Образованные люди обычно дорожат чувствами и верностью. После смерти матери Ся Чуцзи отец Ся Сянь больше не собирался жениться повторно. Старшая госпожа Фэн не раз пыталась уговорить его возвести на положение законной жены тётю Чжоу Цзинь, родившую ему сына, но всякий раз получала отказ.
В доме Ся так и не появился старший законнорождённый сын, из-за чего бабушка не раз ссорилась с Ся Сянем.
Поскольку хозяйки дома не было, единственная наложница Чжоу Цзинь естественным образом стала хозяйкой — лишь без официального титула.
Слуги в повседневной жизни называли её «госпожа», и она давно привыкла к этому обращению. Поэтому, услышав вдруг слово «тётушка», она почувствовала, будто её ударили по уху.
Сам Ся Сянь ничего особенного в этом не видел. Он был доволен тем, как дочь признала свою вину.
С самого момента возвращения она вела себя как искренне раскаявшаяся, была послушной и мягкой, так что никто не мог упрекнуть её ни в чём — совсем не похоже на ту, кто после развода тайком сбежал в Британию.
В конце концов, она — старшая дочь рода Ся. Пусть даже много слуг тайком за ней наблюдают, это всё равно плохо выглядит. Ся Сянь произнёс:
— Отнеси багаж обратно в свои покои, а затем иди в храм предков и коленись там для покаяния!
— Да, отец.
Когда Ся Чуцзи поднялась и пошла, все присутствующие выглядели удивлёнными.
Чжоу Цзинь невольно вырвалось:
— Как твоя нога исцелилась?
— В Британии случайно нашли способ лечения, — ответила Ся Чуцзи и спросила: — Тётушка, вы чем-то недовольны?
Чжоу Цзинь мгновенно среагировала:
— Что ты! Я просто очень рада! Не так ли, господин?
Ся Сянь слегка кивнул.
Хотя он ничего не сказал и его реакция была сдержанной, Ся Чуцзи заметила, как он чуть прищурил глаза и потом слегка сжал губы. Это означало, что он рад за неё, просто делает вид, будто строг.
Её отец всё же желал ей добра.
Прежде чем вернуться в свои покои, Ся Чуцзи зашла к бабушке, чтобы поприветствовать её.
Бабушка Фэн тоже происходила из знатного рода и была крайне консервативной, никогда не позволявшей себе улыбаться или проявлять эмоции.
На самом деле, люди, которые кажутся бесстрастными, вовсе не лишены выражений лица. Каждый может контролировать лишь внешнюю оболочку своих эмоций; многие реакции — бессознательны, и только специально обученный человек сумеет их распознать.
В прошлой жизни Ся Чуцзи всегда считала бабушку слишком суровой и не понимала, о чём та думает. Но теперь, внимательно присмотревшись, она заметила, как старуха на мгновение сморщила нос, а брови сошлись у переносицы.
Это типичное выражение отвращения.
Оказывается, бабушка её ненавидит.
Узнать, что родная бабушка, которую она всегда уважала, испытывает к ней отвращение, — больно. Ся Чуцзи опустила глаза и спрятала все чувства.
Вернувшись в свои прежние покои и оставив багаж, она направилась в храм предков.
По правилам рода Ся, совершив ошибку, нужно коленопреклониться перед предками и размышлять над своим проступком.
— Говорят, твоя нога исцелилась?
Не прошло и получаса, как Ся Чуцзи услышала знакомый голос. Она обернулась и увидела Ся Чуцин, которая только что вернулась из женской гимназии.
У Чжоу Цзинь было двое детей: сын Ся Чживэнь, на три года младше Ся Чуцзи, и дочь Ся Чуцин, на четыре года младше её.
Ся Чуцин сейчас шестнадцати лет, миловидна и очаровательна, её улыбка особенно располагает к себе.
— Ты разочарована? — спросила Ся Чуцзи. — В тот раз вы с Чжоу Цзинь нарочно подстроили моё падение и намеренно затянули лечение, верно?
Лицо Ся Чуцин исказилось:
— О чём ты? Ты сама влезла не в своё дело и упала с искусственной горки!
— Ты лжёшь.
В прошлой жизни Ся Чуцзи упала с горки, пытаясь спасти Ся Чуцин, и сломала ногу. Из-за запоздалого лечения у неё остались последствия. Она всегда думала, что просто не повезло, но незадолго до смерти узнала, что это была интрига Чжоу Цзинь и её дочери, чтобы помешать свадьбе с Се Си.
Они рассчитывали, что если Ся Чуцзи станет хромой, она не сможет стать принцессой, и тогда место достанется Ся Чуцин. Однако Ся Сянь решил, что раз это императорское указание о браке, менять невесту нельзя ни при каких обстоятельствах.
Ся Чуцин отрицала:
— Я не лгу.
Но потом, словно вспомнив что-то, добавила:
— Ну и что? Даже если да — твоя нога уже здорова. Если отец узнает, максимум заставит меня покаяться в храме предков. Неужели он захочет, чтобы я тоже хромала?
Ся Чуцзи промолчала.
В прошлой жизни, вернувшись после развода, она хотела лишь спокойно прожить остаток дней и не обращала внимания на выходки этой парочки. Но однажды Ся Чуцин устроила скандал, и Чжоу Цзинь заставила Ся Чуцзи взять вину на себя. Её оклеветали, репутация снова была разрушена, а Ся Чуцин уехала учиться за границу. Потом Чжоу Цзинь подкупила вторую тётю, чтобы та через бабушку подыскала Ся Чуцзи нового жениха.
Бабушка согласилась, решив, что партия неплохая. Однако вторая тётя утаила, что жениху уже пятьдесят лет, он беден, как церковная мышь, и хромает.
Как раз в это время Ся Сянь уехал по служебным делам на север.
Ся Чуцзи просила бабушку отказаться от этого брака, но та сочла её капризной и не стала слушать.
Оставшись без выхода, она сбежала из дома, чтобы найти отца на севере и умолять его защитить её. По дороге она заболела, а потом услышала весть о его смерти. Болезнь обострилась, и она умерла в отчаянии и злобе.
Менее чем за минуту Ся Чуцзи вспомнила ту безысходность, отчаяние и ярость прошлой жизни — и по коже пробежал холодок.
Теперь, когда ей дарована вторая жизнь, пора свести старые счёты.
— Зачем ты так на меня смотришь? — спросила Ся Чуцин. Хотя она стояла, а Ся Чуцзи коленопреклонённо сидела, всё равно почувствовала давление и даже захотела уйти из храма.
Вскоре она действительно так и сделала.
Через полчаса после ухода Ся Чуцин Ся Сянь прислал человека с передачей, чтобы вызвать Ся Чуцзи к себе.
Видимо, Гу Цюй пришёл её «спасать». Ранее она специально сообщила ему, что вернётся сегодня.
Ся Чуцзи вздохнула с облегчением, потерла онемевшие ноги и с трудом поднялась.
Хотя нога и зажила, последствия остались. Если бы ей пришлось коленопреклонённо провести всю ночь, она снова стала бы хромой.
По пути из храма предков в кабинет Ся Чуцзи заметила, что слуги тайком поглядывают на неё и шепчутся. Она знала, что они обсуждают её развод, но уже привыкла к этому. Ведь позорное прозвище «первая в истории разведённая принцесса» будет преследовать её всю жизнь и никогда не отпустит.
Войдя в кабинет, она увидела Гу Цюя и улыбнулась ему:
— Брат.
Гу Цюй раньше был учеником Ся Сяня. Вернувшись из Британии, он работал в секретариате канцеляристом.
Родители Гу Цюя умерли рано, а дядя с тётей плохо к нему относились и не платили за учёбу. Узнав об этом, Ся Сянь не захотел, чтобы его талант пропал зря, и стал оплачивать обучение. Позже, убедившись в его благородном характере, принял его в качестве приёмного сына.
— Раньше, когда ты писала, что нога исцелилась, я не верил, — сказал Гу Цюй. — А теперь вижу — правда здорова.
Он вернулся два года назад, когда нога Ся Чуцзи ещё не зажила.
— Всё нормально, только в дождливую погоду или когда простужусь, немного болит.
— Тогда береги себя.
Ся Чуцзи и Гу Цюй вели беседу в таком духе.
Услышав, что нога болит от холода, Ся Сянь вспомнил о каменном полу в храме предков, нахмурился и смягчился.
Тут Гу Цюй добавил:
— Отец, Чуцзи уже осознала свою ошибку. Не наказывайте её больше. Ей и так пришлось нелегко.
Ся Сянь промолчал — это означало согласие.
Гу Цюй улыбнулся. Его черты были мягкими, а вся внешность излучала учёную вежливость и благородство. Когда он улыбался, казалось, будто перед тобой лежит нефрит, источающий тёплый свет.
— Чуцзи изучала западную историю и, насколько мне известно, всегда отлично училась.
— О? — Ся Сянь последние два года тоже интересовался западной историей и задал пару вопросов.
Ся Чуцзи ответила на них одну за другой и следила за его выражением лица.
— Удовлетворительно, — сказал он.
Но на самом деле был явно доволен.
Гу Цюй похвалил:
— В Лиюйчэне меньше десяти женщин, вернувшихся из-за границы после учёбы, а выпускниц университета Фаньцяо — только она одна.
— Каковы твои планы дальше? — спросил Ся Сянь.
На самом деле Ся Чуцзи уже решила всё заранее. Она должна отомстить всем, кто причинил ей зло в прошлой жизни. Кроме того, необходимо выяснить, почему её отец внезапно умер на севере, чтобы избежать трагедии в этой жизни. Четыре года в Британии расширили её кругозор, и теперь она больше не питает иллюзий насчёт брака. Её цель — реализовать себя, опереться на собственные знания и стать независимой.
И главное — избегать Су Чэнлюя, чтобы тот не мстил. Воспоминание о встрече в порту Пинчэн до сих пор вызывало у неё трепет.
Хотя в душе у неё бурлили мысли, внешне она выглядела ещё более покорной и нежной:
— Хотела бы устроиться преподавателем в женскую гимназию.
Гу Цюй давно не навещал их, поэтому Ся Сянь оставил его на ужин. Кроме того, сегодня был первый день возвращения Ся Чуцзи, так что ужин был особенно богатым.
Перед Ся Сянем Чжоу Цзинь всегда демонстрировала благоразумие, а Ся Чуцин — игривую, но воспитанную манеру. Обе прекрасно знали, что нравится главе семьи.
Ся Чуцзи молчала, словно наблюдала за представлением.
— Насчёт твоего желания преподавать в гимназии… — вдруг заговорил Ся Сянь. — Полагайся на собственные силы. Если школа тебя не возьмёт, оставайся дома и не выставляй себя напоказ.
Когда Ся Чуцзи впервые заговорила о работе в гимназии, Ся Сянь не возражал, но и не одобрял.
Как постоянный заместитель министра образования Лиюйчэна, он мог одним словом устроить дочь в гимназию. Но он не хотел так легко прощать ей самовольный отъезд в Британию.
На самом деле Ся Сянь чувствовал внутренний конфликт. С точки зрения этикета, разведённая дочь должна оставаться дома, чтобы избежать сплетен. Но, как верно заметил Гу Цюй, выпускниц университета Фаньцяо в городе единицы — держать её взаперти было бы расточительством.
Понимая, что отец уже проявил великодушие, Ся Чуцзи покорно сказала:
— Благодарю вас, отец.
Чжоу Цзинь улыбнулась:
— Хочешь преподавать в гимназии? Отличная идея! Если станешь учителем, сможешь помогать своей младшей сестре.
Ся Сянь слегка кивнул.
Ся Чуцзи ясно видела фальшь в её словах, но не стала разоблачать. Взглянув на Ся Чуцин, заметила, что та молча ест, не проявляя никакой реакции.
После ужина Гу Цюй ушёл, и Ся Чуцзи проводила его до ворот.
Хотя они постоянно переписывались, два года не виделись. В Британии он много раз помогал ей.
Дойдя до ворот, Гу Цюй неожиданно спросил:
— Каковы твои дальнейшие планы?
Ся Чуцзи знала: отцу можно было втереть очки насчёт преподавания в гимназии, но Гу Цюя не обмануть. Она доверяла ему, но не знала, как объяснить свои настоящие намерения, и лишь улыбнулась:
— У меня есть общее представление, но детали ещё не продумала. Надеюсь на твою помощь, брат.
— Конечно. Если возникнут трудности, обращайся ко мне, — сказал Гу Цюй. Он относился к ней как к родной сестре и сочувствовал её судьбе. Почти всё, о чём она просила, он выполнял без отказа.
Через два дня Ся Чуцзи отправилась в Женскую гимназию Шатянь.
Был урок, и в школе царила тишина. Гимназия Шатянь была построена два года назад, учебные корпуса и административные здания выглядели как небольшие европейские виллы. В Лиюйчэне таких зданий ещё почти не было, поэтому гимназия стала уникальной достопримечательностью города. Учиться здесь могли только девушки из самых богатых и влиятельных семей.
Ся Чуцзи не ожидала, что её примет лично директор гимназии, госпожа Фань.
— Многие выпускники университета Фаньцяо устраиваются в Министерство финансов, Министерство образования, секретариат или даже в Министерство иностранных дел и добиваются больших успехов. Не думала, что ты выберешь преподавание в гимназии, — сказала госпожа Фань. Ей было за пятьдесят, но она отлично сохранилась: белая кожа, аккуратный макияж, вся её внешность излучала изящество и достоинство.
Ся Чуцзи с горечью ответила:
— Вы, конечно, знаете мою историю.
Под этим позорным ярлыком «первой в истории разведённой принцессы» ей придётся приложить огромные усилия, чтобы достичь того, что другим даётся легко. Преподавание в гимназии — лишь первый шаг.
— Не обращай внимания на мнение окружающих, — сказала госпожа Фань. — Твой английский, должно быть, хорош?
Ся Чуцзи кивнула. Все четыре года в Британии она не прекращала изучать языки.
В глазах директора мелькнуло одобрение, но в этот момент за дверью раздался шум.
— Директор!
— Мы хотим видеть директора!
Шум становился всё громче. Госпожа Фань встала:
— Пойду посмотрю, в чём дело.
Ся Чуцзи последовала за ней.
Как раз прозвенел звонок с урока, и у кабинета директора собралась толпа учениц. Преподаватели и классные руководители пытались их разогнать, но безуспешно.
— Что происходит? — нахмурилась госпожа Фань. Только что она была добра и приветлива, а теперь в голосе зазвучала строгость.
http://bllate.org/book/9844/890598
Готово:
