Ли Эрлан, услышав такие решительные слова от Ли Цзясян и вспомнив только что сказанное старшей сестрой, тут же вспыхнул негодованием:
— Брат Дахань! Если он снова появится — бей до полусмерти! Если не хватит сил, в нашей деревне Лицзячжуан народу хоть отбавляй. Нам нечего бояться!
Ли Цзясян закатила глаза: «Какое тебе до этого дело?»
Они торопливо двинулись дальше и едва добрались до городка, как увидели повозку, направлявшуюся в сторону деревни Лицзячжуан.
— Второй брат, ноги совсем одеревенели, — сказала Ли Цзясян. — Давай остановим эту повозку и подсажусь?
Ли Эрлан внутренне обрадовался: «Четвёртая сестра наконец-то соизволила приказать мне! Значит, стала ко мне ближе». Он радостно подскочил и загородил дорогу экипажу.
— Кто такие? — настороженно спросил возница — мальчик-слуга.
— Молодой господин, мы из этой самой деревни. Сестре моей плохо с ногами, нельзя ли нам подсесть? — вежливо улыбнулся Ли Эрлан.
— Не…
— Пусть садятся, — прервал его прохладный голос изнутри кареты.
Ли Цзясян обрадовалась и ловко вскочила на повозку, устроившись на облучке. Ли Эрлану места не досталось, и он вынужден был идти следом за повозкой.
— Малый, вы в деревню Лицзячжуан едете? — спросила Ли Цзясян, разглядывая наряд слуги. Тот явно не был простым крестьянином — скорее всего, сын богатого землевладельца.
— А тебе какое дело? Сиди тихо, — грубо ответил мальчик.
«Ну и что такого? Просто подвезли, не грабить же собрались! Чего так насупился?» — подумала Ли Цзясян и отвернулась, больше не обращая на него внимания.
Тем временем человек в карете внимательно рассматривал её спину и едва заметно покачал головой.
— Приехали! Спасибо, молодой господин! — Ли Цзясян легко спрыгнула с повозки.
— Постой! — окликнул её голос из кареты.
Ли Цзясян тут же прикрыла себя руками и настороженно спросила:
— За проезд платить надо? Так сразу скажу: больше двух монет у меня нет. Я ведь из бедной семьи — даже яйца в долг берём!
Внутри повозки наступило замешательство: «Что за чепуха?»
— Скажи, в вашей деревне есть женщина-лекарь? — спросил голос из кареты.
Ли Цзясян заглянула внутрь, но плотные занавески не позволяли разглядеть пассажира. «Прячется, как будто злодей какой!» — подумала она.
— Нету, — быстро ответила она и развернулась, чтобы уйти.
— Ну что ж, раз нет, то ладно. Девушка, а не могли бы вы приютить меня у себя? — послышался разочарованный голос.
Ли Цзясян вдруг вспомнила вчерашний разговор родителей. Неужели это и есть тот самый богатый молодой господин? Глаза её заблестели: «А не вытянуть ли из него немного денег?» Но тут же рассмеялась про себя: «Да я, кажется, уже вообразила себя благородной разбойницей, грабящей богачей ради помощи бедным!»
— Честно говоря, у нас дома неудобно. Негде даже сесть, — серьёзно сказала она.
В карете наступило молчание. «Впервые встречаю такую упрямую девчонку», — подумал пассажир.
— У меня есть серебро, — наконец произнёс он.
Глаза Ли Цзясян тут же засияли, и она выпалила без паузы:
— Десять лянов! У нас зимой тепло, летом прохладно, еда — натуральная, экологически чистая и без всякой химии! Только на одну ночь, но гарантирую: будете довольны! Любые дополнительные услуги — отдельно оплачиваются!
Из кареты раздался смех.
Услышав его, Ли Цзясян, у которой хватало наглости, тоже заулыбалась: «Платишь — получаешь услугу. Кто кому должен? Смейся сколько хочешь!»
— Господин, так сделка состоится? — прищурилась она, хитро улыбаясь.
— Сделка? — в голосе пассажира прозвучало недоумение. — Эта девчонка говорит странными словами, но всё равно забавно.
— Десять лянов?! Да ты просто грабишь! — возмутился слуга, косо глядя на неё.
«Да, граблю! И что ты сделаешь?» — вызывающе взглянула на него Ли Цзясян.
— Десять лянов — многовато, — с улыбкой сказал пассажир, решив подразнить её.
— Вовсе нет! Посмотрите, какая у нас деревня — горы чисты, вода прозрачна, за спиной — Драконья гора и Тигриный хребет, энергия небес и земли здесь в полной гармонии! Люди у нас честные, никогда не обманывают гостей и не завышают цены — все цивилизованные! А уж в нашем доме… Мы — известная скромная семья: родители добрые, я — очаровательная, брат — послушный. Еда у нас такая, что вы точно нигде не пробовали! За всё это десять лянов — самые малые деньги!
С этими словами она чуть не задохнулась: «Кажется, перерыла весь словарь!»
Слуга, пассажир и Ли Эрлан остолбенели. «Откуда у этой девчонки столько слов?» — подумали они, глядя на деревню и пытаясь найти обещанные «чистые горы и прозрачную воду», «Драконью гору и Тигриный хребет».
— Ха-ха-ха! Какой острый язычок! Раз так расхваливаешь, значит, я обязательно должен посмотреть. Но останусь лишь до заката. Если всё окажется так, как ты говоришь, десять лянов получишь без торга, — рассмеялся пассажир.
«Ура! Получилось!» — Ли Цзясян едва сдерживала радость и громко провозгласила: — Прошу вас, господин, входите!
Её напевный голос снова рассмешил пассажира. «Эта девчонка — настоящее сокровище! Давно не было столь забавного случая!»
Ли Цзясян пошла вперёд, повозка последовала за ней. Ли Эрлан хотел пойти вместе, но, увидев, что к дому прибыл гость, помялся немного и попрощался с сестрой.
Добравшись до дома, повозка остановилась. Слуга с недовольным видом осмотрел глиняные стены и хибары:
— Это и есть твой дом?
Ли Цзясян прищурилась и хитро улыбнулась:
— Да! Выглядит очень скромно, правда? Я же говорила — у нас всё необычно!
Слуга был поражён её наглостью: «Как она умудряется называть нищету скромностью? Наверное, первая в мире!»
— Господин, может, лучше найдём другое место? — спросил он, заглядывая в карету.
— Нет, остановимся здесь, — ответил пассажир и откинул занавеску.
Перед ними предстал юноша с нежными чертами лица: тонкие губы, изящный нос и глаза, сверкающие весёлыми огоньками.
«Какой красивый мальчик! Жаль, слишком юн», — отметила про себя Ли Цзясян.
Хуа Линь улыбнулся и вышел из кареты.
«Улыбка тоже прекрасна… Но возраст всё портит», — продолжала она разглядывать его с ног до головы. «Не дотягивает до моего идеала!»
Юноша неторопливо подошёл к двору и, взглянув на четыре готовых комнаты и ещё две, которые достраивали на крыше, с усмешкой спросил:
— Надеюсь, ты не собираешься угощать меня дикими травами?
Сердце Ли Цзясян дрогнуло: «Угадал?» Она принуждённо улыбнулась:
— Конечно нет! Дикие травы — только гарнир. Основное блюдо вас приятно удивит!
— Тогда веди, — сказал Хуа Линь, всё больше интересуясь этой странной девушкой. «Кто же её воспитал?»
Во дворе их встретила первая тётушка:
— Четвёртая внучка, к вам гости?
Она пристально вглядывалась в Хуа Линя, пытаясь что-то понять.
Слуга презрительно закатил глаза.
— Мама, к нам гости! — крикнула Ли Цзясян и открыла дверь.
— Кто такие? — спросила Сюй, выходя из дома, и увидела дочь с юношей и слугой.
Хуа Линь вошёл и, осмотрев тесную комнату, нахмурился:
— Так вот где живёт «Драконья гора и Тигриный хребет»?
Ли Цзясян невозмутимо кивнула:
— Конечно! Мы очень скромные люди.
«Эта девчонка прямо в глаза врёт!» — закатил глаза слуга.
— Прошу садиться, господин, — сказала Сюй, ничего не понимая из их разговора.
Хотя дом и выглядел бедно, всё было аккуратно убрано. Слуга поспешил принести из кареты подушку и положил её на кровать. Хуа Линь улыбнулся и уже собрался сесть, но Ли Цзясян возмутилась:
— Господин, у нас в доме нет болезней! Вам не нужно так осторожничать!
Хуа Линь завис над кроватью, не зная, садиться или нет, и смутился.
— Ты что за глупости говоришь! Садитесь, господин, — одёрнула дочь Сюй и строго посмотрела на неё.
Ли Цзясян высунула язык и озорно улыбнулась.
Хуа Линь с досадой убрал подушку и сел на кровать.
— Господин, сегодня вы наш гость, а гость следует обычаям хозяев. Я приготовлю свои лучшие блюда — ваши деньги не пропадут зря! — заявила Ли Цзясян.
Хуа Линь оглядел дом и подумал: «У них и еды-то, кажется, нет. Что же она сможет приготовить?»
— Хорошо. Но помни: если мне понравится — десять лянов твои. Если нет… — он многозначительно затянул паузу, решив подшутить над дерзкой девчонкой, которая только что заставила его краснеть.
— Обещаю! Будет вкусно! — прищурилась Ли Цзясян. «Хочешь подколоть меня? Не дам тебе такого шанса!»
— Тогда пойдёмте прогуляемся. Через час всё будет готово, — добавила она.
— Господин, давайте выйдем на свежий воздух, — предложил слуга, которому не терпелось уйти из этой хибары, похожей на курятник.
— Пойдём посмотрим на «чистые горы и прозрачную воду», — с усмешкой сказал Хуа Линь.
Ли Цзясян сделала вид, что ничего не слышала.
Когда гости ушли, Сюй тут же засыпала дочь вопросами. Та рассказала всё как было. Сюй покраснела и рассмеялась:
— Стыдно должно быть! Мы не можем обманывать людей!
Ли Цзясян сладко улыбнулась:
— Мама, я никого не обманываю! Горы и правда чистые — стоит только подняться! А «Драконья гора и Тигриный хребет» — это же источник Лунцюань на горе, где лежит камень в форме тигра! Разве не так? А еду я приготовлю такую, что он запомнит её на всю жизнь!
— Всё у тебя на языке вертится! А если не получится — тогда стыдно будет! — вздохнула Сюй.
Ли Цзясян принялась за работу. Ради десяти лянов она готова была на всё. Она распределила обязанности между собой и матерью.
— Четвёртая невестка, кто это к вам приехал? — спросила третья тётушка, выглядывая из окна.
«Тебе-то какое дело?» — подумала Ли Цзясян и закатила глаза.
— Просто проезжий господин, — сухо ответила Сюй.
Третья тётушка оживилась:
— А много ли серебра можно заработать?
Услышав это, Ли Цзясян сразу насторожилась и подмигнула матери. Сюй улыбнулась:
— Немного. У нас ведь и предложить-то нечего — просто угостим чем бог послал.
Она сама чувствовала, как нервничает.
Третья тётушка подозрительно посмотрела на юношу, бродившего по горе. Его одежда стоила немалых денег! «Сюй врёт!» — фыркнула она про себя и поспешила домой.
Сюй облегчённо выдохнула. Каждое дело в этом доме будто бы совершается под гнетущим страхом.
— Мама, вы сами видите: жить всем вместе — одни проблемы, — тут же напомнила Ли Цзясян.
Сюй прекрасно понимала, к чему клонит дочь, и горько улыбнулась.
— Сыночек, что будем готовить? — спросила она, не зная, какие блюда задумала дочь.
Ли Цзясян улыбнулась и осмотрела продукты на полу: пять яиц, корзину диких трав, три ляна свинины и десять цзиней муки. Больше ничего не было.
— Мама, в огороде ведь появились ростки зелёного лука? Можно немного взять?
— Спрошу у бабки. Боюсь, самовольно вырывать не стоит — опять начнёт ругаться, — ответила Сюй.
— Скажи, что берём взаймы. Заработаем — отдадим с процентами, — посоветовала Ли Цзясян.
Сюй вышла и вскоре вернулась с мрачным лицом.
— Мама, бабка не разрешила?
— Разрешила…
— Опять ругала?
— Ладно, сейчас выкопаю пару стеблей, — вздохнула Сюй.
Ли Цзясян нахмурилась: «Всего два стебля? Какая скупая!»
— Сыночек, посмотри скорее! Наши цыплята и поросята за день выросли почти вдвое! — радостно сообщила Сюй, входя в дом.
Ли Цзясян бросила всё и побежала за дом. За последние дни она так увлеклась делами, что совсем забыла об этом. «Только бы не выросли вдруг до размеров чудовищ!» — подумала она с тревогой.
Увидев, что животные просто стали крупнее, но не превратились в демонов, она успокоилась. «Фух, обошлось!» — улыбнулась она. «А ведь я выпила немало волшебной жидкости, но сама не выросла так быстро. А то стала бы здоровенной мужланкой!»
http://bllate.org/book/9860/891927
Готово:
