Жэнь Фэйжань вынул несколько серебряных монет и бумажных купюр:
— Возьмите пока на первое время, госпожа Ся.
Заметив её колебания, он мягко улыбнулся:
— Всего лишь мелочь. Потом сможете вернуть.
Ся Чуцзи смущённо взглянула на него и, полусопротивляясь, приняла деньги.
— Благодарю вас. А как, простите, к вам обращаться?
— Меня зовут Чжан, я управляющий пароходной компанией в Пинчэне, — ответил Жэнь Фэйжань.
— Благодарю вас, господин Чжан. Тогда я пойду.
Как только она ушла, его «слуга», всё это время притворявшийся безмолвным сопровождающим, сказал:
— Не ожидал, что приданое досталось Ся Чуцин. Значит, наша цель — по-прежнему она.
— Мне кажется, человек, вернувшийся из Британии после учёбы, не должен быть таким, — задумчиво произнёс Жэнь Фэйжань.
— Может, просто книжек начиталась? От книг только глупее становишься. Выражение её лица, когда она брала у тебя деньги… Разве мы мало таких видели? Немного потратишь — гораздо больше получишь.
Жэнь Фэйжань самодовольно усмехнулся:
— Да, пожалуй. Подождём ещё немного. Лучше быть осторожнее. Приданое я всё равно заберу.
Каждую ночь, когда город Лиюйчэн постепенно погружался в тишину, несколько улиц оставались особенно оживлёнными.
Там почти всегда работали танцевальные залы и игорные дома.
Примерно в полночь двое молодчиков, похожих на мелких бандитов, вышли из игорного дома, обнявшись за плечи, и уселись за столик у лотка с вонтонами, заказав по миске.
— Сегодня ты какой-то задумчивый, — сказал один из них, одетый в коричневую грубую рубаху. — Что-то случилось в Лиюйчэне? Говори, может, помогу.
Его худощавый собеседник ответил:
— Ничего особенного. Просто думаю кое о чём.
— О чём же? — спросил тот в коричневом, отведав горячего вонтоня и чуть не обжёгшись. Когда он наконец пришёл в себя, добавил: — Кстати, как дела у вашего главаря с тех пор, как он приехал в Лиюйчэн? Удалось ли чего добиться?
Худощавый вздохнул:
— Именно об этом и речь. Мы прицелились на одну богатую девушку и долго её заманивали, но она до сих пор не попалась полностью.
Он утаил детали, сказав лишь в общих чертах.
— Да это же проще простого! Сделай так, чтобы дело было сделано. У богачей больше всего ценят репутацию. Если переспишь с их дочкой, потом шантажируй — получишь немало денег за молчание. Может, даже зятем возьмут!
Тот, кто был в коричневом, оказался Ма Мином, а его собеседник — подручным Жэнь Фэйжаня.
Вернувшись, подручный передал Жэнь Фэйжаню этот, на его взгляд, неплохой план.
Жэнь Фэйжань засомневался.
Обманывать женщин он умел, но обычно это были разовые аферы. После них приходилось менять имя и уезжать в другой город, чтобы избежать гнева влиятельных семей. На этот раз он хотел жениться на Ся Чуцин и желательно добиться этого добровольно.
Но Ся Чуцин была хитра: она держала его на расстоянии, будто приманивая. Она явно не питала к нему чувств — просто использовала его статус «управляющего пароходной компании», чтобы получить билет на корабль и немного денег на обучение за границей.
— Подумаю ещё, — нахмурился Жэнь Фэйжань, почёсывая подбородок. — Не уверен, правда ли, что приданое ушло именно Ся Чуцин. Что-то меня тревожит.
Подручный не понимал, что его беспокоит:
— Главарь, надо торопиться! Если Ся Чуцин найдёт другой способ уехать за границу, мы останемся ни с чем — и без девушки, и без денег.
Слова подручного напомнили Жэнь Фэйжаню об опасности. Его лицо стало суровым:
— Чёрт! Следите за каждым шагом Ся Чуцин!
Между тем Ся Чуцзи, которая сыграла роль жертвы, лишённой приданого из-за интриг младшей сестры и наложницы, прекрасно понимала, что одной этой сценой не обмануть опытного мошенника вроде Жэнь Фэйжаня.
Узнав от Шэнь Суна, что Ма Мин выведал у подручного Жэнь Фэйжаня их план, она решила усилить давление.
На этот раз её спектакль был адресован не Жэнь Фэйжаню, а Ся Чуцин.
Вань Бо заметил, что в последнее время Шэнь Сун часто бывает рядом с Ся Чуцзи, и на перемене с многозначительным видом спросил его:
— Сун-гэ, госпожа Ся, наверное, очень хороша? Такая добрая и нежная.
Шэнь Сун проигнорировал его язвительный тон.
Добрая? Нежная?
Жэнь Фэйжань — мошенник с целой шайкой подручных, которые играют любые роли: встречный прохожий, официант в ресторане — все могут быть частью его спектакля, заставляя жертву жить в написанном им сценарии.
А она сама ставит ловушки и пишет сюжеты ещё искуснее, чем профессиональный аферист. Это разве доброта и нежность?
Однажды вечером Гу Цюй, закончив работу, пришёл в дом семьи Ся и прогуливался с Ся Чуцзи по заднему двору.
— Ты в последнее время, кажется, очень занят? — спросила она.
— Да, — ответил Гу Цюй с тёплой улыбкой. Он выглядел учёным и благородным, словно нефрит, полированный годами. — Через несколько дней молодой господин приедет в Лиюйчэн с инспекцией. Всё секретариатское отделение готовится.
Ся Чуцзи удивилась:
— Молодой господин? Я ничего об этом не слышала.
— Он приказал держать в секрете. Похоже, дело государственной важности. Знают только в секретариате, — понизил голос Гу Цюй.
Ся Чуцзи кивнула:
— Не волнуйся, я никому не скажу.
В этот момент они как раз свернули за угол и столкнулись с кем-то. Оба замолчали и испуганно замерли.
Ся Чуцин холодно фыркнула и прошла мимо, не сказав ни слова.
Когда она скрылась в коридоре, Гу Цюй тихо рассмеялся и спросил Ся Чуцзи:
— Как думаешь, услышала?
Ся Чуцзи едва заметно улыбнулась:
— По её рассеянному виду — да, услышала.
На самом деле молодой господин Су Чэнлюй в это время был в Пинчэне и завален делами, у него не было ни времени, ни намерения ехать в Лиюйчэн.
Это была специально подготовленная ловушка: Ся Чуцзи и Гу Цюй заранее знали, когда Ся Чуцин возвращается домой, и нарочно заговорили об этом на её пути.
Ся Чуцзи лишь надеялась, что Ся Чуцин действительно увлечена Су Чэнлюем и проявит интерес.
— Чуцзи, зачем ты всё это делаешь?.. — начал Гу Цюй.
— Брат, только в прошлом году я узнала, что мой перелом ноги — не несчастный случай. Ся Чуцин специально меня столкнула. Чжоу Цзинь хотела выдать её замуж за Се Си вместо меня, чтобы та стала принцессой, — спокойно сказала Ся Чуцзи, будто рассказывала о чём-то обыденном, но в её голосе чувствовалась ледяная решимость.
Гу Цюй сразу всё понял.
— Я просто боюсь, что с тобой что-нибудь случится. Если понадобится помощь — скажи.
Он сам с детства знал, что такое жестокость мира, и тоже не был ангелом.
Ся Чуцзи опустила глаза, а затем подняла их, и в них уже играла нежная улыбка:
— Разве я не обращаюсь к тебе за помощью? Не волнуйся, я знаю, что делаю.
Ся Чуцин, вернувшись в свои покои, весь путь держала в себе эмоции, но как только закрыла дверь — на лице её расцвела радостная улыбка.
Молодой господин едет в Пинчэн!
Она отлично помнила, как он приходил в дом Ся в шестой день нового года, помнила его красивое лицо и улыбку, от которой у неё мурашки по коже. Она совсем не жалела, что проводила его до ворот — ведь тогда они хоть немного поговорили.
Почему её отец не любит молодого господина? Почему он тогда пришёл в их дом?
Неужели… он пришёл специально ради неё?
Она должна использовать этот шанс. Если молодой господин тоже ею увлечён и увезёт её в Пинчэн, отец ничего не сможет сделать.
Следующие несколько дней Ся Чуцин думала только о Су Чэнлюе: покупала новые наряды, тайно расспрашивала, правда ли, что он скоро приедет, — старалась подготовиться заранее. Жэнь Фэйжань в это время был отодвинут на второй план.
Она знала, что Жэнь Фэйжань ухаживает за ней, и ей нравилось это внимание. Но после встречи с молодым господином другие мужчины перестали её интересовать. С Жэнь Фэйжанем она общалась лишь ради денег и возможности уехать учиться за границей.
Если же молодой господин полюбит её — зачем тогда уезжать?
Однако, сколько бы она ни расспрашивала, никаких подтверждений приезда Су Чэнлюя в Лиюйчэн не находилось.
Она хотела спросить у Ся Чуцзи или Гу Цюя, но понимала: они не скажут.
В то время как Ся Чуцин томилась в ожидании, у Жэнь Фэйжаня терпение подходило к концу.
Ся Чуцин последние дни игнорировала его, и он начал бояться, что долгая подготовка окажется напрасной — добыча ускользнёт.
— Главарь, так дальше нельзя! Мы зря потратили столько сил и средств, а в итоге ничего не получим!
— Давайте сделаем так, чтобы дело было решено!
— Отличная идея!
Разочарование после больших надежд легко рождает импульсивность и злость.
— Заткнитесь все! — раздражённо крикнул Жэнь Фэйжань. — Следите за Ся Чуцин! Готовьтесь действовать! Она так долго меня водила за нос — даже если я ничего не получу, не позволю ей спокойно уйти!
— А если устроить шумиху, может, семья Ся и правда возьмёт вас в зятья! И тогда обеих сестёр можно будет заставить служить вам!
Бандиты засмеялись.
Прошла почти неделя, но Ся Чуцин так и не узнала, приедет ли Су Чэнлюй. Она не знала, был ли он уже в городе или нет.
Зато у неё оставался управляющий пароходной компанией, который неизменно ухаживал за ней, вызывая зависть одноклассниц. Она решила принять его приглашение поужинать в субботу вечером.
В пятницу около десяти часов вечера Ся Чуцзи уже выключила свет и лежала в постели, когда дверь её комнаты тихо открылась.
Она настороженно села и в лунном свете узнала Шэнь Суна.
— Ты как сюда попал? — спросила она, успокаиваясь, и включила свет, накинув на себя халат.
Они ведь только что виделись в вечерней школе.
Шэнь Сун отвёл взгляд:
— Жэнь Фэйжань и его люди завтра собираются напасть на твою младшую сестру.
Завтра?
Столько времени прошло в ожидании — и вот, наконец, Жэнь Фэйжань решил действовать. Ся Чуцзи почувствовала лёгкое волнение и непроизвольно сжала простыню.
Она поманила Шэнь Суна ближе.
Шэнь Сун, увидев её распущенные волосы и бледное, почти прозрачное лицо при свете лампы, спросил настороженно:
— Зачем?
Ся Чуцзи не поняла его подозрительности:
— Завтра мне нужна твоя помощь. Это не то, о чём можно говорить громко.
Шэнь Сун неохотно подошёл, остановившись в трёх шагах, и слегка наклонил голову.
Как только он нагнулся, перед ним предстала тонкая шея и участок белоснежной кожи, которую, казалось, достаточно слегка сжать, чтобы оставить след. Ниже — мягкие изгибы, которые даже широкая ночная рубашка не могла полностью скрыть…
Ся Чуцзи сосредоточенно излагала свой план.
Когда она закончила, Шэнь Сун резко отступил, и в его глазах мелькнула тень.
Ся Чуцзи не поняла, что с ним.
— Ты столько всего устроила, а теперь не можешь решиться, — с презрением сказал он.
Ся Чуцзи нахмурилась:
— Кто сказал, что я не могу решиться? Просто цель ещё не достигнута. Мои намерения не менялись.
Она никогда не пойдёт на убийство — это жестоко, кроваво и противозаконно. И уж точно не станет использовать мужчину, чтобы испортить честь женщине — это низко.
Она — благовоспитанная девушка из знатной семьи.
Затем она посмотрела на Шэнь Суна с тревогой и со вздохом сказала назидательно:
— Шэнь Сун, ты ещё молод. Даже если раньше и сбился с пути, сейчас можешь вернуться на правильную дорогу. Разве эта спокойная жизнь не лучше, чем раньше? Убийства, грабежи…
Она не успела договорить. Шэнь Сун резко повернулся, подошёл к двери, с грохотом распахнул её и так же громко захлопнул за собой.
Всё произошло так быстро, что Ся Чуцзи так и не смогла договорить свою фразу.
Неужели она и правда такая зануда?
Автор говорит: Шэнь Сун: «Ты что, Саньцзан?»
Ся Чуцзи: «Я — благовоспитанная девушка!»
На следующий вечер, в воскресенье, Ся Чуцин снова вышла из дома под предлогом, что идёт делать домашние задания с одноклассницами.
Жэнь Фэйжань, как всегда, был безупречно одет в тройной костюм, подъехал на автомобиле с водителем.
Сначала он повёл Ся Чуцин по магазинам и купил ей множество вещей, а около шести часов отвёз в знаменитый ресторан Линьчэна.
Ся Чуцин гордо держала голову, изредка одаривая Жэнь Фэйжаня улыбкой, «случайно» касаясь его, чтобы подбросить ему немного надежды. Ей нравился этот процесс, но в глубине души она презирала его.
http://bllate.org/book/9844/890629
Готово:
