«Покорно взываем к добродетельному правлению — ибо в нём вся суть сводится к одному слову: „человеколюбие“. Яо и Шунь обладали добродетелью, потому почитали Пять императоров жертвоприношениями; Чжоу Синь утратил добродетель, и У из Чжоу сверг его — один факел на Лутайском помосте, и всё обратилось в пепел.
Конфуций сказал: „Если управлять людьми законами и держать их в повиновении наказаниями, народ избежит преступлений, но не обретёт стыда. Если же управлять через добродетель и направлять ритуалами, народ почувствует стыд и сам придёт в порядок“. Вот почему наказания могут лишь усмирить народ, а добродетель — успокоить его…»
Когда стемнело, некоторые уже зажгли свечи и продолжили писать ответы. Нин Янь же отложил кисть, накрыл работу чистым листом и взял оставленный рядом кусок хлеба.
В экзаменационном дворе давали лишь один приём пищи в день. Вкус был не настолько отвратителен, чтобы невозможно было есть, но и далеко не приятен. Нин Янь съел немного днём и оставил полтора хлебца на вечер.
Запив водой остатки хлеба, он аккуратно сложил вещи, сдвинул две деревянные доски вместе и лёг на них. Он уже целый день отвечал на вопросы, и дальнейшая работа лишь снизила бы эффективность, поэтому Нин Янь разумно решил отдохнуть.
Доски были узкими и жёсткими. Хотя ему было всего семнадцать–восемнадцать лет, рост уже немалый, и лежать на таком ложе было крайне неудобно.
К тому же ночью осенью резко холодало, и без одеяла не обойтись. Поэтому вокруг постоянно витал затхлый запах, да ещё и смрад из соседнего туалетного ведра — лишь глубокой ночью Нин Янь наконец смог заснуть.
Перед тем как провалиться в сон, он подумал: «Похоже, на экзаменах проверяют не только ум, но и силу воли».
На следующий день Нин Янь снова писал днём, а как только стало темнеть — поел и лёг отдыхать. К этому моменту он уже завершил все задания.
В последний день он потратил первую половину дня на проверку и правку всех ответов, после чего спокойно и аккуратно переписал черновик на чистовик.
Когда прозвучал медный гонг, знаменуя окончание экзамена, Нин Янь передал работу надзирателю и с облегчением вышел из экзаменационного двора вместе с толпой.
Он не задержался у ворот, а сразу отправился в гостиницу, где остановился. Поев нормальную еду, он тут же рухнул на постель.
Три дня в экзаменационном дворе — ни одного хорошего приёма пищи, ни одной полноценной ночи сна. При мысли о том, что впереди ещё шесть дней таких мучений, у Нин Яня заболела голова.
Он не знал, что вскоре после его выхода из экзаменационного двора на стол главного экзаменатора Лю Цзунчжи была доставлена его семейная справка (прим.: документ с данными о происхождении, предках, родном месте и внешности).
Лю Цзунчжи отложил её в сторону и раскрыл папку с работами. Увидев имя деда Нин Яня — Нин Бошэна — он дважды постучал по нему указательным пальцем и прищурился.
— Вот оно что…
**
На рассвете следующего дня начался второй тур провинциальных экзаменов, посвящённый «Пяти канонам». Экзаменационной поэзии не было, поэтому Нин Янь закончил раньше, чем в первый раз.
Однако правила запрещали сдавать работу досрочно, так что, даже завершив задания, он вынужден был оставаться в своей экзаменационной каморке. В этот раз он увидел главного экзаменатора.
Он знал лишь, что зовут его Лю Цзунчжи и что он заместитель председателя Императорской инспекции четвёртого ранга. Во время письменной части Нин Янь его не видел, но по строгим и консервативным вопросам предположил, что экзаменатор — человек старомодный и суровый.
Увидев его лично, он убедился в этом окончательно: квадратное лицо, брови, словно клинки, и ни тени улыбки — лишь непроницаемая серьёзность. Одного взгляда на это лицо было достаточно, чтобы понять: такой человек точно не из тех, с кем легко иметь дело.
После второго тура, отдохнув лишь одну ночь, начался третий — самый отличительный от уездных экзаменов.
Вопросы по текущим делам требовали от кандидатов не просто цитировать классиков, а предлагать собственные решения насущных государственных проблем. Это задание было гораздо сложнее, чем интерпретация канонов, и именно здесь решалось, станет ли сюйцай цзюйжэнем.
Было пять вопросов. Многие застыли в растерянности уже при виде первого. Нин Янь внимательно прочитал его дважды и дал ему оценку — «комплексный».
Вопрос звучал так: «Земли Чжоу составляли тысячу ли в квадрате, и государство называлось „десять тысяч колесниц“, ибо у него имелось столько коней. Кроме того, существовало двенадцать конюшен, и триста шестьдесят чиновников из Шести министерств, каждый из которых имел колесницу и коней. Разве не слишком много коней?
Сколько же тогда приходилось земли под пашню на эти тысячу ли? Сколько — под пастбища? И как можно было содержать столько коней? А ведь ныне Поднебесная просторна, но постоянно страдает от нехватки хороших коней. Неужели древние умели разводить коней лучше, чем нынешние? Обоснуйте свой ответ».
Этот вопрос касался политики разведения лошадей для армии и требовал не только глубокого понимания коневодства, но и знаний в математике, геометрии и животноводстве — поистине комплексное задание.
Нин Янь вспомнил, что видел два похожих вопроса при изучении истории династии Сун. Он понимал: именно этот вопрос определит итоговое место на экзамене.
Долго размышляя, он начал писать. Когда он написал уже половину, многие в других каморках всё ещё колебались, не решаясь начать.
Тут Нин Янь мысленно поблагодарил своё прежнее образование: хоть оно и было разносторонним, но поверхностным, зато позволяло не молчать, когда требовалось высказать мнение. Этого не могли предложить древние системы обучения, где единственным авторитетом считалось конфуцианство.
Закончив все пять ответов на вопросы по текущим делам, Нин Янь почувствовал уверенность в своих шансах. Он даже удивился: самый трудный раздел оказался его сильной стороной.
На следующий день он завершил все ответы и провёл ночь в каморке спокойнее, чем за все девять дней экзамена.
В последний день экзамена Нин Янь коротал время, пересчитывая щетинки на кисти. Закончив с этим, он начал соскребать воск со свечи, которой так и не воспользовался.
Когда раздался гонг, возвещающий окончание экзамена, Нин Янь глубоко вздохнул и провёл рукой по подбородку — кожа ощущалась шершавой.
— Опять надо бриться… — пробормотал он себе под нос.
Бритьё было одной из самых неприятных обязанностей после того, как он принял новую мужскую идентичность. В Далинской империи большинство мужчин носили бороды, и многие гордились ухоженными усами и бородой, считая их украшением.
Но для Нин Яня отращивать бороду было невозможно — никогда и ни за что. К счастью, в Далинской империи к этому относились терпимо, иначе ему было бы совсем невмоготу.
Когда надзиратели собрали все работы, ворота экзаменационного двора наконец открылись, и кандидаты стали выходить из своих каморок, выстраиваясь в очередь.
Результаты провинциальных экзаменов объявляли через пятнадцать дней. Тем, кто жил в префектуре Нинъань, радостную весть приносили прямо домой. Жителям отдалённых уездов сообщали в гостиницах или они сами шли смотреть списки.
Нин Яню предстояло остаться в Нинъани до объявления результатов. Эти пятнадцать дней он не сидел без дела, а нашёл работу переписчика книг. Ежедневная плата покрывала расходы на проживание и даже оставляла немного на сбережения.
Тридцатого сентября, в день объявления результатов, радостные крики гонцов, разносящих добрые вести, раздавались в гостинице с самого утра. Пришло три-четыре человека, но ни один не искал Нин Яня.
Он спокойно прошёл мимо одного из ликующих новоиспечённых цзюйжэней и направился к месту, где висел список.
Подойдя, он первым делом заметил сидевшего на земле старика. Лицо его, уже изборождённое морщинами, было мокро от слёз, и он бессвязно бормотал:
— Опять не сдал… опять… сколько же у меня осталось трёхлетий до следующего экзамена?.. Небеса!..
Нин Янь отвёл взгляд и шаг за шагом подошёл к списку, начав просмотр с верхней строчки.
В префектуре Нинъань выдавали сорок мест цзюйжэней — не так уж много, и просмотр занял немного времени.
Когда он дочитал до конца, сердце его окончательно упало.
Его там не было.
Он не стал цзюйжэнем.
* * *
Нин Янь молча стоял у списка, не в силах определить, что чувствует.
Он знал, что экзамены — дело непростое. Возьмём, к примеру, известного поэта династии Тан Цзя Дяо: он многократно проваливал экзамены и оставил стихотворение «Провал», где сетовал: «Провал — и кошель пуст, как же мне остаться в столице?»
Ли Шичжэнь сдал уездные экзамены в четырнадцать лет, но трижды за девять лет не смог пройти провинциальные и в итоге посвятил себя медицине. Пу Сунлин всю жизнь сдавал экзамены и лишь в семьдесят один год получил почётное звание гуншэня.
Именно из-за трудности экзаменов Фань Цзинь сошёл с ума от радости, узнав, что сдал. Ему же всего восемнадцать, и это лишь первая попытка — разве он не должен был быть готов к провалу?
И всё же… осталось чувство обиды. Он ведь был уверен, что написал хорошо. Почему же не прошёл? Может, переоценил себя? Или просто не повезло?.. Судьба ли это?
Простояв долго, Нин Янь повернулся, чтобы уйти. В этот момент он заметил у паланкина неподалёку Хэ Цайяня, который явно ждал его и, судя по всему, уже давно — просто Нин Янь был погружён в свои мысли и не замечал.
Нин Янь подошёл и поклонился.
— Господин префект.
— Хм, — Хэ Цайянь кивнул. — Тебе всего восемнадцать. Не сдать провинциальный экзамен — обычное дело. В «Книге Шан Яна» сказано: «Не гордись победой, не унывай от поражения». Ты должен это понимать.
— Кроме того, мой учитель дважды сдавал провинциальные и дважды столичные экзамены, прежде чем попал в Золотой список. Как я слышал, господин Нин Бошэн тоже не сразу добился успеха.
Нин Янь знал, что «учитель» Хэ Цайяня — это Чжан Яньвэй, а «господин Нин» — его дед.
Нин Янь сжал губы и склонил голову:
— Нин Янь понимает. Благодарю за наставление, господин префект.
— Каковы твои планы? Поедешь в столицу учиться в Государственной академии?
Нин Янь слегка покачал головой.
— Я намерен попробовать снова через три года. Если и тогда не получится — поступлю в Государственную академию и после окончания стану наставником.
Это был его последний шанс.
— Хорошо. Главное — иметь чёткий план. Учитель также велел передать: если возникнут трудности, можешь обращаться ко мне в префектуре Нинъань.
— Нин Янь запомнит.
Он снова поклонился.
— Нин Янь прощается с вами.
Хэ Цайянь взмахнул рукавом.
— Ступай.
Глядя на удаляющуюся спину Нин Яня, Хэ Цайянь сложил руки за спиной и произнёс:
— Этот юноша обладает поистине крепким характером. Через три года, если сдаст экзамены, возможно, настанет его время подняться над волнами.
Слуга за его спиной тут же подхватил:
— Вы совершенно правы, господин.
— Возвращаемся, — сказал Хэ Цайянь, но, когда слуга уже собрался отдавать приказ носильщикам, добавил: — Не в управу. В экзаменационный двор.
**
В экзаменационном дворе двое надзирателей вышли из арочной двери и направились по извилистой галерее к главным воротам.
— Эх… зачем вообще нужна система анонимных работ? В конце концов всё решает одно слово главного экзаменатора!
— Да уж. Возьмём того же Нин Яня: его работу даже отправили на рассмотрение для включения в число лучших по «Пяти канонам», но как только распечатали имя, господин Лю одним словом вычеркнул его из списка цзюйжэней.
— Видимо, Нин Янь где-то провинился перед ним. Ладно, хватит болтать. Стоит выйти за ворота экзаменационного двора, эту историю нужно навсегда забыть. А то вдруг кто услышит…
Речь оборвалась.
Они увидели Хэ Цайяня за поворотом.
— Гос… господин префект! — запинаясь, проговорили они.
Обменявшись испуганными взглядами, они поняли: неизвестно, сколько Хэ Цайянь уже слышал. Если всё — последствия будут ужасны.
Лицо Хэ Цайяня оставалось невозмутимым.
— Господин Лю скоро отправляется в Шанъюаньфу. Мы с ним старые знакомые, и я пришёл попрощаться. Проводите меня к нему.
Слуги внутренне завыли, но на лицах заставили появиться почтительные улыбки и повели его. Хэ Цайянь шёл следом, и выражение его лица было непроницаемым.
http://bllate.org/book/9861/891984
Готово:
