— У маленькой принцессы ещё дела? — медленно обернулся Су Чэнлюй. Его сапоги глухо отдавались по каменным плитам Дворца Анпинского принца, будто отсчитывали удары чужого сердца — тревожно и неумолимо.
Говорили, раньше этот старший сын был таким распутником, что просто беда. Два года назад Су Гуаньхуа отправил его в армию, где тот основательно попортил шкуру, и только после этого немного одумался.
Всё же служба в войсках дала своё: даже когда он улыбался, взгляд оставался острым, как клинок.
— Мне нужно поговорить со старшим господином, — сказала Ся Чуцзи, слегка прикусив губу, и сделала шаг к нему.
Су Чэнлюй бросил взгляд на её ногу, легко подошёл и наклонился, подставив ухо.
Он внезапно оказался так близко, что Ся Чуцзи почувствовала, как её собственное дыхание коснулось его уха. Она невольно откинулась назад и тихо произнесла:
— Я знаю, что старший господин ищет в Пинчэне одного человека.
Су Чэнлюй взглянул на неё. Лицо осталось безмятежным, и с ленивой усмешкой он ответил:
— Ищу человека? Говорят, в Пинчэне много красавиц. Действительно стоит хорошенько поискать.
— Я знаю, что старший господин ищет не красавицу, а того, кто раньше был рядом с мастером Юй.
В прошлой жизни почти никто не знал, что Су Чэнлюй прибыл в Пинчэн с этой целью. Ся Чуцзи узнала об этом лишь спустя долгое время от своего отца, но к тому моменту человек, которого он искал, уже умер.
Улыбка окончательно сошла с лица Су Чэнлюя. Его пристальный, опасный взгляд напоминал взгляд льва, прищурившегося на добычу:
— Что тебе известно?
Под этим давлением Ся Чуцзи собралась с духом и постаралась говорить спокойно:
— Я знаю, где он находится.
— Ты? — Су Чэнлюй приподнял бровь.
Ся Чуцзи сразу перешла к делу:
— Мне нужен билет на корабль «Мэри» до Британии на сегодняшний вечер, в десять часов. И ещё два золотых слитка.
Иногда лучше прямо и уверенно назвать свою цену — это вызывает больше доверия, чем долгие уловки.
Су Чэнлюй прищурился, но в глазах не было ни тени эмоций:
— Когда состоится сделка?
— Сегодня вечером, — сказала Ся Чуцзи, чувствуя, как всё больше берёт ситуацию под контроль. — Кроме того, старший господин должен лично пригласить меня на ужин и извиниться за то, что назвал меня «хромой».
Су Чэнлюй вдруг усмехнулся:
— Сегодня вечером обязательно принесу свои извинения маленькой принцессе. — Он нарочито выделил слова «сегодня вечером», придав им двусмысленный оттенок.
Высокий, красивый, с военной выправкой и аурой власти, но при этом ведущий себя как типичный повеса — такое противоречивое сочетание особенно привлекало женщин. Однако Ся Чуцзи, воспитанная как настоящая благородная девица, испытывала к нему лишь раздражение.
После их короткой беседы она вернулась во двор, и по спине уже струился тонкий слой пота — от волнения или от полуденного зноя, она сама не знала.
— Госпожа! Вы наконец вернулись! Неужели встретились с тем Су Чэнлюем? — Цзытэн, услышав, что Су Чэнлюй уже в резиденции, сильно переживала.
Ся Чуцзи покачала головой и успокоила её:
— Не волнуйся, всё в порядке. Иди ко мне, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.
Выслушав поручение, Цзытэн была поражена.
— Госпожа, зачем вам эта вещь?
— Это моё дело. Просто достань.
Видя, что служанка не двигается с места, Ся Чуцзи добавила:
— Если не пойдёшь, я сама найду способ.
Цзытэн тут же остановила её:
— Госпожа, ваша нога не в порядке, лучше отдохните. Я схожу.
Ся Чуцзи улыбнулась и строго предупредила:
— Только никому не попадайся на глаза.
В резиденции и так было много людей — Су Чэнлюй только что прибыл, и движение слуг не прекращалось. Одна Цзытэн среди них не привлечёт внимания.
Когда служанка ушла, Ся Чуцзи посмотрела на новую спальню и начала собирать вещи.
После публикации объявления о разводе она стала посмешищем всего Пинчэна. Эта история не затихнет со временем — напротив, слухи будут расти, как снежный ком.
Домой возвращаться нельзя. Остаться в Пинчэне или уехать куда-то ещё — значит обречь себя на нищету и быть найдённой семьёй Ся.
Её всю жизнь воспитывали как образцово-показательную благородную девушку, и она понимала, что её взгляды несколько консервативны. По опыту прошлой жизни она знала: такие старомодные ценности скоро уйдут в прошлое. Всю ночь она размышляла и решила отправиться в Британию, чтобы изучать новые, современные знания.
Её отчим, то есть приёмный брат, Гу Цюй, сейчас учился в университете Фаньцяо в Британии. Она намеревалась действовать без согласия родителей: сначала найти Гу Цюя, а потом написать домой.
После целого дня суматохи вечером Дворец Анпинского принца наконец погрузился в тишину.
Хотя теперь его уже нельзя было называть дворцом. Старую табличку сняли, а новую — «Резиденция Су» — спешили изготовить; через несколько дней её повесят на ворота.
Су Чэнлюй, конечно, поселился в том самом дворе, где раньше жил Се Си.
Когда стрелки западных часов показали половину восьмого, в покои Ся Чуцзи пришёл слуга и сообщил, что старший господин приглашает её на ужин.
— Сейчас соберусь и приду, — ответила она и, проводив посыльного, передала Цзытэн свой багаж:
— Возьми вещи и выходи через главные ворота. Подожди меня в переулке рядом.
Цзытэн днём уже сходила за нужной вещью, а теперь получила приглашение от Су Чэнлюя — она уже догадалась, что задумала её госпожа.
Это же Су Чэнлюй!
Лицо служанки исказилось от страха и тревоги.
Откуда она раньше не знала, что её госпожа такая отчаянная?
Небо уже совсем потемнело. Над четырёхугольным двором висел тонкий серп луны, словно картина в рамке.
Когда Ся Чуцзи вошла в столовую, Су Чэнлюй сидел за столом и что-то обсуждал со своим адъютантом, неторопливо покручивая в руках револьвер.
Увидев её, он лениво усмехнулся, махнул рукой адъютанту, и тот вышел, плотно закрыв за собой дверь.
— Прошу садиться, маленькая принцесса, — сказал Су Чэнлюй. На нём была лишь белая рубашка, которую он, как всегда, не застёгивал на две верхние пуговицы. Рукава были закатаны до локтей, обнажая мощные, рельефные предплечья — чисто мужская сила.
Ся Чуцзи не любила это пренебрежительное обращение и нахмурилась:
— Я уже развелась с принцем Анпина.
Су Чэнлюй, будто не услышав, перевёл взгляд на кувшин в её руках. В его тёмных глазах мелькнуло что-то неуловимое:
— Не ожидал, что маленькая принцесса любит выпить. Забыл приготовить.
Ся Чуцзи знала, что с такими повесами бесполезно спорить, и решила не поправлять его.
Она поставила кувшин на стол и села напротив:
— Я не пью. Это наньхуаское вино из Лиюйчэна, двадцатилетней выдержки. Привезла специально для старшего господина.
— Так это часть вашего приданого? Обязательно попробую, — сказал Су Чэнлюй, взял кувшин, налил два бокала и один протянул Ся Чуцзи.
Она смотрела на бокал и чувствовала, как сердце колотится.
Наньхуаское вино из Лиюйчэна славилось далеко за пределами города, а двадцатилетняя выдержка делала его особенно ароматным.
Тонкий аромат вина распространился по комнате. Су Чэнлюй взял свой бокал.
Ся Чуцзи внешне сохраняла спокойствие, но внутри всё сжалось.
Су Чэнлюй поднёс бокал к носу, понюхал, но не спешил пить, а спросил:
— Как маленькая принцесса узнала, что я ищу человека?
В его голосе звучало недоверие, а взгляд оставался проницательным и настороженным.
— А мой билет? — вместо ответа спросила Ся Чуцзи.
— Всё готово, — Су Чэнлюй выложил на стол билет и два золотых слитка, а сверху положил свой револьвер. Металл глухо звякнул. — Теперь маленькая принцесса может говорить?
Ся Чуцзи взглянула на оружие. В нём, скорее всего, были патроны.
Су Чэнлюй явно пытался её запугать.
— До сегодняшнего дня я не имела никаких контактов ни со старшим господином, ни с его людьми, так что утечки информации быть не могло. Я узнала от самого человека, которого вы ищете, что вы, вероятно, приедете в город за ним, — сказала она, слегка облизнув пересохшие губы.
Су Чэнлюй заметил её нервозность и поднял бокал:
— Похоже, маленькая принцесса хочет пить. Разрешите предложить первый тост.
— Я не пью.
Су Чэнлюй придвинул ей бокал, не оставляя выбора.
Ся Чуцзи посмотрела на него и неохотно взяла бокал. Когда её губы уже почти коснулись края, рука дрогнула, и вино пролилось ей на грудь.
— Ах! — вскрикнула она и принялась торопливо вытирать пятно. Но через мгновение словно осознала, что делает, и подняла глаза на Су Чэнлюя, потом опустила взгляд на свою руку, прижатую к груди, и на растрёпанную одежду. Щёки её залились румянцем.
На свету её лицо казалось особенно нежным.
Су Чэнлюй с интересом наблюдал за её не слишком убедительной игрой. Теперь он понял: билет — всего лишь прикрытие. Настоящая цель — ужин наедине.
В нынешнее время, хоть и стало свободнее, разведённой женщине всё ещё трудно выжить. Забраться в его постель — вполне логичный ход.
С виду благородная, а на деле — ничем не лучше других.
Су Чэнлюй был уверен в своей выдержке. Да и солдаты стояли неподалёку — стоит крикнуть, и они прибегут. Пусть попробует сбежать. Он решил последовать её замыслу и залпом выпил вино, в котором, как он думал, содержалось возбуждающее средство.
Двадцатилетнее наньхуаское вино оказалось действительно ароматным, но никакого жара в теле не появилось.
Пятно на одежде не высохнет так быстро. Ся Чуцзи немного поправила одежду и снова села прямо, но румянец на лице не сошёл.
— Человека, которого ищет старший господин, на самом деле нет в Пинчэне.
Су Чэнлюй как раз начал чувствовать лёгкое головокружение. Услышав её слова, он поднял глаза, но уже не смог сконцентрироваться:
— Где он тогда? Когда вы его видели?
— Точно не знаю… Возможно, в Нинчэне.
Головокружение усиливалось. Су Чэнлюй наконец понял: в вине было не то, что он предполагал. Он потянулся через стол и схватил Ся Чуцзи за запястье:
— Ты не знаешь? — даже в этом состоянии он легко удерживал женщину.
Запястье Ся Чуцзи затрещало от боли — казалось, кости вот-вот сломаются.
— Я не знаю, зачем старшему господину нужен человек из окружения мастера Юй. Могу лишь сказать: ищите быстрее, потому что ему грозит опасность, — сквозь боль Ся Чуцзи наконец позволила себе улыбнуться — не страхом или напряжением, а холодной, победной усмешкой. — Старший господин совершил одну ошибку: никогда не следует недооценивать женщин. Будь у вас хоть капля уважения, вы бы не попались на такой простой уловке.
Су Чэнлюй не успел позвать охрану. В последний момент сознания он увидел спокойную, почти царственную улыбку Ся Чуцзи.
Когда он рухнул на стол, Ся Чуцзи с облегчением выдохнула — и почувствовала гордость за себя.
Она освободила запястье из его железной хватки. На коже остались чёткие следы от пальцев.
Билет и золото она спрятала за пазуху. Револьвер на мгновение задержала взглядом, но решила не брать: не умеет с ним обращаться, да и лишний риск — вдруг случайно выстрелит.
Затем она подняла его руку, перекинула через плечо и с трудом потащила к кровати.
Су Чэнлюй был высоким и тяжёлым, а её нога не позволяла легко передвигаться. Десять шагов от стола до кровати заняли почти полчаса, и несколько раз она чуть не упала.
Отдохнув немного, Ся Чуцзи покраснела и расстегнула ему рубашку, сняла сапоги, а потом, поколебавшись, потянулась к ремню на его поясе.
Широкая, мускулистая грудь и длинные, сильные ноги… Даже в бессознательном состоянии от него исходила угрожающая, почти хищная энергия.
Ся Чуцзи впервые в жизни видела тело мужчины так близко. Воспитанная в строгих традициях, она никогда не думала, что придётся раздевать мужчину. Руки её дрожали, она не смела смотреть и чувствовала, как слёзы подступают к глазам от унижения.
Наконец всё было готово. Она обыскала комнату и нашла в карманах его брюк лишь пару десятков серебряных монет.
В половине десятого дверь комнаты открылась.
Солдаты во дворе увидели, как бывшая принцесса Анпина вышла с раскрасневшимся лицом и растрёпанной одеждой.
За опущенной занавеской кровати и брошенными на полу армейскими брюками угадывалась весьма откровенная картина.
Солдаты, знавшие, что их командир не гнался за женщинами, были поражены: оказывается, он не прочь развлечься — и сразу с бывшей женой принца!
После двух дней в походе и, судя по всему, ещё одного «похода» в постели, даже у такого выносливого человека, как Су Чэнлюй, должно было остаться мало сил. Охрана ничего не заподозрила и даже заботливо прикрыла дверь.
http://bllate.org/book/9844/890596
Готово:
