Их возгласы наконец донесли до всех: Цзинь Цинмань так расстроилась, что не хочет выходить замуж, и толпа тут же обрушилась упрёками на Ся Чуцзи.
Западные идеи только-только проникли в страну, и многие верили в «истинную любовь превыше всего» и «чувства важнее всего». Поступок Ся Чуцзи, разрушавшей чужую любовь, вызывал всеобщее осуждение.
Среди гостей свадьбы было немало известных литераторов и поэтов — мастеров язвительного слова.
— Не волнуйтесь, — сказала Ся Чуцзи, — я пришла не затем, чтобы разлучить вас, а лишь за своими вещами.
Однокурсница Цзинь Цинмань недоверчиво спросила:
— Какими вещами?
В этот самый момент появился Се Си. Он только что успокоил Цзинь Цинмань и её родителей, пообещав изгнать Ся Чуцзи, и теперь ломал голову, как лучше это сделать.
Увидев его, Ся Чуцзи встала и направилась прямо к нему. Из сумочки она достала сложенную газету и протянула:
— Как написано в этом заявлении, я пришла к господину Се, чтобы вернуть своё приданое. Господин Се хранил его четыре года, но теперь, когда вы женитесь во второй раз, пора вернуть моё имущество.
Её слова потрясли всех присутствующих.
Се Си пробежал глазами заявление, и лицо его слегка изменилось. Раньше он ещё питал к Ся Чуцзи некоторую симпатию, но теперь вся она превратилась в отвращение.
— Госпожа Ся, я не понимаю, о чём вы говорите. Я не трогал вашего приданого, — сказал он с ненавистью: ведь она публично унизила его.
Кто-то из гостей подхватил:
— Господин Се даже отказался от титула князя Аньпина! Неужели станет присваивать чужое приданое?
Это показалось всем логичным, и они решили, что Ся Чуцзи просто устраивает скандал без причины.
Ся Чуцзи не ожидала такой наглости от Се Си и рассмеялась от злости:
— Всем слугам Дворца Анпинского принца тогда было известно об этом. Найти их сейчас и заставить дать показания не составит труда, хотя, конечно, господину Се будет крайне неприятно, если дело дойдёт до этого.
Услышав про свидетелей, Се Си на миг смутился, но быстро взял себя в руки:
— Вы можете подкупить одного или двух человек, чтобы они дали ложные показания.
— Возможно, одного или двух — да, — мягко, но с язвительной интонацией ответила Ся Чуцзи. — Но всех сразу? Все эти люди служили вам годами!
Она продолжила, заметив появление Цзинь Цинмань:
— Уверена, госпожа Цзинь слишком горда, чтобы позволить вам содержать её на приданое вашей бывшей жены. Но сегодня на её руке надет нефритовый браслет — семейная реликвия, которую оставила мне моя мать. Внутри выгравировано моё имя.
Цзинь Цинмань удивлённо воскликнула:
— Правда?
Лицо Се Си окаменело, и он не смог вымолвить ни слова.
Цзинь Цинмань резко сняла браслет и швырнула его на пол. Её холодное выражение лица и решительный жест выглядели очень эффектно.
Браслет разлетелся на осколки, и резкий звук заставил всех вздрогнуть.
Ся Чуцзи поняла: Цзинь Цинмань — умная женщина. Разбив браслет, она лишила всех возможности проверить надпись внутри. Так она сохранила последнюю каплю достоинства Се Си и оставила ему возможность в будущем всё переврать.
Тем не менее теперь всем стало ясно, что к чему.
Атмосфера на свадьбе стала крайне неловкой.
Именно в этот момент послышались медленные, но чёткие шаги. Этот звук был особенным — не обычный стук мужских туфель, а тяжёлый шаг армейских сапог.
— Не ожидал сегодня увидеть такое представление, — произнёс Су Чэнлюй, выходя из глубины зала. Его улыбка была похожа на ухмылку праздного повесы, только что покинувшего театр.
Как только он двинулся вперёд, гости поспешно расступились.
Многие из присутствующих были друзьями Се Си и Цзинь Цинмань — люди с литературным даром или прогрессивными взглядами, обычно гордые и самолюбивые.
Они восхищались благородством Го Цзисяо из северных земель, презирали распутство Су Гуаньхуа и особенно не одобряли Су Чэнлюя — человека, который пользовался властью и богатством отца. Однако никто не осмеливался показывать это открыто.
Четыре года назад, когда Су Чэнлюй только появился в Пинчэне, некоторые интеллигенты насмехались над его образом жизни и писали о нём едкие статьи.
Тогда молодой господин Су арестовал самых ярых критиков и посадил их в тюрьму. Те продолжали ругать его даже за решёткой, но он держал их там, пока они не замолчали. Некоторых выпустили лишь через год, а кто-то до сих пор не вышел на свободу.
Раньше Су Чэнлюй был просто безалаберным, но после службы в армии, куда его отправил отец, он обзавёлся ещё и хулиганской наглостью. Против такого сочетания обычному человеку было не устоять.
С тех пор все поумнели.
В тот миг, когда Ся Чуцзи увидела Су Чэнлюя, её тело напряглось, и прежнее спокойствие, казавшееся непробиваемым, дало трещину.
— Прошу прощения, что побеспокоил вас, господин Су, — сказал кто-то рядом.
Но Су Чэнлюй словно не услышал. Его взгляд с интересом упал на Ся Чуцзи.
На самом деле он пришёл сюда заранее.
Его появление потрясло Се Си, Цзинь Цинмань и её родителей. Хотя на свадьбу допускали только по приглашениям, кто осмелится остановить Су Чэнлюя без приглашения?
Он знал: в день свадьбы Се Си обязательно придёт бывшая княгиня Аньпина.
Сначала он собирался просто помешать ей, но, увидев, как она хладнокровно и остроумно сорвала свадьбу Се Си, почувствовал удовлетворение.
Теперь же, наблюдая, как её невозмутимость рушится от одного его появления, как в её глазах мелькает испуг, он чувствовал себя ещё лучше.
Свадьба, похоже, зашла в тупик. Гости переглядывались, не зная, что делать.
Продолжать ли церемонию? Музыкант, отвечавший за проигрыватель, растерялся и случайно задел иглу. Заранее подготовленная музыка для танцев заиграла раньше времени.
Мелодия прозвучала в этой неловкой обстановке странно и зловеще.
Ся Чуцзи вздрогнула.
В следующий миг Су Чэнлюй подошёл к ней и протянул руку:
— Не соизволит ли княгиня Аньпина станцевать со мной?
Громкое «княгиня Аньпина» заставило Ся Чуцзи нахмуриться. Она поняла: Су Чэнлюй явился, чтобы её досадить.
Музыкант уже собирался выключить проигрыватель, но замер на полпути.
— Благодарю за честь, княгиня, — сказал Су Чэнлюй.
Ся Чуцзи только начала произносить «нет», но он уже крепко сжал её запястье и повёл к танцполу.
Казалось, он даже не прилагал усилий, но она не могла вырваться. Боясь, что он устроит ещё больший скандал при всех, она покорно последовала за ним.
События вновь пошли неожиданным путём. Один из тех, кто ранее защищал Се Си, первым опомнился:
— Давайте танцевать!
Гости один за другим вошли в танцзал.
Все прекрасно понимали, что эта громкая свадьба закончится скандалом и завтра будет обсуждаться на весь Пинчэн, но всё равно старались вести себя так, будто ничего не произошло. Они пытались сохранить видимость порядка и заодно спасти собственное лицо — ведь большинство из них ещё недавно восхваляли Се Си за развод.
Главные герои дня, Се Си и Цзинь Цинмань, тоже должны были танцевать. Однако почти никто не обращал на них внимания — все смотрели на Су Чэнлюя и Ся Чуцзи, гадая об их связи, будто именно они были сегодняшними женихом и невестой.
Между Су Чэнлюем и Ся Чуцзи царила иная напряжённость.
Ся Чуцзи чувствовала себя скованно. Её запястье слегка покалывало от прикосновения его грубой ладони. Она танцевала с мужчинами и раньше, но никогда не ощущала такой подавляющей мужской энергии, от которой становилось не по себе. Его рука на её талии не давала пошевелиться, и она вынуждена была отклоняться назад.
Это лишь подчёркивало изгиб её поясницы.
Су Чэнлюй смотрел на неё, как лев на добычу, которая беспомощно бьётся в его когтях, и наслаждался этим:
— Так вот как реликвия вашей матери оказалась разбита.
Её самообладание исчезло. Она больше не хотела играть с ним в игры и холодно ответила:
— Это вовсе не реликвия моей матери, а просто часть приданого.
Су Чэнлюй удивлённо приподнял бровь:
— Значит, надпись с именем внутри тоже подделка?
— Да, — сказала Ся Чуцзи, зная, что никто тогда не стал бы снимать браслет и проверять.
Позже Цзинь Цинмань, считая себя умной, разбила браслет — и это сыграло ей на руку. Иначе Се Си, узнав правду, мог бы потом отказаться признавать очевидное.
Су Чэнлюй резко сжал её талию, будто хотел переломить её пополам. Ся Чуцзи пошатнулась и чуть не упала прямо ему в руки.
— Княгиня отлично умеет обманывать, — процедил он сквозь зубы, вспомнив, как его провели четыре года назад.
Сегодня Се Си довёл её до тошноты, а теперь каждое «княгиня Аньпина» от Су Чэнлюя звучало как оскорбление. Она сжала губы:
— Князя Аньпина больше нет, его дворец превратился в «резиденцию господина Су», а я всего лишь бывшая жена Се Си. Впредь прошу называть меня госпожой Ся.
Как раз в этот момент музыка закончилась. Все были так напряжены, что никто не стал её продолжать.
Су Чэнлюй отпустил её, и Ся Чуцзи немедленно отступила, увеличивая дистанцию.
Затем она подошла к Се Си и чётко произнесла:
— Господин Се, раз вы признали, что взяли моё приданое, прошу вернуть его в полном объёме. Если вы забыли, какие вещи принадлежат мне, я не против опубликовать список приданого в «Пинчэнской утренней газете», чтобы освежить вам память.
Она посмотрела на Цзинь Цинмань, чьё лицо выражало страдание и обиду, и мягко улыбнулась:
— Кроме того, желаю вам счастливой семейной жизни и долгих лет вместе. Разбитый нефритовый браслет пусть станет моим свадебным подарком.
Не дожидаясь реакции, она развернулась и вышла, опасаясь, что Су Чэнлюй последует за ней.
Су Чэнлюй остался стоять в центре танцзала и смотрел ей вслед. Его чёрные глаза, освещённые хрустальной люстрой, отражали многослойный, почти завораживающий свет.
Надо признать, княгиня Аньпина была прекрасна — как лицом, так и фигурой. Даже сейчас, когда она сердито сжимала губы, выглядела потрясающе.
Когда Ся Чуцзи уже почти исчезла из его поля зрения, его взгляд упал на её ноги в туфлях на каблуках. Всего мельком, но он успел заметить её тонкую, белоснежную лодыжку.
Без всякой причины он вспомнил ту ночь, когда держал её за лодыжку.
Нежное ощущение всё ещё lingered на его пальцах до поздней ночи.
Выйдя из отеля, Ся Чуцзи зашла в магазин Цзытэн и переоделась, сняв свой наряд.
Платье, которое она надела, было тем самым, в котором ходила на выпускной бал в Фаньцяо — очень нарядным и роскошным. В Лиюйчэне так нельзя щеголять. Если её отец узнает, что она сегодня была в Пинчэне и одета подобным образом, он разгневается не на шутку — и тогда наказание будет куда серьёзнее коленопреклонения в храме предков.
— Госпожа, вы уже уходите? — спросила Цзытэн, глядя, как Ся Чуцзи снова торопится.
— Если я не вернусь домой к вечеру без причины, вы же знаете, какой мой отец, — утешила её Ся Чуцзи. — Живите с Хоуанем хорошо.
Другая причина — она боялась, что Су Чэнлюй может нагнать её.
Переодевшись, она почти не задержалась и сразу уехала.
— Госпожа Ся, у городских ворот, кажется, затор, — сказал водитель, когда они приблизились к воротам Пинчэна.
Ся Чуцзи посмотрела вперёд и увидела старинный автомобиль марки Buick.
Первое, что пришло ей в голову: это машина Су Чэнлюя. Сердце её ёкнуло:
— Можно проехать мимо?
— Думаю, да, — ответил водитель, тяжело дыша.
Тот самый вызывающий Buick действительно принадлежал Су Чэнлюю. Вскоре после ухода Ся Чуцзи он тоже скучно покинул свадьбу.
Он специально ждал её на дороге, ведущей из Пинчэна в Лиюйчэн.
— Господин Су, вон машина едет, не снижая скорости. Может, это та самая? — спросил адъютант.
Су Чэнлюй приподнял бровь и вышел из автомобиля. Его лицо, сначала скрытое в тени, теперь озарилось светом, и черты стали ещё более выразительными.
По мере того как машина приближалась к воротам, сердце Ся Чуцзи билось всё быстрее.
Внезапно перед автомобилем выбежал ребёнок.
Водитель резко нажал на тормоз и вывернул руль.
Машина не остановилась сразу. Шины визжали, скользя по дороге, и казалось, вот-вот собьёт ребёнка. Внезапно чья-то фигура метнулась вперёд и быстро схватила малыша.
http://bllate.org/book/9844/890605
Готово:
