Но этот сюйцай средних лет два дня назад потерял близкого родственника и уехал домой на похороны. Вчера в это самое время Ли Хэ услышал о Нин Яне, всю ночь обдумывал его кандидатуру и уже на следующий день отправился к нему.
Одного лишь звания «аньшоу» было достаточно, чтобы попытаться переманить его хотя бы на несколько дней преподавать.
— Можешь быть совершенно спокоен, — улыбаясь, сказал Ли Хэ. — Уроки займут всего полтора часа в день, времени почти не отнимут, а платить будут по пятьдесят цяней ежедневно — на десять больше, чем прежнему учителю.
Нин Янь немного подумал. Опыта преподавания у него не было, но ученики были совсем маленькими — только начали обучение, так что, вероятно, учить их не составит особого труда. А пятьдесят цяней в день — это действительно щедрое вознаграждение.
Он хотел накопить денег. С деньгами можно купить землю и сдавать её в аренду. Получая доход с аренды, его мать и Цюйге не будут вынуждены изнурительно трудиться в поле.
— Я могу преподавать максимум один месяц, — сказал Нин Янь.
Сейчас был седьмой лунный месяц. Месяц он проведёт в частной школе, а оставшийся — посвятит подготовке к провинциальным экзаменам в сентябре.
Увидев, что Нин Янь согласился, Ли Хэ с воодушевлением воскликнул:
— Конечно, конечно! Месяц так месяц. Начнём завтра, хорошо?
— Хорошо.
На следующий день жизнь Нин Яня свелась к двум точкам: дом и школа. Он одновременно преподавал и готовился к экзаменам, и дни проходили очень насыщенно.
Через месяц, покидая школу, Нин Янь получил от Ли Хэ тысячу пятьсот цяней. По дороге домой он купил Бай Шулань гребень для волос, а Лу Цюйге — коробочку румян.
Глядя на довольное лицо Бай Шулань и на то, как Цюйге слегка прикусила губу, сдерживая лёгкую улыбку, Нин Янь почувствовал в сердце неизъяснимую теплоту и радость.
Весь последующий август он провёл в уединённом чтении. Только Гуань Гуанъу пару раз заходил, просил продолжить рассказывать «Фэншэнь яньи»; в остальном же он полностью соответствовал образу того, кто «усердно читает Пятикнижие у окна».
Про себя Нин Янь даже пошутил, что снова переживает «адский выпускной год».
А провинциальные экзамены уже неумолимо приближались.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Безграничный мрак окутал всю деревню Пиндэ. Кроме стрекота осенних сверчков и редкого собачьего лая, всё вокруг было погружено в тишину.
В кабинете дома Нинов Нин Янь потер глаза, закрыл книгу, которую уже изрядно потрепал, и аккуратно разгладил страницы. Затем взял масляную лампу со стола и вышел из кабинета.
Он прикинул, что уже наступил час Собаки, но сон никак не шёл. Хотя перед Бай Шулань и Лу Цюйге он держался легко и уверенно, на самом деле как же ему не чувствовать давления?
Провинциальные экзамены — это совсем не то, что уездные. Сколько людей всю жизнь сдавали их, так и не став джуцзюнями! У него есть некоторые преимущества, но кто может поручиться, что именно они пригодятся на этих экзаменах?
— Эх… Буду двигаться вперёд и смотреть, что получится. Если мужчина уже принял решение, чего ещё бояться?
Нин Янь тихо вздохнул и прошёл через арочный проём к главному дому. Подойдя ближе, он заметил свет в своей комнате.
Он на мгновение замер, затем шагнул вперёд и открыл дверь. В комнате за столом дремала Лу Цюйге, опершись на локоть. Звук открываемой двери разбудил её.
— Цюйге, почему ты ещё не легла спать? — подошёл он и спросил.
Цюйге встала, потёрла онемевшую руку и встряхнула длинную одежду с запахом, лежавшую у неё на коленях.
— Ты завтра уезжаешь на экзамены, а вернёшься только через месяц. Я сшила тебе новую одежду. Примерь — если что-то не подходит, я сейчас подправлю.
— Разве ты и мама недавно не шили мне одежду? Давно ли вы сами себе что-то покупали? Я принёс домой целый кусок хлопчатобумажной ткани, а вы опять всё пустили на меня.
Говоря это, Нин Янь поставил масляную лампу на стол.
— Нам с мамой нужно работать, хорошие одежды нам ни к чему — быстро износим. А ты другое дело: у человека, занимающегося учёными занятиями, должен быть хотя бы минимальный приличный вид, — сказала Цюйге и подошла к Нин Яню сзади, расправляя одежду.
Нин Янь не стал спорить и надел длинную одежду, разгладил складки и сказал:
— Очень хорошо сидит.
Цюйге кивнула:
— Вот и отлично.
— В следующий раз привезу тебе ткань всех цветов радуги, тогда посмотрим, как ты будешь шить мне одежду, — полушутливо, полусерьёзно сказал Нин Янь.
Каждый раз, когда Гуань Гуанъу просил его рассказать «Фэншэнь яньи», тот платил ему небольшое вознаграждение. Плюс доход от сдачи книг в аренду и от преподавания в частной школе — семья Нинов теперь имела небольшой достаток.
К тому же каждый месяц они могли получать рисовое пособие, так что вопрос пропитания был решён. Это заставляло Нин Яня чувствовать, что все его усилия того стоят.
Цюйге ничего не ответила, лишь на губах её мелькнула едва уловимая улыбка. Увидев это, Нин Янь почувствовал, будто по его сердцу лёгкой кисточкой провели.
Он незаметно отвёл взгляд и сказал:
— Уже поздно, иди скорее отдыхать.
Цюйге слегка кивнула, взяла масляную лампу и вышла, прикрыв за собой дверь. Нин Янь постоял немного на месте, затем задул свет и лёг спать.
На следующий день при первом петухе вся семья проснулась. После завтрака и сборов они проводили Нин Яня до выхода из деревни.
Прямо у границы деревни Бай Шулань отвела сына в сторону.
— Янь-гэ’эр, неважно, сдашь ты провинциальные экзамены или нет, когда вернёшься, я хочу, чтобы ты дал Цюйге чёткий ответ. Она старше тебя на два года, и времени у неё уже мало.
Нин Янь промолчал.
Конечно, он прекрасно понимал, о каком «ответе» идёт речь, и даже был к этому готов. Но ведь он уже не тот Нин Янь, что раньше, и внутреннее сопротивление не исчезнет за один день.
Помолчав некоторое время, он отвёл взгляд и виновато сказал:
— Мама, давай я вернусь, а потом всё решу, хорошо?
— Я передам твои слова Цюйге, — спокойно ответила Бай Шулань.
Нин Янь открыл рот, хотел что-то сказать, но в конце концов проглотил слова и вместо этого произнёс:
— Мама, просто у меня внутри ещё не преодолён некий барьер. Как только я его преодолею, я обязательно дам вам с Цюйге честный ответ. Всё, что должно быть моей ответственностью, я не стану откладывать. Пора идти, берегите себя.
С этими словами он, не давая матери возможности что-либо добавить, повернулся и зашагал по дороге из деревни. Бай Шулань долго смотрела ему вслед, пока Цюйге не окликнула её:
— Пойдёмте домой, мама.
**
Провинциальные экзамены по-прежнему проводились в префектуре Нинъань, но в другом здании экзаменационного двора. Этот двор был значительно крупнее: передняя часть использовалась для проведения экзаменов, а задняя — для проверки работ.
Экзамены длились три тура, каждый — три дня и две ночи. Еду, воду и спальное место кандидаты получали прямо в номерах двора. Туры проводились третьего, шестого и девятого сентября.
Первый тур был посвящён «Четверокнижию», второй — «Пятикнижию», третий — сочинению на актуальные темы государственного управления. За два дня до начала экзаменов вывешивали списки с номерами мест. В день экзамена кандидаты приходили на рассвете и занимали свои места.
Главный экзаменатор назначался лично императором и приезжал в префектурный город для проведения экзаменов. Префект города исполнял обязанности инспектора. Внутренние и внешние чиновники отвечали соответственно за проверку работ и надзор за порядком.
Чтобы предотвратить коррупцию и подтасовки, в государстве Далиан существовало правило: на провинциальных экзаменах все работы должны быть анонимными. Что до переписывания работ, то из-за огромного числа участников эта процедура применялась только в столичной префектуре Шанъюаньфу, а в остальных префектурах её не проводили.
Нин Янь прибыл в префектуру Нинъань первого сентября. Разместившись где-то на ночлег, он сразу отправился к доске объявлений и записал свой номер места.
Третьего сентября, ещё до рассвета, Нин Янь направился к экзаменационному двору. Брать с собой ничего не требовалось: чтобы исключить возможность контрабанды, кроме чернил, кисти, бумаги и чернильницы, всё остальное — еду и одеяло на ночь — предоставлял сам двор.
Экзаменационный двор располагался на улице Сюэфу. Посреди главных ворот висела чёрная табличка с надписью «Экзаменационный двор». По обе стороны ворот стояли две арки с надписями: «Избираем достойных через классические тексты» и «Ищем таланты ради государства». У входа дежурили вооружённые стражники префектурной администрации.
Перед входом в двор каждого кандидата тщательно обыскивали. После досмотра специально назначенный чиновник вручил Нин Яню три свечи — по одной на каждый тур.
Пройдя главные ворота, он вскоре достиг Ворот Дракона, которые вели в четыре прохода. Прямо напротив висела табличка с надписью «В поисках выдающихся талантов».
Под этой табличкой висели два столбца с парными строками:
«Номера расположены на востоке и западе,
Два луча литературного блеска устремлены к звёздам.
Завеса делит внутреннее и внешнее,
Ни единой ниточки связи не остаётся».
По обе стороны тянулись ряды экзаменационных помещений длиной более пятидесяти метров. Нин Янь также заметил дозорные вышки в четырёх углах двора: с них можно было наблюдать за всеми помещениями. Каждые десять метров вдоль помещений стояли чиновники префектурной администрации. Всё это было гораздо строже, чем на уездных экзаменах.
Бегло осмотревшись, Нин Янь нашёл свой номер и вошёл внутрь. Помещение было крошечным: две деревянные доски, одна над другой. Верхняя служила столом, нижняя — скамьёй. На ночь их соединяли, получая кровать. На нижней доске лежало одеяло. Нин Янь перевернул его и тут же почувствовал резкий затхлый запах.
Сморщившись, он отодвинул одеяло в угол и пнул под скамью ночной горшок, после чего сел и прислонился к стене, закрыв глаза.
«Бум…»
Глухой удар барабана разбудил Нин Яня, который незаметно задремал. Открыв глаза, он увидел чиновников, раздающих чернила, кисти, бумагу и экзаменационные листы.
Из-за своего положения он не мог разглядеть главного экзаменатора на трибуне, но заметил Хэ Цайяня, который проходил вдоль ряда помещений.
Когда Хэ Цайянь оказался напротив номера Нин Яня, его взгляд на мгновение скользнул по нему, ничем не отличаясь от взгляда на других кандидатов.
Получив экзаменационные листы, Нин Янь сначала пропустил четыре вопроса по «Четверокнижию» и сразу перешёл к части экзаменационной поэзии. Первые полдня экзамена — время наибольшей ясности ума, и лучше всего использовать его на самом слабом своём пункте.
Тема поэзии была следующей: «Взирая на остатки снега на горе Чжуннань». Тема вполне стандартная: каждый мог написать, но написать выдающе, превосходно — дано не каждому.
Нин Янь спрятал руку в рукав и начал тереть большим пальцем сустав указательного. Когда прозвучал сигнал к началу письменной части, он долгое время не делал ни одного движения.
В зале заседаний Хэ Цайянь, невзначай следивший за Нин Янем, нахмурился почти незаметно, видя, что тот всё ещё не начинает писать.
На главном месте сидел мужчина в красном чиновничьем одеянии и чёрной шапке с крыльями. Он проследил за взглядом Хэ Цайяня, лицо его оставалось бесстрастным, но правая рука, спрятанная под столом, медленно повернула перстень на левой.
Прошло целых полчаса, прежде чем Нин Янь наконец взял кисть, обмакнул в чернила и на черновике записал стихотворение, которое уже полностью продумал в уме.
«Взирая на остатки снега на горе Чжуннань»
С северного склона Чжуннаня видна красота,
Снег парит среди облаков высоко.
Лес в ясный день сияет на закате,
В городе вечером становится холоднее.
Белоснежный снег на вершине горы,
С башни смотрят, подняв занавес.
С сосулек каплет, как будто цветы сливы,
Холодная чистота — нечто особенное.
Закончив, Нин Янь внимательно проверил стихотворение дважды, убедился, что рифмы и размер в порядке, и отложил черновик в сторону, чтобы приступить к остальным заданиям.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Первый вопрос по «Четверокнижию» звучал так: «Как правитель заставляет звёзды окружать Полярную звезду?»
Эта фраза взята из «Бесед и суждений»: «Учитель сказал: „Правление через добродетель подобно Полярной звезде: она занимает своё место, и все звёзды окружают её“». Задание требовало объяснить связь между «добродетельным правлением» и «поддержкой народа».
Такие вопросы не вызывали у Нин Яня затруднений, в отличие от поэзии. В его голове было множество подходящих современных формулировок; оставалось лишь немного отшлифовать их, превратить в классический стиль и дополнить цитатами из «Четверокнижия». Написать двести–триста иероглифов толкования не составляло труда.
На этот раз он не стал долго размышлять и сразу начал писать. Так как это был черновик, не нужно было особенно заботиться о каллиграфии, и мысли текли так свободно, что кисть летела по бумаге.
http://bllate.org/book/9861/891983
Готово:
