей смерти?
Четыре девятых глава. Бегство
В темноте из ниоткуда появились пять-шесть человек в чёрном. Они подняли глаза на меня, висящую над ними:
— Это она?
— Да. Убить.
Эти короткие, безжалостные слова приговорили меня к смерти! Кто-то хочет убить меня! Кто так жаждет моей гибели? Страх охватил меня, и я снова начала отчаянно вырываться, крича о помощи.
Услышав мой крик, один из них нахмурился и обнажил сверкающий клинок:
— Молчи, иначе сразу убьём.
Я, как испуганная птица, тут же зажала рот. С любопытством и ужасом я смотрела на них. Судя по осанке, все они были искусными воинами. Но я никому не причиняла зла — за что мне такое наказание?
— Кто вы? Чем я вас обидела? — спросила я осторожно, боясь, что при малейшем неуважении они тут же перережут мне горло. Тогда даже хоронить некому будет.
Один из них уже натянул лук, направив стрелу прямо на меня:
— Девушка, мы лишь исполняем чужой приказ. Сама виновата — рассердила наследного принца. В загробном мире не ищи нас.
Наследный принц хочет моей смерти? Значит, в прошлый раз ему не удалось меня убить, и теперь он преследует меня.
Нападать на беззащитную девушку — разве это по-мужски?
Тетива лука была натянута до предела. Я наконец поняла, что значит «стрела на тетиве — не удержишь».
— Шшш! — раздался звук вылетевшей стрелы и одновременно — стремительный шелест движущегося тела.
Прямо перед тем, как стрела достигла меня, белая фигура ворвалась в поле зрения. Он одной рукой схватил сеть, в которой я висела, и резко оттащил её в сторону. Стрела просвистела у самого моего лица. Он отпустил сеть, и я, оглушённая, сидела в ней, болтаясь, как на качелях.
— Кто-то есть! — воскликнули нападавшие, настороженно оглядываясь. Вокруг стояла зловещая тишина — слышались лишь лёгкий шелест ветра и скрип верёвки, на которой я раскачивалась.
Внезапно за спиной что-то шевельнулось. Я обернулась и увидела Гао Цзяньли, полусидящего на ветке дерева прямо рядом со мной — он прятался очень умело. Приложив палец к губам, он многозначительно поднял брови.
По всему телу разлилась тёплая волна. Мы то отдалялись, то вновь сближались…
Он ухватился за сеть и, вынув из-за пояса кинжал, аккуратно начал перерезать верёвку. Почему так осторожно? Во-первых, чтобы не издать лишнего шума и не привлечь внимание чёрных; во-вторых, чтобы случайно не порезать меня острым лезвием.
Скоро в сети образовалась большая дыра. Он протянул мне руку, приглашая выбраться. Но высота пугала, да и под ногами не было опоры — я не решалась сделать шаг.
— Поверь мне, — тихо сказал он, крепко сжимая мою ладонь. В его глазах читалась решимость.
Я куснула губу и, собравшись с духом, сделала шаг вперёд. Одна нога упёрлась в ствол, другая всё ещё торчала в сети.
Когда я попыталась перенести вторую ногу на ветку, край сети зацепил меня, и я потеряла равновесие, рухнув прямо в объятия Гао Цзяньли. Опять! Почему это постоянно со мной происходит! От удара он тоже едва не упал — ведь мы были высоко на дереве, а не на земле!
Гао Цзяньли крепко обнял меня и в последний момент ухватился свободной рукой за ветку. Мы повисли в воздухе, но, к счастью, не упали.
— Там они! — закричали чёрные, заметив нас.
Гао Цзяньли прижал меня к себе и резко оттолкнулся ногой от ствола. Используя силу отталкивания, он благополучно спустил нас обоих на землю. Нападавшие тут же набросились с клинками, но Гао Цзяньли одной рукой защищал меня, другой — парировал удары.
— Цзяньли, у меня есть способ их одолеть! — крикнула я из его объятий, стараясь не мешать его движениям.
— Какой? — спросил он, подхватывая меня и с размаху пнув одного из нападавших моей ногой прямо в грудь.
— Из тридцати шести уловок лучшая — бегство!
Ну да, мой план был… довольно жалок. Но он один против нескольких, да ещё и с грузом в виде меня. Шансов на победу почти нет. Сяо Хунь когда-то сказала мне: «Главное — остаться в живых». И правда: пока есть жизнь, найдётся и дрова для костра!
Услышав мои слова, он на секунду замер и с изумлением посмотрел на меня:
— Думаю, это отличный план!
С этими словами он схватил меня за руку и побежал. Нападавшие растерялись: как так — только что сражались, а теперь вдруг бегут? Через пару секунд они очнулись:
— За ними!
Мы бежали изо всех сил, а они не отставали. Похоже, сегодня они точно решили меня убить. Гао Цзяньли крепко держал мою руку. Мне было странно: почему он не убегает? Зачем ему ввязываться в эту историю? Ведь это не имеет к нему никакого отношения — он мог бы остаться в стороне.
Под ногами хрустела листва. Тьма ночи словно скрывала зло. Никто не предупредил нас, что мы бежим прямо в ловушку.
— Впереди нет пути, — сказал Гао Цзяньли, оглядываясь. Вокруг простиралось спокойное озеро. Единственная дорога — та, по которой мы пришли, но и она вела в тупик.
Я стиснула зубы. Воспоминания хлынули на меня. Всё это — моя вина. Зачем я надулась? Зачем сбежала из дома? Зачем втянула в это его? Я всего лишь обуза, которая только и умеет, что тянуть других на дно.
Я тяжело вздохнула и тревожно оглянулась назад, потом посмотрела на Гао Цзяньли:
— Беги! Они хотят убить меня, а не тебя. Ты здесь ни при чём.
Гао Цзяньли покачал головой, и в его голосе прозвучала непоколебимая решимость:
— Я не могу уйти. Не брошу тебя одну.
— Я не должна тебя подставлять. Уходи! Вернись и скажи брату, что за мной охотился Янь Дань. Пусть отомстит за меня.
— Дура, — резко хлопнул он меня по голове, так сильно, будто злился. — Как я могу бросить тебя? Разве Гао Цзяньли трус? Пока я жив, никто не причинит тебе вреда.
Глупец… Он настоящий глупец. Ради меня — стоит ли? Но слёзы сами текли по моим щекам. Это были самые трогательные слова, которые я когда-либо слышала. Он готов пожертвовать жизнью ради меня… Но я не могла позволить этого.
— Я…
— Жоюнь, — мягко перебил он, приложив указательный палец к моим губам. Его палец был тёплым, и от этого прикосновения по телу разлилась нежность и тепло. — Если мы выживем, я расскажу тебе одну очень важную вещь.
Пятидесятая глава. Прыжок в озеро
Я кусала губы, чувствуя, как страх сжимает сердце. Позади уже слышались шаги преследователей. Вокруг — только вода. Ни единого шанса на спасение.
— Цзяньли, — прошептала я, — прыгай в озеро.
Он на миг замер, затем кивнул:
— Хорошо.
Он крепко обнял меня и, не раздумывая, шагнул в воду. Холодная влага мгновенно пронзила тело, но я крепко держалась за него. Под водой всё стало тихо — лишь пузырьки воздуха всплывали к поверхности.
Мы плыли под водой, пока не почувствовали, что задыхаемся. Вынырнув на другом берегу, мы укрылись в густых зарослях. Сердце колотилось, как бешеное.
— Ты молодец, — прошептал он, вытирая воду с моего лица.
Я устало улыбнулась:
— Без тебя я бы не справилась.
Он ничего не ответил, лишь крепче прижал меня к себе. В этот момент я поняла: даже если весь мир против меня — рядом есть тот, кто никогда не отвернётся.
http://bllate.org/book/9875/893183
Готово:
