— Конечно! Та вторая барышня и в подметки не годится старшей. Мы столько времени расставляли ловушку, а она всё ещё не попалась — да ещё и дочь наложницы! А вот старшая совсем другое дело. Женись на ней — и приданое покроет доход за много лет, да и зять семьи Ся… перспективы безграничны!
Водитель всё больше убеждался, что затея превосходна.
— Но мы уже начали сближаться с Ся Чуцин, — почесал подбородок Жэнь Фэйжань. — Пусть пока братья понаблюдают за старшей.
Ся Чуцзи только вышла из переулка, как наткнулась на Ся Чуюнь.
Та изначально не собиралась соглашаться на приглашение, но ведь совсем недавно Ся Чуцзи угостила её обедом по случаю дня рождения и даже позволила унести остатки торта. Отказываться было неловко.
Она всё чаще замечала, что не может отказать этой двоюродной сестре.
— Почему твоя юбка испачкана? — спросила Ся Чуюнь.
Ся Чуцзи отряхнула пыль:
— В переулке чуть не столкнулась с автомобилем.
— Со столкновением? — Ся Чуцин машинально взглянула вглубь переулка, и её лицо исказилось странной гримасой.
— Что случилось? — удивилась Ся Чуцзи.
— Номер этого автомобиля мне знаком.
Заметив, что Ся Чуюнь явно что-то знает, но колеблется рассказывать, Ся Чуцзи не стала настаивать и потянула её за руку:
— Пойдём в книжный магазин.
Ся Чуюнь не планировала покупать книги, но в магазине Ся Чуцзи сама стала выбирать для неё издания, уверяя, что они помогут в учёбе.
У Ся Чуюнь, чьи успехи в школе оставляли желать лучшего, слегка покраснели щёки.
Но она не была глупа: видно было, что двоюродная сестра искренне заботится о ней. Пришлось неохотно принять подарок.
За обедом Ся Чуюнь настояла, чтобы платить именно ей, и Ся Чуцзи не стала спорить.
Пока ели, Ся Чуцзи осторожно спросила:
— Ты будто с самого момента, как увидела тот автомобиль, стала задумчивой. Что-то случилось?
Ся Чуюнь молчала.
— Произошло что-то? — голос Ся Чуцзи стал ещё мягче, словно летним вечером журчит ручей, успокаивая сердце собеседницы.
Долго кусая губу, Ся Чуюнь наконец спросила:
— Ты не замечала, что с Чуцин последнее время что-то не так?
Уловив в её тоне недоговорённость, в глазах Ся Чуцзи мелькнула искорка веселья, но она ответила спокойно:
— Я с ней мало общаюсь, ничего особенного не заметила. Разве что теперь она часто ходит к одноклассницам делать уроки — даже по выходным. Кажется, стала серьёзнее относиться к учёбе.
Значит, никто не знает.
Ся Чуюнь прикусила губу:
— На самом деле… она вовсе не к одноклассницам ходит. Сегодня тебя чуть не сбил тот самый автомобиль — он приезжает за ней.
— Что?! В машине же сидел мужчина!
Раз уж заговорила, дальше можно было и всё рассказать:
— Она очень сблизилась с этим мужчиной, каждый день ходит на соседнюю улицу, чтобы сесть в его машину. Я боюсь, что так продолжаться не должно, поэтому и решила тебе сказать. Но я ещё не решила, стоит ли сообщать об этом дяде. Если он узнает, точно придёт в ярость.
Ся Чуюнь, хоть и неопытна в жизни, была доброй.
— Вот как… — задумалась Ся Чуцзи. — Этот мужчина, судя по всему, джентльмен. Неужели Чуцин влюблена в него?
В глазах Ся Чуюнь промелькнуло неодобрение:
— Какой джентльмен станет так часто общаться со школьницей? Да и… да и Чуцин сама говорила мне, что ей нравится молодой господин Су. — Упомянув «нравится», девушка покраснела: она сама была в том возрасте, когда сердце трепещет от первой любви.
Су Чэнлюй?
Брови Ся Чуцзи чуть заметно нахмурились.
В прошлой жизни Ся Чуцин влюбилась именно в этого Жэнь Фэйжаня.
Раньше она думала, что чувства Ся Чуцин к Су Чэнлюю — лишь мимолётное увлечение, но теперь оказывается, что это настоящая влюблённость.
Значит, Ся Чуцин, возможно, избежит тех бед, что постигли её в прошлом. Придётся заново расставить ловушки, чтобы помочь Жэнь Фэйжаню.
Ся Чуюнь продолжала:
— Говорят, он менеджер пароходной компании Пинчэна. Чуцин часто говорит, что хочет учиться за границей, но дядя не разрешает. Возможно, именно поэтому она так близка с этим мужчиной — надеется уехать. Но я боюсь, что она пострадает.
Ся Чуцзи думала примерно так же.
Поездка за границу стоит немалых денег, а карманных средств у Ся Чуцин явно не хватит.
— Как думаешь, стоит ли сказать дяде? — Ся Чуюнь не могла решиться.
Ся Чуцзи опустила глаза, скрывая все мысли и чувства, а когда подняла их снова, лицо её было спокойным и доброжелательным:
— Ты хотя бы предупреждала её?
Ся Чуюнь кивнула, нахмурившись. Она уже пыталась предостеречь Ся Чуцин, но та не только не послушалась, но и пригрозила, чтобы та не совала нос не в своё дело. Иногда Ся Чуюнь даже хотела оставить всё как есть, но ведь они всё-таки двоюродные сёстры.
— Она не ценит твою заботу, верно? — сказала Ся Чуцзи. — Если отец узнает, изобьёт её, и то будет мало. Ты хочешь ей помочь, но она не примет этого, а только возненавидит тебя. Вы уже взрослые, каждая должна нести ответственность за свои поступки. Никто не может всю жизнь спасать другого. Хочешь протянуть руку — сначала подумай, готова ли она её принять и достойна ли этого.
Ся Чуюнь похолодела от этих слов и с изумлением посмотрела на сестру.
Ся Чуцзи не отводила взгляда и прямо спросила:
— Ты считаешь меня бессердечной?
Её голос прозвучал холодно и безжалостно.
— Я… — Ся Чуюнь не знала, что ответить. Хотя эти слова ей не нравились, она не могла не признать их справедливость.
Если она скажет дяде, Ся Чуцин точно будет её ненавидеть.
Ся Чуцзи вздохнула:
— Может, пока просто понаблюдай. Решать тебе.
Ся Чуюнь кивнула:
— Посмотрим.
Днём Ся Чуюнь, мучаясь сомнениями насчёт Ся Чуцин, потеряла интерес к прогулкам и вернулась домой.
Ся Чуцзи купила немного сладостей и отправилась к Гу Цюю, вернувшись домой лишь вечером.
Когда она пришла, Ся Чуцин тоже только что вошла.
Та была в прекрасном настроении, лицо её сияло, подбородок гордо поднят — вся она буквально светилась радостью.
Примерно в половине десятого вечера, когда Ся Чуцзи, приняв ванну, сидела в постели с книгой, во дворе внезапно раздался шорох.
Сначала она подумала, что это служанка, но потом увидела, как в комнату вошёл человек намного выше обычной горничной. Книга выскользнула у неё из рук.
— Шэнь Сун, как ты сюда попал? — воскликнула она в изумлении.
Быстро проверив, прилично ли одета (её ночная рубашка была вполне скромной, даже на улицу можно было выйти), она встала с кровати.
Шэнь Сун, однако, отвёл взгляд, увидев её.
— Пришёл предупредить: за тобой следят люди Жэнь Фэйжаня, — сказал он, и в его глазах мелькнуло смущение, тут же скрытое под маской мрачности.
— Уже? — удивилась Ся Чуцзи.
Шэнь Сун нахмурился:
— Что ты натворила?
От его взгляда по спине Ся Чуцзи пробежал холодок.
— Ничего особенного, просто встретилась с ним один раз.
Раньше она не была уверена, что одна встреча заставит Жэнь Фэйжаня обратить на неё внимание.
Но, похоже, ловушка сработала.
Вспомнив, что Шэнь Сун ночью перелез через стену, лишь бы предупредить её, Ся Чуцзи почувствовала тепло в груди, растопившее страх.
Пусть он и замкнутый, и жестокий, но к своим относится хорошо.
— Не волнуйся, он меня не проведёт, — сказала она с лёгкой улыбкой.
В ночном платье она казалась менее изысканной, чем днём, но особенно мягкой и женственной. Распущенные чёрные волосы, как чернила, обрамляли её маленькое, безупречное лицо. Старомодная бежевая рубашка не выглядела устаревшей — напротив, подчёркивала белизну и нежность кожи.
Шэнь Сун невольно покраснел за ушами и с сарказмом бросил:
— Ты уж слишком самоуверенна.
Не веришь?
Ся Чуцзи приподняла бровь — ей показалось, что он недооценивает её.
— Давай проверим: скажи что-нибудь правду или ложь, а я угадаю. Если ошибусь — выполню любое твоё желание.
Шэнь Сун фыркнул:
— Не ожидал от учительницы Ся такой детской игры.
— Это ложь, — улыбнулась Ся Чуцзи. — Ты явно заинтересовался моим предложением.
— Нет, — отрезал он.
— Есть, — уверенно заявила она. — Иначе зачем повысил голос? Это признак неуверенности.
Шэнь Сун помолчал:
— Ты слишком болтлива.
И тут же спросил:
— А это правда или ложь?
Ся Чуцзи опешила — он повернул игру против неё.
— Подумай хорошенько, учительница Ся. Ошибёшься — придётся исполнить моё желание. А оно уже готово: в воскресенье на уроке станцуй перед всем классом на кафедре.
На кафедре?
Танцевать?
Лучше умереть, чем потерять лицо перед учениками!
— Правда, — буркнула она.
На лице Шэнь Суна мелькнула отчётливая усмешка:
— Наконец-то признала, что болтлива.
Когда он улыбался, вся его мрачность исчезала, и перед ней был просто красивый юноша.
Но, словно осознав, что позволил себе улыбнуться, он тут же сжал челюсти, и улыбка исчезла, сменившись прежней холодной отстранённостью.
— Ухожу, — коротко бросил он.
Ся Чуцзи растерялась — такие резкие перемены настроения были неожиданны.
Видимо, все отчаянные люди таковы.
— Проводить тебя? — поднялась она.
Шэнь Сун взглянул на её тонкую ночную рубашку:
— Не надо.
И, развернувшись, спокойно вышел через дверь.
Ся Чуцзи долго смотрела на закрытую дверь. Как он вообще смог так свободно проникнуть в дом Ся, если стены здесь такие высокие?
В течение следующей недели Ся Чуцзи почти не выходила из дома. Вечером, когда ходила в вечернюю школу и возвращалась, её всегда сопровождал Гу Цюй.
Гу Цюй удивлялся такой перемене, но, спросив однажды, не получил ответа.
Она боялась, что он будет переживать.
К счастью, Гу Цюй очень её любил и почти всегда соглашался, не настаивая на объяснениях.
Наконец настало субботнее утро.
Днём Ся Чуцзи наконец вышла одна.
Она направилась в ломбард.
Выйдя оттуда, она вскоре свернула в тихий переулок — и тут её преградили путь несколько человек.
— Что вам нужно? — спросила она.
Это были типичные уличные хулиганы. Один из них, расхлябанный и наглый, спросил:
— У вас, барышня, нет ли чего ценного?
Ся Чуцзи начала пятиться назад, настороженно глядя на них:
— Нет! Ещё шаг — и я закричу!
— Ну и ладно, если нет денег, можешь повеселить нас сама, — засмеялся другой.
Ся Чуцзи громко закричала:
— Помогите! Спасите!
Как раз в тот момент, когда хулиганы уже почти схватили её, раздался чужой голос:
— Стойте!
Ся Чуцзи облегчённо выдохнула — и уголки её губ чуть заметно приподнялись.
Как и ожидалось, появился Жэнь Фэйжань.
Они следили за ней целую неделю — как только она вышла одна, сразу же воспользовались шансом.
Этот спектакль «герой спасает красавицу» был бы убедителен, если бы Ся Чуцзи не знала, кто такой Жэнь Фэйжань на самом деле, и не заметила бы несогласованности в выражениях лиц «хулиганов».
На этой неделе Ся Чуцин по-прежнему была в прекрасном настроении — значит, Жэнь Фэйжань пытается водить за нос обеих сестёр одновременно. Искусный игрок.
Разогнав своих людей и прогнав «хулиганов», Жэнь Фэйжань с изумлением воскликнул:
— Госпожа Ся? Не ожидал увидеть вас здесь!
Ся Чуцзи сделала вид, что до сих пор в шоке:
— И я вас не ожидала.
Жэнь Фэйжань обеспокоенно спросил:
— Вы не ранены? Как вы вообще оказались в таком месте?
— Я… сегодня зашла в ломбард, и тут на меня напали, — ответила она, глядя на него с доверием, будто он единственный спаситель.
— В ломбард? — переспросил он. — У вас какие-то трудности?
Ся Чуцзи, будто полностью ему доверяя, пожаловалась:
— Вы ведь знаете, я вернулась после развода. Мать умерла рано, отец занят и почти не обращает на меня внимания, поэтому мачеха и младшая сестра объединились против меня. Они присвоили моё приданое и жестоко со мной обращаются. Если бы не это, я бы… я бы не пошла продавать украшения.
Она даже слёзы пустила.
http://bllate.org/book/9844/890628
Готово:
