Одна из учениц ткнула пальцем в Ся Чуцзи и громко заявила:
— Директор, мы не хотим, чтобы она стала нашей учительницей!
— Да! Она разведённая женщина — это испортит репутацию школы!
Остальные девочки подхватили хором, все были взволнованы и возбуждены.
— Откуда вы вообще узнали? Кто вас сюда прислал? — спросил директор Фань, взглянув на часы на школьной башне. — Уже почти время урока. Вы что, не собираетесь идти на занятия?
Девушки на миг замолкли под его строгим взглядом, но та, что первой заговорила, тут же продолжила:
— Директор, даже если вы меня накажете, я всё равно скажу! Это воля всех нас!
— Посмотрите, во что она одета — такая старомодная! Неужели она действительно сможет нас учить?
— Именно так!
Ся Чуцзи стояла рядом совершенно спокойно, будто речь шла не о ней. Её взгляд скользнул по толпе и остановился на двух девушках в самом конце — Ся Чуцин и Ся Чуюнь.
Именно они всё это подстроили.
Ся Чуюнь была двоюродной сестрой Ся Чуцзи со стороны дяди, ровесницей Ся Чуцин и отличалась своенравным, дерзким характером. Будучи подругой Ся Чуцин, она постоянно слышала от неё всякие гадости про Ся Чуцзи и поэтому её недолюбливала.
Но в душе она была не злой. В прошлой жизни именно Ся Чуюнь тайком предупредила Ся Чуцзи, что сваха, присланная тётей, хочет выдать её замуж за мужчину, которому хватило бы быть её отцом.
Ся Чуцзи была ей за это очень благодарна.
Эмоции учениц не утихали, и директор Фань с грустью вздохнул, глядя на Ся Чуцзи, которая всё это время сохраняла спокойствие и мягкость:
— Пожалуйста, иди домой. Завтра приходи за решением.
Сердце Ся Чуцзи тяжело опустилось.
Она понимала: директор, скорее всего, не допустит её до преподавания в гимназии Шатянь. Пусть даже он и ценил её, но против воли всех учениц ничего не поделаешь.
— Не стоит из-за меня попадать в неловкое положение, директор, — сказала она.
Под насмешливые перешёптывания и тычки пальцами Ся Чуцзи покинула гимназию Шатянь.
Уходя, она бросила взгляд в сторону Ся Чуцин и Ся Чуюнь и едва заметно улыбнулась.
— Она что, только что нам улыбнулась? — недоумённо спросила Ся Чуюнь.
Ся Чуцин тоже была озадачена:
— Наверное, задумала какую-то гадость. В любом случае, пусть только попробует прийти к нам в школу! Разведённой женщине место дома, а не здесь, где она позорит нашу семью.
Вспомнив, как четыре года назад за ней повсюду следовали вопросы и пересуды, Ся Чуюнь вполне разделяла это мнение.
Вечером Ся Сянь спросил дочь о результатах собеседования в гимназии. Ся Чуцзи ответила лишь, что директор велел ей подождать решения.
Она знала: отец человек слова. Если он узнает, что её не приняли в гимназию, он, возможно, запретит ей вообще выходить из дома. Нужно срочно искать другой выход.
Ся Чуцин же молчала, будто ничего не произошло.
На следующий день Ся Чуцзи не пошла в гимназию Шатянь — она уже знала результат.
Её репутация такова, что в любой школе могут повториться те же события. Похоже, карьера учителя для неё закрыта. Даже если отец согласится на другую работу, вряд ли найдётся много таких, как директор Фань, кто не обратит внимания на её прошлое.
Пока Ся Чуцзи оттягивала время, говоря, что решение ещё не принято, в дом Ся пришло письмо.
К её удивлению, оно было от директора Фаня.
В письме он извинялся за случившееся в школе и ободрял её не сдаваться. Он писал, что хотел порекомендовать её в вечернюю школу Нинхэ, но, не дождавшись её на следующий день и подождав ещё два дня, решил, что она не придёт, и отправил письмо.
В конверте лежало рекомендательное письмо от директора.
Вечерняя школа Нинхэ была открыта всего год назад и сильно уступала гимназии Шатянь. Директор, видимо, опасался, что она сочтёт это ниже своего достоинства, и написал, что решение остаётся за ней.
Ся Чуцзи была глубоко тронута его поддержкой в трудную минуту. Преподавание в вечерней школе сейчас казалось ей отличным выходом.
В тот же день днём она взяла рекомендательное письмо и отправилась в вечернюю школу Нинхэ.
— Женщина с дипломом университета Фаньцяо в нашей школе? Это большая честь для нас, — сказал директор Чжан, явно довольный.
Ся Чуцзи мягко улыбнулась:
— Я благодарна вам за предоставленную возможность.
— Наши ученики в основном из скромных семей, работают днём и учатся вечером, но очень старательны, — продолжал директор Чжан, человек лет сорока, с благородными чертами лица. Говоря о своих студентах, он с теплотой смотрел на них. — Занятия проходят три раза в неделю, график довольно лёгкий. Когда вы сможете начать?
— Уже завтра.
Договорившись с директором, Ся Чуцзи решила сообщить отцу о новом месте работы за ужином. Но за столом, после нескольких дней молчания, Ся Чуцин первой заговорила:
— Сестра, как там насчёт твоего устройства к нам в школу?
Она говорила с таким невинным видом, будто искренне интересовалась.
Чжоу Цзинь подхватила:
— Да, ведь прошло уже несколько дней. Разве ещё нет ответа?
Мать и дочь еле заметно усмехались, явно наслаждаясь предстоящим спектаклем.
Их слова напомнили Ся Сяню о разговоре.
— Ну что? — спросил он.
Ся Чуцзи опустила глаза:
— Отец, я решила преподавать в вечерней школе.
— В вечерней школе? — удивилась Ся Чуцин, не скрывая насмешки. Ученики престижных учебных заведений обычно с презрением относились к тем, кто учился в вечерних школах.
Чжоу Цзинь добавила:
— Говорят, там собирается всякая нечисть. Это разве хорошо?
Бабушка строго произнесла:
— Зачем тебе выходить на люди? Разве нас ещё мало осуждают из-за тебя?
Заметив, как нахмурился Ся Сянь, Ся Чуцзи быстро сказала:
— Отец, разве важно, где именно преподавать? Вы же сами, будучи заместителем министра образования в Лиюйчэне, всегда выступаете за равные возможности в обучении. Разве не должны все ученики быть для вас одинаково ценны?
Её слова попали прямо в цель.
Ся Сянь, хоть и занимался политикой, в душе оставался учёным, приверженным идеалам просвещения и справедливости, а не придворным интригам.
В итоге он согласился. А раз он дал своё одобрение, никто в доме больше не посмел возражать.
На следующий день днём Ся Чуцзи сменила свой старомодный жакет и юбку на белую рубашку с кружевами и длинную юбку — ту самую, что носила в университете Фаньцяо.
Когда она вышла из своей комнаты, слуги чуть не опешили — не узнали хозяйку.
Занятия в вечерней школе начинались в семь вечера и заканчивались в девять. Так как это был первый день, нужно было многое обсудить и осмотреть, поэтому Ся Чуцзи пришла туда уже в пять часов.
Её встретила единственная женщина-преподаватель в школе, госпожа Лю, жена директора Чжана.
— На следующей неделе старший сын Су приедет в Лиюйчэн инспектировать учебные заведения вместо господина Су Гуаньхуа, поэтому сейчас все очень заняты подготовкой, — сказала госпожа Лю.
Ся Чуцзи резко остановилась.
Су Чэнлюй будет инспектировать?
Госпожа Лю решила, что Ся Чуцзи просто нервничает из-за важного события, и успокоила её:
— Не волнуйтесь. Обычно они посещают крупные учебные заведения вроде университета Лиюйчэна или гимназии Шатянь, но не вечерние школы.
Ся Чуцзи незаметно выдохнула и даже почувствовала лёгкое облегчение — теперь она радовалась, что не пошла в гимназию Шатянь.
Осмотрев школу и узнав расписание, перед началом занятий госпожа Лю проводила её в класс.
За пять минут до урока аудитория уже была полна. Все уставились на молодую высокую женщину, вошедшую вслед за госпожой Лю. Её наряд был модным, но в облике чувствовалась традиционная мягкость и сдержанность. Её яркая, красивая внешность словно смягчалась этой скромной грацией, вызывая уважение, а не фамильярность.
— Это ваша новая учительница, госпожа Ся, выпускница университета Фаньцяо, — представила её госпожа Лю и вышла.
Все тридцать с лишним студентов в классе были мужчинами: журналисты, те, кто хотел стать советниками при иностранцах, или устраивались на работу в заводы, магазины и элитные рестораны, где требовалось знание английского.
Ощутив на себе десятки взглядов, Ся Чуцзи спокойно улыбнулась:
— Здравствуйте, меня зовут Ся Чуцзи.
Как только она произнесла своё имя, выражения лиц многих изменились.
«Ся Чуцзи» — кто же не слышал этого имени? Оно гремело на весь город.
Она заранее ожидала такой реакции и невозмутимо позволила им разглядывать и перешёптываться. В свою очередь, она внимательно оглядела своих учеников.
Сразу было видно, что они разделились на два «лагеря»: по обе стороны от центрального прохода. Одни, судя по одежде и манерам, были журналистами или советниками — не богаты, но обеспечены. Другие выглядели как работники магазинов или официанты из ресторанов.
Граница между ними была чёткой.
— Есть ли у вас вопросы? Если нет, начнём урок, — сказала Ся Чуцзи.
Один из мужчин лет тридцати, с интеллигентной внешностью, прямо спросил с явным пренебрежением:
— Почему именно вас назначили преподавать у нас?
Вопрос был резким, и многие уже готовы были наблюдать за развитием конфликта. Узнав, кто перед ними, некоторые смотрели с презрением, а у нескольких взгляд стал вызывающе вольным.
Ся Чуцзи терпеть не могла таких мужчин. Она убрала улыбку:
— Разве я не достойна вас учить? Вы платите за то, чтобы изучать английский, или за то, чтобы критиковать личную жизнь преподавателя? Если вам так не нравится, можете найти другого учителя. Но сейчас в школе я единственная, кто ведёт английский.
Она сделала паузу и добавила:
— Вы уже не дети из средней школы. Должны понимать, зачем пришли сюда.
В классе наступила краткая тишина.
Её слова, хоть и прозвучали мягко, были твёрдыми и чёткими, и каждый услышал их ясно.
Мужчина по имени Хэ И не нашёлся, что ответить.
Другой, явно из противоположного «лагеря», нетерпеливо бросил ему:
— Хэ И, если вопросов нет, замолчи и не мешай другим заниматься.
Этот парень был помоложе, лет двадцати пяти–шести. Ся Чуцзи поняла: он не поддерживает её, а просто хочет поддеть Хэ И.
— Раз вопросов нет, начнём, — сказала она.
Студенты вечерней школы изучали английский не так, как обычные школьники. Ся Чуцзи заранее подготовилась: помимо базовых знаний, она делала упор на произношение и разговорную речь.
Её безупречный, практически без акцента английский язык заставил даже тех, кто хотел найти к ней претензии, замолчать.
Урок прошёл довольно гладко.
Школа Нинхэ находилась недалеко от дома Ся — пятнадцать минут пешком.
По возвращении Ся Чуцзи встретила во дворе Ся Чуцин.
Та сначала удивилась, потом с любопытством оглядела её.
Неужели это та самая старомодная Ся Чуцзи?
Между ними не было ничего общего для разговора, и Ся Чуцзи прошла мимо, направляясь к кабинету отца.
Ся Чуцин была одета в форму гимназии Шатянь — красивую юбку-плиссе до колена. Новые веяния только-только доходили до Лиюйчэна, и даже самые модные наряды здесь считались устаревшими по меркам Пинчэна, не говоря уже о Британии.
Её взгляд прилип к рубашке и юбке Ся Чуцзи и оторвался лишь тогда, когда та исчезла за поворотом.
В кабинете Ся Сянь выглядел уставшим — видимо, только вернулся с работы.
— Ты уже дома? Как прошёл день? — спросил он.
Ся Чуцзи небрежно ответила:
— Всё хорошо. Просто зашла сказать.
Догадавшись, что отец занят подготовкой к визиту Су Чэнлюя, она осторожно спросила:
— Отец, вы эти дни очень заняты?
— Да, — кивнул он. — В следующий понедельник старший сын Су приедет инспектировать учебные заведения. Всё управление работает в усиленном режиме.
Ся Чуцзи запомнила дату и решила в понедельник быть особенно осторожной по дороге в школу.
— Он пробудет здесь только один день? — уточнила она.
— Только один, — вздохнул Ся Сянь, не сдержав раздражения. — Этот Су Чэнлюй — ничтожный бездельник. Ему совершенно наплевать на образование. Он просто выполняет приказ Су Гуаньхуа, да и тот лишь делает вид, что заботится об этом.
http://bllate.org/book/9844/890599
Готово:
